In het kort

• Jake Colebourn van Wild Ride Sled Dogs in Vuokatti, Finland, pleit voor een ethische aanpak van huskysafari’s waarbij welzijn van de honden centraal staat.
• Voor reisagenten is het essentieel om kwalitatieve van massaproductie-kennels te onderscheiden door te letten op fokbeleid, geur en interactiemogelijkheden.
• Colebourn adviseert terughoudendheid bij het zelf laten besturen van sledes door onervaren toeristen om zowel fysiek letsel als schade aan de honden te voorkomen.

In de uitgestrekte, besneeuwde wildernis van de Arctic Lakelands in Finland bezocht Travelpro’s Arjen Lutgendorff de Engelsman Jake Colebourn. Hij biedt in Vuokatti met Wild Ride Sled Dogs de mogelijkheid om de magie van het sledehondenrijden te ervaren. Waar veel kennels in Lapland kiezen voor massaproductie en snelle toeristische ritjes, gooit Jake het over een andere boeg.

Hoe is jouw passie voor sledehonden begonnen?

‘Doordat we vroeger thuis altijd honden hadden. Toen ik zes jaar oud was, gingen we van Groot-Brittannië naar Finland voor een vakantie om de Kerstman te 'zoeken'. Tijdens die vakantie maakten we een korte huskysafari. Ik vond het als kind absoluut geweldig om die honden als een team te zien samenwerken. Mijn vader kocht daarna boeken over sledehondenraces en las die aan mij voor als verhalen voor het slapengaan. Toen ik elf was, verhuisden we definitief naar Finland en begon mijn vader te werken bij een huskykennel. Ik was daar elk vrij moment te vinden. Sindsdien is het in een stroomversnelling geraakt. Ik heb bij veel verschillende plaatsen gewerkt om zo veel mogelijk manieren van aanpak te leren. Sinds mijn achttiende werk ik fulltime met sledehonden, maar eigenlijk ben ik er al mee bezig sinds mijn twaalfde.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Je bedrijf heet Wild Ride. Zit daar een speciale betekenis achter?

‘Ja, dat is een eerbetoon aan mijn vader. Het was een droom van ons beiden om ooit deel te nemen aan de lange races in Alaska, zoals de Iditarod. Helaas is hij een aantal jaar geleden overleden aan kanker. Enkele van zijn laatste woorden waren: ‘It's been a wild ride’. Daarom draag ik hem altijd bij me via de naam van mijn bedrijf.’

Je spreekt vaak over je honden als 'atleten'. Wat maakt hen zo bijzonder?

‘Mensen onderschatten vaak waartoe deze honden in staat zijn. Het zijn extreme atleten. Wij hebben honden met een stamboom voor langeafstandsraces, zoals de Alaskan Husky. Sommige van onze honden hebben de Iditarod in Alaska gelopen, een race van 1.600 kilometer, of races in Noorwegen van 650 tot 1.200 kilometer. Een van mijn honden, Gaswell, heeft de Iditarod zelfs twee keer gelopen. Het is voor mensen soms moeilijk te begrijpen hoe sterk en enthousiast ze zijn om honderden kilometers achter elkaar te rennen. Ik zie mezelf dan ook als een coach van een team atleten; ik weet precies welke hond op welke positie het beste tot zijn recht komt.’

Waar komt die enorme energie en die drang om te rennen vandaan?

‘Dat zit puur in de fokkerij; geduld is niet hun sterkste kant. Wanneer ze bewegen, komen er stoffen zoals dopamine en serotonine vrij in hun hersenen, wat voor hen een beloning is. Het is voor hen alsof ze een snoepje krijgen. Je ziet het aan het springen en blaffen; ze haten wachten en willen gewoon gaan. Zodra je het starttouw loslaat, worden ze vaak doodstil, omdat ze eindelijk mogen doen wat ze het liefste doen. Je kunt ze ook niet dwingen om te rennen; als ze niet willen, stoppen ze gewoon en krijg je ze niet meer vooruit.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoe zorg je voor het welzijn van de honden, ook buiten het winterseizoen?

‘Het mentale welzijn is net zo belangrijk als het fysieke. We hebben plekken waar de honden samen kunnen rennen en gewoon 'hond' kunnen zijn: gaten graven, spelen en socialiseren. Ook in de zomer moeten ze gelukkig blijven; dat bepaalt hoe ze in de winter werken. Net als mensen hebben honden afwisseling en rust nodig, anders raken ze verveeld en verliezen ze hun motivatie. Daarom wisselen we de teams ook regelmatig af. Ik woon zelf in een caravan bij de honden, zodat ik er direct ben als er 's nachts iets aan de hand is of als er wilde dieren zoals beren of wolven in de buurt zijn. Ik wil nergens anders wonen dan bij mijn honden.’

Wat gebeurt er met honden die te oud worden om te racen?

‘Ze verdienen een goed pensioen. Ze zijn niet alleen bedoeld om geld te verdienen; het is mijn passie en mijn leven. We hebben momenteel drie gepensioneerde honden van tien en elf jaar oud. Eén is volledig met pensioen, een ander rent nog af en toe voor de lol, en de derde rent soms nog beter dan de jongere honden. Het is onze taak om te zien wanneer een hond moe wordt voordat het zover is, zodat ze hun motivatie niet verliezen.’

Heb je tips voor toeristen om een ethisch verantwoorde kennel te herkennen?

‘Dat is lastig, maar er zijn 'red flags'. Grote bedrijven die niet gespecialiseerd zijn in honden, of nieuwe bedrijven die plotseling meer dan honderd honden hebben, zijn soms verdacht. Een goede graadmeter is hoe de honden ruiken: gelukkige honden produceren een feromoon bij hun kop dat naar bloemen ruikt. Als een hond slecht ruikt, is hij vaak niet gezond of gelukkig. Ook de manier van fokken is belangrijk; wij fokken in de lente zodat pups in de zomer geboren worden. Bedrijven die puur pups fokken voor de winter zodat toeristen leuke foto's kunnen maken, handelen niet ethisch.’

Je kiest ervoor om klanten vaak te laten zitten in de slede in plaats van zelf te laten sturen. Waarom is dat?

‘Ik probeer dat inderdaad te veranderen. Hoewel klanten het vaak zelf willen doen voor hun bucketlist, vereist het veel fysieke vaardigheid. Onervaren bestuurders kunnen zichzelf ernstig blesseren, maar ze kunnen ook mijn honden beschadigen. Een hondenleven is niet vervangbaar zoals een sneeuwscooter. Bovendien begrijpen de honden mijn commando's en stem; bij een vreemde die in paniek raakt of orders vergeet, kunnen er ongelukken gebeuren. Ik wil dat klanten hier vertrekken met meer kennis over de honden dan alleen een mooie foto. Ik bied dan ook de mogelijkheid om na de rit tijd met de honden door te brengen in de ren, gevolgd door een lunch waarbij ik mijn filosofie uitleg. Mensen vinden het geweldig om echt tijd met de honden door te brengen wanneer ze loslopen; dat zie je bijna nergens anders in de winter.’

