In het kort

• Het winterseizoen in het Amerikaanse Zuidwesten biedt rust, lege parkeerplaatsen en aangename wandeltemperaturen in vergelijking met de drukke en hete zomermaanden.
• Parken zoals Bryce Canyon en Monument Valley krijgen in de winter een unieke dimensie door een pak sneeuw of een wit poederlaagje dat contrasteert met de rode rotsen.
• Een winterse route combineert grote temperatuurcontrasten, van sneeuw in Utah tot heerlijk zwembadweer van rond de twintig graden in Californië.

Amerika is absoluut zijn favoriete vakantieland, en ja, dat durft Travelpro’s Dylan Cinjee nog steeds hardop te zeggen. Inmiddels heeft hij al veel van het land mogen ontdekken. Van de iconische steden en nationale parken in het westen en de ruige natuur van Yellowstone tot de tropische eilanden van Hawaii en de moerassen en pretparken van Florida. Maar de Verenigde Staten ontdekken in de sneeuw, dat stond nog hoog op zijn bucketlist.

Waar de meeste reizigers in de zomermaanden naar het Amerikaanse Zuidwesten trekken, was ik er afgelopen december. Geen tropische temperaturen of overvolle parkeerplaatsen, maar een winterse roadtrip door Nevada, Utah, Arizona en Californië. En ik kan je alvast één ding verklappen: het Zuidwesten in de winter is absoluut magisch en misschien nog wel mooier en fijner dan in de zomer. Mijn reis begint in Las Vegas, een perfect startpunt en in deze periode een stuk aangenamer om over The Strip te wandelen dan in de zomer. We slapen de eerste nacht in The Paris, herkenbaar aan de nagebouwde Eiffeltoren. Las Vegas is altijd een levendige wereld vol glitter en glamour, maar hoe indrukwekkend de neonlichten ook zijn, de échte beleving van deze reis ligt natuurlijk buiten de stadsgrenzen.

Vurige rotsen en een strakblauwe hemel
We laten de stad even voor wat het is, want we komen later deze reis terug voor een bijzonder concert. Maar nu gaan we ontdekken wat Amerika voor mij zo bijzonder maakt: de natuur. De eerste stop is snel gemaakt: Valley of Fire State Park. Dit park ligt op een klein uurtje rijden van The Strip, maar je waant je direct in een compleet andere wereld. In de zomer kan het hier ondraaglijk heet zijn, maar nu, aan het begin van de winter, is de temperatuur perfect om de auto uit te gaan. We wandelen over de indrukwekkende Fire Wave, waar de golvende lijnen in het gesteente roze, oranje en rood kleuren. Het contrast tussen de vurige rotsen en de strakblauwe hemel is adembenemend.

Vanuit Nevada rijden we de grens over naar de staat Utah, de absolute hemel voor liefhebbers van nationale parken. Onze eerste grote bestemming hier is Zion National Park. Wie hier weleens in de zomer is geweest, kent de verhalen: overvolle shuttlebussen, wachtrijen voor de wandelingen en een drukte van jewelste. Niets van dat alles in deze periode.

Een spectaculair uitzicht
Uiteraard willen we wel de wandelschoenen aantrekken. Twee absolute aanraders zijn de Canyon Overlook Trail en Weeping Rock. De Canyon Overlook Trail is de perfecte optie als je zonder al te veel extreme inspanning toch getrakteerd wil worden op een prachtig uitzicht over de gigantische canyon. De route begint vlak na de Zion-Mount Carmel Tunnel. Je wandelt over rotstrappen, langs diepe afgronden en over houten loopbruggen. Aan het einde van de trail word je beloond met een spectaculair panoramisch uitzicht over de lager gelegen vallei.

Ook Weeping Rock is een aanrader. Deze korte wandeling voert je naar een reusachtige rotswand waar het water letterlijk uit de steen lijkt te sijpelen. Uiteraard is er nog veel meer te beleven, van Angels Landing tot The Narrows, maar die bewaren we voor een andere keer.

Nóg mooier
Vanuit Zion National Park rijden we door naar Bryce Canyon National Park. Bryce ligt een flink stuk hoger dan Zion en dat merk je direct aan de temperatuur. Maar ik voel het niet alleen, ik zie het ook. Het park is bedekt onder een dik pak sneeuw. De iconische hoodoos, de oranje rotspunten waar Bryce bekend om staat, steken fel af tegen de witte sneeuw. De felblauwe lucht, waardoor het contrast nog groter is, maakt het helemaal af. Ik heb Bryce voor het eerst mogen ontdekken in de zomer van 2019, maar ik vind het park in de winter nóg mooier. Houd er wel rekening mee dat niet alle wandelpaden geopend zijn, maar dat maakt het uitzicht vanaf de verschillende punten meer dan goed. En ook hier is het enorm rustig. Geen grote groepen toeristen die allemaal dezelfde trail willen lopen. Je hebt het park bijna voor jezelf.

Sterrenkijken vanuit je bed
Een bijzondere winterse roadtrip vraagt natuurlijk ook om unieke overnachtingen. Vlak bij Bryce Canyon National Park sliepen we in het gloednieuwe Clear Sky Resorts. Al zou ik niet aanraden om de hele nacht te slapen. We verbleven in een zogenaamde Sky Dome, een glazen koepel die van alle gemakken is voorzien. Omdat Bryce Canyon bekendstaat als een van de donkerste plekken in Amerika, is dit resort de ultieme plek voor sterrenkijken. Vanuit het luxe bed met uitzicht op het glazen plafond konden we urenlang naar de kraakheldere sterrenhemel kijken. De vallende sterren vliegen je hier om de oren. Een hapje eten kan hier ook, in Sky Nova, een van de grootste restaurants met een glazen koepel. Heerlijk na een dagje wandelen in het park.

Voor- en nadelen
De roadtrip gaat verder in oostelijke richting via de spectaculaire Highway 12, een van de mooiste panoramische wegen van heel Amerika. De route voert ons rechtstreeks naar het Capitol Reef National Park. Dit is een van de minder bekende parken van Utah, een verborgen parel die door het grote publiek nogal eens wordt overgeslagen. Volstrekt onterecht, al zeg ik het zelf. We rijden de Scenic Drive en wandelen naar Hickman Natural Bridge. Uiteraard zitten er soms ook nadelen aan het winterseizoen, want helaas konden we de bekende appeltaart niet bij de Gifford Homestead proberen. Toch weer een reden om terug te komen.

Overnachten doen we in het fantastische Skyview Hotel in Torrey, een gloednieuw en modern boetiekhotel. De kamers zijn stijlvol ingericht en het panoramische uitzicht is wederom prachtig. Vanuit je jacuzzi kijk je recht uit op de indrukwekkende rode rotswanden.

Zonsopgang in het heilige Navajo-land
We verlaten Utah en zakken langzaam weer naar het zuiden, richting de grens met Arizona, maar niet voordat we eerst een rondje hebben gereden door Arches National Park. Om alles goed te bekijken, was een overnachting in Moab niet verkeerd geweest, maar voor nu hebben we alleen enkele highlights kunnen spotten. De bekendste is natuurlijk de Delicate Arch. We rijden door naar het heilige land van de Navajo-indianen en het decor van bekende westernfilms, Back to the Future en Forrest Gump. De gigantische rode buttes van Monument Valley zijn van zichzelf al indrukwekkend om te zien, maar de winter trakteert ons wederom op een wit poederlaagje. We slapen in The View Hotel, recht tegenover de bekende buttes. We zetten de wekker vroeg om de zonsopgang vanaf ons eigen balkon te bewonderen.

Zac Brown Band in The Sphere
We rijden dieper Arizona in naar Sedona. Na een overnachting is het tijd om de weg terug naar Nevada in te zetten, en hoe kan dat beter dan via Route 66, die dit jaar ook nog eens honderd jaar bestaat? Via plaatsjes als Flagstaff, Williams, Seligman en Kingman, vol met typisch retro diners, neonreclames en oude, roestige tankstations, vinden we onze weg terug naar Las Vegas. We hebben namelijk kaarten weten te bemachtigen voor een concert van de Zac Brown Band in de splinternieuwe concertzaal The Sphere. De buitenkant is al een attractie op zich, maar zodra je naar binnen stapt, weet je werkelijk niet wat je meemaakt. Het scherm loopt helemaal omhoog en achter het publiek langs, waardoor je volledig wordt ondergedompeld in de show. Iets wat ik niet snel meer zal vergeten.

De Californische zon tegemoet
Tijd om de Californische zon tegemoet te rijden. Onderweg naar Palm Springs stoppen we eerst nog even in Joshua Tree National Park. Het park staat vol met reusachtige rotsblokken en natuurlijk de iconische, stekelige Joshua trees. De winterzon is hier heerlijk aangenaam, rond de twintig graden. Het is het ideale weer om zonder de hitte van de zomer te gaan wandelen. Overnachten doen we in Palm Springs. We maken een wandeling door het centrum en genieten van de architectuur. Soms lijkt het alsof de tijd sinds de jaren vijftig of zestig hier stil heeft gestaan. De contrasten van deze reis worden hier nog maar eens extra duidelijk: een paar dagen geleden stonden we nog in de sneeuw, nu genieten we aan het zwembad onder de Californische palmbomen.

Een andere wereld
Voor onze laatste dagen rijden we door naar de regio Los Angeles, met als eerste stop Anaheim. Uiteraard mag een bezoek aan Disneyland, het allereerste Disney-park ter wereld, niet ontbreken. Of je nu jong of oud bent, zodra je Main Street, U.S.A. op loopt, de herkenbare muziek hoort en in de verte het kasteel ziet, ben je even helemaal in een andere wereld. Ook bezoeken we Disney California Adventure met Cars Land, waar het iconische Radiator Springs tot in de kleinste details is nagebouwd. De attractie Radiator Springs Racers is een must-do. We slapen in het Pixar Place Hotel, geïnspireerd op de films van Pixar, waaronder Toy Story, Inside Out en Finding Nemo. Bovendien loop je via een speciale, exclusieve ingang voor hotelgasten zo Disney California Adventure in.

Een perfecte afsluiter
We sluiten deze onvergetelijke winterse rondreis af aan de kust, in het relaxte en zonovergoten Santa Monica. Dit is het officiële eindpunt van de legendarische Route 66 en de perfecte plek om de reis te beëindigen. We maken een wandeling over de iconische houten Santa Monica Pier en genieten van een typisch Amerikaanse hamburger. We hebben duizenden kilometers gereden, we hebben winterse kou en heerlijke warme dagen gehad en hebben weer veel van onze bucketlist kunnen afstrepen. Het Zuidwesten van Amerika in de winter? Een absolute aanrader!

