Het klinkt als een sprookje, twee Nederlandse jongens die op een zolderkamertje een plan bedenken dat vervolgens uitgroeit tot een miljoenenbedrijf met 120 kantoren in 50 landen. Een bedrijf dat niet meer weg valt te denken uit de branche. Het overkwam Geert Jan Bruinsma en Peter Verhoeven, de oprichters van Booking.com.

Maar zoals bijna elk toonaangevend bedrijf is ook Booking.com niet zonder schande. Het bedrijf is in de loop der jaren vaker in het nieuws verschenen, meest recentelijk een jaar geleden kwam het bedrijf in opspraak wegens misleiding. De melding ‘nog drie kamers beschikbaar’ werkte op de zenuwen en moest toekomstige gasten over de streep trekken om snel te boeken, terwijl er misschien nog wel tientallen kamers beschikbaar waren, zij het ergens anders.

En nu is er de laagsteprijsgarantie. Voor consumenten een droom: zeker weten dat je de laagste prijs voor een accommodatie hebt gescoord. Waarom zou je nog ergens anders boeken? Voor hoteliers een strop: ze kunnen niet om het bedrijf met haar prijsafspraken heen zonder tweederde van hun klanten mis te lopen. En ook voor gasten klinkt het beter dan het is, want wat zijn de gevolgen: kunstmatig hoge prijzen, concurrentie wordt in de kiem gesmoord en keuzevrijheid voor consumenten wordt beperkt.

Begin april zijn dergelijke afspraken verboden door de Duitse kartelpolitie, nu zit Koninklijke Horeca Nederland (KHN) de Autoriteit Consument & Markt (ACM) achter de vodden dit ook in Nederland te doen. Waarom gebeurt dit niet? Waarom is dit niet al lang opgepakt?!

Mij lijkt het tijd om de macht van deze grote speler op de markt in te dammen. Ik ben benieuwd of ACM daar hetzelfde over denkt en de praktijken van Booking eens goed onder de loep neemt. Want als die prijsafspraken in ons land verboden worden, is het dan niet gewoon wachten op het volgende schandaal dat naar buiten komt…?

Tegenover EenVandaag wilde Booking.com niet reageren, wellicht tegenover de branche wel? De telefoon ligt naast mijn toetsenbord, ik wacht rustig af…

Aniek de Kort
aniek@travelpro.nl