Met bijna tachtig jaar ervaring in de regio geldt Holland America Line als dé pionier in Alaska. Nico Bleichrodt (Vice President International Sales & Marketing bij Holland America Line) stapte eind april aan boord van de Eurodam voor de allereerste Alaska-cruise van het seizoen. Al voor de zesde keer voer hij door het ruige gebied, maar de Amerikaanse staat wist hem opnieuw te verrassen.

Nico deelt speciaal voor jou zijn ervaringen, excursietips en verkoopinzichten.

Nico, je ging op 25 april al mee met het allereerste vertrek van het seizoen. Hoe is het om zo vroeg in het jaar te cruisen?
‘Alaska vroeg in het seizoen heeft echt iets bijzonders. De bergtoppen zijn nog volop bedekt met sneeuw en alles voelt fris, ruig en ongerept. In Juneau maakten we bijvoorbeeld een helikoptervlucht naar de Mendenhall Glacier. Doordat er nog zoveel verse sneeuw lag, was het landschap werkelijk spectaculair. Ook in Glacier Bay merkten we dat het seizoen nog maar net begonnen was. Er dreven grote stukken ijs in het water waar de Eurodam voorzichtig tussendoor moest navigeren. Dat maakte de ervaring alleen maar indrukwekkender. En ondanks het vroege seizoen hebben we verrassend veel wildlife gezien. Voor mij is eind april/begin mei daarom echt een aanrader. Het is misschien wat frisser, maar daar krijg je een prachtig winters Alaska voor terug – en bovendien is het op veel plaatsen nog relatief rustig.’

Welke route heb je precies gevaren?
‘We vertrokken vanuit Seattle met de Eurodam voor een zevendaagse cruise naar Alaska. We bezochten Juneau, Glacier Bay, Icy Strait Point, Sitka en Ketchikan en voeren daarna via Victoria (Canada) terug naar Seattle. Wat ik sterk vind aan deze route is de enorme afwisseling. Je combineert indrukwekkende gletsjers en fjorden met wildlife, historie en lokale cultuur. En doordat je zoveel van het landschap vanaf het schip beleeft, is het varen zelf minstens zo belangrijk als de havens die je bezoekt.’

Dit was al je zesde cruise naar Alaska. Wat maakt dat deze bestemming jou persoonlijk blijft fascineren?
‘Alaska blijft mij verrassen. Ook tijdens mijn zesde bezoek waren er weer momenten waarop ik dacht: dit heb ik nog nooit zo gezien. Wat mij telkens opnieuw raakt, is de enorme schaal en ruigheid van de natuur: eindeloze bergketens, stille fjorden, gletsjers en het gevoel dat je echt midden in een van de laatste grote wildernissen ter wereld bent. Daar komt het wildlife nog bij. Tijdens het ontbijt op het achterdek zagen we bijvoorbeeld in de verte ineens walvissen, en op andere momenten orka’s, zeeotters, zeeleeuwen en adelaars. Dat onverwachte vind ik misschien wel het mooiste aan Alaska. Je weet nooit precies wat de natuur je die dag gaat laten zien. Geen enkele Alaska-cruise is daardoor hetzelfde en ook na zes keer wil ik absoluut terug.’

Het bezichtigen van de Margerie-gletsjer in Glacier Bay was een hoogtepunt. Hoe was het om daar op de boeg te staan met een kom Hollandse erwtensoep?
‘Dat was absoluut een van de mooiste momenten van de reis. Via Tarr Inlet vaar je steeds verder Glacier Bay in, tussen steile besneeuwde bergen, watervallen en grote stukken drijvend ijs. En dan verschijnt aan het einde van het fjord ineens die gigantische, helderblauwe ijswand van de Margerie-gletsjer. De Eurodam bleef daar ongeveer anderhalf uur liggen. De boeg werd speciaal geopend, waardoor je een fantastisch uitzicht hebt. Je hoort het ijs kraken en ziet af en toe stukken van de gletsjer afbreken. En dan sta je daar midden in Alaska met een warme kom Hollandse erwtensoep in je handen. Dat Nederlandse tintje maakt zo’n moment natuurlijk extra leuk. Het is een ervaring die je niet snel vergeet.’

Je hebt enorm veel wildlife gespot, zoals otters, walvissen en orka’s. Wat heeft tijdens de reis de meeste indruk op je gemaakt?
‘Voor mij waren de orka’s absoluut een van de meest indrukwekkende momenten. Hoe vaak ik Alaska ook bezoek, het blijft bijzonder wanneer je deze dieren onverwacht in hun natuurlijke omgeving ziet opduiken. Sowieso was de hoeveelheid en diversiteit aan wildlife verrassend, zeker zo vroeg in het seizoen. We zagen walvissen tijdens het ontbijt op het achterdek, zeeotters in Glacier Bay en tijdens onze tochten ook zeeleeuwen, adelaars en orka’s. Dat spontane maakt het zo bijzonder. Je staat niet in een park naar dieren te kijken; je bevindt je midden in hun natuurlijke leefomgeving. Ineens wijst iemand naar het water en verschijnt er een walvis of orka. Dat is voor mij de magie van Alaska.’

Welke faciliteit of restaurant aan boord van de Eurodam is jou persoonlijk het beste bevallen om na zo’n indrukwekkende dag bij te komen?
‘De combinatie van actief zijn aan wal en daarna ontspannen aan boord vind ik een van de meest aantrekkelijke kanten van deze reis. We hadden voor de hele cruise toegang tot de Greenhouse Spa & Salon en daar hebben we op de zeedagen veel gebruik van gemaakt. Ook de fitnessruimte is uitgebreid, dus voor mij is dat een ideale manier om bijvoorbeeld een zeedag te beginnen. Qua restaurants is het lastig kiezen. Tamarind blijft een persoonlijke favoriet vanwege de Pan-Aziatische keuken, maar de laatste avond in Pinnacle Grill was een perfecte afsluiting. Daar at ik een verse koningszalm uit Alaska als hoofdgerecht. Een mooie manier om ook aan boord de bestemming terug te laten komen.’

Welke excursie was voor jou dé verrassing van de reis?
‘De helikoptervlucht naar de Mendenhall Glacier en de aansluitende hike over de gletsjer was zonder twijfel een van de absolute hoogtepunten. Vanuit de lucht zie je pas echt hoe enorm het landschap is. Vervolgens land je daadwerkelijk op de gletsjer en wandel je onder begeleiding over het ijs. Omdat we zo vroeg in het seizoen waren, lag er nog veel verse sneeuw. Dat maakte het extra spectaculair. Maar ook Ketchikan heeft me verrast. Daar reden we per UTV (buggy) door de bossen en heuvels, langs meren en watervallen, gevolgd door een boottocht door de George Inlet-fjorden. We sloten af met een Dungeness-krabproeverij en een lokaal Alaska-biertje. Dat is precies wat ik tijdens een excursie zoek: natuur, activiteit en iets van de lokale cultuur en gastronomie.’

Sitka en Ketchikan hebben een rijke geschiedenis en cultuur. Hoe combineer je die cultuur het beste met de indrukwekkende natuur tijdens een dagje aan wal?
‘Juist door niet voor óf cultuur óf natuur te kiezen. In Sitka zie je bijvoorbeeld nog duidelijk de Russische geschiedenis terug, terwijl de Tlingit-cultuur minstens zo belangrijk is. In het Sitka National Historical Park kun je tussen de totempalen wandelen en tegelijkertijd midden in de natuur zijn. Ketchikan is daar ook een goed voorbeeld van. De plaats heeft een sterke band met de Tlingit-cultuur en een lange geschiedenis in de zalmvisserij. Combineer dat met een actieve excursie door de bossen of een boottocht door de fjorden en sluit af met lokale Dungeness-krab. Dan heb je in één dag geschiedenis, cultuur, natuur én gastronomie ervaren.’

Holland America Line viert volgend jaar haar 80-jarig jubileum in Alaska. Wat maakt de route en de ervaring van HAL volgens jou zo uniek vergeleken met andere rederijen?
‘Holland America Line vaart al bijna tachtig jaar in Alaska en mag zich daarmee echt een pionier in de regio noemen. Die lange historie betekent dat we de bestemming door en door kennen. We beschikken over veel lokale kennis en ervaring en hebben toegang tot bijzondere gebieden zoals Glacier Bay. Daarnaast passen onze middelgrote schepen heel goed bij Alaska. De bestemming staat centraal. Je kunt vanaf verschillende plekken aan boord naar buiten kijken en wanneer er iets bijzonders te zien is, sta je snel op het dek. Het schip is daardoor niet alleen je hotel, maar ook een fantastisch uitkijkpunt om Alaska te beleven. We zetten in het seizoen bovendien zes schepen in Alaska in, waardoor we een breed aanbod hebben aan routes en vertrekdata. En voor wie meer wil zien dan alleen de kust, kunnen we de cruise combineren met het binnenland, waaronder Denali National Park en onze eigen Holland America Line-lodge aan de rand van het park. Dat staat voor mijn volgende Alaska-reis hoog op het lijstje.’