Goed om te weten

Wat zijn de voordelen van een bezoek aan het Zuidwesten van Amerika in de winter ten opzichte van de zomer?
In de winter vermijden reizigers de overvolle parkeerplaatsen, extreme hitte en lange wachtrijen of drukke shuttlebussen in de nationale parken. Het is er veel rustiger en de landschappen, zoals Bryce Canyon in de sneeuw, bieden unieke contrasten.

Zijn alle wandelpaden en faciliteiten in de nationale parken geopend tijdens het winterseizoen?
Nee, in de winter zijn niet altijd alle wandelpaden geopend, zoals in Bryce Canyon National Park, en kunnen bepaalde faciliteiten gesloten zijn, zoals de Gifford Homestead in Capitol Reef National Park.

Welke unieke accommodaties worden in dit reisverslag genoemd die interessant zijn voor klanten?
Het Clear Sky Resorts nabij Bryce Canyon (Sky Domes met glazen plafond om sterren te kijken), het moderne boetiekhotel Skyview Hotel in Torrey met jacuzzi's die uitzicht bieden op rode rotswanden, The View Hotel in Monument Valley, en het Pixar Place Hotel in Anaheim met een exclusieve ingang naar Disney California Adventure.

Voor de reisbranche is Napels een bekende zomerse favoriet, maar hoe floreert de Zuid-Italiaanse stad buiten het hoogseizoen? Alfonso Santagata (manager van het Italiaans Nationaal Toeristenbureau) reist er elk jaar in december naartoe. Speciaal voor Travelpro deelt hij waarom de winter hét geheim is van een onweerstaanbaar Napels.

Ik woon nu veertien jaar in België en elke keer dat ik terugga naar Italië voor de kerstvakantie, probeer ik minstens één dag in Napels door te brengen. Ik ontdekte Napels voor het eerst als kind, tijdens de lange zomervakanties van de basisschool. Mijn grootvader nam me elke ochtend mee om een ander hoekje van die vreemde en fascinerende stad te verkennen. Een museum, de Botanische Tuin, het kasteel aan zee.

Ik ga nog steeds terug, deels omdat terugkeren naar plekken waar we ooit gelukkig waren altijd een goed idee is. Maar ook omdat Napels een van de weinige steden ter wereld is waar monumenten en bezienswaardigheden bijna niet ter zake doen: je gaat naar Napels om de stad te beleven. Om jezelf onder te dompelen in alles wat je aandacht trekt: de mensen, het dialect, de geluiden, de geuren, het buitengewone eten en de straten. Een muurschildering, een klein plekje, een bankje waar jongeren praten, de geur die vanuit een buurtpizzeria komt waar alleen de lokale bevolking van weet. Daarom vind ik elke keer dat ik terugkom een ander Napels.

En de winter past goed bij deze stad. De kerstverlichting, de warmte van het feestseizoen. De decemberzon, zacht en helder. Langs de boulevard lopen na een pizza Margherita en een stop bij een van de vele cafés voor een espresso met een sfogliatella... Ik kan me niets beters voorstellen. De lichtblauwe zee. De donkere rotsen. De kromming van de Golf van Napels met de Vesuvius in de verte. Dan misschien een middagwandeling door de elegante, verlichte straten, eindigend met een optreden in het prachtige Teatro San Carlo. Dit is, denk ik, Italië op zijn allerbest. En Napels op zijn meest onweerstaanbaarst.

Dit artikel komt uit de editie 'Travelpro - Winter'. Lees hieronder de volledige editie gratis.

In het kort

• Jake Colebourn van Wild Ride Sled Dogs in Vuokatti, Finland, pleit voor een ethische aanpak van huskysafari’s waarbij welzijn van de honden centraal staat.
• Voor reisagenten is het essentieel om kwalitatieve van massaproductie-kennels te onderscheiden door te letten op fokbeleid, geur en interactiemogelijkheden.
• Colebourn adviseert terughoudendheid bij het zelf laten besturen van sledes door onervaren toeristen om zowel fysiek letsel als schade aan de honden te voorkomen.

In de uitgestrekte, besneeuwde wildernis van de Arctic Lakelands in Finland bezocht Travelpro’s Arjen Lutgendorff de Engelsman Jake Colebourn. Hij biedt in Vuokatti met Wild Ride Sled Dogs de mogelijkheid om de magie van het sledehondenrijden te ervaren. Waar veel kennels in Lapland kiezen voor massaproductie en snelle toeristische ritjes, gooit Jake het over een andere boeg.

Hoe is jouw passie voor sledehonden begonnen?

‘Doordat we vroeger thuis altijd honden hadden. Toen ik zes jaar oud was, gingen we van Groot-Brittannië naar Finland voor een vakantie om de Kerstman te 'zoeken'. Tijdens die vakantie maakten we een korte huskysafari. Ik vond het als kind absoluut geweldig om die honden als een team te zien samenwerken. Mijn vader kocht daarna boeken over sledehondenraces en las die aan mij voor als verhalen voor het slapengaan. Toen ik elf was, verhuisden we definitief naar Finland en begon mijn vader te werken bij een huskykennel. Ik was daar elk vrij moment te vinden. Sindsdien is het in een stroomversnelling geraakt. Ik heb bij veel verschillende plaatsen gewerkt om zo veel mogelijk manieren van aanpak te leren. Sinds mijn achttiende werk ik fulltime met sledehonden, maar eigenlijk ben ik er al mee bezig sinds mijn twaalfde.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Je bedrijf heet Wild Ride. Zit daar een speciale betekenis achter?

‘Ja, dat is een eerbetoon aan mijn vader. Het was een droom van ons beiden om ooit deel te nemen aan de lange races in Alaska, zoals de Iditarod. Helaas is hij een aantal jaar geleden overleden aan kanker. Enkele van zijn laatste woorden waren: ‘It's been a wild ride’. Daarom draag ik hem altijd bij me via de naam van mijn bedrijf.’

Je spreekt vaak over je honden als 'atleten'. Wat maakt hen zo bijzonder?

‘Mensen onderschatten vaak waartoe deze honden in staat zijn. Het zijn extreme atleten. Wij hebben honden met een stamboom voor langeafstandsraces, zoals de Alaskan Husky. Sommige van onze honden hebben de Iditarod in Alaska gelopen, een race van 1.600 kilometer, of races in Noorwegen van 650 tot 1.200 kilometer. Een van mijn honden, Gaswell, heeft de Iditarod zelfs twee keer gelopen. Het is voor mensen soms moeilijk te begrijpen hoe sterk en enthousiast ze zijn om honderden kilometers achter elkaar te rennen. Ik zie mezelf dan ook als een coach van een team atleten; ik weet precies welke hond op welke positie het beste tot zijn recht komt.’

Waar komt die enorme energie en die drang om te rennen vandaan?

‘Dat zit puur in de fokkerij; geduld is niet hun sterkste kant. Wanneer ze bewegen, komen er stoffen zoals dopamine en serotonine vrij in hun hersenen, wat voor hen een beloning is. Het is voor hen alsof ze een snoepje krijgen. Je ziet het aan het springen en blaffen; ze haten wachten en willen gewoon gaan. Zodra je het starttouw loslaat, worden ze vaak doodstil, omdat ze eindelijk mogen doen wat ze het liefste doen. Je kunt ze ook niet dwingen om te rennen; als ze niet willen, stoppen ze gewoon en krijg je ze niet meer vooruit.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoe zorg je voor het welzijn van de honden, ook buiten het winterseizoen?

‘Het mentale welzijn is net zo belangrijk als het fysieke. We hebben plekken waar de honden samen kunnen rennen en gewoon 'hond' kunnen zijn: gaten graven, spelen en socialiseren. Ook in de zomer moeten ze gelukkig blijven; dat bepaalt hoe ze in de winter werken. Net als mensen hebben honden afwisseling en rust nodig, anders raken ze verveeld en verliezen ze hun motivatie. Daarom wisselen we de teams ook regelmatig af. Ik woon zelf in een caravan bij de honden, zodat ik er direct ben als er 's nachts iets aan de hand is of als er wilde dieren zoals beren of wolven in de buurt zijn. Ik wil nergens anders wonen dan bij mijn honden.’

Wat gebeurt er met honden die te oud worden om te racen?

‘Ze verdienen een goed pensioen. Ze zijn niet alleen bedoeld om geld te verdienen; het is mijn passie en mijn leven. We hebben momenteel drie gepensioneerde honden van tien en elf jaar oud. Eén is volledig met pensioen, een ander rent nog af en toe voor de lol, en de derde rent soms nog beter dan de jongere honden. Het is onze taak om te zien wanneer een hond moe wordt voordat het zover is, zodat ze hun motivatie niet verliezen.’

Heb je tips voor toeristen om een ethisch verantwoorde kennel te herkennen?

‘Dat is lastig, maar er zijn 'red flags'. Grote bedrijven die niet gespecialiseerd zijn in honden, of nieuwe bedrijven die plotseling meer dan honderd honden hebben, zijn soms verdacht. Een goede graadmeter is hoe de honden ruiken: gelukkige honden produceren een feromoon bij hun kop dat naar bloemen ruikt. Als een hond slecht ruikt, is hij vaak niet gezond of gelukkig. Ook de manier van fokken is belangrijk; wij fokken in de lente zodat pups in de zomer geboren worden. Bedrijven die puur pups fokken voor de winter zodat toeristen leuke foto's kunnen maken, handelen niet ethisch.’

Je kiest ervoor om klanten vaak te laten zitten in de slede in plaats van zelf te laten sturen. Waarom is dat?

‘Ik probeer dat inderdaad te veranderen. Hoewel klanten het vaak zelf willen doen voor hun bucketlist, vereist het veel fysieke vaardigheid. Onervaren bestuurders kunnen zichzelf ernstig blesseren, maar ze kunnen ook mijn honden beschadigen. Een hondenleven is niet vervangbaar zoals een sneeuwscooter. Bovendien begrijpen de honden mijn commando's en stem; bij een vreemde die in paniek raakt of orders vergeet, kunnen er ongelukken gebeuren. Ik wil dat klanten hier vertrekken met meer kennis over de honden dan alleen een mooie foto. Ik bied dan ook de mogelijkheid om na de rit tijd met de honden door te brengen in de ren, gevolgd door een lunch waarbij ik mijn filosofie uitleg. Mensen vinden het geweldig om echt tijd met de honden door te brengen wanneer ze loslopen; dat zie je bijna nergens anders in de winter.’

