Op dinsdag 22 september 2026 vormt De Rijtuigenloods in Amersfoort opnieuw de plek om te zijn. Dit is hét moment om in één dag je netwerk te versterken, actuele vakkennis op te doen en je volledig te laten onderdompelen in de nieuwste trends en innovaties uit de branche.

Met de tiende editie nog vers in het geheugen, kijken we uit naar de volgende TravDay op dinsdag 22 september.

Zet deze datum alvast in je agenda, want het belooft ook dit najaar weer een onmisbare dag vol nieuwe connecties en inzichten te worden.

Ben jij erbij op 22 september? Meld je nu gratis aan.

Holiday Extras is op zoek naar een Partnership Development Manager Benelux (m/v/d).

Functieomschrijving

Als Partnership Development Manager bij Holiday Extras (HX) ben je verantwoordelijk voor het opbouwen van belangrijke partnerschappen voor HX binnen de reisbranche door sterke, langdurige relaties aan te gaan.

Je bent verantwoordelijk voor het beheer en de strategische uitbreiding van ons netwerk van verkooppartners voor onze producten, met name touroperators, OTA's en reisbureaus.

Je identificeert groei- en ontwikkelingskansen binnen je klantenbestand om het totale verkoopbudget te realiseren en streeft ernaar de prestaties ten opzichte van de belangrijkste KPI's te overtreffen.

Je vertegenwoordigt HX binnen de reisbranche en draagt onze cultuur en waarden uit.

Je verantwoordelijkheden

• Voor al onze verkoopkanalen en partners fungeer je als het belangrijkste aanspreekpunt.
• Je bent proactief en stimuleert de verdere ontwikkeling van een toekomstbestendig verkoopmodel.
• Je beheert en ondersteunt zelfstandig de projecten die aan jou zijn toegewezen in de Benelux, evenals projecten met onze collega’s in Engeland en Duitsland, en je bent verantwoordelijk voor de uitvoering van deze projecten.
• Je onderhoudt nauw contact met belangrijke partners door middel van regelmatige communicatie en verstrekt ook prestatierapporten aan partners om de groei te ondersteunen. Daarbij gebruik je je kennis van de branche, producten, verkoop en marketing om elke partnerschip uit te breiden en verder te ontwikkelen.
• Dit omvat ook het rapporteren, evalueren en implementeren van geschikte verkoopmaatregelen om de prestaties te optimaliseren.
• Met je passie voor verkoop, je affiniteit met technische integraties en je sterke technische inzicht win je ook nieuwe partnerschappen, ontwikkel je deze continu verder en optimaliseer je commerciële voorwaarden zoals commissies, marketingplannen en online interfaces (bijvoorbeeld API- of white-label-verbindingen). Je creëert en test klant integraties en krijgt daarbij altijd ondersteuning van het team.
• Je toont integriteit en bouwt een sterke mate van van vertrouwen op om langdurige, productieve relaties te waarborgen.
• Je beschikt over uitstekende professionele presentatie- en communicatievaardigheden en bent in staat om het HX-merk en de HX-cultuur te vertegenwoordigen op branche-evenementen.

Je profiel

• Ervaring in de toeristische sector; ervaring met online verkoop en zakelijke verkoop is ook een pré.
• Je beschikt over uitstekende netwerkvaardigheden en grijpt elke kans aan om over de activiteiten van Holiday Extras te praten.
• Je bent een sterke en ervaren onderhandelaar en beschikt over een uitstekend zakelijk inzicht.
• Je hebt sterke analytische vaardigheden en een gedegen begrip van budgetten, KPI's en omzetprognoses.
• Je hebt een open persoonlijkheid, houdt van nieuwe ervaringen en benadert mensen op een proactieve en ontspannen manier.
• Doelgericht werken gaat je gemakkelijk af.
• Betrouwbaarheid en een zelfstandige, toegewijde manier van werken behoren tot je sterke punten.
• Je spreekt vloeiend Nederlands en Engels en hebt een zeer goede schriftelijke en mondelinge beheersing van het Frans.
• Je hebt zeer goede kennis van alle gangbare MS Office-programma's en CRS-systemen, en idealiter ook ervaring met het gebruik van Apple Mac en Salesforce (gewenst).
• Bereidheid tot reizen (tot 40%).
• Rijbewijs en eigen auto zijn een pré.

Wat je van ons kunt verwachten

• Bij ons krijg je de kans om verder te kijken dan je eigen werkterrein, over de afdelingsgrenzen heen te denken en met je suggesties en ideeën bij te dragen aan het optimaliseren van onze werkwijze. Het plezier in de samenwerking en de diversiteit van het team maken deel uit van onze unieke bedrijfscultuur.
• Vlakke hiërarchieën en een sterke teamgeest met uitstekende ontwikkelingsmogelijkheden.
• Werkapparatuur, waaronder een Mac-laptop en een Apple-smartphone.
• Bijdrage aan de bedrijfspensioenregeling.
• Vrije dag op je verjaardag.

Het salaris voor deze functie ligt tussen de € 50.000 en € 60.000 bruto per jaar, afhankelijk van ervaring en kwalificaties.

Over ons

Bij Holiday Extras creëren we een werkomgeving waar iedereen zich kan ontplooien, aan zijn of haar carrière kan werken en zijn of haar grenzeloze potentieel kan benutten. Als winnaar van de Sunday Times Best Place to Work 2025 in het Verenigd Koninkrijk zijn we er trots op dat we een scala aan secundaire arbeidsvoorwaarden bieden die zijn ontworpen om je levensstijl en welzijn te verbeteren. Als je ons team komt versterken, zul je je elke dag gesteund en gewaardeerd voelen.

Wij geloven dat vakanties de meest kostbare tijd van het jaar zijn. Daarom ontwikkelen we producten, technologieën en diensten die reizen en vakanties onvergetelijk en leuk maken. Het is onze missie om dé plek te zijn voor al je vakantie-extra's, met een ongeëvenaarde keuze, waarde en service, waardoor we de gewone reizen van onze klanten omzetten in buitengewoon mooie momenten.

Geïnteresseerd?

We kijken uit naar je volledige sollicitatie, inclusief je salarisverwachtingen en de vroegst mogelijke startdatum. Solliciteer uitsluitend via ons online sollicitatieformulier. Je contactpersonen zijn Bjorn Gianotten (Country Manager Benelux) en Manuel Fosati (People & Culture).

Avila Reizen organiseert samen met Wilderness eind oktober 2026 een exclusieve studiereis naar Namibië voor zes geselecteerde reisagenten. De 14-daagse reis staat volledig in het teken van luxe, kleinschaligheid, duurzaamheid en een diepe verbinding met de bestemming.

Foto's ©Avila Reizen.

Tijdens de reis maken deelnemers kennis met het zogeheten ‘Signature-niveau’ van Avila Reizen en verblijven zij in camps en lodges van Wilderness, onder meer op iconische locaties als Sossusvlei en afgelegen natuurreservaten in Namibië. Volgens beide partijen sluit hun visie op luxe reizen goed op elkaar aan: persoonlijk, kleinschalig, duurzaam en sterk verbonden met de bestemming.

Kijk op deze website voor meer informatie over het programma van de studiereis.