Welke klant heeft de ultieme vakantie op een Alaska-cruise? Hoe ziet die doelgroep eruit?
‘Alaska is veel breder dan alleen de traditionele cruisegast. Het is natuurlijk een fantastische bestemming voor stellen en ervaren reizigers die natuur, comfort en bijzondere bestemmingen waarderen, maar net zo goed voor families en meergeneratiereizen. Het mooie is dat je zelf bepaalt hoe actief je de bestemming wilt beleven. De ene gast maakt een helikoptervlucht en wandelt over een gletsjer, een ander gaat kajakken, wildlife spotten of met een UTV de natuur in. Maar wie het rustiger aan wil doen, kan vanuit het comfort van het schip al enorm veel zien. Ik denk dat reisagenten Alaska daarom ook heel goed kunnen adviseren aan klanten die misschien nog nooit over een cruise hebben nagedacht. Voor iemand die Alaska wil ontprocuren en ontdekken, is een schip simpelweg een van de mooiste en meest comfortabele manieren om op plekken te komen die over land nauwelijks of niet bereikbaar zijn. En ik zou zeker aanraden om de cruise te combineren met een landarrangement in onze Denali-lodge. Wij vervoeren onze gasten per eigen panoramatrein tijdens een acht uur durende treinreis van Anchorage naar Denali National Park. Mijn advies: boek in ieder geval drie nachten in onze lodge om het binnenland van Alaska nog beter te ontdekken en te ervaren.’

Welk advies of welke praktische tip zou je reisagenten meegeven om hun klanten enthousiast te maken voor een Alaska-cruise vroeg in het seizoen?
‘Benadruk vooral dat vroeg in het seizoen gaan geen compromis hoeft te ser. Integendeel. De bergen hebben nog volop sneeuw, de gletsjers en fjorden zijn spectaculair en wij hebben verrassend veel wildlife gezien. Bovendien is het op veel plaatsen nog relatief rustig. En laat vooral beelden zien! Alaska moet je eigenlijk zien om te begrijpen waarom het zo bijzonder is. Een foto van de Margerie-gletsjer, een helikopter op de Mendenhall Glacier of een orka of walvis naast het schip vertelt het verhaal bijna vanzelf. Mijn belangrijkste advies is om niet alleen de havens te verkopen, maar de hele reis en ervaring. In Alaska is de tijd tussen de havens minstens zo belangrijk. Ontbijten op het achterdek terwijl in de verte walvissen opduiken, tussen de ijsschotsen door Glacier Bay varen of op de boeg staan met een warme kom erwtensoep terwijl de Margerie-gletsjer voor je ligt: dát zijn uiteindelijk de herinneringen die je mee naar huis neemt. En voor klanten die voldoende tijd hebben, zou ik zeker kijken naar een combinatie van cruise en landtour. Denali is een prachtige manier om de Alaska-ervaring verder uit te breiden en het binnenland te ontdekken.’

Een avond vol nieuwe gezichten, bekende collega's, reisnieuws en inspiratie. Op dinsdag 27 oktober vindt de tweede editie van de Schmetterling Travel Dialog plaats bij Van der Valk Eindhoven. Reisprofessionals zijn vanaf 16.30 uur van harte welkom. Aanmelden voor deze avond is nog mogelijk.

De avond start met een reismarkt, waar bezoekers kennismaken met onder meer Bentour, Coral, Holiday Extras, Suntransfers, Köln Bonn Airport, Suntrips en Corendon Airlines. Daarna volgen presentaties van de leveranciers met het laatste nieuws en volop inspiratie.

Ook Schmetterling zelf heeft nieuws te delen. Zo krijgen bezoekers een eerste blik op de aankomende KI-ondersteuning binnen XENA, het door Schmetterling ontwikkelde prijs- en vergelijkingssysteem voor Duitse touroperators.

Ontmoet het Schmetterling-team

Ook verschillende collega's van Schmetterling zijn tijdens de Travel Dialog aanwezig. Zo zijn medewerkers van het Service Center in Roermond van de partij, evenals collega's van het hoofdkantoor in Geschwand. Een mooie gelegenheid om persoonlijk kennis te maken met de mensen achter Schmetterling, vragen te stellen en bestaande contacten verder uit te bouwen.

Tijd voor gesprekken

Naast het inhoudelijke programma draait de avond vooral om ontmoeten, bijpraten en ervaringen uitwisselen. Tijdens het buffet en onder het genot van een drankje is er volop gelegenheid om met leveranciers, Schmetterling-collega's en andere reisprofessionals in gesprek te gaan. Zo wordt het een avond waarin informatie, inspiratie en gezelligheid samenkomen.

Nog niet aangemeld? Dan is dit het moment. Kom op 27 oktober naar Eindhoven, laat je bijpraten over de nieuwste ontwikkelingen en ontmoet Schmetterling, de leveranciers en collega's uit de branche tijdens een gezellige en inspirerende avond.

De Schmetterling Travel Dialog 2026 vindt plaats op dinsdag 27 oktober vanaf 16.30 uur bij Van der Valk Eindhoven.

Aanmelden kan eenvoudig via deze link!

Ben je nog geen Schmetterling-partner, maar heb je wel interesse om Schmetterling en onze leveranciers beter te leren kennen? Dan ben je van harte welkom!

Wat begon als directe hulpverlening na de tsunami in 2004, groeide onder leiding van André Ladenius uit tot een unieke reisorganisatie.

In dit interview vertelt de eigenaar van Singha Reizen hoe hij met 'Reizen met een doel' een commerciële business combineert met échte maatschappelijke impact op de bestemming.

Singha Reizen is ontstaan na jullie eigen ervaringen met de wederopbouw na de tsunami in Sri Lanka. Wat heeft je doen besluiten om het reisbureau op te richten?

‘De intense ervaringen in de periode van wederopbouw na de tsunami en de contacten die we daarbij opdeden met de lokale bevolking in het dorpje waar wij werkten, maakten dat ik betrokken wilde blijven bij het land. Omdat ik op dat moment werkzaam was in de marketing- en vormgevingsbranche, was de stap naar een nieuw label snel gezet.’

Op welk specifiek moment werd het idee voor 'Reizen met een doel' geboren?

‘Ik wilde na de tsunamiperiode betrokken blijven bij projecten en de hulpverlening in Sri Lanka. De tsunamiprojecten betaalden wij uit sponsoring en eigen middelen. Ik zocht naar een mogelijkheid om daarvoor een meer structurele inkomstenbron te genereren. Dat werd Singha Reizen. Met de toevoeging ‘Reizen met een doel’ maakten we duidelijk dat we niet alleen reizen organiseren, maar ook lokale betrokkenheid tonen.’

Hoe vertalen jullie bij Singha Reizen het begrip ‘regeneratief toerisme’ concreet naar de dagelijkse praktijk op de bestemming?

‘Wij bezoeken met onze gasten het dorp waar we de school sponsoren. Daarbij verdeelt onze lokale gids/contactpersoon de verdiensten van onze gasten over het dorp. Niet alleen in financiële zin, maar ook door deelname aan activiteiten met de gasten. Ook schuiven we aan bij gesprekken met partners, zoals hotelketens en DMC's, over projecten zoals afvalscheiding en zonne-energie. Met een bescheiden rol in de opleiding van jonge chauffeurs en gidsen dragen we bij aan die ontwikkeling. In het verleden hebben we proeven gedraaid met het integreren van een kort moment zwerfafval verzamelen door gasten tijdens de rondreis. Dit bleek niet door iedere gast op prijs te worden gesteld, dus daar zijn we weer mee gestopt. Daarnaast stimuleren we uiteraard elektrisch of hybride rijden en het gebruik van herbruikbare waterflessen.’

 Hoeveel projecten ondersteunen jullie op dit moment?

‘Op dit moment twee: ons schoolproject in het dorp (en de nabije omgeving) waar ook onze gasten komen, en een school/tehuis voor kinderen met een beperking.’

Welk project heeft de afgelopen tijd écht een bijzonder plekje in jullie hart veroverd?

'Omdat we de lokale school al jaren ondersteunen, is daarmee wel de meest bijzondere band ontstaan.’

Hoe ziet jullie aanbod eruit?

‘Naast rondreizen in Sri Lanka, van guesthouse-reizen tot reizen in luxe villa's met privébutler, bieden wij ook reizen aan via onze ‘zusjes’: Mekong Reizen (Thailand, Laos, Cambodja, Vietnam en Maleisië), Indus Reizen (India en Nepal) en Sakura Reizen (Japan en Zuid-Korea). Zo'n 80% van onze reizen bevat een maatwerkelement. Reizen naar Sri Lanka worden daarbij nog steeds het meest geboekt, gevolgd door Vietnam en Japan.’

Wat is jouw eigen absolute favoriete plek in Sri Lanka en waarom?