Key takeaways

Focus op ethiek
Reisagenten kunnen hun waarde toevoegen door te adviseren over verantwoorde huskysafari's die het welzijn van de dieren prioriteren boven toeristische massaproductie.

Veiligheid voorop
Het ontmoedigen van zelf sturen door onervaren toeristen voorkomt ongelukken en beschermt het welzijn van de honden, wat essentieel is voor een verantwoorde reiservaring.

Educatieve meerwaarde
Klanten die meer leren over de honden en hun verzorging, ervaren een rijkere vakantie; benadruk deze diepgang bij het verkopen van dit type reizen.

Dit artikel komt uit 'Travelpro - Winter'. De volledige editie lees je hieronder volledig gratis.

Is jouw klant op zoek naar een wintersportbestemming die niet alleen sneeuwzeker is, maar ook vriendelijk voor de portemonnee en relatief dicht bij huis ligt? Dan is Tsjechië absoluut het overwegen waard.

Met moderne faciliteiten, charmante skigebieden vol Anton Pieck-achtige sferen en uiterst toegankelijke prijzen voor zowel skipassen als gezellige après-ski, wint Tsjechië snel aan populariteit onder Nederlandse wintersporters. Maar wat kun je nu precies verwachten van de pistes in het Reuzengebergte of het Ertsgebergte? En wat zijn de absolute hotspots voor gezinnen? Lisette Mulder (Tsjecho Reizen) deelt haar tips voor de ultieme Tsjechische wintersportervaring.

Waarom is Tsjechië een interessante wintersportbestemming?
‘Tsjechië is een erg aantrekkelijke bestemming omdat het aanzienlijk goedkoper is dan de Alpenlanden en relatief dicht bij huis ligt. Het eerste skigebied bevindt zich al op slechts 650 kilometer vanaf Arnhem. Daarnaast ben je er verzekerd van sneeuw dankzij het gunstige landklimaat.’

Welke skigebieden zijn de absolute 'go-to'?
‘Er zijn verschillende absolute aanraders, elk met hun eigen charme: Skiresort Černá Hora - Pec (Reuzengebergte) is de ultieme familiebestemming waar vijf skigebieden met elkaar gekoppeld zijn, waaronder het verbonden Pec pod Sněžkou en Janské Lázně, goed voor 44 kilometer piste onder één skipas. Je vindt hier bovendien luxueuze nieuwe bestemmingen waarin veel is geïnvesteerd. En ook Špindlerův Mlýn; dit gebied is erg geliefd om zijn Anton Pieck-achtige centrum, de goede après-ski en biedt twee arealen in één dorp. Rokytnice nad Jizerou is ook een aanrader. Hier profiteer je van de voordeligste prijzen in een groot skigebied, ook met twee arealen in één dorp. Maar ook Harrachov; dit knusse en gemoedelijke dorp staat bekend om de schansspringwedstrijden. Ook kun je hier prachtig langlaufen langs de Mumlava-watervallen. Boží Dar - Klínovec (Ertsgebergte) kan ook op het lijstje; dit is een lekker dichtbij-huis-bestemming (650 kilometer rijden vanaf Arnhem) die samen met het Duitse Fichtelberg een groot, aaneengesloten skigebied vormt.’

Voor welke doelgroep is wintersport in Tsjechië de ultieme match?
‘De bestemming is de ultieme match voor (samenreizende) gezinnen met kinderen.’

'De après-ski is in Tsjechië knus, gemoedelijk
en onvoorstelbaar betaalbaar'

Hoe zit het met de sneeuwzekerheid en de moderne faciliteiten in de gebieden?
‘Er is de afgelopen jaren enorm veel geïnvesteerd in de gebieden, zoals in Skiresort Černá Hora - Pec, en alle skigebieden zijn inmiddels voorzien van sneeuwkanonnen. Een prachtig voorbeeld is Harrachov: hier is maar liefst 65 miljoen kronen geïnvesteerd in een revolutionaire sneeuwkanontechnologie waardoor er zelfs sneeuw gecreëerd kan worden bij temperaturen tot wel 15 graden Celsius.’

Hoe ziet de Tsjechische 'après-ski' eruit?
‘Verwacht hier geen Oostenrijkse taferelen met hossende menigten op de tafels. De sfeer is gemoedelijk en gezellig, met dj’s bij de hutten op de piste en gezellige muziek in de bars. De après-ski is bovendien heel portemonneevriendelijk: de alcohol is er erg goedkoop en voor een liter bier betaal je nog steeds maar € 2 tot € 3,50.’

Welk Tsjechisch streekgerecht móet op tafel staan na een intensieve dag in de sneeuw?
‘Voor de authentieke ervaring bestel je een stevige portie goulash met knedlíky (knoedels) of de klassieke gebakken kaas (smažený sýr). Voor wie het liever wat simpeler houdt, is er natuurlijk ook gewoon schnitzel met friet.’

Merk je als wintersporter nog steeds heel duidelijk in de portemonnee dat het een betaalbare bestemming is?
‘Absoluut. Het eten en drinken is aanzienlijk voordeliger; een diner heb je vaak al voor 16 euro. Bij hotels en pensions betaal je voor een halfpensiontoeslag (ontbijt en diner) vaak maar 29 euro. Ook de liftpassen schelen behoorlijk: een zesdaagse skipas kost 250 euro voor volwassenen en 189 euro voor kinderen tot negen jaar, waarbij er ook aantrekkelijke gezinspassen beschikbaar zijn.’

Wat heeft Tsjechië te bieden voor de vakantieganger die niet (alleen) wil skiën?
‘Tsjechië biedt een breed scala aan alternatieve (sneeuw)activiteiten. Er zijn veel kindvriendelijke faciliteiten, zoals sleeweides, sleebanen en rodelbanen. Voor natuurliefhebbers zijn er huskytochten, sneeuwschoenwandelen en langlaufroutes. Ook kun je de hoogste berg van Tsjechië bewandelen, idyllische bergdorpjes verkennen of helemaal tot rust komen in het wellnesscentrum of kuuroord van Janské Lázně.’

Welke tip wil je reisadviseurs meegeven?
‘Tsjechië is voor veel mensen nog relatief onbekend, daarom geven we gratis advies via Teams, mail of telefonisch.’

Dit interview staat in Travelpro – winter 2026. Wil je meer lezen? Klik dan op onderstaande link.

In het kort

• Guatemala biedt een veelzijdige mix van Mayacultuur, koloniale geschiedenis en natuurlijke contrasten, wat kansen biedt voor diverse type reizigers

• Antigua en de omliggende actieve vulkanen (zoals Pacaya en Fuego) zijn absolute trekpleisters met unieke excursiepotentie, zoals paardrijden en vulkaanpizza bakken.

• De ideale en meest comfortabele reistijd voor het land is tijdens het droge seizoen, dat loopt van november tot en met maart.

Het land stond al hoog op zijn bucketlist. Travelpro’s Tijn Kramer deed zijn huiswerk, volgde een opfriscursus Spaans en spaarde geld. Hij was er klaar voor. Het woord Guatemala rolt in de Nederlandse winter heerlijk zonnig uit de mond. De werkelijkheid is nog mooier…

Guatemala is een prachtig land van contrasten, een plek waar de herinneringen aan het ooit machtige Mayarijk nog altijd resoneren in de moderne samenleving. Voor een reiziger die op zoek is naar authenticiteit, natuur en cultuur, biedt dit Centraal-Amerikaanse land geweldige mogelijkheden om te ontsnappen aan de druilerige Nederlandse winter. De geschiedenis van Guatemala is diep verweven met de Mayabeschaving, die hier vanaf de vierde eeuw voor Christus tot grote bloei kwam. Na de Spaanse verovering vanaf 1519 onderging het land een ingrijpende transformatie, wat leidde tot een unieke versmelting van inheemse tradities en koloniale invloeden. Anno 2026 is het land vooral een geliefde plek op de toeristische kaart, en dat is volkomen terecht. En het aardige is: met welk doel je ook komt, het kan! Of het nu gaat om natuur, activiteit, ontspanning of culinaire hoogstandjes.

Guatemala-Stad
De reis begint vaak in de hoofdstad, Guatemala-Stad. Hoewel veel reizigers direct doorreizen, heeft de stad een eigen, rauw en energiek karakter. We laten de kans niet liggen. Een bezoek aan de historische kern bij het Nationaal Paleis van Cultuur, de Plaza Mayor en de Metropolitan Cathedral biedt locaties die fungeren als het politieke en religieuze hart van het land. Daarnaast biedt de lekker chaotische Centrale Markt, zoals overal in Latijns-Amerika, een zeer authentieke kennismaking met de lokale gerechten, de cultuur en de omgangsvormen. Laat het gezegd zijn: de lokale keuken is een goede metgezel, boordevol verse avocado's, maïs en bonen. Een verplichte stop is het beroemde Popol Vuh Museum, dat een nadere kennismaking biedt met de rijke Mayacultuur. Naast het oude centrum is er ook de hedendaagse architectuur van Zone 10, met de Torre del Reformador, het Monument voor de Vrede en de Paseo la Reforma. En je kunt zelfs trendy shoppen en dineren in Ciudad Cayalá, een erg modern stadsdeel.

Vulkanisch avontuur
Maar eerlijk is eerlijk, het echte pareltje van de regio is Antigua. Deze voormalige hoofdstad, die volkomen terecht op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, voelt als een openluchtmuseum. De geplaveide straten en kleurrijke koloniale panden maken Antigua een van de meest geliefde en bezochte plekken in Centraal-Amerika. Het landschap rondom Antigua wordt gedomineerd door een reeks indrukwekkende vulkanen. Een van de meest toegankelijke is de Pacaya, die op ongeveer 2.500 meter hoogte ligt. Je kunt deze vrij makkelijk tijdens een dagtour bezoeken: te voet, per spectaculaire quad of, zoals ik, per paard! Waan je een echte cowboy terwijl je de trek langzaam naar boven maakt met een prachtig uitzicht. Want naast de Pacaya zijn er twee andere prominente vulkanen die het uitzicht vanaf Antigua bepalen. De Fuego is een van de meest actieve vulkanen in Centraal-Amerika en vertoont vrijwel dagelijks enige vorm van activiteit, variërend van aspluimen tot kleine erupties. Daarnaast ligt de Acatenango, een inactieve vulkaan die een populaire bestemming is voor meerdaagse trekkings omdat men vanaf de top een onverstoord en spectaculair uitzicht heeft op de uitbarstingen van de naastgelegen Fuego.