Avila Reizen richt zich op maatwerkreizen voor reizigers die meer zoeken dan alleen comfort. Wilderness staat wereldwijd bekend om zijn filosofie ‘conservation through tourism’, waarbij toerisme wordt ingezet om natuurgebieden en wildlife te beschermen. Ook Avila Reizen werkt bewust samen met partners die een positieve impact maken op natuur en lokale gemeenschappen. Daarbij wordt onder meer gewezen op projecten rond natuurbehoud, Pack for a Purpose en lokale conservation-projecten in Namibië.

De deelnemers bezoeken tijdens de famtrip niet alleen verschillende lodges, maar ervaren ook hoe luxe toerisme en natuurbehoud elkaar kunnen versterken. Daarmee willen Avila Reizen en Wilderness laten zien dat een exclusieve reis ook een positieve impact kan hebben.

De reis vindt plaats van 23 oktober tot en met 6 november 2026. De eigen bijdrage bedraagt €3.000. Volgens de organisatie ligt dit bedrag hoger dan gebruikelijk vanwege het hoge serviceniveau van Wilderness, het gebruik van privéchartervluchten binnen het programma en de duur van de reis.

Vanwege de kleinschaligheid van de accommodaties delen deelnemers een kamer. Reisagenten die binnen een jaar na de reis een boeking realiseren bij een Wilderness-property ontvangen daarnaast €1.000 retour. Aanmelden voor de studiereis kan tot en met 20 mei via het aanmeldformulier.

Het begon allemaal aan de oevers van de Chobe-rivier, waar de tijd 2.000 jaar leek te hebben stilgestaan. Terwijl de rest van Nederland Afrika nog zag als het ‘donkere, gevaarlijke continent’, ervaarde Jozef Verbruggen (Untamed Travelling) iets heel anders: een thuiskomst. De wereld die hij daar met al zijn zintuigen had ontdekt, wilde hij delen met anderen.

Als je terugdenkt aan dat allereerste moment dat je voet op Afrikaanse bodem zette, wat voor gevoel roept dat dan bij je op?
‘Dat was een ongelooflijke ervaring. Ik herinner me nog goed dat ik bij de Chobe-rivier stond, een zijrivier van de Zambezi. Ik kreeg op dat moment echt een flashback naar de Waal in Nederland, maar dan zoals die er 2.000 jaar geleden moet hebben uitgezien. Het voelde als walking back in history. Mensen waren aan het vissen, maar je moest tegelijkertijd constant alert zijn voor beren, wolven... nou ja, in Afrikaanse termen: alles wat daar rondliep. Ik stapte een andere tijdlijn binnen.’

Afrika moet zo’n enorme indruk op je hebben achtergelaten, want je besloot om Untamed op te richten?
‘Ik heb topografie gestudeerd en had daarna een eigen muzieklabel. Als ik uiteindelijk wilde overleven, moest ik wat anders doen dan blijven werken in die branche en ik besloot om het muzieklabel te verkopen. Reizen deed ik al, dat was mijn hobby. Ik was al een paar keer in Namibië en Botswana geweest en heb twee jaar in Kameroen gewerkt als reisbegeleider. Die landen waren voor mij echt homecoming. Ik wilde de wereld die ik in Afrika had, delen via de reisorganisatie. Samen met geweldige partners richtte ik Untamed Travelling op. In het begin had ik zo’n drie boekingen per maand. Ik was zo blij als een kind als er een boeking binnenkwam. Van het geld dat ik verdiende, ging ik zelf op reis of ging ik met een klant mee om bijvoorbeeld de Kilimanjaro te beklimmen of om een safari te maken. Dat heb ik zo’n drie tot vier jaar gedaan en het gaf mij de kans om ontzettend veel mensen te leren kennen. Uiteindelijk groeide Untamed en is het vandaag de dag een reisorganisatie waar ik ontzettend trots op ben.’

Het is een mooie missie om de wereld die je in Afrika had te delen via Untamed. Hoe keken Nederlanders destijds tegen het continent aan?
‘Afrika was toen nog totaal onbekend en werd vaak gezien als het 'donkere, gevaarlijke' continent. We moesten echt vechten tegen dat algemene vooroordeel. In het begin boden we ook niet het bekende Zuid-Afrika aan, maar juist de 'moeilijkere' landen zoals Botswana, dat toen nog niemand kende, en Zambia. Zimbabwe was iets bekender vanwege de Nederlandse boeren die daar zaten. In die tijd kon je in de Okavango Delta in Botswana echt nog geen accommodatie met airconditioning vinden; dat was onmogelijk en we vonden ook dat we dat helemaal niet nodig hadden. We wilden het echte Afrika laten zien.’

Je hebt ondanks die onbekendheid en de uitdagingen toch doorgezet. Wat was je drijfveer?
‘Het is altijd een passie geweest, een drang om verhalen te vertellen. Ik voel me soms bijna een soort missionaris, niet in de religieuze zin, maar in de zin dat ik de ervaringen die ik heb opgedaan wil verspreiden in Nederland. Mijn boodschap is altijd: als je echt weg wil zijn van alles of juist geconfronteerd wil worden met jezelf, ga dan alsjeblieft naar Afrika.’

'De Zambezi is voor mij de levensader van Afrika'

Wat heeft het continent jou persoonlijk geleerd in al die jaren?
‘Ontzettend veel. Ik herinner me een reis door West-Afrika, in Tsjaad. We wilden niet alleen dieren zien, maar ook de lokale bevolking ontmoeten. In the middle of nowhere werden we onthaald in een dorp waar ze nota bene een Nederlandse vlag hadden wapperen; ik heb geen idee hoe ze eraan kwamen. De gesprekken die ik daar voerde met de chiefs waren overweldigend. Hun pragmatisme en de manier waarop zij in het leven staan, daar kunnen wij hier nog heel veel van leren. Dat soort ervaringen neem je de rest van je leven met je mee.’

Is het continent in die 25 jaar erg veranderd?
‘Zeker. Sommige gebieden waar ik vroeger naartoe reisde, zijn nu 'code rood' en helaas niet meer toegankelijk. Dat is ontzettend jammer. Aan de andere kant zie je dat technieken die daar heel gewoon zijn, zoals koken op een houtvuur of onder de grond, nu als hippe trends terugkomen in onze toprestaurants. In Afrika is dat simpelweg de dagelijkse praktijk.’

Je reist nog steeds regelmatig naar Afrika. Waar gaat de volgende reis naartoe?
‘Over een maand ga ik naar Angola. Er zijn daar veel landmijnen opgeruimd en het land opent zich steeds meer. Ik kijk er enorm naar uit. Voor mij draait reizen om het contact met andere mensen; we zijn uiteindelijk allemaal homo sapiens. De mooiste momenten van een reis in Afrika zijn vaak niet de grotere natuurparken, maar juist die onverwachte ontmoetingen of een fijne lunch op een plek waar je je op je gemak voelt.’

In november staat jullie jubileumreis naar de Zambezi-rivier op het programma. Waarom is er specifiek voor deze plek gekozen?
‘De Zambezi is voor mij de levensader van Afrika. Het is nog steeds een wilde, ruige rivier. Als we daar met een gin-and-tonic aan de oever zitten, dagen we elkaar weleens uit: ‘Ik geef je 10.000 euro als je naar de overkant zwemt’. Maar niemand durft dat, want het stikt er van de krokodillen en hippo's. Die rivier heeft nog dat echte oergevoel. Dat vind je bijna nergens meer, en dat vind ik geweldig.’