‘We hebben een periode een eigen villa gehad in het VOC-fort van Galle, schuin tegenover de vuurtoren. Ik ontving daar samen met mijn echtgenote ook gasten. Zij kregen daarnaast in het Nederlandse VOC-fort een Nederlandstalige rondleiding. Omdat het fort dicht in de buurt ligt van het dorp waar ik werkte na de tsunami, heeft Galle een bijzondere plek in mijn hart. Binnen de muren van het fort kent iedereen elkaar, en de gedachte aan 's ochtends vroeg vers brood halen in het stille fort roept mooie herinneringen op.’

Hoe combineer je een gezonde commerciële business met maatschappelijke impact?

‘Mooie vraag. Ik denk dat je als bedrijf, en dat is een reisorganisatie natuurlijk, altijd het zakelijke en commerciële in ogenschouw moet houden, maar daarnaast kun je bedenken dat niet alles geld hoeft op te leveren.’

Welke reacties krijgen jullie van reizigers op deze manier van reizen?

‘Doordat de dorpservaring exclusief voor Singha Reizen is en niet commercieel gemaakt wordt, zo willen we ook niet dat gasten presentjes en dergelijke meebrengen, roept met name die excursie heel veel positieve reacties op. Daarnaast prijzen we ons gelukkig met veel tevreden gasten en lukt het ons nog steeds om de persoonlijke aandacht te geven die zeer gewaardeerd wordt.’

Wat is de leukste of meest ontroerende reactie die je ooit van een reiziger hebt gekregen?

‘Enkele jaren geleden is mijn vrouw overleden en toen was er door de bewoners, in het dorp waar onze gasten komen, een ceremonie voor haar georganiseerd. Ik plaatste daar een Facebook-bericht over. Van een gast die enkele jaren daarvoor met ons op reis was geweest, kreeg ik een warme en persoonlijke reactie waaraan ook een donatie voor de school was gekoppeld.’

Wat is de grootste misvatting die mensen hebben over reizen naar Sri Lanka?

‘Niet iedereen heeft een juist beeld van de levensstandaard in het land.’

Wat is jullie stip op de horizon voor de komende vijf jaar?

‘Ik zal altijd een binding houden met Sri Lanka en kan mij voorstellen dat de reisorganisatie-activiteiten in de komende periode een volgende fase ingaan, met wellicht een andere eigenaar die hopelijk evenveel passie heeft voor Azië. Mijn stip op de horizon wordt namelijk mede bepaald door mijn leeftijd.’

Wat begon als een passie voor Disney die hij deelde op de werkvloer, groeide uit tot de succesvolle podcast D-Tales. Maar daar bleef het niet bij. Inmiddels heeft hij van zijn hobby zijn beroep gemaakt met zijn eigen reisbureau 'Leave Today'. Vorig jaar bezocht hij met ruim 150 liefhebbers en luisteraars van D-Tales de Disney-parken in Shanghai, Hong Kong en Tokio. 

Travelpro spreekt met Ralf Verhoef over zijn liefde voor Disney, de overweldigende parken in Azië en zijn eigen reisorganisatie.

Waar komt jouw liefde voor pretparken, en specifiek voor Disney, vandaan?

‘In mijn jeugd ging ik elk jaar naar de Efteling, maar pas toen ik een jaar of zeventien was en Disneyland Paris bezocht, werd het zaadje echt geplant. Ik zag toen: oh, zó kan het ook. Toen ik mijn eerste baan kreeg bij Radio 538, leerde ik mijn huidige D-Tales-compagnon Michiel Veenstra kennen, die was net als ik ook gek op themaparken en Disney. In die tijd waren ook de online fora zoals themepark.nl in opkomst, dus we spraken op kantoor en online veel over themaparken. Door mijn vriendschap met Michiel werd dat al heel snel Disney-specifiek.’

Hoe is vervolgens de podcast D-Tales ontstaan?

‘Via het online pretparkforum themepark.nl hadden Michiel en ik, Jorn leren kennen, die altijd goede commentaren en reactiestukken over Disney schreef. We raakten bevriend en op een gegeven moment dachten we, als wij toch al zo vaak online en af en toe in het café met elkaar praten over dit soort onderwerpen, laten we er gewoon een keertje een microfoon bij zetten. Dat sloeg eigenlijk vanaf het eerste moment aan. We kregen veel positieve reacties van luisteraars die eindelijk een plek hadden gevonden waar mensen praten over wat ze zelf heel erg leuk vinden en waar ze het gevoel hebben aan tafel te zitten en mee te praten. Inmiddels bestaan we meer dan tien jaar, hebben we een eigen studio ingericht, een hechte community opgebouwd en organiseren we zelfs reizen en theatervoorstellingen.’

Vanuit D-Tales organiseerden jullie vorig jaar een reis naar de Aziatische Disney-parken met zo'n 150 man. Hoe was dat?

‘Het is voor een groot deel ontstaan vanuit onze eigen persoonlijke wens om die parken te bezoeken. En hoe gaaf is het om dat niet alleen te doen, maar samen met mensen die exact dezelfde passie delen? Toen we de oproep online zetten met een inschrijfformulier, stroomden de aanmeldingen binnen. Het is voor veel mensen een bestemming die lastig is om zelf te doen, het is minder toegankelijk dan Disneyland Paris of Walt Disney World in Orlando. We stelden een reis samen waarbij mensen konden kiezen: doe je de volledige twee weken, Shanghai, Hong Kong én Tokio, kies je voor één week Shanghai/Hong Kong, of haak je alleen aan voor de week in Tokio? We deden elk park twee dagen en voegden ook stadsbezoeken en excursies toe. Het was een enorm succes.’

Was het voor jou persoonlijk ook de eerste keer in de Aziatische parken?

‘Alles was goed voorbereid en geregeld, maar de parken écht beleven deed ik nu voor het eerst, samen met de groep. Dat was enorm spannend, maar heel erg leuk. Als reisleider ben je super intensief bezig. 's Ochtends iedereen opvangen, overdag samen attracties doen of foto's maken en 's avonds nog even een drankje met elkaar als afsluiter. Na twee weken wist ik van voren niet meer dat ik van achteren leefde, maar ik heb er oprecht van genoten. Je bent weliswaar reisleider, maar je merkt gewoon aan de reacties en de feedback die je krijgt dat mensen het heel leuk vinden om met mede-liefhebbers door zo'n park heen te lopen. Omdat het ook voor mij de eerste keer daar was, werd ik op meerdere momenten echt weggeblazen. Want het is echt anders dan in de westerse parken.’

Uiteindelijk hebben die reizen bij jou een zaadje geplant om ‘Leave Today’ op te richten?

‘Ja, hiervoor werkte ik in de tech-wereld. Maar D-Tales werd steeds groter en ook het organiseren van reizen kreeg steeds meer mijn interesse. Ik kwam op een punt in mijn leven dat ik dacht: als ik nog een carrièrestap wil maken, is dít het moment. Met een kleine tussenstap ben ik uiteindelijk uitgekomen bij Leave Today. Ik ben aangesloten bij United Travel, onderdeel van The Travel Club, als zelfstandig reisagent. Ik heb bewust gekozen voor een constructie waarin ik echt een eigen merk kon bouwen. Omdat ik zo'n specifieke niche bedien, wilde ik niet simpelweg 'Ralf van reisbureau X' zijn, maar een sterk eigen merk neerzetten. Een merk waar bij kenners meteen een lampje gaat branden en dat bij geïnteresseerden nieuwsgierigheid opwekt.’

Waar komt de naam vandaan?

‘Bij de entree van de kasteelparken van Disney wereldwijd zie je een bordje hangen voordat je het park inloopt: 'Here you leave today and enter the world of yesterday, tomorrow and fantasy'. Die openingsplaquette representeert de transformatie die je doormaakt, wat je met reizen eigenlijk ook wil. Je wil naar andere werelden, genieten, nieuwe dingen ontdekken of jezelf laten verwonderen. In het oriëntatieproces op een vakantie is er altijd ergens een vertrekpunt. Dat vertrekpunt naar iets nieuws, in dit geval een leuke vakantie, vond ik een mooi kernelement in de belofte van mijn reisbureau.’

Bied je uitsluitend pretpark- en themareizen aan, of is je aanbod breder?

‘Ik noem mezelf graag 'dé themapark-reisspecialist'. Daar ligt mijn expertise én mijn passie. Maar dat betekent niet dat ik alleen pretparktrips boek. Een standaard strandvakantie van twee weken in Zuid-Spanje of Griekenland is niet mijn ding, maar ik stel net zo goed rondreizen en cruises samen. Bovendien hoef je echt niet twee weken lang aan één pretpark vast te zitten. Je kunt een paar dagen park uitstekend combineren met een mooie rondreis, een paar dagen strand of een cruise. Denk aan een uitgebreide rondreis langs de Amerikaanse westkust, gecombineerd met Hawaii of een cruise, en dat hoeft niet per se een Disney Cruise te zijn. Mijn aanbod is dus zeker breder, al heeft bijna elke reis wel een themaparkcomponent. Dat is waar ik echt enthousiast van word en waar de meeste klanten uiteindelijk ook voor binnenkomen."  