Key takeaways

Focus op ethiek
Reisagenten kunnen hun waarde toevoegen door te adviseren over verantwoorde huskysafari's die het welzijn van de dieren prioriteren boven toeristische massaproductie.

Veiligheid voorop
Het ontmoedigen van zelf sturen door onervaren toeristen voorkomt ongelukken en beschermt het welzijn van de honden, wat essentieel is voor een verantwoorde reiservaring.

Educatieve meerwaarde
Klanten die meer leren over de honden en hun verzorging, ervaren een rijkere vakantie; benadruk deze diepgang bij het verkopen van dit type reizen.

Dit artikel komt uit 'Travelpro - Winter'. De volledige editie lees je hieronder volledig gratis.

Is jouw klant op zoek naar een wintersportbestemming die niet alleen sneeuwzeker is, maar ook vriendelijk voor de portemonnee en relatief dicht bij huis ligt? Dan is Tsjechië absoluut het overwegen waard.

Met moderne faciliteiten, charmante skigebieden vol Anton Pieck-achtige sferen en uiterst toegankelijke prijzen voor zowel skipassen als gezellige après-ski, wint Tsjechië snel aan populariteit onder Nederlandse wintersporters. Maar wat kun je nu precies verwachten van de pistes in het Reuzengebergte of het Ertsgebergte? En wat zijn de absolute hotspots voor gezinnen? Lisette Mulder (Tsjecho Reizen) deelt haar tips voor de ultieme Tsjechische wintersportervaring.

Waarom is Tsjechië een interessante wintersportbestemming?
‘Tsjechië is een erg aantrekkelijke bestemming omdat het aanzienlijk goedkoper is dan de Alpenlanden en relatief dicht bij huis ligt. Het eerste skigebied bevindt zich al op slechts 650 kilometer vanaf Arnhem. Daarnaast ben je er verzekerd van sneeuw dankzij het gunstige landklimaat.’

Welke skigebieden zijn de absolute 'go-to'?
‘Er zijn verschillende absolute aanraders, elk met hun eigen charme: Skiresort Černá Hora - Pec (Reuzengebergte) is de ultieme familiebestemming waar vijf skigebieden met elkaar gekoppeld zijn, waaronder het verbonden Pec pod Sněžkou en Janské Lázně, goed voor 44 kilometer piste onder één skipas. Je vindt hier bovendien luxueuze nieuwe bestemmingen waarin veel is geïnvesteerd. En ook Špindlerův Mlýn; dit gebied is erg geliefd om zijn Anton Pieck-achtige centrum, de goede après-ski en biedt twee arealen in één dorp. Rokytnice nad Jizerou is ook een aanrader. Hier profiteer je van de voordeligste prijzen in een groot skigebied, ook met twee arealen in één dorp. Maar ook Harrachov; dit knusse en gemoedelijke dorp staat bekend om de schansspringwedstrijden. Ook kun je hier prachtig langlaufen langs de Mumlava-watervallen. Boží Dar - Klínovec (Ertsgebergte) kan ook op het lijstje; dit is een lekker dichtbij-huis-bestemming (650 kilometer rijden vanaf Arnhem) die samen met het Duitse Fichtelberg een groot, aaneengesloten skigebied vormt.’

Voor welke doelgroep is wintersport in Tsjechië de ultieme match?
‘De bestemming is de ultieme match voor (samenreizende) gezinnen met kinderen.’

'De après-ski is in Tsjechië knus, gemoedelijk
en onvoorstelbaar betaalbaar'

Hoe zit het met de sneeuwzekerheid en de moderne faciliteiten in de gebieden?
‘Er is de afgelopen jaren enorm veel geïnvesteerd in de gebieden, zoals in Skiresort Černá Hora - Pec, en alle skigebieden zijn inmiddels voorzien van sneeuwkanonnen. Een prachtig voorbeeld is Harrachov: hier is maar liefst 65 miljoen kronen geïnvesteerd in een revolutionaire sneeuwkanontechnologie waardoor er zelfs sneeuw gecreëerd kan worden bij temperaturen tot wel 15 graden Celsius.’

Hoe ziet de Tsjechische 'après-ski' eruit?
‘Verwacht hier geen Oostenrijkse taferelen met hossende menigten op de tafels. De sfeer is gemoedelijk en gezellig, met dj’s bij de hutten op de piste en gezellige muziek in de bars. De après-ski is bovendien heel portemonneevriendelijk: de alcohol is er erg goedkoop en voor een liter bier betaal je nog steeds maar € 2 tot € 3,50.’

Welk Tsjechisch streekgerecht móet op tafel staan na een intensieve dag in de sneeuw?
‘Voor de authentieke ervaring bestel je een stevige portie goulash met knedlíky (knoedels) of de klassieke gebakken kaas (smažený sýr). Voor wie het liever wat simpeler houdt, is er natuurlijk ook gewoon schnitzel met friet.’

Merk je als wintersporter nog steeds heel duidelijk in de portemonnee dat het een betaalbare bestemming is?
‘Absoluut. Het eten en drinken is aanzienlijk voordeliger; een diner heb je vaak al voor 16 euro. Bij hotels en pensions betaal je voor een halfpensiontoeslag (ontbijt en diner) vaak maar 29 euro. Ook de liftpassen schelen behoorlijk: een zesdaagse skipas kost 250 euro voor volwassenen en 189 euro voor kinderen tot negen jaar, waarbij er ook aantrekkelijke gezinspassen beschikbaar zijn.’

Wat heeft Tsjechië te bieden voor de vakantieganger die niet (alleen) wil skiën?
‘Tsjechië biedt een breed scala aan alternatieve (sneeuw)activiteiten. Er zijn veel kindvriendelijke faciliteiten, zoals sleeweides, sleebanen en rodelbanen. Voor natuurliefhebbers zijn er huskytochten, sneeuwschoenwandelen en langlaufroutes. Ook kun je de hoogste berg van Tsjechië bewandelen, idyllische bergdorpjes verkennen of helemaal tot rust komen in het wellnesscentrum of kuuroord van Janské Lázně.’

Welke tip wil je reisadviseurs meegeven?
‘Tsjechië is voor veel mensen nog relatief onbekend, daarom geven we gratis advies via Teams, mail of telefonisch.’

Dit interview staat in Travelpro – winter 2026. Wil je meer lezen? Klik dan op onderstaande link.

Terwijl de Nederlandse winter vaak synoniem staat voor grijze luchten en een gebrek aan energie, positioneert Tenerife zich als de perfecte ontsnapping. Maar wat maakt dit Canarische eiland nou echt zo uniek tijdens de wintermaanden? Waarom bruist het er door, en met welke adviezen kunnen reisprofessionals hun klanten overtuigen? Eva Eyckmans (Travel Trade Consultant Tenerife) heeft de antwoorden.