Wat hoop je dat de deelnemers van deze reis straks na afloop zeggen?
‘Dat ze zich even helemaal los hebben gevoeld van hun dagelijkse zelf, of zoals ik het zeg: ‘Off myself’. Dat zou voor mij het mooiste compliment zijn.’

Het interview met Jozef komt uit de Afrika-editie van Travelpro, die je hieronder volledig gratis leest.

De meeste Nederlanders die aan Afrika denken, denken negen van de tien keer aan de Big Five. Maar Afrika is zoveel meer dan dat. In deze uitgave van Travelpro lees je dan ook meer over de verschillende mogelijkheden die het continent te bieden heeft.

Zo vertelt Erik van der Waard (Internoord Travel Group) over zijn - en dat van zijn familie - bijzondere band met Gambia, dat van generatie op generatie gaat. 

Untamed Travelling viert dit jaar haar 25-jarig jubileum en dat wordt onder meer gevierd met een toppersreis naar de Zambezirivier. Jozef Verbruggen (directeur) vertelt over zijn bijzondere Afrika-ervaringen. 

Yvonne en John van Aalten (Ghana Active) leerden Ghana jaren geleden kennen, toen ze in het noorden van het land woonden en er projecten opzetten om kansarme bewoners te ondersteunen. In een column schrijven ze op een indrukwekkende manier over het land, reizen, stage, vrijwilligerswerk en meer. 

Samen met Corendon bezochten we Kaapverdië, dat al jaren bekendstaat als een zonzekere bestemming. Achter de resorts en stranden schuilt een eiland met een uitgesproken eigen karakter. Tijdens de reis werd het eiland Sal ervaren: van resorts en excursies tot lokale cultuur en natuur.

Hoe zit het met groepsreizen naar Afrika? Wat zijn de mogelijkheden? Anja van Overbeeke (Fox Reizen), Berend Simons (Sawadee Reizen) en Jan Willem Lodder (de Jong Intra Vakanties) praten je bij over de ontwikkelingen, ervaringen en het aanbod.

Marokko is een land dat de afgelopen jaren meer en meer toeristen heeft ontvangen. Latif Laaouina en Marleen Nijdam (Marlucia Travel) vertellen uit eigen ervaring waarom Marokko zo’n mooie en bijzondere bestemming is. 

Wie het niet weet zou het niet zeggen, maar ook Mauritius maakt onderdeel uit van Afrika. En nee, dit artikel gaat niet alleen over de azuurblauwe zee en de mooiste stranden. Lees het interview met Monika van den Beld (Beachcomber Hotels) voor de leukste tips.

Afrika verkennen op een gravelbike? Wat is een gravelbike? Is het veilig? Eens iets anders dan een jeepsafari aanbieden? Tessa de Bruijn (Gravel Africa en Jouw Afrika Reis) legt uit wat het is, waar je het het beste kan doen en met wat voor een unieke ervaringen je thuis komt. 

Een totaal andere manier van reizen door Afrika is met de trein. Aan boord van de Rovos Rail, vaak bestempeld als de meest luxueuze trein ter wereld, wordt de klok niet alleen stilgezet, maar gevoelsmatig decennialang teruggedraaid. 

En wie kijkt het niet: het tv-programma Wie is de mol?. Dit seizoen vanuit Tanzania. Marjolijn Pronk (Explore Tanzania): ‘Ik voelde me ongelooflijk trots en een beetje opgewonden. En tegelijk geeft het me een knoop in mijn maag.’ Ze deelt haar dilemma.

Vergeet de 'TravEcademy - Afrika' niet!

Veel leesplezier,

Arjen Lutgendorff

‘Marokko is een land dat je niet in één beeld kunt vangen. Het heeft zoveel gezichten, en juist dat maakt het zo bijzonder’, zegt Latif Laaouina, die samen met Marleen Nijdam Marlucia Travel oprichtte. Hun passie voor Marokko komt voort uit persoonlijke ervaringen: Latif, geboren en opgegroeid in het land, en Marleen, die door haar ontmoetingen met de lokale cultuur en gastvrijheid zelf verliefd werd op het land.

Wat is jullie connectie met Marokko?
Marleen: ‘Het klinkt misschien een beetje cliché, maar Marokko zit echt in ons hart. Latif is er geboren en getogen en toen hij zo’n dertig jaar geleden naar Nederland kwam, ging hij al snel aan de slag als reisleider voor onder andere Baobab Reizen en Summum Reizen. Zijn liefde voor avontuur, ontmoetingen en het verbinden van culturen is altijd een rode draad geweest. In 2014 kwam dat op een heel natuurlijke manier samen in onze eigen reisorganisatie: Marlucia Travel.Voor mij was het eigenlijk meteen raak bij mijn eerste bezoek aan Marokko. Ik ging zestien jaar geleden op bezoek bij de Marokkaanse schoonfamilie van mijn zus. Ik was direct geraakt door de warmte van de mensen, de natuur, de cultuur en de enorme gastvrijheid. Daarna ontmoette ik Latif en toen heeft Marokko uiteindelijk echt een vaste plek in mijn leven gekregen. Ik ben op mijn gelukkigst als we samen, met onze rugzak, door het land reizen, volledig op de bonnefooi.Bij ons komt Marokko van twee kanten: Latif is ermee opgegroeid, ik ben er langzaam en volledig verliefd op geworden.’

Wat maakt Marokko tot een bestemming die iedere reiziger minstens één keer in zijn leven moet ervaren? En is Marokko voor elk type reiziger geschikt?
Marleen: ‘Wat ik merk is dat Marokko een bestemming is die veel mensen verrast. Marokko is zo’n bestemming die dichtbij voelt op de kaart, maar totaal anders zodra je er bent. Dat maakt het toegankelijk, maar toch ook avontuurlijk. Veel Nederlandse reizigers kennen nog maar een klein stukje van wat het land te bieden heeft. Vaak denken ze aan Marrakech, terwijl Marokko zoveel meer is dan dat.Wat ik zelf zo sterk vind aan het land als toeristische bestemming, is de enorme veelzijdigheid. Je hebt cultuur, natuur, kust, bergen, woestijn, historie en gastvrijheid, allemaal relatief dicht bij elkaar. Daardoor is het voor heel veel typen reizigers interessant. Natuurlijk moet een bestemming wel bij iemand passen, maar Marokko is veel breder geschikt dan mensen vaak denken.Misschien is dat ook precies onze kracht: Latif kent Marokko van binnenuit, ik kijk er ook met de blik van de reiziger naar. Daardoor vullen we elkaar heel natuurlijk aan.’