Terug naar de Aziatische parken, wat is het grootste verschil tussen de westerse parken en de parken in Azië?

‘Alle drie de bestemmingen hebben echt een eigen signatuur. Shanghai Disneyland is echt gebouwd op de toekomst, want bijna elk jaar wordt er weer een nieuw themagebied geopend. Alles is groots opgezet, brede wandelpaden, grote themagebieden en het kasteel is werkelijk enorm. Het mist misschien wel wat van de intieme sfeer die je in Parijs of Anaheim voelt. Hong Kong Disneyland is juist weer heel intiem. Het park is eigenlijk een kopie van Anaheim, het originele park, met een aantal toevoegingen zoals World of Frozen, Grizzly Gulch en Mystic Manor. Bovendien liggen de themahotels op loopafstand, wat een resortgevoel geeft vergelijkbaar met Orlando. Tokyo Disney Resort heeft twee parken, Tokyo Disneyland en Tokyo DisneySea. Laatstgenoemde is echt mindblowing. De gastvrijheid van de Cast Members is soms bijna 'over the top' vriendelijk. Daarnaast heeft geld schijnbaar geen enkele rol gespeeld bij de bouw. Ik heb in beide parken twee dagen rondgelopen en ik vond het briljant. Ik wil alleen maar terug om meer naar de details te kijken. Natuurlijk wil ik ook alle attracties doen, maar ik ben wat dat betreft wel echt een liefhebber van de verhalen achter de attracties en de manier waarop dingen gebouwd zijn. Er zijn zoveel dingen inmiddels in met name Tokyo DisneySea die ik nog een keertje zou willen zien.’

Welke attractie heeft daar de grootste indruk op je gemaakt?

‘Er is één attractie geweest waarbij mijn mond echt openviel van verbazing. Pirates of the Caribbean: Battle for the Sunken Treasure in Shanghai. Ik ben een enorm liefhebber van de klassieke Pirates-attracties in Parijs en Anaheim, maar in Shanghai wist ik niet wat me gebeurde. Ze combineren reusachtige videoschermen met animatronics en bewegingen van de boot. Toen ik daar voor het eerst in zat, zat ik alleen maar om me heen te kijken en dacht ik echt: Mijn hemel, wat gebeurt hier?! Verder is ook Peter Pan in Fantasy Springs (Tokio) briljant, net als Journey to the Center of the Earth.’

Je bent een liefhebber van pretparksnacks. Heb je in Azië ook je ogen uitgekeken?

‘Shanghai, Hong Kong en Tokio hebben allemaal hun eigen, unieke aanbod. De presentatie is enorm 'Instagrammable'. In Tokio heb je bijvoorbeeld de beroemde Little Green Dumplings (mochi-bolletjes in de vorm van de Toy Story aliens). Het ziet er fantastisch uit, al smaakt het ene smaakje wat beter dan het andere. Ook heb je de Gyoza Bun in Mysterious Island (Tokyo DisneySea). Dat is een soort gestoomde bao-broodvulling gevormd als een gyoza, gevuld met kruidig varkensvlees. Er staat standaard een rij van 20 minuten voor. Maar het meest opvallende is dat popcorn daar echt een cultuur op zich is. Iedereen loopt met grote plastic popcorn-buckets om hun nek, die ze vullen met smaken waarvan je denkt 'ik sla even over', maar die écht fantastisch smaken.’

Wat is jouw belangrijkste advies voor mensen die zelf naar Azië willen reizen?

‘Bereid je heel goed voor en lees je in, want de cultuurshock kan echt groot zijn. Lokale apps zijn een absolute must. In China heb je bijvoorbeeld Alipay en WeChat nodig voor betalingen of om een taxi-dienst zoals DiDi te boeken. Ook merk je hier dat de taalbarrière wat groter is en je moet bijvoorbeeld echt met je paspoort het park in. Dat zijn allemaal dingen waar je rekening mee moet houden. Verder geef ik als reisadviseur altijd wel een ‘dringend’ advies als ze naar Azië reizen voor een Disney-park. Het is leuk dat je helemaal naar Tokio vliegt voor Disney, maar ga alsjeblieft ook de stad en de omgeving bekijken. Het zou echt doodzonde zijn als je niet wat breder kijkt, helemaal omdat rondreizen in die gebieden met het openbaar vervoer uitstekend geregeld is.’

Wat zijn je ambities met Leave Today?

‘Mijn ambitie is niet om de grootste, maar wel om de béste te worden in deze niche. Persoonlijke begeleiding staat voor mij op één. Dat vind ik veel belangrijker dan groei in absolute aantallen. Voor mij zit de echte groei namelijk in de verdieping en het bieden van een totaalervaring. Dat is precies de kracht van zo'n niche: je kunt je echt onderscheiden. Natuurlijk is er een grote markt voor mensen die hun reis liever zelf online bij elkaar klikken. Dat is helemaal prima en kan prima naast elkaar bestaan. Maar door die persoonlijke aandacht zorg ik er juist voor dat reizigers kiezen voor het gemak en de meerwaarde van boeken via mij. Verder ben ik bezig met de voorbereidingen om in 2027 meer groepsreizen te organsieren. Vanuit de D-Tales podcast, maar ook als losstaande Leave Today reizen. Daarnaast ambieer ik de verdere groei van individuele reizen. Ik ben sinds 1 februari begonnen en het gaat hartstikke goed, echt superleuk. Ik krijg heel goede reacties en inmiddels al veel boekingen.’

Nieuwsgierig geworden naar D-Tales?

In het kort

• Het winterseizoen in het Amerikaanse Zuidwesten biedt rust, lege parkeerplaatsen en aangename wandeltemperaturen in vergelijking met de drukke en hete zomermaanden.
• Parken zoals Bryce Canyon en Monument Valley krijgen in de winter een unieke dimensie door een pak sneeuw of een wit poederlaagje dat contrasteert met de rode rotsen.
• Een winterse route combineert grote temperatuurcontrasten, van sneeuw in Utah tot heerlijk zwembadweer van rond de twintig graden in Californië.

Amerika is absoluut zijn favoriete vakantieland, en ja, dat durft Travelpro’s Dylan Cinjee nog steeds hardop te zeggen. Inmiddels heeft hij al veel van het land mogen ontdekken. Van de iconische steden en nationale parken in het westen en de ruige natuur van Yellowstone tot de tropische eilanden van Hawaii en de moerassen en pretparken van Florida. Maar de Verenigde Staten ontdekken in de sneeuw, dat stond nog hoog op zijn bucketlist.

Waar de meeste reizigers in de zomermaanden naar het Amerikaanse Zuidwesten trekken, was ik er afgelopen december. Geen tropische temperaturen of overvolle parkeerplaatsen, maar een winterse roadtrip door Nevada, Utah, Arizona en Californië. En ik kan je alvast één ding verklappen: het Zuidwesten in de winter is absoluut magisch en misschien nog wel mooier en fijner dan in de zomer. Mijn reis begint in Las Vegas, een perfect startpunt en in deze periode een stuk aangenamer om over The Strip te wandelen dan in de zomer. We slapen de eerste nacht in The Paris, herkenbaar aan de nagebouwde Eiffeltoren. Las Vegas is altijd een levendige wereld vol glitter en glamour, maar hoe indrukwekkend de neonlichten ook zijn, de échte beleving van deze reis ligt natuurlijk buiten de stadsgrenzen.

Vurige rotsen en een strakblauwe hemel
We laten de stad even voor wat het is, want we komen later deze reis terug voor een bijzonder concert. Maar nu gaan we ontdekken wat Amerika voor mij zo bijzonder maakt: de natuur. De eerste stop is snel gemaakt: Valley of Fire State Park. Dit park ligt op een klein uurtje rijden van The Strip, maar je waant je direct in een compleet andere wereld. In de zomer kan het hier ondraaglijk heet zijn, maar nu, aan het begin van de winter, is de temperatuur perfect om de auto uit te gaan. We wandelen over de indrukwekkende Fire Wave, waar de golvende lijnen in het gesteente roze, oranje en rood kleuren. Het contrast tussen de vurige rotsen en de strakblauwe hemel is adembenemend.

Vanuit Nevada rijden we de grens over naar de staat Utah, de absolute hemel voor liefhebbers van nationale parken. Onze eerste grote bestemming hier is Zion National Park. Wie hier weleens in de zomer is geweest, kent de verhalen: overvolle shuttlebussen, wachtrijen voor de wandelingen en een drukte van jewelste. Niets van dat alles in deze periode.

Een spectaculair uitzicht
Uiteraard willen we wel de wandelschoenen aantrekken. Twee absolute aanraders zijn de Canyon Overlook Trail en Weeping Rock. De Canyon Overlook Trail is de perfecte optie als je zonder al te veel extreme inspanning toch getrakteerd wil worden op een prachtig uitzicht over de gigantische canyon. De route begint vlak na de Zion-Mount Carmel Tunnel. Je wandelt over rotstrappen, langs diepe afgronden en over houten loopbruggen. Aan het einde van de trail word je beloond met een spectaculair panoramisch uitzicht over de lager gelegen vallei.