Maar per paard ontdekken wij een andere aanrader: lokale touraanbieders maken het mogelijk om op de vulkaanstenen je eigen pizza te bakken. Hoe leuk, en ietwat vreemd, is dit? Een minipizzaworkshop op een vulkaan die je net per paard hebt bereikt. Daar word je erg vrolijk van. Dus op een onbezonnen moment moest ik toch even, zoals De Dijk al zong, ‘dansen, dansen, dansen, op de vulkaan…’

'Guatemala is als een ijskoud Gallo-biertje op een actieve vulkaan: intens, verfrissend en het smaakt direct naar meer'

Chocolade
Een andere must is het genieten van twee lokale specialiteiten: de geweldige koffie en uiteraard de chocolade. Breng hiervoor bijvoorbeeld een bezoek aan Finca La Azotea voor een geweldige chocoladeworkshop, waarbij het ambachtelijke proces van het verwerken van lokale cacaobonen inzichtelijk wordt gemaakt. Terug in het koloniale hart van Antigua ga je uiteraard langs de belangrijkste historische bezienswaardigheden. De route begint vaak bij de beroemde Arco de Santa Catalina, het gele booggebouw dat een van de meest gefotografeerde locaties van de stad is. Van daaruit voert de wandeling naar de Plaza Mayor, het centrale plein dat wordt omringd door historische gebouwen zoals de kathedraal en het stadhuis. Het zijn de must-sees, maar een deel van de charme ligt ook in het heerlijke verdwalen. Hoewel Antigua zonder meer toeristisch is, kun je jezelf redelijk goed onttrekken aan de drukte en leuke, kleine eethuisjes zoeken waar je het nationale gerecht Pepián, een rijke stoofpot die je zeker moet proberen, kunt eten. Je kunt lokale markten bezoeken, een mooie rooftop vinden en een ijskoud Gallo-biertje drinken, of je voor een redelijk bedrag laten masseren – zeker als je net van een trekking komt.

Nadeel
Guatemala heeft echter een groot nadeel (schrijft hij met een knipoog). Er is zoveel te zien dat je óf langer moet blijven, óf toch echt terug moet. Naast Antigua herbergt Guatemala een veelvoud aan culturele en natuurlijke hoogtepunten, zoals de uitgestrekte Mayastad Tikal in de jungle van El Petén en het indrukwekkende, door vulkanen omringde Meer van Atitlán. Zelfs voor strandliefhebbers zijn er enkele bescheiden opties: aan de Pacifische kust staan plaatsen als El Paredón en Monterrico bekend om hun zwarte vulkanische zand en ontspannen sfeer, terwijl de Caribische kust met locaties als Livingston en het wittezandstrand Playa Blanca een tropisch karakter biedt.

Verliefd
Het is moeilijk om niet meteen verliefd te worden op Guatemala. De Guatemalteken zijn al gauw je vrienden; ze zijn bescheiden, maar tegelijkertijd zeer hartelijk en warm. De diverse natuur, de rijke historie en het lekkere weer maken de bestemming een echt bucketlisticoon. Alleen die tijdnood zat me persoonlijk dwars. Ik moet echt terug om meer van dit boeiende land met eigen ogen te zien. Wat een heerlijk vooruitzicht.

Reistijd en tips
Als je Guatemala tussen november en maart bezoekt, zit je in het hart van het droge seizoen. Dit is de meest aangename periode om het land te verkennen; de lucht is strakblauw en de kans op regen is minimaal. Houd er echter rekening mee dat het klimaat sterk afhangt van de hoogte. Terwijl de kustgebieden tropisch warm zijn, kan de temperatuur in de hoger gelegen gebieden, zoals Antigua (op 1.500 meter) en zeker op de vulkaantoppen, flink dalen. Meer info: www.visitguatemala.gt en inguat.gob.gt.

Veelgestelde vragen
Wat is de beste reistijd voor een bezoek aan Guatemala?
De meest aangename periode is het droge seizoen tussen november en maart, met een strakblauwe lucht en minimale kans op regen.

Welke culturele en natuurlijke hoogtepunten biedt Guatemala buiten de hoofdstad en Antigua?
Het land herbergt onder andere de Mayastad Tikal in de jungle van El Petén, het Meer van Atitlán, en strandopties aan de Pacifische en Caribische kust.

Waar moeten reizigers rekening mee houden qua klimaat en temperatuur?
Het klimaat hangt sterk af van de hoogte. De kustgebieden zijn tropisch warm, maar in hoger gelegen gebieden zoals Antigua en op de vulkaantoppen kan de temperatuur flink dalen.

Welke activiteiten rondom de vulkanen bij Antigua worden in het artikel genoemd?
Reizigers kunnen de vulkaan Pacaya bezoeken via een dagtour te voet, per quad of per paard, en er is een mogelijkheid om pizza te bakken op vulkaanstenen. De vulkaan Acatenango is populair voor meerdaagse trekkings.

Dit artikel staat in Travelpro – winter 2026. Wil je meer lezen? Klik dan op onderstaande link.

In het kort

• Expedia TAAP vierde onlangs dat het vijftien jaar actief is op de Nederlandse markt. Travelpro spreekt erover VIce President Expedia TAAP.
• AI-tools binnen Expedia TAAP vervangen de expertise van reisagenten niet, maar versnellen zoekopdrachten en verminderen administratieve druk.
• De nieuwe mogelijkheid om direct servicekosten te berekenen geeft de reisbranche meer controle over de prijs van hun expertise.

Sinds de lancering op de Nederlandse markt heeft Expedia TAAP een enorme vlucht genomen. Met de nieuwe mogelijkheid om direct in het systeem eigen servicekosten te berekenen en een massale push op het gebied van activiteiten, biedt de boekingsreus reisadviseurs steeds meer tools om hun marge te beschermen en échte meerwaarde te leveren. Travelpro ging in gesprek met Robin Lawther, Vice President Expedia TAAP and Business Development, die onder andere ingaat op de B2B-strategie, data-sharing, support bij calamiteiten én het wegnemen van de angst dat technologie de menselijke touch overbodig maakt.

Foto boven, vooraan: Marielle Schouten-Rietvelt (Expedia TAAP), Maartje Lindeboom (Discover The World), Giulia Natale (Discover The World), Jennifer Eering (Discover The World), Edyta Makele-Rutkowska (Expedia TAAP), Asma Drira (Discover The World). Achteraan van links naar rechts: Victor Degrange (Discover The World), Robin Lawther (Expedia TAAP) en Stan Slippens (Discover The World).

Wanneer ontstond het idee om Expedia TAAP op de Nederlandse markt te introduceren?

'Expedia TAAP werd in eerste instantie uitgerold in landen waar het consumentenmerk van Expedia Group al een sterke positie had. Na de succesvolle introductie in onder andere Italië en het Verenigd Koninkrijk was de lancering in Nederland dan ook een logische volgende stap.'

Verliep de lancering op de Nederlandse markt soepel of liepen jullie tegen obstakels aan?

'Over het algemeen verliep de introductie vlekkeloos. Nederlandse reisagenten stonden er erg voor open en zagen al snel de toegevoegde waarde van ons aanbod, omdat het goed aansloot op hun behoeften. Ze gingen er direct mee aan de slag en dachten constructief met ons mee door openlijk feedback te delen. Mede dankzij die input hebben we de gebruikerservaring van Expedia TAAP tot op de dag van vandaag kunnen blijven verbeteren.'

Expedia Group investeert fors in AI voor de consumentenmarkt. Hoe kunnen jullie reisadviseurs geruststellen dat jullie AI-tools juist zijn ontworpen om hun expertise te versterken, in plaats van de waarde die zij hun klanten bieden te vervangen?

'Onze aanpak is in de kern gebaseerd op een simpel principe: AI vervangt de expertise van de reisagent niet, maar versterkt deze juist. Reizen is persoonlijk en complex, en dat is precies waarom de reisagent onmisbaar is. Onze AI is er primair op gericht om drempels weg te nemen. Denk hierbij aan het versnellen van zoekopdrachten, het verbeteren van aanbevelingen en het vereenvoudigen van vergelijkingen. Hierdoor houden adviseurs meer tijd over voor wat echt telt: het leveren van hoogwaardige, persoonlijke service.

Daarnaast ontwikkelen we deze tools sámen met reisagenten, en niet alleen vóór hen. Hun feedback bepaalt wat we bouwen, zodat de AI naadloos aansluit op hun dagelijkse werkzaamheden. Maar het belangrijkste is dat de touwtjes stevig in handen blijven van de agent; AI fungeert als een krachtige assistent, niet als een vervanger.'

Welke technologische innovaties op het Expedia TAAP-platform zijn specifiek voortgekomen uit de feedback van reisadviseurs, in plaats van uit consumententrends?

'Vrijwel alle vernieuwingen op Expedia TAAP worden gevormd door de feedback van reisagenten, omdat hun behoeften wezenlijk verschillen van die van de consumentenmarkt. Onze focus ligt op het bouwen van een platform dat direct een oplossing biedt voor de knelpunten waar zij in de praktijk tegenaan lopen.

Agenten gaven bijvoorbeeld aan dat ze sneller opties wilden vergelijken tussen verschillende accommodaties en tarieven. Daarom hebben we de zoek- en filterfuncties verbeterd om dit proces een stuk efficiënter te maken. Ook was er behoefte aan direct en duidelijk inzicht in de prijzen en commissies. Dit hebben we ingebouwd, zodat agenten met meer vertrouwen het gesprek met hun klant kunnen voeren.

Een ander goed voorbeeld is onze backoffice-API. Omdat agenten Expedia TAAP-boekingen naadloos wilden integreren in hun eigen systemen, hebben we functies geïntroduceerd die de rapportage, de administratieve afstemming en de dagelijkse gang van zaken vereenvoudigen. Daarnaast hebben we geïnvesteerd in tools voor reisplanbeheer en klantenservice. Hiermee spelen we in op de daadwerkelijke werkwijze van reisagenten, zodat zij boekingen makkelijker kunnen beheren en snel kunnen reageren op wijzigingen.