Latif: ‘Marokko is een land dat je niet in één beeld kunt vangen. Het heeft veel gezichten, en juist dat maakt het zo bijzonder. Je voelt er invloeden van verschillende culturen, van eeuwenoude geschiedenis, van oude handelsroutes en ontmoetingen tussen mensen. Dat merk je in de steden, in de muziek, in het eten en in de manier waarop mensen leven. Voor mij is Marokko geschikt voor reizigers die zich willen laten verrassen. Marokko heeft namelijk altijd iets te geven, maar het vraagt alleen wel om een open houding. Of je nu komt voor stilte in de bergen, voor de woestijn, voor levendige steden of voor de oceaan. Als je met nieuwsgierigheid reist, gaat Marokko echt onder je huid zitten.’

Welke rondreis of regio in Marokko verkopen jullie het liefst, en waarom spreekt zo'n reis zo tot de verbeelding?
Latif: ‘Als ik moet kiezen, dan blijft het zuiden van Marokko voor mij toch het meest bijzonder. Daar komt voor mij alles samen wat Marokko zo mooi maakt. Je hebt de levendigheid en geschiedenis van Marrakech, de indrukwekkende natuur van de Atlas rond plekken als Ourika, Imlil en Ouirgane, en vervolgens die enorme stilte en schoonheid van de woestijn bij Merzouga of M’Hamid.Wat Marokko in het algemeen in mijn ogen bijzonder maakt is niet alleen het landschap, maar ook de mensen. De gastvrijheid, de vriendelijkheid en het gevoel dat je echt welkom bent. We merken dat dit bij veel van onze klanten blijft hangen.’

Wat zijn ervaringen of plekken in Marokko die reizigers vaak over het hoofd zien, maar die absoluut aan te raden zijn?
Latif: ‘Er zijn veel plekken die nog niet door het grote publiek zijn ontdekt, terwijl ze juist ontzettend veel sfeer en karakter hebben. Asilah bijvoorbeeld, aan de Atlantische kust in het noorden, is een charmant kunstenaarsstadje met een heel ontspannen sfeer. Ook M’Hamid El Ghizlane, aan de rand van de woestijn, is bijzonder. Dat voelt nog echt als een plek waar de Sahara begint. En Taroudant is qua sfeer ongeveer zoals Marrakech, maar zonder de vele toeristen.In de Atlas vind ik Ouirgane een heel mooie aanrader. Rustig, groen en authentiek, en heel geschikt voor reizigers die juist iets van het alledaagse Marokko willen ervaren.’

'Je hoeft niet veel uit te leggen, je voelt het gewoon'

Als jullie één dag in Marokko, op een bepaalde bestemming, zouden moeten samenstellen, hoe zou die ideale dag eruitzien?
Marleen: ‘Dat hangt natuurlijk af van het type reiziger, maar onze ideale dag zou niet draaien om alleen maar de bekendste plekken afvinken. Wij zouden eerder kiezen voor een bestemming als Chefchaouen of Essaouira, waar sfeer, ontmoeting en rust samenkomen. De mooiste dagen in Marokko zijn wat mij betreft niet de dagen waarop je het meeste afvinkt, maar waarop je het meeste beleeft.De dag begint dan in een mooie riad, rustig en met aandacht. In de ochtend zouden we iets creatiefs plannen, bijvoorbeeld een workshop, zodat mensen een bestemming op een andere manier leren kennen. Daarna het liefst samen koken en eten met een Marokkaanse familie, want juist aan tafel gebeurt er vaak iets bijzonders. Als het om een dag buiten de stad gaat, dan zou ik eerder kiezen voor een wandeling in de natuur, bijvoorbeeld richting de watervallen Akchour bij Chefchaouen. En heel belangrijk: er moet ook ruimte zijn om gewoon ergens te zitten, muntthee te drinken en de omgeving in je op te nemen.Latif en ik werken ook echt als team: hij weet natuurlijk waar het echte Marokko zit en werkt heel intuïtief. Ik merk vaak goed welke ervaringen Nederlandse reizigers juist spannend, bijzonder of verrassend vinden. Samen werkt dat heel mooi.’

Latif: ‘Voor mij is een ideale dag in Marokko een dag waarop je niet te veel plant en toch heel veel beleeft. Het begint met rustig wakker worden op een mooie plek, met het gevoel dat je nergens direct naartoe hoeft. Daarna wil ik dat mensen iets meemaken waardoor ze dichter bij het dagelijkse leven komen, niet alleen kijken, maar echt voelen waar ze zijn. Dat kan een maaltijd zijn met een familie, een wandeling door een dorp, een ochtend in de natuur of gewoon tijd doorbrengen op een plein waar het leven vanzelf aan je voorbijtrekt. Marokko laat zich niet alleen zien in monumenten of highlights. Soms zit de mooiste ervaring juist in een gesprek, een geur uit een keuken, een glas thee of een onverwachte ontmoeting.’

Welke dingen moet je écht doen in Marokko?
Marleen: ‘Wat mij betreft moet je in Marokko in elk geval niet alleen kijken en op afstand blijven, maar ook echt iets meemaken. Dus niet alleen door een stad lopen, maar ook een keer aanschuiven, proeven, luisteren en de tijd nemen. Een bezoek aan Fes en de woestijn zou ik sowieso heel hoog op het lijstje zetten, omdat je daar twee totaal verschillende kanten van Marokko ervaart.’

Latif: ‘Wat mij betreft moet je minstens één keer het Gnaoua Festival in Essaouira meemaken. Dat vindt meestal plaats in juni, vaak in het derde weekend van de maand, en dan staat het hele stadje in het teken van muziek, ritme en ontmoeting. Je hebt grote openbare optredens, maar ook kleinere, intiemere concerten. De sfeer is relaxed en open. Marokkanen en bezoekers van buitenaf genieten daar echt samen van. Een andere, minder bekende parel is het Taragalte Festival in M’Hamid. Dat vindt plaats aan de rand van de woestijn en is juist bijzonder omdat het veel rauwer en avontuurlijker voelt. Het vraagt wel iets van de reiziger: je moet er een paar dagen voor willen reizen en niet alles tot in detail vast willen hebben liggen. Maar juist voor mensen die openstaan voor avontuur en het onverwachte is dat een heel mooie ervaring. Wat ons betreft horen ook een bezoek aan de woestijn en aan Fes echt bij een eerste kennismaking met Marokko. Die twee laten heel verschillende kanten van het land zien, maar allebei op een manier die je niet snel vergeet.’

Wat maakt de Marokkaanse cultuur en gastvrijheid zo bijzonder?
Marleen: ‘Voor mij gingen er echt nieuwe werelden open toen ik de Marokkaanse cultuur beter leerde kennen. Het heeft me niet alleen veel geleerd over Marokko, maar ook over mezelf en over hoe wij hier in Nederland met elkaar omgaan.Wat mij steeds weer raakt, is de vanzelfsprekendheid van gastvrijheid. In Marokko is gastvrijheid geen extraatje, maar gewoon een manier van leven. We reizen veel door het land en komen vaak bij mensen thuis, omdat er eigenlijk altijd wel ergens een uitnodiging komt. Voor een kop thee, om mee te eten, of soms zelfs om te blijven slapen. Die gulheid, die glimlach en die oprechte wens om iemand welkom te laten voelen, dat is heel bijzonder.En ik zeg het ook altijd eerlijk: het allerlekkerste eten dat ik ooit heb gegeten, at ik gewoon thuis bij de Marokkaanse mama’s, met zijn allen om de tafel. Daar kan echt geen restaurant tegenop.’