Waarom is Tenerife nou écht het perfecte medicijn tegen de Nederlandse winterdip?
'Tenerife staat bekend om zijn ideale klimaat. In de winter is de gemiddelde temperatuur maar liefst 20 tot 21 graden. Het resultaat hiervan is een heerlijk lentegevoel midden in de winter, met zomertemperaturen die in de mid-twintig graden kunnen oplopen. Dit klimaat is méér dan ontspannend: het is gezond en heeft zelfs een therapeutische werking. Een verblijf op het eiland zorgt voor een betere weerstand, een gezondere huid, meer energie en minder stress. Dit zijn stuk voor stuk wetenschappelijk bewezen positieve effecten.'

In Nederland zitten we in de winter hoofdzakelijk binnen. Hoe ziet het buitenleven op Tenerife eruit in januari, februari en maart?
‘Het buitenleven op Tenerife is een dynamische combinatie van cultuur, natuur en actief bezig zijn. Reizigers kunnen er werkelijk allerlei buitenactiviteiten beoefenen. Denk aan wandelen – er ligt meer dan 1.000 kilometer aan gecertificeerde routes – en fietsen. Maar ook alle denkbare activiteiten op zee zijn mogelijk, zoals surfen, windsurfen, kajakken op zee, duiken en boottochten om walvissen te spotten. Daarnaast kan men paragliden of golfen. Wie cultuur zoekt, kan terecht in koloniale steden zoals La Orotava of La Laguna en de charmante dorpjes in het binnenland. En niet te vergeten: in februari wordt er volop carnaval gevierd in Santa Cruz.’

Als een klant puur komt voor de warmte en een zongarantie: in welk deel van het eiland moeten ze dan absoluut verblijven?
‘Het zuiden. In het zuiden is het het hele jaar zonnig, maar dat geldt in het bijzonder voor de winter. Tegelijkertijd hoeven reizigers zich niet te beperken. Aangezien de afstanden op het eiland niet al te groot zijn, kun je gemakkelijk van de ene kant naar de andere kant reizen. Het is dus prima mogelijk om in het zuiden te verblijven en een daguitstapje naar het noorden te maken om een authentiek dorpje te bezoeken of een wandeling te maken.’

Veel Europese badplaatsen zijn in de winter volledig uitgestorven. Waarom bruist Tenerife juist wel gewoon door?
‘Dat heeft een logische reden. Veel traditionele Europese bestemmingen die in de zomer enorm populair zijn, zoals de Balearen (denk aan Ibiza), sluiten in de winterperiode de deuren vanwege het weer. Tenerife is een bestemming op middellange afstand - ongeveer vier uur vliegen vanaf de belangrijkste Europese landen - en biedt in de winter zeer goede weersomstandigheden. Naast die aangename temperaturen beschikt het eiland over een uitstekende hotelinfrastructuur met een grote diversiteit: van villa's en gezinshotels tot boetiekhotels. Kortom, er zijn in de winter simpelweg niet zoveel concurrenten op korte of middellange afstand van Europa die zo'n aangenaam klimaat kunnen overleggen.’

Wat zijn de drie absolute must-do's voor reizigers die de Nederlandse kou snel willen vergeten?
‘Ten eerste: optimaal genieten van de kust en de stranden. Er liggen tal van mooie boulevards langs de kust, bijvoorbeeld in Costa Adeje maar ook in de omgeving van Alcalá in het zuiden. Daarnaast is er een enorme variëteit aan stranden, van de witte zandstranden aan de zuidkust tot de natuurlijke vulkanische zwembaden in het noorden, zoals bij Garachico. Ten tweede: breng een dag door in een hoogwaardig waterpretpark zoals Siam Park of Aqualand. Ten derde: maak een boottocht om dolfijnen en grienden te spotten langs de indrukwekkende kliffen van Los Gigantes. En wie de dag in stijl wil afsluiten, gaat heerlijk eten in een van de vele restaurants met een Michelinster.'

Kun je in de wintermaanden echt 's ochtends in de sneeuw staan op de vulkaan en 's middags op het strand liggen? Hoe werkt dat in de praktijk?
‘Nee, dat is een fabeltje; zo werkt het niet echt. Het is namelijk zo dat het lang niet elke winter sneeuwt. En als het sneeuwt, worden de wegen naar boven toe meestal direct afgesloten bij hevige sneeuwval, omdat Tenerife niet echt is voorbereid op rijden in de sneeuw. Wat wel kan, is het Nationaal Park Teide bezoeken en de sneeuw op de top van de Teide of op een groot deel van de berg bewonderen. Het blijft overigens een fantastisch gezicht om het witte, besneeuwde silhouet van de vulkaan te zien schitteren vanaf de zonnige kust.’

Wat is de leukste activiteit op het eiland voor mensen die méér willen dan alleen op een strandbedje liggen?
‘Dat is een moeilijke vraag, want dat hangt natuurlijk helemaal af van wat men leuk vindt. Voor actieve mensen is het aanbod gigantisch: van outdoor- en sportactiviteiten tot culturele bezoeken aan historische bezienswaardigheden, dorpjes en musea. Ook een bezoek aan wijnkelders, zoals Bodegas Monje of Casa del Vino, of aan de bananenplantages, is een aanrader voor wie geïnteresseerd is in de lokale gastronomie. Het unieke aan Tenerife is dat er zoveel microklimaten zijn, wat zorgt voor een enorme verscheidenheid aan landschappen. Je reist van de woestijnachtige kusten aan de zuidkant in een half uur naar de laurierbossen in Anaga en Teno, of naar de dennenbossen rondom de Teide. Je verandert dus heel snel van klimaat, landschap én activiteit. Men kan wandelen in Anaga of Teno, de Masca-kloof bewonderen of diverse watersporten beoefenen zoals surfen, suppen, kajakken, snorkelen en duiken. Daarnaast is de winter perfect voor golfers, fietsers en mountainbikers. Cultuurliefhebbers kunnen shoppen en musea bezoeken in Santa Cruz, of simpelweg heerlijk dwalen door de straatjes van de sfeervolle dorpjes.’

Welke excursie moeten reisagenten hún klanten sowieso aanraden?
‘Sterrenkijken bij de Teide is een absolute must. ’s Nachts kun je hier bij helder weer sterren kijken en dat is echt een magische, bijzondere ervaring. De overweldigende immensiteit van een hemel vol sterren en de nachtelijke schoonheid van het vulkanische landschap creëren een unieke setting. Met een telescoop reis je door het heelal. Je ziet de sterren hier helderder dan ooit, omdat het luchtruim boven de Teide vrij is van luchtverkeer en daardoor tot de schoonste hemel ter wereld behoort. Daarnaast moeten reisadviseurs de gastronomische en wijnbelevingen niet vergeten. Je kunt uitstekend eten op Tenerife, zowel lokaal (verse vis, kaas, mojo) als in de Michelinsterrenrestaurants, waarvan er veel gesitueerd zijn in de hotels in het zuiden. Tenerife produceert bovendien heerlijke wijn die klanten kunnen proeven in diverse bodega’s. Voor een unieke ervaring kun je op maat gemaakte excursies boeken bij lokale bedrijven zoals Senda Ecoway of Be Canary; zij combineren de lokale cultuur en natuur perfect voor kleine groepen.’