De rode draad is dat al deze oplossingen op het Expedia TAAP-platform zijn ontwikkeld op basis van input van de agenten zelf. Zo helpen we hen efficiënter te werken, hun klanten beter te bedienen en hun business te laten groeien.'

Expedia Group beschikt over enorme hoeveelheden boekingsdata. In hoeverre kunnen (of gaan) jullie deze inzichten delen met reisadviseurs om hen te helpen hun verkoopstrategieën te optimaliseren en zich beter op specifieke niches te richten?

'Expedia Group beschikt over een enorme hoeveelheid boekingsdata. Voor reisagenten zit de waarde echter niet in het delen van die ruwe gegevens, maar in het vertalen ervan naar bruikbare inzichten. We kunnen trends delen zoals de bestverkochte bestemmingen, seizoensinvloeden, boekingsperiodes, verblijfsduur, patronen in de marktvraag en productvoorkeuren. Hiermee kunnen agenten hun verkoopstrategie beter afstemmen en de juiste niches identificeren. Dit helpt ons ook om in te spelen op specifieke nichemarkten, zoals luxereizen. Binnen dat segment kunnen we precies zien welke producttypes we moeten promoten, denk aan premium kamers, penthouses of luxe villa's, en deze kansen vervolgens communiceren naar de meest relevante reisbureaugroepen.

Tegelijkertijd doen we dit altijd binnen de grenzen van de privacywetgeving en commerciële gevoeligheid. De focus ligt dan ook op inzichten en praktische aanbevelingen, en niet op vertrouwelijke gegevens op partnerniveau. Het doel is simpelweg om reisagenten te helpen slimmer te verkopen en kansen eerder te signaleren, zodat zij hun reisaanbevelingen perfect kunnen afstemmen op wat reizigers momenteel daadwerkelijk boeken.'

Als we vooruitkijken naar 2030, hoe zie je de rol van Expedia TAAP dan voor je binnen de dagelijkse werkzaamheden van de moderne reisadviseur?

'Als we kijken naar 2030, zal Expedia TAAP volledig geïntegreerd zijn in de dagelijkse werkzaamheden van de moderne reisagent. Zie het minder als een losstaand platform en meer als een verbonden ecosysteem. Door doorlopende backoffice-integraties en toekomstige uitbreidingen is het de bedoeling dat Expedia TAAP naadloos aansluit op de systemen die agenten al gebruiken. Dit vermindert handmatig werk en stroomlijnt de hele bedrijfsvoering.

Tegelijkertijd blijven onze tools zich ontwikkelen om aan de behoeften van de agent te voldoen, waardoor ze sneller en persoonlijker worden. AI gaat hierin een sleutelrol spelen als een ondersteunende assistent die de productiviteit verhoogt en slimmere aanbevelingen aandraagt.'

Expedia TAAP biedt adviseurs inmiddels de mogelijkheid om rechtstreeks binnen het platform hun eigen servicekosten in rekening te brengen. Is dit een strategische zet om van Expedia TAAP een 'complete tool voor bedrijfsvoering' te maken voor adviseurs, en hoe zie je dit het traditionele, op commissie gebaseerde verdienmodel veranderen?

'Het gaat er minder om dat we een 'complete tool voor bedrijfsvoering' willen worden, en meer om het bieden van meer flexibiliteit aan agenten in hoe zij hun onderneming runnen en laten groeien.

De introductie van servicekosten binnen Expedia TAAP is dan ook een direct resultaat van de feedback die we van agenten hebben gekregen. Zij gaven aan meer controle te willen over hoe zij de prijs van hun expertise bepalen. Ze willen niet alleen afhankelijk zijn van commissies van leveranciers, maar ook de waarde van hun tijd, kennis en service kunnen doorberekenen. Deze functie is een aanvulling op het traditionele commissiemodel. Reisagenten kunnen nog steeds op de vertrouwde manier commissie verdienen, maar hebben nu een extra, transparante methode om hun inkomstenstromen te spreiden, wat vooral handig is bij complexere reizen die meer persoonlijke aandacht vragen.

Strategisch gezien ondersteunen we hiermee de ontwikkeling die we in de hele sector zien: agenten positioneren zich steeds vaker als consultants in plaats van puur als tussenpersoon. We willen agenten simpelweg meer keuze bieden en uiteindelijk meer manieren aanreiken om beloond te worden voor de waarde die zij aan hun klanten leveren.'

We zien een enorme focus op jullie aanbod van 'activiteiten', vooral na de overname van Tiqets. Waarom hebben ervaringen/activiteiten momenteel zo'n hoge prioriteit voor Expedia TAAP, en hoe stelt dit reisadviseurs in staat om de overstap te maken van de verkoop van producten met lage marges naar het samenstellen van hoogwaardige, op maat gemaakte reisplannen?

'Activiteiten zijn voor reisagenten een van de meest concrete manieren om échte toegevoegde waarde te leveren. Ons doel met het Expedia TAAP-platform is om agenten te helpen meer te verkopen, meer te verdienen en een betere klantervaring te bieden. Ervaringen spelen hierin een centrale rol, omdat ze het gesprek lostrekken van vluchten en hotels, die vaak puur prijsgestuurd zijn. In plaats daarvan stellen ze agenten in staat te doen waar ze het beste in zijn: reizen creëren die persoonlijk aanvoelen en zijn afgestemd op de reiziger. Juist op dat vlak komt hun expertise pas echt goed tot uiting.

Deze focus sluit bovendien aan bij de veranderende vraag van de reiziger. Uit recent onderzoek van Expedia Group blijkt dat 90% van de reizigers van plan is om het komende jaar activiteiten of ervaringen te boeken, en 92% geeft aan dat lokale activiteiten een reis memorabeler maken. Dat laat wel zien dat ervaringen niet langer een leuke extra zijn; ze worden de kern van hoe reizigers een geslaagde reis definiëren.

Daarnaast maken activiteiten een voelbaar verschil voor de klantervaring. Neem bijvoorbeeld het Anne Frank Huis in Amsterdam, waar tickets vaak al ver van tevoren zijn uitverkocht. Als een agent op die vraag anticipeert en vooraf toegang regelt, boekt deze niet zomaar een reis; de agent voorkomt een teleurstelling en zorgt voor een soepelere, zorgvuldig geplande ervaring.

Het gaat hier dus om veel meer dan alleen het uitbreiden van ons aanbod. Het gaat erom dat we reisagenten in staat stellen de overstap te maken van simpele transacties naar het écht ontwerpen van een reis.'

Wat zeg je tegen reisprofessionals of reisorganisaties die twijfelen om met Expedia TAAP in zee te gaan, specifiek omdat zij Expedia zien als een van 's werelds grootste online reisbureaus?

'Dat is een beeld dat we begrijpen, maar het is belangrijk om te verduidelijken hoe Expedia Group tegenwoordig is ingericht. Naast onze bekende consumentenmerken heeft Expedia Group een omvangrijke en snelgroeiende B2B-tak, wat een strategische prioriteit is voor het bedrijf. Expedia TAAP valt onder Expedia Group B2B, een divisie die zich volledig richt op het succes van onze partners, en dus niet op concurrentie met hen.

Dat onderscheid is cruciaal, omdat Expedia TAAP speciaal is ontwikkeld vóór reisagenten, om hun werkwijze te ondersteunen en hun business te helpen groeien. Waar een platform als Expedia.com zich richt op reizigers die liever zelf boeken, focust Expedia Group B2B (en Expedia TAAP in het bijzonder) zich op het grote en stabiele segment van reizigers dat juist waarde hecht aan deskundig advies en persoonlijke service.

Onze boodschap is helder: wij zijn pas succesvol als onze partners dat zijn. Daarom blijven we fors investeren in Expedia TAAP. We combineren de schaal en het aanbod van een wereldwijde OTA met tools die echt op de reisbranche zijn gericht, zoals competitieve commissies, flexibele betaalopties, de mogelijkheid om servicekosten te berekenen en uitgebreidere backoffice-integraties. In plaats van Expedia te zien als een concurrent, nodigen we partners dan ook uit om Expedia TAAP te zien als de motor achter hun eigen onderneming, die hen helpt verder te groeien.'

Nederlandse reisagenten zijn loyaal, maar ook kritisch als het gaat om ondersteuning bij calamiteiten of verstoringen. Hoe heeft de Benelux-supportstrategie zich ontwikkeld om die menselijke touch te garanderen in een door technologie gedreven omgeving?

'De supportstrategie voor de Benelux is zo ontwikkeld dat we de snelheid van technologie combineren met de zekerheid van menselijke ondersteuning. Dit is voor Nederlandse agenten juist bij calamiteiten van groot belang. Technologie helpt ons om veel zaken snel op te lossen via efficiënte selfservice-tools en chatbots. Wordt een situatie echter complexer of is er specifieke aandacht nodig, dan nemen onze medewerkers het over.

De praktijk heeft ons geleerd dat deze balans essentieel is. Agenten waarderen snelle antwoorden, maar willen ook de garantie dat er een echt persoon voor ze klaarstaat als een situatie spoedeisend is. Daarnaast hebben we bij Expedia TAAP een lokaal commercieel team dat dicht op de markt zit. Zij kunnen snel schakelen en helpen met praktische en strategische oplossingen op de momenten dat agenten extra ondersteuning nodig hebben.

Op die manier is ons model geen kwestie van technologie óf menselijk contact. Het uitgangspunt is: technologie waar het kan voor snelheid en efficiëntie, en menselijk contact zodra er persoonlijke hulp nodig is. Zo blijven we schaalbaar, terwijl we agenten het vertrouwen geven dat ze er in lastige tijden niet alleen voor staan.'

Wat is de meest verrassende Nederlandse reistrend die jullie het afgelopen jaar hebben gezien, en hoe helpt Expedia TAAP agenten om hierop in te spelen?

'Een van de meest verrassende Nederlandse reistrends van het afgelopen jaar is hoe sterk agenten en reizigers reageren op waarde wanneer deze op een slimme manier is verpakt. Dit zien we met name terug bij speciale pakkettarieven voor hotels en de optie om achteraf te betalen. Het gaat er niet alleen om de laagste prijs te vinden, maar juist om het bieden van flexibiliteit en zekerheid aan de klant, terwijl het aanbod aantrekkelijk blijft.