Ook Weeping Rock is een aanrader. Deze korte wandeling voert je naar een reusachtige rotswand waar het water letterlijk uit de steen lijkt te sijpelen. Uiteraard is er nog veel meer te beleven, van Angels Landing tot The Narrows, maar die bewaren we voor een andere keer.

Nóg mooier
Vanuit Zion National Park rijden we door naar Bryce Canyon National Park. Bryce ligt een flink stuk hoger dan Zion en dat merk je direct aan de temperatuur. Maar ik voel het niet alleen, ik zie het ook. Het park is bedekt onder een dik pak sneeuw. De iconische hoodoos, de oranje rotspunten waar Bryce bekend om staat, steken fel af tegen de witte sneeuw. De felblauwe lucht, waardoor het contrast nog groter is, maakt het helemaal af. Ik heb Bryce voor het eerst mogen ontdekken in de zomer van 2019, maar ik vind het park in de winter nóg mooier. Houd er wel rekening mee dat niet alle wandelpaden geopend zijn, maar dat maakt het uitzicht vanaf de verschillende punten meer dan goed. En ook hier is het enorm rustig. Geen grote groepen toeristen die allemaal dezelfde trail willen lopen. Je hebt het park bijna voor jezelf.

Sterrenkijken vanuit je bed
Een bijzondere winterse roadtrip vraagt natuurlijk ook om unieke overnachtingen. Vlak bij Bryce Canyon National Park sliepen we in het gloednieuwe Clear Sky Resorts. Al zou ik niet aanraden om de hele nacht te slapen. We verbleven in een zogenaamde Sky Dome, een glazen koepel die van alle gemakken is voorzien. Omdat Bryce Canyon bekendstaat als een van de donkerste plekken in Amerika, is dit resort de ultieme plek voor sterrenkijken. Vanuit het luxe bed met uitzicht op het glazen plafond konden we urenlang naar de kraakheldere sterrenhemel kijken. De vallende sterren vliegen je hier om de oren. Een hapje eten kan hier ook, in Sky Nova, een van de grootste restaurants met een glazen koepel. Heerlijk na een dagje wandelen in het park.

Voor- en nadelen
De roadtrip gaat verder in oostelijke richting via de spectaculaire Highway 12, een van de mooiste panoramische wegen van heel Amerika. De route voert ons rechtstreeks naar het Capitol Reef National Park. Dit is een van de minder bekende parken van Utah, een verborgen parel die door het grote publiek nogal eens wordt overgeslagen. Volstrekt onterecht, al zeg ik het zelf. We rijden de Scenic Drive en wandelen naar Hickman Natural Bridge. Uiteraard zitten er soms ook nadelen aan het winterseizoen, want helaas konden we de bekende appeltaart niet bij de Gifford Homestead proberen. Toch weer een reden om terug te komen.

Overnachten doen we in het fantastische Skyview Hotel in Torrey, een gloednieuw en modern boetiekhotel. De kamers zijn stijlvol ingericht en het panoramische uitzicht is wederom prachtig. Vanuit je jacuzzi kijk je recht uit op de indrukwekkende rode rotswanden.

Zonsopgang in het heilige Navajo-land
We verlaten Utah en zakken langzaam weer naar het zuiden, richting de grens met Arizona, maar niet voordat we eerst een rondje hebben gereden door Arches National Park. Om alles goed te bekijken, was een overnachting in Moab niet verkeerd geweest, maar voor nu hebben we alleen enkele highlights kunnen spotten. De bekendste is natuurlijk de Delicate Arch. We rijden door naar het heilige land van de Navajo-indianen en het decor van bekende westernfilms, Back to the Future en Forrest Gump. De gigantische rode buttes van Monument Valley zijn van zichzelf al indrukwekkend om te zien, maar de winter trakteert ons wederom op een wit poederlaagje. We slapen in The View Hotel, recht tegenover de bekende buttes. We zetten de wekker vroeg om de zonsopgang vanaf ons eigen balkon te bewonderen.

Zac Brown Band in The Sphere
We rijden dieper Arizona in naar Sedona. Na een overnachting is het tijd om de weg terug naar Nevada in te zetten, en hoe kan dat beter dan via Route 66, die dit jaar ook nog eens honderd jaar bestaat? Via plaatsjes als Flagstaff, Williams, Seligman en Kingman, vol met typisch retro diners, neonreclames en oude, roestige tankstations, vinden we onze weg terug naar Las Vegas. We hebben namelijk kaarten weten te bemachtigen voor een concert van de Zac Brown Band in de splinternieuwe concertzaal The Sphere. De buitenkant is al een attractie op zich, maar zodra je naar binnen stapt, weet je werkelijk niet wat je meemaakt. Het scherm loopt helemaal omhoog en achter het publiek langs, waardoor je volledig wordt ondergedompeld in de show. Iets wat ik niet snel meer zal vergeten.

De Californische zon tegemoet
Tijd om de Californische zon tegemoet te rijden. Onderweg naar Palm Springs stoppen we eerst nog even in Joshua Tree National Park. Het park staat vol met reusachtige rotsblokken en natuurlijk de iconische, stekelige Joshua trees. De winterzon is hier heerlijk aangenaam, rond de twintig graden. Het is het ideale weer om zonder de hitte van de zomer te gaan wandelen. Overnachten doen we in Palm Springs. We maken een wandeling door het centrum en genieten van de architectuur. Soms lijkt het alsof de tijd sinds de jaren vijftig of zestig hier stil heeft gestaan. De contrasten van deze reis worden hier nog maar eens extra duidelijk: een paar dagen geleden stonden we nog in de sneeuw, nu genieten we aan het zwembad onder de Californische palmbomen.

Een andere wereld
Voor onze laatste dagen rijden we door naar de regio Los Angeles, met als eerste stop Anaheim. Uiteraard mag een bezoek aan Disneyland, het allereerste Disney-park ter wereld, niet ontbreken. Of je nu jong of oud bent, zodra je Main Street, U.S.A. op loopt, de herkenbare muziek hoort en in de verte het kasteel ziet, ben je even helemaal in een andere wereld. Ook bezoeken we Disney California Adventure met Cars Land, waar het iconische Radiator Springs tot in de kleinste details is nagebouwd. De attractie Radiator Springs Racers is een must-do. We slapen in het Pixar Place Hotel, geïnspireerd op de films van Pixar, waaronder Toy Story, Inside Out en Finding Nemo. Bovendien loop je via een speciale, exclusieve ingang voor hotelgasten zo Disney California Adventure in.

Een perfecte afsluiter
We sluiten deze onvergetelijke winterse rondreis af aan de kust, in het relaxte en zonovergoten Santa Monica. Dit is het officiële eindpunt van de legendarische Route 66 en de perfecte plek om de reis te beëindigen. We maken een wandeling over de iconische houten Santa Monica Pier en genieten van een typisch Amerikaanse hamburger. We hebben duizenden kilometers gereden, we hebben winterse kou en heerlijke warme dagen gehad en hebben weer veel van onze bucketlist kunnen afstrepen. Het Zuidwesten van Amerika in de winter? Een absolute aanrader!

Goed om te weten

Wat zijn de voordelen van een bezoek aan het Zuidwesten van Amerika in de winter ten opzichte van de zomer?
In de winter vermijden reizigers de overvolle parkeerplaatsen, extreme hitte en lange wachtrijen of drukke shuttlebussen in de nationale parken. Het is er veel rustiger en de landschappen, zoals Bryce Canyon in de sneeuw, bieden unieke contrasten.

Zijn alle wandelpaden en faciliteiten in de nationale parken geopend tijdens het winterseizoen?
Nee, in de winter zijn niet altijd alle wandelpaden geopend, zoals in Bryce Canyon National Park, en kunnen bepaalde faciliteiten gesloten zijn, zoals de Gifford Homestead in Capitol Reef National Park.

Welke unieke accommodaties worden in dit reisverslag genoemd die interessant zijn voor klanten?
Het Clear Sky Resorts nabij Bryce Canyon (Sky Domes met glazen plafond om sterren te kijken), het moderne boetiekhotel Skyview Hotel in Torrey met jacuzzi's die uitzicht bieden op rode rotswanden, The View Hotel in Monument Valley, en het Pixar Place Hotel in Anaheim met een exclusieve ingang naar Disney California Adventure.

Sandra Hijgemann (ZRA The Travel Club) en Hans de Zwart (ZRA Travel2C) gingen op studiereis naar Dalarna in Zweden. Ze delen graag hun ervaringen, favoriete accommodaties en tips om twijfelende klanten definitief over de streep te trekken naar de Zweedse regio.