Welk nieuw of vernieuwd hotel op het eiland is dé tip voor komende winter?
‘In het noorden, in Puerto de la Cruz, is dat zonder twijfel het Gran Hotel Taoro. Dit iconische hotel opent na een complete restauratie opnieuw de deuren. Het was in 1890 het allereerste luxehotel in Spanje en kent een rijke historie als verblijfplaats voor Europese royals en prominente gasten zoals Agatha Christie. Het volledig vernieuwde vijfsterrenhotel combineert neoklassieke grandeur met hedendaags comfort en modern design. Het beschikt over 199 kamers en suites, vijf restaurants, drie zwembaden, een stijlvolle lobbybar en een exclusief wellnesscentrum. Dit is ideaal voor reizigers die houden van historische grandeur, comfort en moderne luxe. Voor het zuiden is de absolute tip het Royal Hideaway Corales Villas. Dit is een gloednieuw vijfsterrenluxehotel in Costa Adeje, rustig gelegen op slechts vijf minuten van La Caleta. Dit exclusieve resort bestaat uit 139 luxe suites en villa’s, waarvan een groot deel beschikt over een privézwembad. Het hotel zet sterk in op gepersonaliseerde service, ultieme privacy en een panoramisch uitzicht op de Atlantische Oceaan. Het resort biedt een hoogwaardige spa, meerdere à-la-carte restaurants met een focus op de Canarische keuken en een kids- en teensclub. Een uitstekend product voor het high-end segment dat garant staat voor verfijnde luxe en uitzonderlijke kwaliteit.’

Tot slot: wat is jouw gouden advies aan reisadviseurs om Tenerife nóg beter te verkopen? ‘Aarzel niet om met je klanten off the beaten track te gaan. Adviseer hen om buiten de gebaande paden te treden: laat ze het noorden ontdekken en stoppen in de karakteristieke dorpjes in het binnenland. Als je die actieve en culturele ontdekkingen combineert met ontspanning in een luxe of charmante accommodatie en het enorme aanbod aan activiteiten, bied je de klant de ultieme wintervakantie.’

Dit interview staat in Travelpro – winter 2026. Wil je meer lezen? Klik dan op onderstaande link.

Terwijl Nederland grijs en koud kleurt, biedt Cyprus de perfecte mix van mediterraan buitenleven, cultuur en winterzon en dat zonder verre vlucht. Waarom is dit eiland de ideale winterontsnapping en hoe verkoop je het als reisagent?

Waarom is Cyprus de perfecte remedie tegen de Nederlandse winterblues?
Athanasia Deli (Sales & Marketing Development Cyprus Deputy Ministry of Tourism): ‘Cyprus biedt Noord-Europese reizigers iets wat in de winter bijzonder waardevol wordt: licht, buitenleven en een oprecht gevoel van welzijn. Terwijl een groot deel van Noord-Europa te maken heeft met kortere dagen, grijze luchten en koudere temperaturen, blijft het eiland genieten van een mild mediterraan klimaat. Wat Cyprus echter onderscheidt, is dat het veel meer biedt dan alleen de winterzon. Bezoekers kunnen het gunstige weer uitstekend combineren met gastronomie, cultuur, wellness, natuur en authentieke lokale ervaringen, en dat allemaal binnen relatief korte afstanden. Dit zorgt voor een winterervaring die zowel herstellend als verrijkend aanvoelt, in het bijzonder voor reizigers die de kou willen ontvluchten zonder een verre reis te hoeven maken.’

Hoe ziet het buitenleven op Cyprus eruit in januari, februari en maart?
‘De winter is hier bij uitstek een seizoen voor buitenactiviteiten. Het klimaat in de eerste maanden van het jaar is bijzonder geschikt voor wandelen, fietsen, bezienswaardigheden bekijken en het verkennen van traditionele dorpen. Zelfs tijdens de wintermaanden gaat het dagelijks leven gewoon door rond de promenades aan zee, dorpscafés en openluchtterrassen. Een ander aspect dat bezoekers vaak verrast, is het natuurlijke landschap. Tegen eind februari en het vroege voorjaar wordt het platteland uitzonderlijk groen, waarbij bloeiende amandelbomen en wilde bloemen de omgeving transformeren. Gecombineerd met seizoenstradities, lokale gastronomie en de sfeer van de kerstdorpen, biedt Cyprus een winteromgeving die zowel mediterraan als onmiskenbaar authentiek is.’

Veel Europese badplaatsen veranderen in de winter in spooksteden. Waarom blijft Cyprus daarentegen zo bruisend en levendig?
‘Cyprus profiteert van het feit dat het een bestemming voor het hele jaar door is, in plaats van een puur seizoensgebonden resortmarkt. Omdat de lokale gemeenschappen het hele jaar door actief blijven, ervaren bezoekers ook tijdens de wintermaanden functionerende steden, geopende restaurants, culturele evenementen en de alledaagse sociale activiteit. Dit zorgt voor een veel authentieke sfeer dan op bestemmingen die bijna uitsluitend afhankelijk zijn van zomertoerisme. Bovendien biedt de winter de kans om archeologische vindplaatsen, culturele bezienswaardigheden, wijnhuizen en natuurgebieden te verkennen in een meer ontspannen en comfortabele setting, zonder de intensiteit van het hoogseizoen.’

Wat is de beste activiteit voor mensen die meer willen doen dan alleen luieren op een strandbedje?
‘Wandelen is ongetwijfeld een van de sterkste winterervaringen. Het klimaat in deze periode is ideaal voor het verkennen van de natuurlijke landschappen, zoals de nationale parken in de Troodos-regio en langs de kustlijn van Akamas. Bezoekers kunnen panoramische wandelpaden, bossen en watervallen ontdekken, zonder de hoge temperaturen van de zomer. Het netwerk van georganiseerde natuurpaden is goed onderhouden en duidelijk in kaart gebracht, wat zelfstandige verkenning toegankelijk maakt. Tegelijkertijd presteert het eiland bijzonder goed op het gebied van fietsen, golf, wijntoerisme, duiken, wellness en cultureel toerisme. Bezoekers die geïnteresseerd zijn in erfgoed kunnen daarnaast archeologische vindplaatsen, kloosters en religieuze bezienswaardigheden verkennen die verbonden zijn met de vroegchristelijke geschiedenis en het Byzantijnse erfgoed.’

Een levendig eiland zonder 'spooksteden'

Welke excursie raad je aan?
‘Een dagvullende excursie door het Troodosgebergte en de traditionele dorpen is een van de meest waardevolle ervaringen in de winter. Het stelt reizigers in staat om een breder perspectief buiten de kustlijn te krijgen door berglandschappen, kloosters, wijnhuizen, lokale gastronomie en traditionele ambachten te combineren binnen één enkele reisroute. Ervaringen die verbonden zijn met de wijndorpen, de Heartland of Legends-regio en de UNESCO-werelderfgoedlocaties zijn bijzonder goed geschikt voor het winterseizoen, wanneer bezoekers ze in een comfortabele sfeer kunnen verkennen.’