'Marokko heeft zoveel meer te bieden dan alleen Marrakech'

Hoe zien jullie de ontwikkeling van Marokko als bestemming?
Marleen: ‘Marokko is al jarenlang een zeer geliefde bestemming voor bijvoorbeeld Franse en Engelse reizigers. Bij Nederlandse reizigers zien we eigenlijk pas de laatste jaren dat het land echt breder ontdekt wordt. En dat begrijp ik natuurlijk heel goed, want Marokko heeft enorm veel te bieden. Qua reistijd zijn vooral het voorjaar en het najaar heel aantrekkelijk. Dan zijn de temperaturen in veel delen van het land prettig en is het ideaal voor rondreizen. In de zomer kan het in het binnenland echt erg heet worden, waardoor wij die periode minder geschikt vinden voor actieve reizen. De kust is dan juist weer heel fijn. De stad Marrakech is op dit moment natuurlijk ontzettend populair. Veel mensen boeken het als citytrip, en dat begrijp ik wel. Tegelijk vinden wij het jammer als reizigers daarna weer naar huis gaan zonder de rest van het land te zien, want Marokko is zoveel meer dan alleen Marrakech. Wat we daarnaast duidelijk zien groeien, zijn surfvakanties aan de Atlantische kust. Taghazout is daarin misschien wel de bekendste naam geworden, vooral onder jongere reizigers, maar eigenlijk is het hele gebied tussen Agadir en Essaouira interessant voor wie zon, zee en surfen wil combineren met sfeer en cultuur.’

Latif: ‘Ik heb de toerist door de jaren heen echt zien veranderen. Ik zie dat Marokko steeds meer verschillende soorten reizigers aantrekt. Voorheen zag je vooral de wat meer avontuurlijke reizigers. Ik zie nu meer verschillende reizigers. Van de toerist die een korte citytrip wil maken, maar ook reizigers die op zoek zijn naar natuur, sport, ontmoeting of een meer authentieke beleving. Het leukst vind ik de gezinnen en families die samen komen. Marokko biedt namelijk veel voor de verschillende generaties, Dat vind ik een mooie ontwikkeling, omdat het beter laat zien hoe rijk het land eigenlijk is. Vooral de kustregio’s, surfbestemmingen en delen van Zuid-Marokko trekken steeds meer aandacht. Tegelijk denk ik dat er nog veel gebieden zijn die pas echt aan het begin staan van hun ontdekking door Nederlandse reizigers.’

Wat is jullie persoonlijke favoriete plek in Marokko?
Marleen: ‘Onze gezamenlijke favoriete plek is zonder twijfel Essaouira. Daar zijn we allebei heel graag. Voor mij heeft die stad precies de goede balans: de zee, de ontspannen sfeer, de overzichtelijke medina, de mooie winkels en het gevoel dat je er mag rondlopen zonder haast. Ik kom daar echt tot rust.Op een of andere manier worden we steeds weer naar dit stadje toegetrokken. Ik denk omdat het karakter heeft, maar niet overweldigend is. Je voelt er geschiedenis, creativiteit en rust tegelijk. Dat blijft me elke keer weer bij.’

Latif: ‘Essaouira heeft voor mij een ziel en voelt tegenwoordig als mijn thuis in Marokko. Dat klinkt misschien groot, maar zo voelt het wel. Zoals Marleen al schreef: het is een stad waar verschillende invloeden samenkomen: de zee, de haven, de muziek, de geschiedenis van oude karavaanroutes, de sporen van andere culturen. Alles lijkt daar op een natuurlijke manier samen te vallen. Marleen vraagt me dit poëtisch te zeggen: Essaouira is een gevoel. De wind langs de muren van de stad, de klanken van gnaou-muziek, vissers in de haven, het licht aan het einde van de dag. Essaouira heeft iets heel eigens. Je hoeft er niet veel uit te leggen, je voelt het gewoon.’

Als jullie Marokko in drie woorden zouden moeten omschrijven, welke woorden kiezen jullie dan?
Marleen: ‘Ik zou kiezen voor tijdloos, gastvrij en veelzijdig.Tijdloos, omdat Marokko een andere relatie met tijd heeft dan wij in Nederland gewend zijn. Dat is na al die jaren voor mij nog steeds even wennen. Maar het dwingt je ook om meer mee te bewegen met het ritme van het land. Gastvrij, omdat dat echt overal voelbaar is. En veelzijdig, omdat je in Marokko zoveel verschillende landschappen, sferen en reiservaringen kunt vinden. Het land blijft verrassen.’

Latif: ‘Mijn woorden zouden ook dicht daarbij liggen. Tijdloos, omdat je in Marokko nog sterk voelt dat verleden en heden naast elkaar bestaan. Gastvrij, omdat mensen je er niet alleen ontvangen, maar je vaak ook echt opnemen. En veelzijdig, omdat het land telkens van gezicht verandert. Voor mij zit de kracht van Marokko juist in die combinatie. Je kunt op één reis de drukte van een stad voelen, de stilte van de woestijn meemaken, door de bergen trekken en eindigen aan zee. Dat maakt het een land dat je niet snel loslaat.’

Het interview met Marleen en Latif komt uit de Afrika-editie van Travelpro, die je hieronder volledig gratis leest.

Corendon stopt sponsoring voetbal Curaçao

Het Curaçaose voetbal was ineens een verhaal geworden waar iedereen vrolijk van werd. Zon, sfeer, passie, een elftal met herkenbare namen en Dick Advocaat die er zichtbaar plezier in had. Zelfs neutrale voetballiefhebbers begonnen stiekem een beetje voor Curaçao te juichen.

En misschien zat het succes juist wel in de eenvoud.

Geen ingewikkeld totaalvoetbal alsof het Ajax uit de jaren negentig op het eiland was neergedaald. Gewoon compact spelen, strijd leveren, slim zijn en het maximale uit de groep halen. Dick Advocaat begreep dat perfect. Geen totaalvoetbal, maar wel resultaat. En vooral: spelers en supporters herkenden zich erin.

Want volgens veel mensen op Curaçao hoeft het helemaal niet ingewikkeld te zijn. Het eiland wil vooral een ploeg zien die vecht, trots uitstraalt en resultaten haalt. Een team waar mensen zich mee verbonden voelen.

Nu lijkt het voetbal een andere richting op te gaan. Mooier voetbal, meer opbouw van achteruit, meer risico. Prima natuurlijk. Alleen: daar moet je ook de spelers voor hebben. Je kunt als Ajax willen spelen onder de Caribische zon, maar soms werkt degelijk en realistisch voetbal gewoon beter. Dat is de overtuiging van spelers en supporters. Zeker als dat óók nog punten oplevert.

Juist daarom leeft bij veel spelers en supporters nog steeds het gevoel dat de Advocaat-aanpak misschien helemaal zo gek nog niet was. Een beetje pragmatisch, een beetje ouderwets misschien, maar het werkte wel. Alsof er eindelijk slagroom op de taart kwam.

Corendon twijfelt inmiddels openlijk over de toekomst van de sponsoring. Maar op Curaçao hopen veel mensen dat het nog niet het einde van het verhaal hoeft te zijn. Misschien kan een goed gesprek, tussen de bond Atilay Uslu en met Dick Advocaat erbij nog wat moois opleveren voor het populaire vakantie eiland.

