In het kort.

• Het cruiseschip zelf is voor veel klanten de primaire bestemming geworden, met een verschuiving van traditionele ontspanning naar adrenaline en actie.
• Rederijen lanceren technische primeurs op zee, zoals elektrische achtbanen (Carnival), meerdeks kartbanen (NCL) en schommels over de rand (MSC).
• Innovatieve faciliteiten variëren van recordbrekende waterparken en Disney-watercoasters tot hoogstaande observatiecapsules en permanente tattoostudios.

De tijd dat een zwembad op het bovendek, een potje shuffleboard en een klassieke loungebar de hoofdattracties van een cruiseschip vormden, ligt al enige tijd achter ons. Rederijen overtreffen elkaar steeds weer met faciliteiten die voorheen technisch onmogelijk leken op het water. Hieronder vind je een overzicht van de meest spectaculaire en bijzondere faciliteiten op zee.

Klanten laten hun keuzes niet meer uitsluitend leiden door de vaarroute of de bezochte havens. Het schip zelf is in veel gevallen de primaire bestemming geworden. Waar entertainment aan boord vroeger vooral om ontspanning draaide, richt de nieuwste generatie attracties zich vol op actie en adrenaline. Neem bijvoorbeeld Carnival Cruise Line met de lancering van BOLT, de allereerste achtbaan op zee. BOLT is geen simpele kabelbaan of glijbaan, maar een volledig elektrische achtbaan die door Maurer Rides is ontwikkeld. Passagiers nemen plaats op motorfietsachtige karretjes en razen over een stalen spoor dat tot ruim vijftig meter boven de oceaan hangt. Het unieke aan dit systeem is dat de berijder zelf de snelheid kan bepalen via een gashendel op het stuur, met piekbochten waarin rijders krachten tot 1,2 G ervaren. De combinatie van de wind, het motorgeluid en het uitzicht op de oceaan op grote hoogte maakt dit tot een van de meest spectaculaire attracties op zee.

Karten op zee
Norwegian Cruise Line (NCL) kiest voor een andere vorm van adrenaline en introduceerde als eerste rederij kartbanen op het dek. Wat begon als een experimenteel concept op de Norwegian Joy, is op de nieuwste schepen uit de Prima-klasse, zoals de Norwegian Prima en de Norwegian Viva, uitgegroeid tot de Speedways: kartcircuits van meerdere dekken hoog. De racebaan slingert rondom de schoorsteen van het schip en biedt meer dan vierhonderd meter aan circuit, inclusief een lang recht stuk dat deels over de rand van het schip hangt. Om geluidsoverlast voor andere gasten te beperken en uitstoot te voorkomen, wordt er gereden met elektrische karts die snelheden tot vijftig kilometer per uur behalen.

Aqua Slidecoaster
Maar NCL heeft nog een andere spectaculaire attractie: de Aqua Slidecoaster. De Norwegian Aqua en Norwegian Luna beschikken over de eerste hybride attractie die de snelheid van een achtbaan combineert met het waterplezier van een waterglijbaan. Gasten nemen plaats in een opblaasboot en worden met hoge snelheid, tot wel 51 kilometer per uur, gelanceerd. Wat volgt is een rit vol scherpe bochten rondom de iconische schoorsteen van het schip, compleet met doorschijnende tubes en lichteffecten. Dankzij de dubbele, parallelle banen kun je bovendien racen tegen je medepassagiers. Travelpro heeft deze attractie als een van de eerste mogen testen.

Category 6
Op het momenteel grootste cruiseschip ter wereld, de Icon of the Seas van Royal Caribbean, bevindt zich Category 6, een gigantisch waterpark dat zes recordbrekende glijbanen telt. Het absolute hoogtepunt is Frightening Bolt, een veertien meter hoge valglijbaan die bekendstaat als de hoogste dropping slide op zee. Passagiers stappen in een transparante cabine met een valluik onder hun voeten; zodra het luik wegklapt, valt men vrijwel verticaal naar beneden. Ook de moeite waard is Pressure Drop, de eerste open valglijbaan op zee met een helling van 66 graden. Maar er is nog veel meer te beleven, zoals Storm Chasers, de eerste duo-matracingglijbaan op zee, Storm Surge, de eerste hangende familieraftglijbaan op zee, en Hurricane Hunter, de eerste familieglijbaan met vlot op zee.