Wat is jouw gouden advies voor reisagenten om Cyprus nog effectiever te verkopen?
‘Reisagenten moeten Cyprus niet simpelweg positioneren als een zomerse strandbestemming, maar als een complete ervaring voor het hele jaar door. Het eiland biedt een zeer divers toeristisch product binnen een veilige en gemakkelijk bereikbare Europese bestemming. Het is bijzonder aantrekkelijk voor reizigers die op zoek zijn naar een mediterrane bestemming die cultureel rijk aanvoelt, en minder verzadigd is dan enkele van de meer traditionele mediterrane markten. Het belangrijkste verkoopargument is dat Cyprus de hele winter door bruisend blijft. Bezoekers ervaren geen bestemming die per seizoen sluit, maar juist een plek die oprecht lokaal leven en gastvrijheid gedurende het hele jaar blijft bieden.’

De drie absolute must-do’s voor als je de koud wil vergeten
Een: breng tijd buiten door langs de kustlijn. Zelfs eenvoudige ervaringen, zoals een lange lunch aan zee of een middagwandeling over de promenade, voelen heel anders aan onder de mediterrane winterzon.
Twee: verken het Troodosgebergte en de traditionele, uit steen opgetrokken dorpen. Deze regio biedt een compleet andere dimensie door middel van berglandschappen, wijnhuizen en lokale gastronomie. Dit is ook de plek waar bezoekers de Heartland of Legends-routes kunnen ontdekken, die de plattelandstradities vieren. De Troodos-regio herbergt daarnaast verschillende Byzantijnse kerken die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan en bekendstaan om hun uitzonderlijk goed bewaarde fresco's.
Drie: de winter is het ideale seizoen om het eiland in een rustiger tempo te ervaren door wellness, cultuur, gastronomie en natuur op een ontspannen manier te combineren.

Dit interview staat in Travelpro – winter 2026. Wil je meer lezen? Klik dan op onderstaande link.

Sandra Hijgemann (ZRA The Travel Club) en Hans de Zwart (ZRA Travel2C) gingen op studiereis naar Dalarna in Zweden. Ze delen graag hun ervaringen, favoriete accommodaties en tips om twijfelende klanten definitief over de streep te trekken naar de Zweedse regio.

Vanuit Stockholm gingen jullie per trein het winterwonderland in, hoe heb je de reis ervaren?
Sandra: ‘Na een late vlucht had ik een overnachting op het vliegveld geboekt, zodat ik de trein de volgende ochtend zeker kon halen. Het is prima te doen om met de trein door Zweden te reizen. Helaas hadden we nog niet de echte winterbeleving, aangezien het warmer was dan gebruikelijk. In Mora stond als eerste activiteit schaatsen op het programma, maar dat zou meer zwemmen zijn geworden.’
Hans: ‘Het was inderdaad wat warmer, maar we zaten ook een beetje aan het eind van het seizoen. Dalarna ligt niet zo hoog naar het noorden toe. Voor het tv-programma Let's Visit hadden ze een maand daarvoor opnamen gemaakt met bijna alle activiteiten erin die wij ook hebben gedaan. Toen was het wat het wintergevoel betreft uitstekend en ook prachtig. Het reizen met de trein gaat prima; met één overstap waren we na een aantal uurtjes in Mora.’

Jullie hebben een flinke route afgelegd langs Mora, Särna, Idre Fjäll en Fjätervålen. Welke plek heeft qua winterse sfeer de meeste indruk op jou gemaakt?
Sandra: ‘Idre Fjäll geeft wel echt het wintersportgevoel en heeft goede voorzieningen. Wij sliepen in het hotel van de bekende voormalig skikampioen Pernilla Wiberg. Dit is echt de wintersportplaats met heel veel winterse mogelijkheden, van een ritje op de hondenslee of sneeuwscooter tot sneeuwschoenwandelen.’
Hans: ‘Dit kan ik alleen maar onderschrijven. Ik ben echt geen skiër. Mijn eerste ski-ervaring lang geleden was na een half uur voorbij, omdat ik mijn kruisband had afgescheurd en met de banaan naar beneden vervoerd moest worden. Dat was desondanks nog wel een leuke ervaring. De voorzieningen zijn prima: mooie accommodaties, leuke mensen en ik hoorde dat er ook moeite gedaan wordt om Nederlandssprekende skileraren te krijgen. Ook voor kinderen ziet het er prima uit. Er is van alles te doen en ook de inwendige mens komt daar goed aan zijn trekken.’

Wat is het verschil tussen de verschillende gebieden?
Sandra: ‘Idre Fjäll is voor het hele gezin. Fjätervålen, met veel ruimte om de bungalows en meer het gevoel midden in de natuur te zijn, is meer voor de ervaren wintersporter om te skiën.’

Als je één specifieke activiteit van deze reis zou moeten uitlichten, de absolute 'must-do' voor de klant, welke is dat dan?
Sandra: ‘De tocht met Hans op de husky- en hondenslee. Ik laat de ervaring hiervan graag over aan Hans. Adventure Dreams Husky-dogsledding is van een jong Nederlands stel, Bas en Laura.’
Hans: ‘Die huskytocht is echt een must-do. Ik had alleen de pech dat ik in de laatste bocht van het parcours vrij hardhandig met de sneeuw kennis heb gemaakt. Ik heb wel het geluk gehad dat ik het er goed vanaf heb gebracht.’

Was je al bekend met dit stukje Zweden?
Sandra: ‘Nee, het is helemaal nieuw en ik ben aangenaam verrast.’
Hans: ‘Zweden was voor mij helemaal nieuw. Het is voor mij een bijzonder mooie bestemming, die je zeker een keer bezocht moet hebben.’

Naast de sneeuw is er natuurlijk de Zweedse gezelligheid. Hoe heb je de lokale gastvrijheid en de culinaire kant ervaren na een dag in de buitenlucht?
Sandra: ‘De fika is natuurlijk bij de meesten bekend, een Zweedse traditie waarbij je even de tijd neemt om lekker koffie te drinken met vrienden. Een kookworkshop bij een Nederlands stel om Zweedse lekkernijen te maken was ook erg leuk. Elles Utemat Forest Camp, waarbij Elles allerlei lokale lekkernijen had gemaakt en wij ook leerden om vuur te maken, was eveneens bijzonder. Elles heeft ook verschillende outdoor kookboeken uitgebracht.’
Hans: ‘Het is daar een en al fika: koffiedrinken met het bekende Zweedse kaneelbroodje met kardemom. Mieke en vooral Jacco van Turistgården Särna hebben in hun workshop op een leuke manier uitgelegd hoe die broodjes gemaakt worden, waarna we het daarna natuurlijk zelf konden uitproberen en proeven. Het is trouwens best wel verrassend hoeveel Nederlanders je tegenkomt en ontmoet die daar ook wonen. Elles, diep in het bos, was ook bijzonder met haar kamp en kookkunsten. Culinair kom je wat mij betreft in Zweden goed aan je trekken.’