Dit is precies waar Expedia TAAP agenten kan helpen om op deze trend in te spelen. Dankzij de pakkettarieven krijgen agenten toegang tot scherpere hotelprijzen, terwijl de optie voor uitgestelde betaling hen meer flexibiliteit geeft in het beheer van de boeking en het klantcontact. Voor veel reisbureaus zorgt dit voor een sterkere verkooppositie, omdat ze hiermee waarde en gemak tegelijkertijd kunnen aanbieden.

Het interessante aan de Nederlandse markt is dat agenten heel pragmatisch zijn. Als een oplossing hen helpt om een betere conversie te behalen, hun marge te beschermen en in te spelen op de wensen van de klant, dan pikken ze die snel op. Expedia TAAP ondersteunt dit door hen toegang te geven tot het juiste aanbod, de juiste prijsstructuur en de flexibiliteit om reizen samen te stellen die perfect aansluiten bij de reiziger van nu.'

Als je kijkt naar jullie meest succesvolle partners in Nederland: wat is de gemene deler in hun werkwijze? Wat doen zij anders in vergelijking met reisadviseurs in andere landen?

'Als we kijken naar de meest succesvolle partners in Nederland, dan is de gemene deler dat zij Expedia TAAP behandelen als een volwaardig werkinstrument, en niet louter als een extra boekingsplatform. Ze investeren tijd in de interne training van hun reisagenten, delen onderling best practices binnen het bedrijf en zorgen ervoor dat hun teams precies weten hoe ze het systeem praktisch en efficiënt kunnen inzetten.

Aan de kant van de zakenreisbureaus (TMC's) zijn de sterkste partners operationeel zeer vaardig. Ze hebben een goed begrip van boekingsworkflows, weten hoe ze passieve segmenten moeten invoeren om de documentenstroom in de backoffice te optimaliseren, en gaan in sommige gevallen zelfs nog een stap verder door de backoffice-API van Expedia TAAP te integreren om de administratieve afstemming efficiënter te maken. Hierdoor besparen ze tijd, verminderen ze frictie en kunnen ze het gebruik ervan op een gestructureerde manier opschalen over een groot aantal agenten.

Binnen de vakantiemarkt (leisure) zijn de meest succesvolle partners juist enorm wendbaar. Wanneer de marktvraag door wereldwijde omstandigheden plotseling verschuift van de ene naar de andere bestemming, schakelen zij direct. Expedia TAAP ondersteunt hen hierbij met een sterk hotelaanbod, geselecteerde deals op nieuwe trendbestemmingen en toolkits waarmee reisbureaus deze aanbiedingen via hun eigen kanalen, waaronder social media, kunnen promoten.

Nederlandse partners worden vaak gezien als pragmatischer, procesgerichter en innovatiever. Als zij zien dat een tool de efficiëntie, de marge of de klantenservice verbetert, schakelen ze snel en integreren ze deze binnen no-time in de vaste werkwijze van het hele reisbureau.'

Nederlandse touroperators bieden vaak unieke, hoogwaardige reiservaringen. Zie je in de toekomst ruimte voor een hybride model waarbij (gespecialiseerde) touroperators hun 'signature' pakketreizen kunnen distribueren via het Expedia TAAP-netwerk, of blijft het platform strikt een ecosysteem voor jullie eigen dynamische pakketoplossingen?

'Ja, daar zie ik zeker ruimte voor en in de praktijk werken we vandaag de dag al samen met touroperators. We weten dat touroperators vaak iets heel waardevols meebrengen: diepgaande bestemmingskennis, samengestelde expertise en hoogwaardige reiservaringen die lastig na te bootsen zijn in een puur transactioneel model.

Wat Expedia TAAP toevoegt, is flexibiliteit. Onze kracht ligt in het bieden van toegang aan reisagenten tot een breed aanbod, dynamische pakketmogelijkheden en tools die hen helpen snel in te spelen op de vraag van de klant. Ik zie deze twee modellen dan ook niet als elkaar uitsluitend. Er ligt een reële kans voor een hybride aanpak, waarbij de kenmerkende producten van gespecialiseerde touroperators een aanvulling vormen op de flexibiliteit en de schaal van het Expedia TAAP-ecosysteem.

Vooruitkijkend geloof ik dat de kans ligt in het combineren van het beste van twee werelden: touroperators die unieke, ervaringsgerichte producten inbrengen, en Expedia TAAP dat reisagenten helpt om reizen op een meer wendbare manier te distribueren en samen te stellen. Met name de Nederlandse markt staat erg open voor praktische innovatie. Dus als een model waarde toevoegt voor zowel agenten als reizigers, is er absoluut ruimte om dat te laten groeien.'

Key takeaways

• AI als efficiënte assistent
  AI-tools binnen Expedia TAAP vervangen de expertise van reisagenten niet, maar versnellen zoekopdrachten en verminderen administratieve druk.
• Flexibel verdienmodel
  De nieuwe mogelijkheid om direct servicekosten te berekenen geeft de reisbranche meer controle over de prijs van hun expertise.
• Van transactie naar reisontwerp
  Lokale activiteiten trekken het gesprek weg van puur prijsgestuurde vluchten en hotels, waardoor de reisbranche kan focussen op unieke, op maat gemaakte reizen met een hogere marge.

Terwijl de Nederlandse winter vaak synoniem staat voor grijze luchten en een gebrek aan energie, positioneert Tenerife zich als de perfecte ontsnapping. Maar wat maakt dit Canarische eiland nou echt zo uniek tijdens de wintermaanden? Waarom bruist het er door, en met welke adviezen kunnen reisprofessionals hun klanten overtuigen? Eva Eyckmans (Travel Trade Consultant Tenerife) heeft de antwoorden.

Waarom is Tenerife nou écht het perfecte medicijn tegen de Nederlandse winterdip?
'Tenerife staat bekend om zijn ideale klimaat. In de winter is de gemiddelde temperatuur maar liefst 20 tot 21 graden. Het resultaat hiervan is een heerlijk lentegevoel midden in de winter, met zomertemperaturen die in de mid-twintig graden kunnen oplopen. Dit klimaat is méér dan ontspannend: het is gezond en heeft zelfs een therapeutische werking. Een verblijf op het eiland zorgt voor een betere weerstand, een gezondere huid, meer energie en minder stress. Dit zijn stuk voor stuk wetenschappelijk bewezen positieve effecten.'

In Nederland zitten we in de winter hoofdzakelijk binnen. Hoe ziet het buitenleven op Tenerife eruit in januari, februari en maart?
‘Het buitenleven op Tenerife is een dynamische combinatie van cultuur, natuur en actief bezig zijn. Reizigers kunnen er werkelijk allerlei buitenactiviteiten beoefenen. Denk aan wandelen – er ligt meer dan 1.000 kilometer aan gecertificeerde routes – en fietsen. Maar ook alle denkbare activiteiten op zee zijn mogelijk, zoals surfen, windsurfen, kajakken op zee, duiken en boottochten om walvissen te spotten. Daarnaast kan men paragliden of golfen. Wie cultuur zoekt, kan terecht in koloniale steden zoals La Orotava of La Laguna en de charmante dorpjes in het binnenland. En niet te vergeten: in februari wordt er volop carnaval gevierd in Santa Cruz.’

Als een klant puur komt voor de warmte en een zongarantie: in welk deel van het eiland moeten ze dan absoluut verblijven?
‘Het zuiden. In het zuiden is het het hele jaar zonnig, maar dat geldt in het bijzonder voor de winter. Tegelijkertijd hoeven reizigers zich niet te beperken. Aangezien de afstanden op het eiland niet al te groot zijn, kun je gemakkelijk van de ene kant naar de andere kant reizen. Het is dus prima mogelijk om in het zuiden te verblijven en een daguitstapje naar het noorden te maken om een authentiek dorpje te bezoeken of een wandeling te maken.’

Veel Europese badplaatsen zijn in de winter volledig uitgestorven. Waarom bruist Tenerife juist wel gewoon door?
‘Dat heeft een logische reden. Veel traditionele Europese bestemmingen die in de zomer enorm populair zijn, zoals de Balearen (denk aan Ibiza), sluiten in de winterperiode de deuren vanwege het weer. Tenerife is een bestemming op middellange afstand - ongeveer vier uur vliegen vanaf de belangrijkste Europese landen - en biedt in de winter zeer goede weersomstandigheden. Naast die aangename temperaturen beschikt het eiland over een uitstekende hotelinfrastructuur met een grote diversiteit: van villa's en gezinshotels tot boetiekhotels. Kortom, er zijn in de winter simpelweg niet zoveel concurrenten op korte of middellange afstand van Europa die zo'n aangenaam klimaat kunnen overleggen.’

Wat zijn de drie absolute must-do's voor reizigers die de Nederlandse kou snel willen vergeten?
‘Ten eerste: optimaal genieten van de kust en de stranden. Er liggen tal van mooie boulevards langs de kust, bijvoorbeeld in Costa Adeje maar ook in de omgeving van Alcalá in het zuiden. Daarnaast is er een enorme variëteit aan stranden, van de witte zandstranden aan de zuidkust tot de natuurlijke vulkanische zwembaden in het noorden, zoals bij Garachico. Ten tweede: breng een dag door in een hoogwaardig waterpretpark zoals Siam Park of Aqualand. Ten derde: maak een boottocht om dolfijnen en grienden te spotten langs de indrukwekkende kliffen van Los Gigantes. En wie de dag in stijl wil afsluiten, gaat heerlijk eten in een van de vele restaurants met een Michelinster.'

Kun je in de wintermaanden echt 's ochtends in de sneeuw staan op de vulkaan en 's middags op het strand liggen? Hoe werkt dat in de praktijk?
‘Nee, dat is een fabeltje; zo werkt het niet echt. Het is namelijk zo dat het lang niet elke winter sneeuwt. En als het sneeuwt, worden de wegen naar boven toe meestal direct afgesloten bij hevige sneeuwval, omdat Tenerife niet echt is voorbereid op rijden in de sneeuw. Wat wel kan, is het Nationaal Park Teide bezoeken en de sneeuw op de top van de Teide of op een groot deel van de berg bewonderen. Het blijft overigens een fantastisch gezicht om het witte, besneeuwde silhouet van de vulkaan te zien schitteren vanaf de zonnige kust.’