AquaMouse
De AquaMouse is de allereerste echte Disney-attractie op zee en bevindt zich aan boord van de nieuwste cruiseschepen van Disney Cruise Line, waaronder de Disney Wish, Disney Treasure en Disney Destiny. Deze glijbaan, ook wel een 'watercoaster' genoemd, combineert de spanning van een waterglijbaan met speciale effecten, muziek en ingebouwde animatieschermen. Tijdens de rit nemen gasten in tweepersoonsrubberbootjes plaats voor een avontuur van ruim 230 meter. Het avontuur begint met een rustige tocht door een tunnel waarin speciale effecten, muziek, verlichting en videoschermen een exclusieve korte animatiefilm tonen in de stijl van 'The Wonderful World of Mickey Mouse'. Afhankelijk van het schip en de gekozen rit beleven Mickey en Minnie verschillende avonturen. Zodra het verhaal is afgelopen begint de afdaling; hierbij glijd je vlak langs de zijkant van het cruiseschip, waardoor je een adembenemend uitzicht hebt over de oceaan en het schip onder je.

North Star
Niet elke faciliteit aan boord is ontworpen voor de adrenaline. Veel van de meest indrukwekkende innovaties richten zich op het bieden van unieke perspectieven op de oceaan en de omgeving. Royal Caribbean introduceerde bijvoorbeeld de North Star, een glazen, eivormige observatiecapsule die plaats biedt aan veertien personen. De capsule is bevestigd aan de punt van een gigantische hydraulische hijsarm. De arm tilt de capsule langzaam op tot een hoogte van meer dan negentig meter boven de zeespiegel en kan 360 graden draaien, waardoor gasten letterlijk boven het schip en de zee zweven.

Magic Carpet
Celebrity Cruises koos met de Edge-klasse (Celebrity Edge, Celebrity Apex, Celebrity Beyond) voor een minstens zo opvallende faciliteit: de Magic Carpet. Dit knaloranje platform ter grootte van een tennisbaan hangt aan de buitenkant van de romp van het schip. Wat de Magic Carpet zo bijzonder maakt, is de multifunctionele inzetbaarheid, afhankelijk van het tijdstip en de locatie van het schip. Helemaal boven op het schip verandert de Magic Carpet in een bijzondere locatie hoog in de lucht, waar gasten kunnen genieten van culinaire hoogstandjes zoals 'Dinner on the Edge'. Op dek 14 vormt de Magic Carpet een prachtige uitbreiding van het hoofdzwembad, terwijl het op dek 5 dienstdoet als een onvergetelijke eetgelegenheid in de openlucht. En helemaal onderaan, op dek 2, fungeert de Magic Carpet als een verlengstuk van 'The Destination Gateway'.

Cliffhanger
MSC Cruises zet in op digitale simulaties en hightech indoor entertainment. Aan boord van schepen zoals de MSC Virtuosa en de MSC World Europa bevindt zich het MSC Formula Racer-concept: levensgrote F1-simulators gemonteerd op hydraulische armen die exact de bewegingen, g-krachten en trillingen van een echte racewagen op het circuit overbrengen op de bestuurder. Maar ook buiten heeft de rederij spectaculaire activiteiten, zoals de Cliffhanger. De Cliffhanger is de allereerste schommelattractie op zee die specifiek ontworpen is om passagiers letterlijk buiten de rand van een cruiseschip te laten zweven. Tijdens de rit nemen vier passagiers naast elkaar plaats. Vanaf dat moment schommel je heen en weer op een spectaculaire hoogte van maar liefst 50 meter boven de oceaan.

Squid Ink
Virgin Voyages gooide het traditionele cruiseconcept radicaal om door zich uitsluitend te richten op volwassenen (adults only). Naast een ontspannen clubsfeer staat de rederij bekend om attracties die op geen enkel ander schip te vinden zijn. Op schepen zoals de Scarlet Lady en Valiant Lady bevindt zich Squid Ink, de allereerste permanente tattoostudio op zee. Reizigers kunnen hier tijdens hun zeereis een echte tatoeage of piercing laten zetten door gerenommeerde tatoeëerders uit topstudio's wereldwijd.

Dit artikel verscheen eerder in de nieuwste edtie Travelpro met het thema cruises.