Vanuit Stockholm gingen jullie per trein het winterwonderland in, hoe heb je de reis ervaren?
Sandra: ‘Na een late vlucht had ik een overnachting op het vliegveld geboekt, zodat ik de trein de volgende ochtend zeker kon halen. Het is prima te doen om met de trein door Zweden te reizen. Helaas hadden we nog niet de echte winterbeleving, aangezien het warmer was dan gebruikelijk. In Mora stond als eerste activiteit schaatsen op het programma, maar dat zou meer zwemmen zijn geworden.’
Hans: ‘Het was inderdaad wat warmer, maar we zaten ook een beetje aan het eind van het seizoen. Dalarna ligt niet zo hoog naar het noorden toe. Voor het tv-programma Let's Visit hadden ze een maand daarvoor opnamen gemaakt met bijna alle activiteiten erin die wij ook hebben gedaan. Toen was het wat het wintergevoel betreft uitstekend en ook prachtig. Het reizen met de trein gaat prima; met één overstap waren we na een aantal uurtjes in Mora.’

Jullie hebben een flinke route afgelegd langs Mora, Särna, Idre Fjäll en Fjätervålen. Welke plek heeft qua winterse sfeer de meeste indruk op jou gemaakt?
Sandra: ‘Idre Fjäll geeft wel echt het wintersportgevoel en heeft goede voorzieningen. Wij sliepen in het hotel van de bekende voormalig skikampioen Pernilla Wiberg. Dit is echt de wintersportplaats met heel veel winterse mogelijkheden, van een ritje op de hondenslee of sneeuwscooter tot sneeuwschoenwandelen.’
Hans: ‘Dit kan ik alleen maar onderschrijven. Ik ben echt geen skiër. Mijn eerste ski-ervaring lang geleden was na een half uur voorbij, omdat ik mijn kruisband had afgescheurd en met de banaan naar beneden vervoerd moest worden. Dat was desondanks nog wel een leuke ervaring. De voorzieningen zijn prima: mooie accommodaties, leuke mensen en ik hoorde dat er ook moeite gedaan wordt om Nederlandssprekende skileraren te krijgen. Ook voor kinderen ziet het er prima uit. Er is van alles te doen en ook de inwendige mens komt daar goed aan zijn trekken.’

Wat is het verschil tussen de verschillende gebieden?
Sandra: ‘Idre Fjäll is voor het hele gezin. Fjätervålen, met veel ruimte om de bungalows en meer het gevoel midden in de natuur te zijn, is meer voor de ervaren wintersporter om te skiën.’

Als je één specifieke activiteit van deze reis zou moeten uitlichten, de absolute 'must-do' voor de klant, welke is dat dan?
Sandra: ‘De tocht met Hans op de husky- en hondenslee. Ik laat de ervaring hiervan graag over aan Hans. Adventure Dreams Husky-dogsledding is van een jong Nederlands stel, Bas en Laura.’
Hans: ‘Die huskytocht is echt een must-do. Ik had alleen de pech dat ik in de laatste bocht van het parcours vrij hardhandig met de sneeuw kennis heb gemaakt. Ik heb wel het geluk gehad dat ik het er goed vanaf heb gebracht.’

Was je al bekend met dit stukje Zweden?
Sandra: ‘Nee, het is helemaal nieuw en ik ben aangenaam verrast.’
Hans: ‘Zweden was voor mij helemaal nieuw. Het is voor mij een bijzonder mooie bestemming, die je zeker een keer bezocht moet hebben.’

Naast de sneeuw is er natuurlijk de Zweedse gezelligheid. Hoe heb je de lokale gastvrijheid en de culinaire kant ervaren na een dag in de buitenlucht?
Sandra: ‘De fika is natuurlijk bij de meesten bekend, een Zweedse traditie waarbij je even de tijd neemt om lekker koffie te drinken met vrienden. Een kookworkshop bij een Nederlands stel om Zweedse lekkernijen te maken was ook erg leuk. Elles Utemat Forest Camp, waarbij Elles allerlei lokale lekkernijen had gemaakt en wij ook leerden om vuur te maken, was eveneens bijzonder. Elles heeft ook verschillende outdoor kookboeken uitgebracht.’
Hans: ‘Het is daar een en al fika: koffiedrinken met het bekende Zweedse kaneelbroodje met kardemom. Mieke en vooral Jacco van Turistgården Särna hebben in hun workshop op een leuke manier uitgelegd hoe die broodjes gemaakt worden, waarna we het daarna natuurlijk zelf konden uitproberen en proeven. Het is trouwens best wel verrassend hoeveel Nederlanders je tegenkomt en ontmoet die daar ook wonen. Elles, diep in het bos, was ook bijzonder met haar kamp en kookkunsten. Culinair kom je wat mij betreft in Zweden goed aan je trekken.’

Wat voor type accommodaties ben je tegengekomen? En welke is jouw favoriet?
Sandra: ‘De plek van Elles is wel het meest in ‘the middle of nowhere’ en geeft een heel uniek gevoel.’
Hans: ‘Ik ben het ermee eens, omdat dit heel bijzonder is, maar ik vond het Pernilla Wiberg Hotel en de bungalows in Idre Fjäll er ook uitspringen.’

Voor welk type klant is deze reis de ultieme match? Is het echt voor gezinnen die rust zoeken, of juist voor de actieve reiziger die eens wat anders wil dan alleen skiën?
Sandra: ‘Ik denk dat er voor ieder wat wils is; er zijn genoeg mogelijkheden voor sportieve activiteiten midden in de natuur. Je moet natuurlijk wel van bossen en meren houden.’
Hans: ‘En in de winter van sneeuw en kou. Voor de wintersport zie ik Dalarna best wel als een mooi alternatief voor Oostenrijk.’

Wat is jullie gouden tip voor een collega-reisagent om een klant die twijfelt over een winterse reis naar Zweden definitief over de streep te trekken?
Sandra: ‘Gewoon een keer doen!’
Hans: ‘Johan Cruijff zei: ‘Je gaat het pas zien als je het doorhebt’ en ‘Je moet schieten, anders kun je niet scoren’. Dat geldt hier ook voor. Ik denk dat als je een keer geweest bent, je zeker nog wel een keer teruggaat.’

Als je deze reis in drie woorden moet samenvatten, welke zijn dat dan?
Sandra: ‘Verrassend, veelzijdig, uitgestrekt - en zo lag Hans ook.’
Hans: ‘Klopt. Naast de husky-ervaring ging het sneeuwschoenwandelen ook niet al te voortvarend. De Zweedse hospitality heeft me steeds weer op de been geholpen.’

Dit interview staat in Travelpro – winter 2026. Wil je meer lezen? Klik dan op onderstaande link.

In het kort

• Kroatie verschuift de focus binnen het luxesegment van traditionele vijfsterrenaccommodaties naar ingetogen luxe, privacy en authenticiteit onder de lokale filosofie pomalo.
• De toeristische dienst zet specifiek in op de positionering van Kroatie als een luxebestemming voor het hele jaar, inclusief culturele uitstappen, wellnessreizen en culinaire ontdekkingen buiten het zomerseizoen.
• De trend strekt zich uit over het hele land, van de Adriatische kust en eilanden tot het opkomende groene binnenland zoals de regio Slavonie.

In een wereld waarin luxe steeds vaker wordt gedefinieerd door ruimte, rust en authenticiteit, ontwikkelt zich in Kroatië een nieuwe vorm van high-end reizen: Quiet Luxury 2.0. Het gaat niet langer om zichtbare extravagantie of grootschalige resorts, maar om kleinschalige plekken waar natuur, architectuur en lokale gastronomie centraal staan.

Steeds meer reizigers keren zich volgens het Croatian National Tourism Board af van traditionele hotspots en kiezen bewust voor bestemmingen waar discreetheid en beleving vooropstaan. In Kroatië wordt deze manier van leven samengevat in één woord: pomalo, het bewust vertragen en genieten van het moment.

Uniek

‘Kroatië heeft zich stevig gepositioneerd als een van Europa’s meest aantrekkelijke reisbestemmingen, en onze strategische visie is om die positie verder te versterken binnen het segment van luxetoerisme. Luxe wordt vandaag niet langer uitsluitend bepaald door vijfsterrenaccommodaties, maar door authenticiteit, privacy, duurzaamheid, hoogwaardige service en onvergetelijke ervaringen die diep verbonden zijn met de bestemming. Kroatië biedt al deze elementen op een unieke en concurrerende manier’, laat Ivan Novak (Director Representative Office Benelux, Croatian National Tourism Board) weten aan Travelpro.

