Een treinreis als ultieme aanvulling op een Alaska-cruise? Volgens Clara Gruben (Clara’s Choice Cruises) is het de ultieme match. Met de legendarische Rocky Mountaineer trok ze door de Canadese Rockies, en met de McKinley Explorer van Holland America Line reisde ze diep het hart van Alaska in. Haar oordeel? Luxe, fenomenale uitzichten en een beleving die je bijblijft.

Bij treinreizen denk ik aan vertragingen, geen plek en moeten staan of zitten op de trap, vieze toiletten en ga zo maar door. Ben jij een beetje van de treinreizen?
‘Ik ben en blijf natuurlijk cruisespecialist, maar bijzondere treinreizen zijn een mooie aanvulling op een cruise. Dat kun je absoluut niet vergelijken met een tweedeklas treintraject in Nederland. Recent was ik met een groep aan boord van de Rocky Mountaineer voorafgaand aan een cruise naar Alaska. En na de cruise deden we de treinreis naar Denali National Park – een echte aanrader in combinatie met een Alaska-cruise. Je reist dan een hele dag in de McKinley Explorer van Holland America Line naar het hart van Alaska en ziet de natuur gaandeweg veranderen. Deze trein heeft hoge panoramische vensters, luxe fauteuils met vaste stoelnummers, heerlijk eten en schone toiletten.’

Je bent met een groep reizigers mee geweest op de Rocky Mountaineer. Boek je deze treinreis vaker?
‘Jazeker, als aanvulling op een cruise naar Alaska is dit een geweldige optie. Zeker als gasten er een iets uitgebreidere reis van willen maken met een bezoek aan de Canadese Rockies. Je bezoekt dit gebied immers niet snel nog een keer. Het is eigenlijk veel meer dan een treinreis: het is een ongeëvenaarde, unieke beleving!’

Hoe heb je jezelf voorbereid op deze treinreis en welke vragen hadden je reisgenoten vooraf?
‘Ik heb deze treinreis al vaker gedaan, maar de vragen van de gasten gaan vaak over wat ze kunnen verwachten van de bezienswaardigheden, de routes en het programma. Want een vast onderdeel van de Rocky Mountaineer-programma’s zijn twee of drie dagen in de luxe trein, en dat verveelt geen moment. Dit kun je aanvullen en combineren met hotelovernachtingen in bijvoorbeeld Banff, Jasper of Lake Louise en diverse excursies. Zo zijn er compleet verzorgde programma’s van twee tot twaalf dagen. De keuze is reuze!’

Wat zou je willen zeggen tegen collega's die klanten hebben die niet voor de iconische GoldLeaf-wagon van de Rocky Mountaineer kiezen?
‘Informeer de gasten goed over de GoldLeaf-voordelen, zoals het betere uitzicht, het restaurant en het buitenbalkon. De reissommen zijn behoorlijk, maar het is het geld echt waard. Als je het doet, doe het dan goed. Het luxeniveau van de trein en de cruise komen overeen, dus het is een perfecte combinatie.’

Wat was voor jou het absolute 'kippenvelmoment' tijdens het traject dwars door de Canadese Rockies?
‘Fraser Canyon, Hell’s Gate en Kamloops Lake. Je valt van de ene ‘oh’ in de andere ‘ah’. Enorme bergwanden, diepe kloven, watervallen en het spiegelgladde meer bij Kamloops zijn allemaal even mooi. Dit zijn adembenemende plekken met andere uitzichten dan vanaf de weg. En tijdens de trein naar Denali National Park is het absolute kippenvelmoment het zicht op de hoogste berg van heel Noord-Amerika: Mount Denali (6.190 meter hoog). Dat lukt niet altijd vanwege het weer, maar deze reis hadden we geluk.’

Hoe bevalt het om al rijdend door het landschap te genieten van een luxe ontbijt in het treinrestaurant?
‘Daar kun je prima aan wennen! Het is erg leuk om je stoel boven even te verruilen voor het restaurant beneden. Dat is toch een andere beleving. De gedekte tafels met een zeer uitgebreide menukaart geven een heel eigen sfeer.’

Wat kun je verder vertellen over de service aan boord?
‘Alleen maar top, top, top. Je wordt volledig in de watten gelegd.’

Voor welk type reiziger is deze specifieke treinreis nou écht de ultieme droomreis? Een retourtje tweede klas Utrecht - Amsterdam is al prijzig, maar deze treinreis zal ook niet goedkoop zijn.
‘Nogmaals: dit is een beleving, geen treinreis van A naar B. Voor mensen die hun reis naar Canada en Alaska willen optimaliseren, is dit de perfecte aanvulling. Natuurlijk is het niet goedkoop, maar het heeft een geweldige waarde.’

Heb je nog andere tips waar collega's rekening mee moeten houden wanneer ze de Rocky Mountaineer boeken voor een reiziger?
‘Boek vroeg, de mooiste hotels zijn als eerste vol. Het mag dan een prijskaartje hebben, maar de treinreizen – zowel de Rocky Mountaineer als de McKinley Explorer naar Denali National Park – waren tijdens mijn reis tot de laatste stoel bezet. En dat is niet voor niets.’

Dit interview is verschenen in Travelpro USA & Canada. Klik hier om de hele editie online te lezen.