Wat voor type accommodaties ben je tegengekomen? En welke is jouw favoriet?
Sandra: ‘De plek van Elles is wel het meest in ‘the middle of nowhere’ en geeft een heel uniek gevoel.’
Hans: ‘Ik ben het ermee eens, omdat dit heel bijzonder is, maar ik vond het Pernilla Wiberg Hotel en de bungalows in Idre Fjäll er ook uitspringen.’

Voor welk type klant is deze reis de ultieme match? Is het echt voor gezinnen die rust zoeken, of juist voor de actieve reiziger die eens wat anders wil dan alleen skiën?
Sandra: ‘Ik denk dat er voor ieder wat wils is; er zijn genoeg mogelijkheden voor sportieve activiteiten midden in de natuur. Je moet natuurlijk wel van bossen en meren houden.’
Hans: ‘En in de winter van sneeuw en kou. Voor de wintersport zie ik Dalarna best wel als een mooi alternatief voor Oostenrijk.’

Wat is jullie gouden tip voor een collega-reisagent om een klant die twijfelt over een winterse reis naar Zweden definitief over de streep te trekken?
Sandra: ‘Gewoon een keer doen!’
Hans: ‘Johan Cruijff zei: ‘Je gaat het pas zien als je het doorhebt’ en ‘Je moet schieten, anders kun je niet scoren’. Dat geldt hier ook voor. Ik denk dat als je een keer geweest bent, je zeker nog wel een keer teruggaat.’

Als je deze reis in drie woorden moet samenvatten, welke zijn dat dan?
Sandra: ‘Verrassend, veelzijdig, uitgestrekt - en zo lag Hans ook.’
Hans: ‘Klopt. Naast de husky-ervaring ging het sneeuwschoenwandelen ook niet al te voortvarend. De Zweedse hospitality heeft me steeds weer op de been geholpen.’

Dit interview staat in Travelpro – winter 2026. Wil je meer lezen? Klik dan op onderstaande link.

Het koraalrif, de roze flamingo’s en de serene rust: Bonaire blijft verrassen. Niemand weet dat beter dan Karin, Richard en Frank Schijf, de drijvende krachten achter het platform Beautiful Bonaire. We hebben een inspirerend gesprek met Karin over hun favoriete snorkelplekken, reizen buiten het hoogseizoen en het ultieme Bonaire-gevoel.

In 2009 verloor je je hart aan het eiland. Kun je dat in woorden uitdrukken? Wat maakt Bonaire écht Bonaire?
‘Toen ik in 2009 voor het eerst op Bonaire kwam, viel ik als rustzoeker en natuurliefhebber direct met mijn neus in de boter. Op dit Caribische eiland struikel je niet over de toeristen en is de natuurbeleving van een ongekend niveau. De laatste jaren wordt het echter wel wat drukker op het eiland. Blijkbaar zien steeds meer mensen de schoonheid van Bonaire, en dat snap ik helemaal. Het eiland is ook zo mooi! Laat mij de hele dag rondjes rijden over Bonaire en ik geniet volop. Dan ben ik een gelukkig mens. Het noorden en oosten van Bonaire zijn ruig en woest: je waant je op de set van Jurassic Park. Sereniteit vind je aan de westkant. In het zuiden tekent de eeuwenoude zoutwinning het landschap. Boven water is Bonaire al indrukwekkend, maar zodra je je hoofd onder water steekt, komt daar nog een schepje bovenop. Het koraalrif is hier de thuisbasis van talloze rifbewoners met de mooiste vormen en kleuren. In tegenstelling tot de andere twee ABC-eilanden komen toeristen voornamelijk naar Bonaire voor de rust en de ongerepte natuur; daarmee onderscheidt het eiland zich. Ook op de eilanden Aruba, Curaçao, Sint Maarten en Saba zijn we geweest. Het zijn stuk voor stuk mooie eilanden, maar Bonaire springt er voor mij echt uit.’

Hoe is het om telkens weer die connectie op te zoeken, en wat voel je op het moment dat de vliegtuigdeur van Flamingo Airport opengaat en die warme deken je raakt?
‘Zodra de vliegtuigdeur op Flamingo Airport opengaat en die warme deken van tropische lucht je raakt, ben ik meteen ontspannen. Toen ik voor de tweede keer op het eiland arriveerde, voelde Bonaire als een tweede thuis, terwijl het eiland toch blijft verrassen. Zo verbleef ik in 2023 bij het Chogogo Dive & Beach Resort, waar ik elke ochtend bij het ontbijt kolibries van dichtbij zag. Wat een prachtige vogels zijn dat! Van zulke dingen blijf ik genieten.’

Omdat je in Nederland woont, ken je de winterse sleur als geen ander. Hoe snel transformeer jij van gehaaste Nederlander naar de relaxte eilandmodus zodra je bent geland?
‘Het ene moment ben ik nog het ijs van de autoruiten aan het krabben in ijskoud Nederland, om niet veel later aan een verfrissende cocktail op tropisch Bonaire te nippen. Uiteraard zit daar een vlucht tussen, maar door het verlangen naar het Caribische duikparadijsje vliegt die voorbij. Zodra ik uit het vliegtuig stap, vraag ik mezelf meteen af wat ik met mijn winterjas en lange broek moet doen. Dit lijken dan echt vreemde kledingstukken. Zo snel gaat die transformatie dus.’

Juist omdat je er niet permanent woont, bekijk je het eiland waarschijnlijk telkens met een frisse blik. Wat is de eerste plek waar jij altijd naartoe rijdt zodra je er bent?
‘Zodra ik mijn huurauto heb opgehaald, rijd ik naar de zuidkust van Bonaire. Het landschap biedt hier een waar kleurspektakel. Deze kant van het duikeiland wordt gedomineerd door hagelwitte zoutpiramides en zoutpannen met hypnotiserende kleuren, die variëren van roze en paars tot rood. Daarnaast bevinden zich hier indrukwekkende slavenhuisjes, obelisken en enkele karakteristieke plantagehuizen. In dit surrealistische decor zie je roze flamingo's foerageren en maken bruine pelikanen hoekduiken om vissen uit het kraakheldere oceaanwater te lepelen. Ik heb hier altijd mijn camera met telelens bij me, want hier maak je de mooiste foto's.’