Wat is de leukste activiteit op het eiland voor mensen die méér willen dan alleen op een strandbedje liggen?
‘Dat is een moeilijke vraag, want dat hangt natuurlijk helemaal af van wat men leuk vindt. Voor actieve mensen is het aanbod gigantisch: van outdoor- en sportactiviteiten tot culturele bezoeken aan historische bezienswaardigheden, dorpjes en musea. Ook een bezoek aan wijnkelders, zoals Bodegas Monje of Casa del Vino, of aan de bananenplantages, is een aanrader voor wie geïnteresseerd is in de lokale gastronomie. Het unieke aan Tenerife is dat er zoveel microklimaten zijn, wat zorgt voor een enorme verscheidenheid aan landschappen. Je reist van de woestijnachtige kusten aan de zuidkant in een half uur naar de laurierbossen in Anaga en Teno, of naar de dennenbossen rondom de Teide. Je verandert dus heel snel van klimaat, landschap én activiteit. Men kan wandelen in Anaga of Teno, de Masca-kloof bewonderen of diverse watersporten beoefenen zoals surfen, suppen, kajakken, snorkelen en duiken. Daarnaast is de winter perfect voor golfers, fietsers en mountainbikers. Cultuurliefhebbers kunnen shoppen en musea bezoeken in Santa Cruz, of simpelweg heerlijk dwalen door de straatjes van de sfeervolle dorpjes.’

Welke excursie moeten reisagenten hún klanten sowieso aanraden?
‘Sterrenkijken bij de Teide is een absolute must. ’s Nachts kun je hier bij helder weer sterren kijken en dat is echt een magische, bijzondere ervaring. De overweldigende immensiteit van een hemel vol sterren en de nachtelijke schoonheid van het vulkanische landschap creëren een unieke setting. Met een telescoop reis je door het heelal. Je ziet de sterren hier helderder dan ooit, omdat het luchtruim boven de Teide vrij is van luchtverkeer en daardoor tot de schoonste hemel ter wereld behoort. Daarnaast moeten reisadviseurs de gastronomische en wijnbelevingen niet vergeten. Je kunt uitstekend eten op Tenerife, zowel lokaal (verse vis, kaas, mojo) als in de Michelinsterrenrestaurants, waarvan er veel gesitueerd zijn in de hotels in het zuiden. Tenerife produceert bovendien heerlijke wijn die klanten kunnen proeven in diverse bodega’s. Voor een unieke ervaring kun je op maat gemaakte excursies boeken bij lokale bedrijven zoals Senda Ecoway of Be Canary; zij combineren de lokale cultuur en natuur perfect voor kleine groepen.’

Welk nieuw of vernieuwd hotel op het eiland is dé tip voor komende winter?
‘In het noorden, in Puerto de la Cruz, is dat zonder twijfel het Gran Hotel Taoro. Dit iconische hotel opent na een complete restauratie opnieuw de deuren. Het was in 1890 het allereerste luxehotel in Spanje en kent een rijke historie als verblijfplaats voor Europese royals en prominente gasten zoals Agatha Christie. Het volledig vernieuwde vijfsterrenhotel combineert neoklassieke grandeur met hedendaags comfort en modern design. Het beschikt over 199 kamers en suites, vijf restaurants, drie zwembaden, een stijlvolle lobbybar en een exclusief wellnesscentrum. Dit is ideaal voor reizigers die houden van historische grandeur, comfort en moderne luxe. Voor het zuiden is de absolute tip het Royal Hideaway Corales Villas. Dit is een gloednieuw vijfsterrenluxehotel in Costa Adeje, rustig gelegen op slechts vijf minuten van La Caleta. Dit exclusieve resort bestaat uit 139 luxe suites en villa’s, waarvan een groot deel beschikt over een privézwembad. Het hotel zet sterk in op gepersonaliseerde service, ultieme privacy en een panoramisch uitzicht op de Atlantische Oceaan. Het resort biedt een hoogwaardige spa, meerdere à-la-carte restaurants met een focus op de Canarische keuken en een kids- en teensclub. Een uitstekend product voor het high-end segment dat garant staat voor verfijnde luxe en uitzonderlijke kwaliteit.’

Tot slot: wat is jouw gouden advies aan reisadviseurs om Tenerife nóg beter te verkopen? ‘Aarzel niet om met je klanten off the beaten track te gaan. Adviseer hen om buiten de gebaande paden te treden: laat ze het noorden ontdekken en stoppen in de karakteristieke dorpjes in het binnenland. Als je die actieve en culturele ontdekkingen combineert met ontspanning in een luxe of charmante accommodatie en het enorme aanbod aan activiteiten, bied je de klant de ultieme wintervakantie.’

Dit interview staat in Travelpro – winter 2026. Wil je meer lezen? Klik dan op onderstaande link.

Het is begin januari in Lapland. Volgens de kalender is het de 'donkere tijd', de periode waarin de zon de horizon niet haalt. Maar wie er daadwerkelijk staat, weet dat die term de lading niet dekt. Het licht dat achter de horizon doorpiept, is waanzinnig! Bijna een vuurwerk van oranje, paars en diepblauw dat elke dag opnieuw een 'wauw' ontlokt. Terwijl ik daarbuiten op het bevroren meer sta, besef ik: dit is precies waarom ik dit doe. Dit is wat ik onze gasten wil laten voelen.

Pippin in Lapland ontstond bijna per ongeluk. In de zomer trokken we al rond met onze wandelvakanties, tipi-tenten en foodtruck, maar de winter was nog een onbeschreven blad. Tot die ene pilotreis. De eerste keer dat we de diepe sneeuw onder onze voeten voelden en de keiharde stilte van het Hoge Noorden ervoeren, waren we verkocht. Er was geen weg meer terug. Nu, bijna tien jaar later, wonen we de hele winter in Lapland.

Dat leven in het Hoge Noorden, bij -30°C, leert je anders kijken naar tijd en gastvrijheid. Je leeft met de elementen: het hakken van hout, de kou en het geduld dat de natuur van je vraagt. Het is een bestaan zonder ruis. Voor veel reizigers is het een droom die uitkomt: de kick van een sneeuwscootersafari door de eindeloze witte wildernis, of juist de serene stilte tijdens een tocht met een eigen hondenslee-team. Maar het gaat verder dan alleen de actie. Het is ook de wondermooie cultuur van de Sami, de oorspronkelijke bewoners van Lapland, die ons leert met hoeveel respect we met dit landschap en de natuur moeten omgaan.

Wij zoeken de verborgen plekken op, en leren de reizigers over de grillen van de winter. Want wat houdt -30°C eigenlijk in? Hoe voelt dat? Hoe kleed je je daarop? Die kennis mogen delen maakt het contact niet alleen zakelijk, maar oprecht persoonlijk. Juist vanuit die visie zijn wij lid van de VvKR (Vereniging van Kleinschalige Reisorganisaties). Het is een bewuste keuze voor vakmanschap en meedenken.

Uiteindelijk gaat het erom dat de reiziger de reis van zijn leven krijgt, of dat nu bij mij is of bij een ander, door een eerlijk advies. Want als onze branche de kracht van de kleinschalige specialist omarmt, schijnt dat waanzinnig mooie licht overal, ook als de zon even niet opkomt.

Jan Noordermeer
Pippin in Lapland

Deze column komt uit 'Travelpro – Winter 2026'. Wil je het hele magazine lezen? Klik dan op onderstaande link.

Terwijl Nederland grijs en koud kleurt, biedt Cyprus de perfecte mix van mediterraan buitenleven, cultuur en winterzon en dat zonder verre vlucht. Waarom is dit eiland de ideale winterontsnapping en hoe verkoop je het als reisagent?

Waarom is Cyprus de perfecte remedie tegen de Nederlandse winterblues?
Athanasia Deli (Sales & Marketing Development Cyprus Deputy Ministry of Tourism): ‘Cyprus biedt Noord-Europese reizigers iets wat in de winter bijzonder waardevol wordt: licht, buitenleven en een oprecht gevoel van welzijn. Terwijl een groot deel van Noord-Europa te maken heeft met kortere dagen, grijze luchten en koudere temperaturen, blijft het eiland genieten van een mild mediterraan klimaat. Wat Cyprus echter onderscheidt, is dat het veel meer biedt dan alleen de winterzon. Bezoekers kunnen het gunstige weer uitstekend combineren met gastronomie, cultuur, wellness, natuur en authentieke lokale ervaringen, en dat allemaal binnen relatief korte afstanden. Dit zorgt voor een winterervaring die zowel herstellend als verrijkend aanvoelt, in het bijzonder voor reizigers die de kou willen ontvluchten zonder een verre reis te hoeven maken.’

Hoe ziet het buitenleven op Cyprus eruit in januari, februari en maart?
‘De winter is hier bij uitstek een seizoen voor buitenactiviteiten. Het klimaat in de eerste maanden van het jaar is bijzonder geschikt voor wandelen, fietsen, bezienswaardigheden bekijken en het verkennen van traditionele dorpen. Zelfs tijdens de wintermaanden gaat het dagelijks leven gewoon door rond de promenades aan zee, dorpscafés en openluchtterrassen. Een ander aspect dat bezoekers vaak verrast, is het natuurlijke landschap. Tegen eind februari en het vroege voorjaar wordt het platteland uitzonderlijk groen, waarbij bloeiende amandelbomen en wilde bloemen de omgeving transformeren. Gecombineerd met seizoenstradities, lokale gastronomie en de sfeer van de kerstdorpen, biedt Cyprus een winteromgeving die zowel mediterraan als onmiskenbaar authentiek is.’

Veel Europese badplaatsen veranderen in de winter in spooksteden. Waarom blijft Cyprus daarentegen zo bruisend en levendig?
‘Cyprus profiteert van het feit dat het een bestemming voor het hele jaar door is, in plaats van een puur seizoensgebonden resortmarkt. Omdat de lokale gemeenschappen het hele jaar door actief blijven, ervaren bezoekers ook tijdens de wintermaanden functionerende steden, geopende restaurants, culturele evenementen en de alledaagse sociale activiteit. Dit zorgt voor een veel authentieke sfeer dan op bestemmingen die bijna uitsluitend afhankelijk zijn van zomertoerisme. Bovendien biedt de winter de kans om archeologische vindplaatsen, culturele bezienswaardigheden, wijnhuizen en natuurgebieden te verkennen in een meer ontspannen en comfortabele setting, zonder de intensiteit van het hoogseizoen.’