Want eerlijk is eerlijk: Advocaatje met slagroom smaakt beter

De eerste afleveringen van Wie is de Mol? in Tanzania raakten me gelijk: ik voelde me ongelooflijk trots en een beetje opgewonden. Marjolijn Pronk (oprichter van Explore Tanzania) zegt: ‘En tegelijk geeft het me een knoop in mijn maag.’ Ze deelt haar dilemma.

Door: Marjolijn Pronk

Laat ik beginnen bij die trots. Wat een eer voor het land. De beelden uit onder andere Manyara en Arusha zijn prachtig gefilmd. De landschappen en de wildlife komen groots in beeld. Je voelt de ruimte, het avontuur en het mysterie. Complimenten voor de makers. Dat ze juist Tanzania hebben gekozen, vind ik fantastisch.

Tanzania is voor mij een tweede thuis. Ik woonde er de eerste dertien jaar van mijn leven, in Arusha, vlak bij de Kilimanjaro. Het was een jeugd tussen verschillende werelden: aan de keukentafel sprak ik Nederlands met mijn ouders en op straat sprak ik Swahili en Engels. Die verbinding met de mensen, de immense natuur, de dieren en de verhalen is er nog steeds. Hier ligt mijn hart, dat is mijn thuis. En dat thuis deel ik graag. Daarom startte ik 23 jaar geleden met Explore Tanzania.

Maar dan de twijfel. Omdat ik weet wat zo’n programma kan losmaken. Niet alleen bij kijkers, maar vooral op de plekken waar het wordt opgenomen. Die spanning draag ik al weken met me mee. En precies daarom deel ik mijn dilemma.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Extra aandacht zorgt voor mooie inspiratie
Ik gun het iedereen om Tanzania te ontdekken. Echt. Omdat daar iets gebeurt wat moeilijk in woorden te vatten is. Het land haalt je uit je hoofd en zet je terug in je gevoel. Het brengt je dichter bij de kern: bij de natuur, bij de menselijkheid en bij jezelf. Je komt terug met meer dan foto’s. Je komt terug met levenslessen.

Dus wat een geschenk dat meer mensen dit nu wekelijks gaan zien. Maar wanneer een bestemming massaal op het netvlies verschijnt, volgt vaak dezelfde reflex: dit moeten we ook zien. En wat doet dat met mijn thuis als er meer mensen komen? En wat betekent dit eigenlijk voor de mensen en de dieren?

Maar wat als inspiratie omslaat in druk op natuur en mens?
Een programma als Wie is de Mol? heeft impact. Ongelooflijk hoe de makers elke keer weer zo’n prachtig programma neerzetten. Een superspannend spel, en tegelijk laten ze je helemaal verliefd worden op het land. Dat zie je niet alleen in de kijkcijfers (aflevering één had ongeveer 1.800.000 kijkers), maar ook in wat daarna gebeurt. Die mooie inspiratie zorgt voor meer bezoekers. Natuurlijk is dat goed, want veel Tanzanianen leven van het toerisme. Het is hun inkomen en het maakt ze trots. Maar voor je het weet, verandert inspiratie in lijstjes. In routes die worden gekopieerd. Plekken die worden afgevinkt. Zo gaat reizen opeens meer om snelheid, prijs en volume. Wat kan ontstaan, zijn reizen die ontworpen worden vanuit hoofdkantoren, zonder afstemming met gidsen en partners ter plaatse. Lodges die geen mensen uit het nabijgelegen dorp aannemen, maar goedkoper personeel werven uit andere regio’s of zelfs andere landen. En het opofferen van natuurgebied voor de bouw van nieuwe voorzieningen, op plekken die cruciaal zijn voor dieren, zoals rondom drinkplaatsen. Zo komt er druk te staan op de natuur, op gemeenschappen en op de mensen die het werk doen. En dan raak je aan wat Tanzania zo bijzonder maakt. Maar ook de reiziger wordt geraakt, want een plek die overvraagd wordt, verliest zijn pracht. Ik heb dit eerder gezien. Dieren omringd door auto’s, rijen voertuigen die zich verzamelen rond één moment. Alsof het een dagje dierentuin is om de Big Five af te vinken. En ik weet: het kan anders. Hoe deel je iets waar je van houdt, zonder dat de mensen en de dieren eronder lijden?

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zo reis je zonder sporen achter te laten (behalve in jezelf)
Voor mij begint goed reizen met een andere intentie. Niet reizen om te herkennen wat je op tv hebt gezien, maar om te begrijpen waar je bent. Niet als belofte van mooie foto’s, maar als uitnodiging tot verbinding en levenslessen.

Dus: een vloek of een zegen? Dat is aan jou. Dat ligt niet aan het programma. De makers doen wat zij fantastisch doen: verhalen vertellen die ons meenemen naar andere werelden.

Dat ligt aan ons. Dat ligt aan jou. Wat doe jij? Wat ik doe: mijn trots extra delen. En ja, natuurlijk geniet ik mee. Meer verhalen vertellen. En prikkelen om, als je gaat, goed te gaan. Maar ik kijk ook met aandacht. Omdat ik hoop dat deze aandacht leidt tot reizen die verder gaan dan het perfecte plaatje. Reizen die iets achterlaten. Bij jezelf. En bij het land.

Wat betekent goed reizen betekent voor Marjolein

Samenwerken met gidsen die expert én beschermer zijn
Geen ‘chauffeur met een verrekijker’, maar professionals met kennis van natuur, cultuur en veiligheid. Mensen met goede arbeidsvoorwaarden en trots op hun vak.

Kiezen voor kleinschalige accommodaties die iets teruggeven
Lodges die lokaal inkopen, mensen uit de omgeving in dienst hebben, investeren in de omgeving en samenwerken met gemeenschappen in plaats van alles van buitenaf te importeren.

Ruimte laten voor ritme
‘Pole pole.’ Niet haasten van highlight naar highlight, maar tijd nemen om te begrijpen waar je bent. Minder verplaatsen, meer beleven. Dat is ook beter voor de omgeving.

Ruimte voor de dieren
Een olifant van dichtbij zien is voor veel mensen een droom. Maar olifanten reageren gevoelig op benadering en kunnen stress ervaren als mensen te dichtbij komen. Zorgvuldig reizen betekent ook weten wanneer je ruimte laat.

Over Marjolijn

Marjolijn Pronk (1978) groeide op in Arusha, Tanzania, waar zij dertien jaar woonde. In 2002 richtte zij Explore Tanzania op, vanuit de wens het land op een zorgvuldige manier met anderen te delen. De organisatie specialiseert zich in duurzame maatwerkreizen naar Tanzania.

De Nederlandse markt voor reistechnologie krijgt er in één klap een nieuwe zwaargewicht bij. TravelSpirit en 1TIS, jarenlang concurrenten van elkaar, slaan de handen ineen. Met steun van investeerder Vortex Capital Partners ontstaat een organisatie van circa 40 medewerkers, goed voor duizenden gebruikers en ongeveer 1,5 miljard euro aan reisomzet die jaarlijks via de systemen loopt.