Authenticiteit en natuurlijke schoonheid behouden

‘Onze kustlijn, eilanden, ongerepte natuur, cultureel erfgoed, gastronomie, wijnen, wellnessaanbod en nautische excellentie vormen een natuurlijke basis voor toerisme met hoge toegevoegde waarde. Tegelijkertijd bieden ook onze binnenlandse regio’s uitzonderlijke mogelijkheden voor boetiekervaringen, wellnessretreats, erfgoedverblijven, actieve vakanties en enogastronomische reizen die steeds meer in trek zijn bij veeleisende reizigers. De strategische doelstelling van de Kroatische Nationale Dienst voor Toerisme is het aantrekken van gasten die kwaliteit zoeken, langer verblijven, het hele jaar door reizen en via hogere bestedingen bijdragen aan de lokale gemeenschappen. Dit betekent verdere investeringen in premium infrastructuur, luxehotels en villa’s, jachthavens en duurzame mobiliteit, terwijl we tegelijkertijd de authenticiteit en natuurlijke schoonheid behouden die Kroatië zo bijzonder maakt.'

Niet alleen een zomerbestemming

Ook laat Ivan weten dat de Kroatische Nationale Dienst voor Toerisme zich richt op de positionering van Kroatië als een luxebestemming voor het hele jaar. ‘Via gerichte promotie willen wij Kroatië niet alleen presenteren als zomerbestemming, maar ook als locatie voor exclusieve culturele uitstappen, wellnessreizen, culinaire ontdekkingen, yachting, evenementen en unieke ervaringen in elk seizoen. Onze ambitie is om van Kroatië een synoniem te maken voor een verfijnde mediterrane levensstijl, uitzonderlijke gastvrijheid en betekenisvolle luxe-ervaringen.’

Nieuwe manier van reizen

Van de afgelegen Adriatische eilanden tot het groene binnenland van Slavonië biedt Kroatië een verrassend breed scala aan bestemmingen waar rust, natuur en verfijning samenkomen. Reizigers zoeken steeds vaker plekken waar het landschap centraal staat, waar gebruik wordt gemaakt van lokale materialen en waar gastronomie diep geworteld is in de regio. Discretie speelt daarbij een belangrijkere rol dan zichtbaarheid. Verspreid over het hele land geven diverse bijzondere adressen invulling aan deze ontwikkeling en laten zij zien hoe luxe ook ingetogen en authentiek kan zijn.

Dubrovnik en omgeving: discrete luxe aan zee

In de regio Dubrovnik vertaalt quiet luxury zich in ingetogen elegantie met uitzicht op zee. Zo biedt Villa Dubrovnik een minimalistisch verblijf op een klif net buiten de historische stad, waar panoramische uitzichten en rust centraal staan. Ook het iconische Hotel Excelsior sluit aan bij deze filosofie. Direct gelegen aan de oude stad en met een weids uitzicht over de Adriatische Zee, combineert het historische grandeur met moderne luxe en verfijning. Voor reizigers die de drukte willen vermijden, vormt Cavtat een aantrekkelijk alternatief. Deze kustplaats biedt een ontspannen sfeer, zonder in te leveren op kwaliteit of beleving.

"Pomalo: luxe is de ruimte om te vertragen en opnieuw verbinding te maken met natuur en cultuur"

Istrië: luxe geworteld in het landschap

In Istrië staat het landschap centraal en komt luxe voort uit een sterke verbinding met de omgeving. Meneghetti Wine Hotel & Winery is daar een goed voorbeeld van, met zijn combinatie van wijngaarden, olijfgaarden en verfijnde gastronomie die volledig geworteld is in het lokale terroir. Niet ver daarvandaan biedt San Canzian Hotel & Residences een eigentijdse interpretatie van een traditioneel dorp. Hier komen architectuur, natuur en gastronomie samen in een intieme setting die rust en authenticiteit uitstraalt.

Kvarner en de eilanden: rust en verfijning

Ook in de Kvarner-regio speelt kleinschaligheid een belangrijke rol. Op het eiland Lošinj ligt het Boutique Hotel Alhambra, waar historische elegantie en serene natuur samenkomen. De karaktervolle villa, omringd door dennenbossen en gelegen aan zee, biedt een omgeving waarin gastronomie en tijdloze verfijning centraal staan.

Eilanden: natuur en zee

Verder naar het zuiden, op de Dalmatische eilanden, wordt quiet luxury gekenmerkt door een sterke verbondenheid met natuur en zee. Op Hvar opent in juli 2026 het nieuwe Sirena hotel, verscholen tussen pijnbomen en uitzicht op de Adriatische Zee. Hier gaan modern design en een ontspannen eilandsfeer hand in hand. Op hetzelfde eiland biedt Little Green Bay (The Non Hotel) een radicaal andere benadering, met een bijna onzichtbare infrastructuur en een sterke focus op discretie en natuurbeleving. Op het eiland Brač zorgt Lemongarden Hotel voor een intieme sfeer tussen historische huizen en mediterrane tuinen, waar de geur van citrus en de kleinschalige opzet bijdragen aan een gevoel van tijdloosheid. Meer afgelegen, op Dugi Otok, laat Villa Nai 3.3 zien hoe architectuur volledig kan opgaan in het landschap. Omringd door eeuwenoude olijfgaarden en met slechts een handvol suites biedt deze plek een uitzonderlijk gevoel van rust en afzondering.

Slavonië: het opkomende binnenland

Niet alleen de kust, maar ook het binnenland wint aan belang binnen deze trend. In Slavonië vormt Hotel Materra een hedendaagse oase van rust, waar minimalistisch design, wellness en gastronomie samenkomen in een groene omgeving van bossen en wijngaarden.

Pomalo: de essentie van Kroatische luxe

Wat al deze plekken verbindt, is een gedeelde filosofie: luxe hoeft niet luid te zijn. In Kroatië betekent luxe vooral de ruimte om te vertragen, de tijd om te ademen en de mogelijkheid om opnieuw verbinding te maken met natuur en cultuur.

Goed om te weten

Wat houdt de trend quiet luxury 2.0 in Kroatie in voor reizigers?
Het is een vorm van high-end reizen waarbij de focus ligt op kleinschaligheid, discretie, rust, authenticiteit, duurzaamheid en een diepe verbinding met de natuur, lokale architectuur en gastronomie, in plaats van grootschalige resorts of zichtbare extravagantie.

Welke strategische doelstelling heeft de Kroatische Nationale Dienst voor Toerisme?
Het aantrekken van kwaliteitszoekende gasten die langer verblijven, het hele jaar door reizen en via hogere bestedingen bijdragen aan de lokale gemeenschappen. Hiervoor wordt geïnvesteerd in premium infrastructuur, luxehotels, villa's, jachthavens en duurzame mobiliteit.

Welke specifieke accommodaties in Kroatie sluiten aan bij deze filosofie?
Voorbeelden zijn Villa Dubrovnik en Hotel Excelsior (regio Dubrovnik), Meneghetti Wine Hotel & Winery en San Canzian (Istrie), Boutique Hotel Alhambra (Losinj), het in juli 2026 te openen Sirena hotel en Little Green Bay (Hvar), Lemongarden Hotel (Brac), Villa Nai 3.3 (Dugi Otok) en Hotel Materra (Slavonie).

Een podcast opnemen terwijl ijsschotsen voorbijdrijven, papegaaiduikers zich vermaken in ijskoud water en een imposante ijsbeer aan land klimt. 

Travelpro’s Arjen Lutgendorff en Avila Reizen’s Ralph van den Houten nemen deze aflevering van Beyond Dreams: De Podcast op vanaf het expeditieschip Le Lyrial van Ponant in Spitsbergen.

Wat kun je verwachten wanneer je met Ponant een cruise maakt naar de Poolgebieden? Welke excursies worden er georganiseerd? Wat is er aan boord te doen? Welke kleding moet je meenemen? Is het gevaarlijk? Wat krijg je te eten aan boord? 

Ralph en Arjen spreken erover nadat zij zelf een week rondom Spitsbergen hebben gecruised. Daarnaast spreken ze met Fabien Roché (kapitein van Le Lyrial).

Luister hier en laat je inspireren voor je volgende reis naar de Poolgebieden.

Bij Disney denk je direct aan familieplezier, maar misschien niet meteen aan high-end luxe. Toch biedt Disney ervaringen die je klanten extra zullen verrassen. Van persoonlijke VIP Tours en suites in de hotels tot ongekende luxe aan boord van Disney Cruise Line.

Zijn je klanten op zoek naar dé ultieme ervaring om Disneyland Paris te beleven? Raad ze dan een Disney VIP Tour aan. Onder begeleiding van een persoonlijke VIP-gids worden gasten meegenomen op een tour op maat die volledig is afgestemd op hun wensen. De gids wijst ze niet alleen de weg, maar leert de gasten ook alles over de rijke geschiedenis, verborgen geheimen en verrassende feiten die normaal gesproken onzichtbaar blijven voor het grote publiek. Daarnaast kunnen gasten hun favoriete attracties beleven zonder in een wachtrij te hoeven staan en faciliteert de VIP-gids ontmoetingen met Disney Figuren, waardoor kostbare tijd wordt bespaard en de focus volledig ligt op het creëren van magische herinneringen. Naast de snelle toegang tot attracties garandeert de VIP-service dat gasten nooit een moment missen van de spectaculaire parades en shows. Er zijn specifieke gebieden gereserveerd met de beste uitkijkpunten. 