Met Beautiful Bonaire zit je bovenop de trends. Welke nieuwe hotspot, activiteit of verborgen parel heb je tijdens je meest recente reizen ontdekt die reisagenten zeker moeten tippen aan hun klanten?
‘Een verborgen parel die reisagenten zeker mogen tippen, is Lac Cai. Veel reizigers kennen Lac Bay, maar komen niet altijd aan deze rustige kant. Je moet er een stukje verder voor rijden via een onverharde weg, maar het is er zo mooi! Juist daar zie je hoe puur Bonaire nog is. Het uitzicht over Lac Bay en de mangroves is prachtig en de sfeer is ontspannen. Je ziet er ook grote bergen met lege karkó-schelpen. Perfect voor vakantiegangers die niet alleen willen snorkelen en zonnen, maar ook het rustige, natuurlijke Bonaire willen ervaren.’

'Boven water indrukwekkend,
onder water nóg indrukwekkender'

De Nederlandse winter is het hoogseizoen op Bonaire. Hoe plan jij je eigen winterse trips om de grootste drukte (zoals cruisedagen) slim te omzeilen, terwijl je toch optimaal geniet? ‘De laatste keren dat wij naar Bonaire gingen, planden we onze reis begin december. Dan is het in Nederland vaak al een tijdje koud of slecht weer, en voelt een vakantie naar Bonaire extra fijn. Je bent er dan net voor het hoogseizoen, dus voordat het echt drukker wordt. Een bijkomend voordeel is dat de tarieven voor vluchten en accommodaties dan vaak ook nog wat lager liggen. Ligt er een cruiseschip in de haven, dan kun je ervoor kiezen om niet naar Kralendijk te gaan, maar een andere activiteit te doen. Persoonlijk vind ik het altijd wel leuk als er een cruiseschip ligt. Dan is het gezellig druk en kun je heerlijk mensen kijken; ik vermaak me dan wel. En zodra het cruiseschip weer vertrekt, keert ook de rust weer terug op het eiland.’

Wat is dan het meest verrassende item dat standaard in jouw koffer zit en dat mensen vaak vergeten?
‘Een onderwatercamera. Of in elk geval een goed, waterdicht hoesje voor je telefoon. Je hoeft op Bonaire echt niet te duiken om de prachtige onderwaterwereld te zien. Ook tijdens het snorkelen zie je vaak al vlakbij de kust de mooiste vissen en soms zelfs zeeschildpadden. Dan is het zó jammer als je geen foto kunt maken. Ook zorg ik ervoor dat ik rifvriendelijke zonnebrandcrème in mijn koffer heb. Veel mensen nemen zonnebrand mee, maar als je het koraal op Bonaire hebt gezien, wil je dat niet beschadigen door gewone zonnebrand te gebruiken. Toen ik voor het eerst op Bonaire kwam, had ik nog nooit gesnorkeld. Ik wist niet wat ik zag. Eenmaal thuis droomde ik 's nachts zelfs nog van al die kleurrijke vissen. Inmiddels is 1000 Steps mijn favoriete snorkelplek. Hier zien we bijna altijd zeeschildpadden zwemmen.’

Wat is voor jou het grootste verschil tussen Bonaire in de winter en Bonaire in de zomer? ‘Voor mij zit het grootste verschil in de natuur en de drukte. Omdat de winterperiode samenvalt met de regentijd, is de natuur op het eiland dan groen en levendig. Bovendien is de winter het absolute hoogseizoen. Veel mensen ontvluchten dan het koude weer, waardoor het wat drukker is op Bonaire. In de zomer is het eiland wat droger, rustiger en nog een paar graden warmer. Een voordeel is dat je dan geen of nauwelijks last hebt van muggen.’

Wat is het ultieme Bonaire-gevoel of souvenir dat jij in je koffer meeneemt naar huis om de Nederlandse winter door te komen?
‘Het mooiste souvenir dat ik meeneem is geen tastbaar product, maar een volledig opgeladen en opgewarmd lichaam. Wij bezoeken Bonaire het liefst in de winter. Als ik even weg kan van de kou en nattigheid in Nederland, laad ik weer helemaal op. De zon, de temperatuur, de prachtige natuur en de relaxte sfeer op het eiland doen me goed. Ik merk vooral dat mijn lijf weer opwarmt en ontspant, en juist dat neem ik weer mee naar Nederland. De winter is daarna gevoelsmatig een stuk sneller voorbij. We hebben ook weleens een winter overgeslagen, maar dat beviel slecht. Wat duurt een winter zonder Bonaire dan lang.’

Als je iemand die in de winter rillend in de Nederlandse kou zit in één zin moet overtuigen om een ticket naar Bonaire te boeken, wat zou je dan zeggen?
‘Bonaire is de perfecte combinatie van winterzon, helderblauw zeewater van 28 °C, rust en kleurrijke natuur; precies wat je nodig hebt als Nederland koud en grauw is. Heb je dus moeite met de Nederlandse winters en houd je van rust, natuur, duiken en snorkelen? Dan is een vakantie naar Bonaire echt een aanrader.’

Wat is Beautiful Bonaire?
‘Toen wij in 2009 voor het eerst op Bonaire waren, werden we verliefd op het eiland. Uit enthousiasme zijn we toen onze website Beautiful Bonaire gestart. Ons doel is om dé online inspiratiebron en reisgids te zijn voor iedereen die een vakantie naar Bonaire overweegt. We richten ons op alle Bonaire-liefhebbers: van actieve duikers en rustzoekers tot gezinnen die het eiland willen ontdekken. Het is na al die jaren nog steeds leuk om aan onze website te werken. Bij het uitzoeken van de foto's en het schrijven van de teksten beleef je je vakantie opnieuw. Inmiddels werken we via affiliatemarketing samen met verschillende partners, waaronder TUI, dé Vakantiediscounter, Corendon, Booking.com, D-reizen en AB Car Rental. Daarnaast zijn we actief op Facebook en Instagram, waar we tips, leuke weetjes en ervaringen delen. We merken dat veel mensen Bonaire, net als wij, in hun hart hebben gesloten. Ook krijgen we veel positieve reacties op onze posts; daar krijgen we energie van.’

Dit interview staat in Travelpro - winter 2026. Wil je meer lezen? Klik dan op onderstaande link.

Wie aan Blaricum denkt, denkt al snel aan de 'glitter en glamour' van de tv-camera’s, riante villa’s en bodemloze budgetten. Maar wie verder kijkt dan de gevels, ontdekt een wereld waarin niet de prijs, maar de mens en zijn kostbare tijd centraal staan. Desiree Kok (reisspecialist bij YourTravel en aangesloten bij Luxury Travel Consultants) vertelt erover. 

Mensen buiten Blaricum/Laren denken vaak meteen aan villa’s, BN’ers en klanten met diepe zakken. Herken je dat beeld?

‘Ja, dat herken ik wel. En eerlijk is eerlijk: het klopt ook deels. Maar ik vind het tegelijkertijd echt te kort door de bocht. Achter elke aanvraag zit gewoon een gezin of koppel met wensen, verwachtingen en soms ook gewoon twijfels. Het gaat uiteindelijk veel minder om diepe zakken en veel meer om wat iemand uit een reis wil halen.’

Wat vind jij zelf het leukste aan werken in deze markt?