Voor de buitenwereld kwam het nieuws, dat travmagazine.nl vanochtend als eerste bracht, misschien onverwacht. Voor Michiel Stoffels, voormalig algemeen directeur van TravelSpirit en vanaf nu CEO van de nieuwe groep, voelde de stap juist logisch. In gesprek met Travelpro vertelt hij openhartig over de fusie, de concurrentiestrijd met 1TIS, de rol van AI, de ambities buiten Nederland én waarom klanten volgens hem niet bang hoeven te zijn dat het persoonlijke karakter verloren gaat.

Jullie waren jarenlang directe concurrenten. Had je zelf ooit verwacht dat dit moment zou komen?

‘Ja en nee’, zegt Stoffels. ‘Voor de buitenwereld lijkt het misschien verrassend, maar voor ons voelt het eigenlijk als een hele logische stap. We concurreren al bijna twintig jaar met elkaar. Beide bedrijven hebben in die periode heel duidelijk hun eigen kracht ontwikkeld.’ Hij benadrukt dat beide partijen elkaar altijd serieus namen. ‘TravelSpirit blinkt echt uit in maatwerkreizen. Onze Visual Tour Builder loopt daarin voorop. Alles wat nodig is om een maatwerkreis samen te stellen, kunnen wij efficiënt bijeenbrengen. 1TIS is juist weer ontzettend sterk in groepsreizen. Dat platform zit echt ongelooflijk goed in elkaar.’

Volgens Stoffels ontstond er daardoor een situatie waarin beide bedrijven elkaar voortdurend scherp hielden. ‘We hebben elkaar jarenlang geprobeerd de loef af te steken. Altijd op basis van eigen kracht, innovatie en productontwikkeling. Maar op een gegeven moment ga je ook zien hoeveel sterker je kunt zijn als je die krachten juist bundelt.’

Wanneer begon het idee van een fusie concreet te worden?

‘Dat gevoel leefde bij mij eigenlijk al langer’, laat hij desgevraagd weten. ‘Ik vond dat we als softwarebedrijven binnen de reisbranche relatief klein waren. En ik geloof sterk dat schaal uiteindelijk leidt tot meer waarde voor klanten.’

De afgelopen jaren groeiden beide bedrijven stevig door. Volgens Stoffels komt dat mede doordat reisorganisaties steeds meer investeren in digitalisering en automatisering. Toch bleef het gevoel knagen dat organische groei alleen misschien niet genoeg zou zijn om echt een volgende stap te zetten.

‘Met meer schaal kun je sneller innoveren. Je kunt grotere ontwikkelteams neerzetten, meer investeren in kwaliteit, in AI, in security en in enterprise-functionaliteiten. Dat wordt steeds belangrijker.’

Die schaal is er nu ineens wel. ‘We praten nu over ongeveer 40 professionals, duizenden gebruikers en een enorme reisomzet die via onze systemen loopt. Dan begin je echt een speler van formaat te worden.’

TravelSpirit en 1TIS komen allebei voort uit de reisbranche zelf. Hoe belangrijk is dat?

‘Dat is misschien wel de belangrijkste overeenkomst tussen ons’, zegt Stoffels. ‘Rico van Loenen en ik komen allebei uit de branche. We kennen de dagelijkse praktijk van reisorganisaties door en door.’

Die achtergrond is volgens hem essentieel geweest voor het succes van beide bedrijven. ‘Je bouwt andere software als je zelf begrijpt hoe een reisbedrijf werkt. Welke processen cruciaal zijn. Waar medewerkers dagelijks tegenaan lopen. Waar tijd verloren gaat.’

Bij TravelSpirit ligt de oorsprong zelfs bij touroperator Bon Travel. Vanuit die praktijkervaring groeide het bedrijf uit tot specialist in CRM-, backoffice- en offertesoftware voor maatwerkspecialisten en DMC’s. TravelSpirit werkt onder andere voor klanten als Van Verre, Tenzing Travel/Travelnauts, SNP Natuurreizen, S-Cape Travel, Matoke Tours, Pin High Golftravel, Best of Travel en Amazing Destinations. 1TIS ontwikkelde zich ondertussen juist sterk aan de groepsreiskant van de markt. Het bedrijf werd in 2008 opgericht, met Rico van Loenen als drijvende kracht. Inmiddels maken meer dan 140 reisorganisaties in Nederland, België en Duitsland gebruik van het platform. Onder klanten bevinden zich onder andere ACSI, André Rieu Travel, Djoser, Kras Busreizen, NRV, Oad, Sawadee, Shoestring/Koning Aap, SRC, Nordic en Live To Travel.

Volgens Stoffels maakt juist die complementariteit de fusie interessant. ‘We overlappen elkaar natuurlijk deels, maar er zijn ook heel veel gebieden waarop we elkaar juist versterken.’

Er komt uiteindelijk één platform. Is dat niet spannend voor bestaande klanten?

‘Dat begrijpen we heel goed’, zegt Stoffels. ‘Er zijn klanten die heel bewust voor TravelSpirit hebben gekozen vanwege specifieke functionaliteiten. Die willen niet horen dat alles ineens verandert.’

Voorlopig blijven beide bedrijven daarom gewoon onder hun eigen naam opereren. Maar achter de schermen wordt wel gewerkt aan een gezamenlijke toekomst onder een naam. ‘Het uiteindelijke doel is absoluut om toe te werken naar één innovatief platform waarin de sterke punten van beide systemen samenkomen. Maar dat gaan we niet overhaast doen.’

Hij benadrukt meerdere keren dat klanten stap voor stap worden meegenomen in dat proces. ‘Het uitgangspunt is simpel: het moet voor iedere klant een verbetering zijn. Niemand mag erop achteruitgaan.’

We hebben een unieke kans om echt iets
bijzonders op te bouwen voor de reisbranche

Betekent meer schaal ook meer afstand tot klanten?

‘Nee, absoluut niet. Juist dat persoonlijke contact heeft beide bedrijven groot gemaakt.’ Volgens Stoffels zijn klanten van zowel TravelSpirit als 1TIS gewend geraakt aan korte lijnen. ‘Veel klanten hebben gewoon mijn mobiele nummer. Ze appen me rechtstreeks als er iets speelt. Dat willen we behouden.’ Het persoonlijke karakter blijft wat betreft Stoffels cruciaal, ook nu de organisatie groter wordt. ‘Het gaat niet alleen om betere software. Het gaat ook om een organisatie die dichtbij haar klanten blijft staan.’ Moeten kleinere reisbedrijven misschien bang zijn dat de aandacht straks vooral naar grote enterprise-klanten gaat? ‘Dat is niet hoe wij erin staan. Juist kleinere organisaties hebben vaak enorm veel baat bij goede automatisering. Die gaan we echt niet vergeten.’

Jullie noemen AI meerdere keren. Hoe groot wordt dat onderdeel?

‘Enorm groot’, zegt Stoffels zonder aarzeling. ‘De ontwikkelingen gaan razendsnel. AI gaat de manier waarop reisorganisaties werken fundamenteel veranderen.’ Volgens hem liggen er vooral kansen op het gebied van efficiëntie. ‘Denk aan automatisering van repetitieve processen, slimmer verwerken van data, ondersteuning bij offertes, klantenservice, productcreatie. Daar valt gigantisch veel winst te behalen.’ De schaalvergroting moet het mogelijk maken om daar sneller op in te spelen. ‘Los van AI willen we ook intern steeds slimmer werken. Hoe efficiënter wij opereren, hoe meer waarde we kunnen leveren aan klanten.’