VIP Tour
Om aan de behoeften van verschillende reisgezelschappen te voldoen, zijn er twee specifieke opties beschikbaar. De Classic VIP Tour is ontworpen voor groepen tot zes personen. Tijdens een aaneengesloten periode van zes uur geniet het gezelschap van hun eigen gids, onbeperkte 'Silver Access' tot de attracties, vier gegarandeerde ontmoetingen met Disney Figuren en de gereserveerde VIP-plaatsen voor shows en parade. Voor grotere gezelschappen of gasten die op zoek zijn naar nog meer exclusiviteit, is er de Classic Plus VIP Tour. Deze optie is geschikt voor groepen tot tien personen en wordt begeleid door maar liefst twee persoonlijke VIP-gidsen. De ervaring wordt uitgebreid naar zeven aaneengesloten uren en biedt 'Gold Access' tot de attracties, dat betekent dat bezoekers alle attracties via de uitgang mogen bezoeken. Bovendien is het aantal ontmoetingen met Disney Figuren in dit pakket verhoogd naar zes. 

Club kamers en suites in de Disney Hotels
Maar daar stopt het uiteraard niet. Voor klanten die op zoek zijn naar een verblijf met extra comfort en persoonlijke service, bieden vier Disney Hotels in Disneyland Paris de mogelijkheid om te overnachten in speciale Club kamers of suites. Gasten die voor deze optie kiezen, genieten van een breed scala aan exclusieve voordelen, waaronder een privéreceptie, een speciale conciërgeriebalie en een valetparkeerservice. Bij aankomst wordt de bagage rechtstreeks naar de kamer gebracht, zodat de magische ervaring direct kan beginnen. Daarnaast hebben deze gasten toegang tot een speciale lounge in hun hotel, waar zij de dag starten met een ontbijt en in de middag kunnen ontspannen tijdens Tea Time.

Castle Club in het Disneyland Hotel
De meest luxueuze ervaring vind je in de Castle Club in het Disneyland Hotel. Gasten hebben hier toegang tot de Castle Club Lounge, die een prachtig uitzicht biedt op het Kasteel van Doornroosje. Een bijzonder hoogtepunt is het ontbijt in de lounge in het gezelschap van Disney prinsessen. Bovendien kunnen gasten gebruikmaken van een privélift die hen direct naar de ingang van het Disneyland Park brengt. De kamers zijn koninklijk ingericht en er is keuze uit vijf types Signature Suites, geïnspireerd door de verhalen van Rapunzel, Frozen, Doornroosje, Belle en het Beest en Assepoester.

Empire State Club in Disney Hotel New York - The Art of Marvel
Liefhebbers van MARVEL kunnen terecht in de Empire State Club. De kamers zijn voorzien van een zorgvuldig samengestelde collectie MARVEL kunstwerken. In de Empire State Club Lounge kunnen gasten terecht voor ontbijt, middagthee en onbeperkt frisdranken. Voor wie extra ruimte en luxe wenst, zijn er suites beschikbaar in drie verschillende MARVEL thema's

Compass Club in Disney Newport Bay Club
In Disney Newport Bay Club bevinden de zogenaamde kapiteinsverblijven van de Compass Club zich op de bovenste verdiepingen. Deze maritiem ingerichte kamers en ruime suites bieden een luxe Disney beleving inclusief toegang tot de Compass Club Lounge voor ontbijt, Tea Time en onbeperkt frisdranken. Ook hier staan een conciërgebalie en valetparkeerservice ter beschikking van de gasten.

Golden Forest Club in Disney Sequoia Lodge
Voor een rustieke en sfeervolle ervaring is de Golden Forest Club in de Disney Sequoia Lodge de ideale keuze. De kamers en suites zijn ingericht in een Bambi thema en bieden een comfortabel toevluchtsoord met exclusieve services zoals roomservice en een conciërgebalie. Gasten van de Golden Forest Club hebben toegang tot hun eigen lounge voor ontbijt en middagversnaperingen, terwijl zij genieten van de traditionele, natuurlijke inrichting van het hotel.

Luxe op zee met Disney Cruise Line
Gaan je klanten cruisen met Disney Cruise Line en willen ze veel comfort en persoonlijke aandacht? Dan bieden de Concierge Staterooms en Suites op de Disney schepen een geweldige ervaring. Gasten die verblijven in de Concierge-klasse genieten van extra luxe in hun verblijf, zoals donzen dekbedden in de hoofdslaapkamers en een uitgebreide kussenkeuze, variërend van hypoallergeen tot therapeutisch traagschuim. Gedurende de cruise kunnen zij gebruikmaken van persoonlijke badjassen en slippers en is 24-uurs toegang tot Basic Surf wifi voor één apparaat per gast inbegrepen.

Ontzorging
De ontzorging begint al ruim voor vertrek. Vanaf 130 dagen voor de afvaart kan het gespecialiseerde Concierge-team worden geïnformeerd over voorkeuren, waarna zij vanaf 123 dagen voor vertrek boekingen kunnen maken voor onder andere Port Adventures, exclusieve diners voor volwassenen, spabehandelingen en kinderopvang. Ook voor specifieke verzoeken rondom tafelindelingen in de restaurants of de planning van bijzondere vieringen staat een team van Concierge Agents klaar. 

Concierge Lounge
De luxe zet zich aan boord voort met voordelen tijdens het inchecken en het aan boord gaan. Tijdens een privé-welkomstreceptie ontmoeten gasten het onboard Concierge-team, dat gedurende de gehele reis beschikbaar is voor het aanpassen van persoonlijke reisprogramma's, het maken van reserveringen en het bieden van prioriteit bij het gebruik van tenders in de havens. Bovendien hebben gasten exclusieve toegang tot de stijlvolle Concierge Lounge. Dit is een modern toevluchtsoord waar men de hele dag kan genieten van gratis hapjes en alcoholvrije dranken, cocktails tijdens geselecteerde uren en toegang hebben tot een exclusieve buitenruimte met diverse faciliteiten. 

Van Verandah tot Royal Suites
Het aanbod binnen de Concierge-klasse is divers en afgestemd op verschillende gezelschappen. De Concierge Verandah Staterooms zijn elegante art-deco kamers van ongeveer 28 vierkante meter inclusief een privébalkon. De stateroom is geschikt voor maximaal vijf personen. De Concierge 1- en 2-Bedroom Suites zijn ruime verblijven variërend van 57 vierkante meter tot 88 vierkante meter, gedecoreerd met originele kunstwerken en voorzien van kamerhoge ramen en een privébalkon. Deze suites bieden plaats aan vier tot zeven gasten. De Concierge Royal Suites zijn de absolute top op het gebied van luxe. Met een oppervlakte van ruim 95 vierkante meter, bieden deze suites een ongekend niveau van persoonlijke service en verfijning. De inrichting bestaat uit luxueuze marmeren en granieten badkamers, een hoofdslaapkamer met een tweepersoonsbed, een tweede slaapkamer met twee eenpersoonsbedden en een woonkamer met extra slaapfaciliteiten voor in totaal zeven gasten.

Dit artikel verscheen eerder in de nieuwste editie van Travelpro.

Goed om te weten:

Wat is het verschil tussen de Classic en Classic Plus VIP Tour in Disneyland Paris? 
De Classic Tour is voor max. 6 personen (6 uur gids, Silver Access, 4 ontmoetingen). De Classic Plus Tour is voor max. 10 personen (7 uur gids, 2 gidsen, Gold Access via de uitgang, 6 ontmoetingen).

Welke extra voordelen bieden de Disney Hotel Club kamers voor hotelgasten? 
Gasten krijgen toegang tot een privéreceptie, conciërgeservice, valetparking, bagageservice en een exclusieve lounge voor ontbijt en middag-Tea Time.

Vanaf wanneer kunnen reisagenten via de Concierge-klasse services boeken voor cruiseklanten? 
De ontzorging begint vroeg: vanaf 130 dagen voor afvaart verzamelt het Concierge-team de wensen, waarna zij vanaf 123 dagen voor vertrek exclusieve reserveringen (diners, spa, excursies) vastleggen.

Wat zijn de meest luxueuze accommodaties in het Disneyland Hotel en aan boord van de schepen? 
In het Disneyland Hotel is dat de Castle Club met koninklijke Signature Suites. Aan boord van Disney Cruise Line zijn dat de Concierge Royal Suites van ruim 95 m² met marmeren badkamers.

Op dinsdag 22 september 2026 vormt De Rijtuigenloods in Amersfoort opnieuw de plek om te zijn. Dit is hét moment om in één dag je netwerk te versterken, actuele vakkennis op te doen en je volledig te laten onderdompelen in de nieuwste trends en innovaties uit de branche.

Met de tiende editie nog vers in het geheugen, kijken we uit naar de volgende TravDay op dinsdag 22 september.

Zet deze datum alvast in je agenda, want het belooft ook dit najaar weer een onmisbare dag vol nieuwe connecties en inzichten te worden.

Ben jij erbij op 22 september? Meld je nu gratis aan.