Wat is de beste activiteit voor mensen die meer willen doen dan alleen luieren op een strandbedje?
‘Wandelen is ongetwijfeld een van de sterkste winterervaringen. Het klimaat in deze periode is ideaal voor het verkennen van de natuurlijke landschappen, zoals de nationale parken in de Troodos-regio en langs de kustlijn van Akamas. Bezoekers kunnen panoramische wandelpaden, bossen en watervallen ontdekken, zonder de hoge temperaturen van de zomer. Het netwerk van georganiseerde natuurpaden is goed onderhouden en duidelijk in kaart gebracht, wat zelfstandige verkenning toegankelijk maakt. Tegelijkertijd presteert het eiland bijzonder goed op het gebied van fietsen, golf, wijntoerisme, duiken, wellness en cultureel toerisme. Bezoekers die geïnteresseerd zijn in erfgoed kunnen daarnaast archeologische vindplaatsen, kloosters en religieuze bezienswaardigheden verkennen die verbonden zijn met de vroegchristelijke geschiedenis en het Byzantijnse erfgoed.’

Een levendig eiland zonder 'spooksteden'

Welke excursie raad je aan?
‘Een dagvullende excursie door het Troodosgebergte en de traditionele dorpen is een van de meest waardevolle ervaringen in de winter. Het stelt reizigers in staat om een breder perspectief buiten de kustlijn te krijgen door berglandschappen, kloosters, wijnhuizen, lokale gastronomie en traditionele ambachten te combineren binnen één enkele reisroute. Ervaringen die verbonden zijn met de wijndorpen, de Heartland of Legends-regio en de UNESCO-werelderfgoedlocaties zijn bijzonder goed geschikt voor het winterseizoen, wanneer bezoekers ze in een comfortabele sfeer kunnen verkennen.’

Wat is jouw gouden advies voor reisagenten om Cyprus nog effectiever te verkopen?
‘Reisagenten moeten Cyprus niet simpelweg positioneren als een zomerse strandbestemming, maar als een complete ervaring voor het hele jaar door. Het eiland biedt een zeer divers toeristisch product binnen een veilige en gemakkelijk bereikbare Europese bestemming. Het is bijzonder aantrekkelijk voor reizigers die op zoek zijn naar een mediterrane bestemming die cultureel rijk aanvoelt, en minder verzadigd is dan enkele van de meer traditionele mediterrane markten. Het belangrijkste verkoopargument is dat Cyprus de hele winter door bruisend blijft. Bezoekers ervaren geen bestemming die per seizoen sluit, maar juist een plek die oprecht lokaal leven en gastvrijheid gedurende het hele jaar blijft bieden.’

De drie absolute must-do’s voor als je de koud wil vergeten
Een: breng tijd buiten door langs de kustlijn. Zelfs eenvoudige ervaringen, zoals een lange lunch aan zee of een middagwandeling over de promenade, voelen heel anders aan onder de mediterrane winterzon.
Twee: verken het Troodosgebergte en de traditionele, uit steen opgetrokken dorpen. Deze regio biedt een compleet andere dimensie door middel van berglandschappen, wijnhuizen en lokale gastronomie. Dit is ook de plek waar bezoekers de Heartland of Legends-routes kunnen ontdekken, die de plattelandstradities vieren. De Troodos-regio herbergt daarnaast verschillende Byzantijnse kerken die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan en bekendstaan om hun uitzonderlijk goed bewaarde fresco's.
Drie: de winter is het ideale seizoen om het eiland in een rustiger tempo te ervaren door wellness, cultuur, gastronomie en natuur op een ontspannen manier te combineren.

Dit interview staat in Travelpro – winter 2026. Wil je meer lezen? Klik dan op onderstaande link.

Sandra Hijgemann (ZRA The Travel Club) en Hans de Zwart (ZRA Travel2C) gingen op studiereis naar Dalarna in Zweden. Ze delen graag hun ervaringen, favoriete accommodaties en tips om twijfelende klanten definitief over de streep te trekken naar de Zweedse regio.

Vanuit Stockholm gingen jullie per trein het winterwonderland in, hoe heb je de reis ervaren?
Sandra: ‘Na een late vlucht had ik een overnachting op het vliegveld geboekt, zodat ik de trein de volgende ochtend zeker kon halen. Het is prima te doen om met de trein door Zweden te reizen. Helaas hadden we nog niet de echte winterbeleving, aangezien het warmer was dan gebruikelijk. In Mora stond als eerste activiteit schaatsen op het programma, maar dat zou meer zwemmen zijn geworden.’
Hans: ‘Het was inderdaad wat warmer, maar we zaten ook een beetje aan het eind van het seizoen. Dalarna ligt niet zo hoog naar het noorden toe. Voor het tv-programma Let's Visit hadden ze een maand daarvoor opnamen gemaakt met bijna alle activiteiten erin die wij ook hebben gedaan. Toen was het wat het wintergevoel betreft uitstekend en ook prachtig. Het reizen met de trein gaat prima; met één overstap waren we na een aantal uurtjes in Mora.’

Jullie hebben een flinke route afgelegd langs Mora, Särna, Idre Fjäll en Fjätervålen. Welke plek heeft qua winterse sfeer de meeste indruk op jou gemaakt?
Sandra: ‘Idre Fjäll geeft wel echt het wintersportgevoel en heeft goede voorzieningen. Wij sliepen in het hotel van de bekende voormalig skikampioen Pernilla Wiberg. Dit is echt de wintersportplaats met heel veel winterse mogelijkheden, van een ritje op de hondenslee of sneeuwscooter tot sneeuwschoenwandelen.’
Hans: ‘Dit kan ik alleen maar onderschrijven. Ik ben echt geen skiër. Mijn eerste ski-ervaring lang geleden was na een half uur voorbij, omdat ik mijn kruisband had afgescheurd en met de banaan naar beneden vervoerd moest worden. Dat was desondanks nog wel een leuke ervaring. De voorzieningen zijn prima: mooie accommodaties, leuke mensen en ik hoorde dat er ook moeite gedaan wordt om Nederlandssprekende skileraren te krijgen. Ook voor kinderen ziet het er prima uit. Er is van alles te doen en ook de inwendige mens komt daar goed aan zijn trekken.’

Wat is het verschil tussen de verschillende gebieden?
Sandra: ‘Idre Fjäll is voor het hele gezin. Fjätervålen, met veel ruimte om de bungalows en meer het gevoel midden in de natuur te zijn, is meer voor de ervaren wintersporter om te skiën.’

Als je één specifieke activiteit van deze reis zou moeten uitlichten, de absolute 'must-do' voor de klant, welke is dat dan?
Sandra: ‘De tocht met Hans op de husky- en hondenslee. Ik laat de ervaring hiervan graag over aan Hans. Adventure Dreams Husky-dogsledding is van een jong Nederlands stel, Bas en Laura.’
Hans: ‘Die huskytocht is echt een must-do. Ik had alleen de pech dat ik in de laatste bocht van het parcours vrij hardhandig met de sneeuw kennis heb gemaakt. Ik heb wel het geluk gehad dat ik het er goed vanaf heb gebracht.’

Was je al bekend met dit stukje Zweden?
Sandra: ‘Nee, het is helemaal nieuw en ik ben aangenaam verrast.’
Hans: ‘Zweden was voor mij helemaal nieuw. Het is voor mij een bijzonder mooie bestemming, die je zeker een keer bezocht moet hebben.’

Naast de sneeuw is er natuurlijk de Zweedse gezelligheid. Hoe heb je de lokale gastvrijheid en de culinaire kant ervaren na een dag in de buitenlucht?
Sandra: ‘De fika is natuurlijk bij de meesten bekend, een Zweedse traditie waarbij je even de tijd neemt om lekker koffie te drinken met vrienden. Een kookworkshop bij een Nederlands stel om Zweedse lekkernijen te maken was ook erg leuk. Elles Utemat Forest Camp, waarbij Elles allerlei lokale lekkernijen had gemaakt en wij ook leerden om vuur te maken, was eveneens bijzonder. Elles heeft ook verschillende outdoor kookboeken uitgebracht.’
Hans: ‘Het is daar een en al fika: koffiedrinken met het bekende Zweedse kaneelbroodje met kardemom. Mieke en vooral Jacco van Turistgården Särna hebben in hun workshop op een leuke manier uitgelegd hoe die broodjes gemaakt worden, waarna we het daarna natuurlijk zelf konden uitproberen en proeven. Het is trouwens best wel verrassend hoeveel Nederlanders je tegenkomt en ontmoet die daar ook wonen. Elles, diep in het bos, was ook bijzonder met haar kamp en kookkunsten. Culinair kom je wat mij betreft in Zweden goed aan je trekken.’

Wat voor type accommodaties ben je tegengekomen? En welke is jouw favoriet?
Sandra: ‘De plek van Elles is wel het meest in ‘the middle of nowhere’ en geeft een heel uniek gevoel.’
Hans: ‘Ik ben het ermee eens, omdat dit heel bijzonder is, maar ik vond het Pernilla Wiberg Hotel en de bungalows in Idre Fjäll er ook uitspringen.’

Voor welk type klant is deze reis de ultieme match? Is het echt voor gezinnen die rust zoeken, of juist voor de actieve reiziger die eens wat anders wil dan alleen skiën?
Sandra: ‘Ik denk dat er voor ieder wat wils is; er zijn genoeg mogelijkheden voor sportieve activiteiten midden in de natuur. Je moet natuurlijk wel van bossen en meren houden.’
Hans: ‘En in de winter van sneeuw en kou. Voor de wintersport zie ik Dalarna best wel als een mooi alternatief voor Oostenrijk.’

Wat is jullie gouden tip voor een collega-reisagent om een klant die twijfelt over een winterse reis naar Zweden definitief over de streep te trekken?
Sandra: ‘Gewoon een keer doen!’
Hans: ‘Johan Cruijff zei: ‘Je gaat het pas zien als je het doorhebt’ en ‘Je moet schieten, anders kun je niet scoren’. Dat geldt hier ook voor. Ik denk dat als je een keer geweest bent, je zeker nog wel een keer teruggaat.’

Als je deze reis in drie woorden moet samenvatten, welke zijn dat dan?
Sandra: ‘Verrassend, veelzijdig, uitgestrekt - en zo lag Hans ook.’
Hans: ‘Klopt. Naast de husky-ervaring ging het sneeuwschoenwandelen ook niet al te voortvarend. De Zweedse hospitality heeft me steeds weer op de been geholpen.’

Dit interview staat in Travelpro – winter 2026. Wil je meer lezen? Klik dan op onderstaande link.