De fusie wordt ondersteund door Vortex Capital Partners. Waarom juist die partij?

‘Omdat zij echt verstand hebben van mission critical software’, legt Stoffels uit. Hoewel Vortex Capital Partners nog geen eerdere investering in de reisbranche had, zag Stoffels juist daarin geen probleem. ‘Hun expertise zit in B2B SaaS-platformen die cruciaal zijn voor bedrijfsprocessen. Software die echt de kern vormt van een onderneming.’

Volgens hem past reissoftware perfect binnen dat profiel. ‘Voor een reisorganisatie is het ERP-systeem letterlijk het hart van het bedrijf. Alles draait erop.’ Vortex heeft inmiddels geïnvesteerd in meer dan 25 softwareplatformen en deed daarnaast tientallen aanvullende acquisities. Stoffels verwacht dat die ervaring van grote waarde wordt voor de verdere groei van de nieuwe organisatie.

Hoe zit de constructie precies in elkaar?

De situatie is vrij complex. 1TIS, opgericht in 2008 door Rico van Loenen, is tevens  mede-oprichter van NRV. 1TIS kreeg in 2024 investeerder VE Partners aan boord. VE Partners was via NRV indirect betrokken bij 1TIS. ‘Vortex koopt nu zowel 1TIS als TravelSpirit’, legt Stoffels uit. ‘Daarmee ontstaat één gezamenlijke organisatie.’ Tegelijkertijd benadrukt hij dat de relatie met NRV als klant behouden blijft. ‘Dat verandert niet.’

Hoe is de taakverdeling tussen jou en Rico van Loenen ontstaan?

‘Eigenlijk heel logisch’, zegt Stoffels. ‘Rico heeft een ongelooflijk diepe kennis van groepsreizen en productontwikkeling. Dat zie je terug in het platform van 1TIS.’ Van Loenen wordt daarom Chief Product Officer en gaat zich richten op innovatie en productstrategie. Stoffels zelf neemt de rol van CEO op zich. ‘Ik ben meer een generalist’, zegt hij. ‘Ik houd van commercie, klantcontact, strategie, financiën. Daarom voelde deze verdeling heel natuurlijk.’

Konden jij en Rico het voor de fusie al goed vinden met elkaar?

 ‘Ja hoor. We kwamen elkaar natuurlijk regelmatig tegen op beurzen en evenementen. We hadden een gezonde competitieve relatie.’ Die rivaliteit verdwijnt nu. ‘We zaten jarenlang in dezelfde vijver te vissen. Maar dat laten we nu achter ons. We zijn nu gewoon één team.’

Reiken de ambities verder dan Nederland en België?

‘Zeker’, zegt Stoffels. ‘De komende één à twee jaar ligt de focus vooral op verdere groei in Nederland. Dat kan organisch zijn, maar ook via aanvullende overnames.’ Daarna kijkt de organisatie nadrukkelijk verder Europa in. ‘We zijn absoluut niet beperkt tot Nederland en België.’ Wel vraagt uitbreiding naar andere landen forse investeringen in lokalisatie. ‘Denk aan belastingwetgeving, facturatie, regelgeving. Daar moet je software goed op aanpassen.’ In België is die stap al gezet. ‘Daar hebben we inmiddels meerdere tevreden klanten.’

Verwacht je meer consolidatie in de markt?

‘Dat zou me niet verbazen’, zegt Stoffels. ‘De technologische ontwikkelingen gaan zó snel dat schaal steeds belangrijker wordt.’ Volgens hem wordt het voor kleinere softwarepartijen steeds lastiger om zelfstandig alle innovaties bij te benen. ‘AI, security, integraties, cloudinfrastructuur, dat vraagt enorme investeringen.’

Wat waren de eerste reacties van klanten die je op de hoogte hebt gebracht van de fusie?

‘Heel positief’, zegt Stoffels. ‘We hebben vooraf onze grootste klanten gesproken en zij zien vooral de voordelen.’ Met name de verwachte versnelling in innovatie wordt enthousiast ontvangen. ‘Klanten begrijpen dat je met een grotere organisatie meer slagkracht hebt.’

Er zullen toch ook vragen zijn; veranderen de tarieven? Hoe zit het met de support? Enzovoorts.

‘Dat snap ik helemaal, maar mensen mogen ons daar altijd over bellen. We hebben nooit op afstand van klanten gestaan en dat gaan we ook niet doen.’

En over een paar jaar gaat Vortex het weer verkopen?

‘Ik heb vooral ontzettend veel zin om te bouwen’, zegt Stoffels. ‘Dat is waar mijn focus ligt.’ Wat er over vijf jaar gebeurt, bijvoorbeeld rond een eventuele verkoop door Vortex, houdt hem voorlopig niet bezig. ‘Ik kijk vooral naar wat we nu kunnen neerzetten. We hebben een unieke kans om echt iets bijzonders op te bouwen voor de reisbranche.’ En dat voelt, ondanks de jarenlange concurrentiestrijd, verrassend natuurlijk. ‘Uiteindelijk delen we dezelfde passie: de reisbranche helpen met betere technologie. Nu kunnen we dat samen doen.’

Na de succesvolle eerste editie wordt bij Avila al uitgekeken naar de tweede editie van de Avila Academy voor B2B-partners, met als thema: Noord-Amerika en de Caraïben.

Ook deze editie belooft weer een dag vol kennis en inspiratie te worden, zegt Avila. Met een gevarieerd programma waarin expertise en beleving samenkomen, worden reispartners meegenomen in het beste van de reiswereld. ‘Was je er de vorige keer al bij? Dan hopen we je opnieuw te mogen verwelkomen’, zegt de organisatie.

Inschrijven voor de tweede editie van de Avila Academy kan via deze link!
‘We hopen je op 21 mei te zien.’

Programma
13:00 – 13:30
Inloop en welkom bij Avila Reizen (Nieuwe Gracht 78, Haarlem)

13:30 – 14:00
Introductie Avila Academy Noord-Amerika & Caraïben

14:00 – 14:45 | Presentaties
California Dreaming
Jewels of the Caribbean

Pauze

15:00 – 15:45 | Presentaties
Larger than life in Yukon & Alaska
Hidden Gems in the USA

15:45 – 16:30 | Presentaties
Canada Wanderlust
Chillen op de Antillen

Pauze

16:45 – 17:30
Inspirerende sessie met o.a. presentaties van Texas Travel, Aruba en Jamaica

17:30 – 19:30
Muziek en activiteit inclusief hapjes en drankjes

Certificaat voor alle deelnemers
Aan het einde van de dag ontvangen deelnemers een certificaat van deelname, inclusief beknopte informatie over Noord-Amerika & Caraïben en de Avila Reizen-specialisten.

De Avila Academy – Noord-Amerika en Caraïben editie wordt mede mogelijk gemaakt door Aruba, Travel Texas en Jamaica.

Voor meer informatie over de Avila Academy: klik hier