‘De afwisseling en het variërende niveau. Mijn klanten hebben vaak al veel gereisd en weten wat ze wel en niet willen. Dat maakt mijn werk juist leuker, omdat ik echt moet meedenken en verrassen. Geen standaardreizen, maar echt maatwerk. Dat vind ik het allerleukste: iets neerzetten waarvan een klant zegt: ‘Dit had ik zelf nooit zo bedacht’.’

Is het daadwerkelijk makkelijker om reizen te verkopen in een plaats als Blaricum dan bijvoorbeeld elders in Nederland?

‘Nee, het is absoluut niet makkelijker hier in Blaricum/Laren, maar juist wel uitdagender. Voor iedere vakantie geldt dat de verwachtingen hoog liggen en alles moet kloppen. Van het eerste voorstel tot hoe het ter plaatse geregeld is. Klanten verwachten snelheid, kwaliteit en dat je echt begrijpt wat ze zoeken. Dat vraagt veel, maar dat maakt mijn werk ook juist mooi.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Merk je dat mensen automatisch denken dat iedereen bij jou alleen maar ultra-luxe reizen boekt?

‘Ja, dat idee leeft zeker. Maar zo zwart-wit is het echt niet. Natuurlijk boek ik luxe reizen, maar ook de gewone pakketreizen met een kleiner budget. Het gaat vooral om wat bij iemand past. Voor de één is dat een high-end safari of villa, voor de ander een mooie rondreis met fijne hotels en een goed tempo. Luxe zit voor mij veel meer in het totaalplaatje dan alleen in de prijs.’

Zijn klanten in ’t Gooi kritischer, veeleisender of juist loyaler dan elders?

‘Ze zijn kritisch, zeker. Maar dat vind ik alleen maar fijn. Klanten weten wat ze willen en dat houdt mij scherp. Tegelijk zijn ze juist ook heel loyaal als het goed zit. Als het vertrouwen er is, komen ze terug en gunnen ze je ook echt hun volgende reizen.’

Wat zoeken jouw klanten vooral: luxe, gemak, exclusiviteit of juist volledige ontzorging?

‘Zonder twijfel ontzorging. Natuurlijk spelen luxe en exclusiviteit vaak een rol, maar uiteindelijk willen mijn klanten dat alles geregeld is en klopt. Dat ze nergens over hoeven na te denken en gewoon kunnen genieten. Tijd is voor hen vaak het meest kostbare.’

'Achter elke aanvraag zit een gezin met
wensen en twijfels, niet alleen diepe zakken'

Is de prijs minder belangrijk, of wordt daar juist scherper op gelet dan mensen denken?

‘Prijs is altijd belangrijk. Alleen zit de focus minder op het goedkoopste en veel meer op: ‘Is dit het waard?’. Mijn klanten willen gewoon waar voor hun geld. Als het klopt, is er veel mogelijk, maar het moet wel logisch en goed uitgelegd zijn.’

Hoe belangrijk is vertrouwen in jouw werk, zeker als klanten grotere bedragen uitgeven?

‘Vertrouwen is alles. Klanten leggen niet alleen een budget bij mij neer, groot of klein , maar ook hun vrije tijd en verwachtingen. Zeker als er iets onverwachts gebeurt, willen ze weten dat ik het ga oplossen. Daar zit voor mij echt de kern van mijn werk.’

Dit artikel verscheen eerder in de nieuwste editie van Travelpro. Hieronder lees je de volledige editie gratis.

Google Mauritius en je ziet het ene na het andere mooie strandplaatje voorbijkomen. Maar volgens Monika van den Beld (Beachcomber Hotels) heeft het Afrikaanse eiland veel meer te bieden. Travelpro gaat met haar in gesprek over deze bijzondere bestemming.

Gelegen ten oosten van Madagaskar, midden in de azuurblauwe Indische Oceaan, vormt dit eiland een fascinerende mix van culturen, geuren en kleuren. Hoewel de hagelwitte stranden en de iconische ‘onderwatervaterval’ bij Le Morne vaak de eerste reden zijn voor een bezoek, blijft het daar volgens Monika zeker niet bij. ‘De grootste verrassing is denk ik wel de diversiteit van het eiland; er is zoveel te doen en te zien. En de vriendelijke, behulpzame Mauritianen zijn de kers op de taart. Eigenlijk is Mauritius een allemansvriend. Het eiland is zo veelzijdig dat het voor heel veel verschillende typen vakantiegangers iets te bieden heeft. Of je nu aan het strand wil liggen, een actieve vakantie zoekt of een golfer bent: het kan echt allemaal. Mauritius is ook echt een familiebestemming.’

Links rijden
Een veelgestelde vraag is of het eiland geschikt is om zelf op pad te gaan met een huurauto, of dat juist een excursie aan te raden is. ‘Ook hier kan je zelf je invulling aan geven. Rijden is heel goed te doen en de wegen zijn keurig. Je moet wel comfortabel zijn met links rijden, want dat is het geval op Mauritius. Daarnaast geef ik altijd de tip om de auto pas de volgende dag bij de accommodatie te laten afleveren als je in de late middag of avond aankomt. In het donker is het niet fijn rijden, zeker niet als je moe bent. Het voordeel van een excursie of een auto met chauffeur - wat heel goed betaalbaar is - is dat je direct alle ins en outs van een local hoort. Dat is echt een pluspunt.’

Meer over Beachcomber Hotels
‘Beachcomber is een puur Mauritiaans bedrijf met acht hotels op Mauritius, elk resort met een andere identiteit: van vier- tot vijfsterrendeluxe. Mede door de diversiteit aan resorts is er altijd een geschikt verblijf voor jouw klanten: vier viersterrenresorts die ideaal zijn voor families - waarvan twee uitermate geschikt voor koppels met een adults-only-gedeelte - en de vijfsterrenresorts, ook allemaal met een uniek DNA. Het wordt met waarde voor cultuur, mens en natuur geleid. Lakorité zeggen ze hier: zorg voor elkaar, heb elkaar lief en help elkaar. En dat is precies de sfeer die je vindt in onze hotels. Open, zorgzaam en met een glimlach.’

De beste spots ter wereld
‘Als je een kitesurfer bent, vind je hier de beste spots ter wereld’, laat Monika weten. ‘Beachcomber Dinarobin heeft zelfs zijn eigen kitesurfschool. Maar hiken is ook echt fantastisch. De Le Morne-berg beklimmen beloont je met een magnifiek uitzicht en de groene bergachtige omgeving van Black River Gorges National Park is echt prachtig. Ik houd zelf ook altijd van zee-activiteiten. Al onze hotels bieden zoveel gratis activiteiten, dat is ook een pre. Mijn favoriet is met een catamaran of speedboot vanaf Le Morne richting Tamarin. Hier kan je perfect dolfijnen spotten en, als je geluk hebt in de winter (onze zomer), walvissen. En daarna snorkelen bij Crystal Rock. Vanaf het water is het uitzicht op de Le Morne-berg zo ontzettend mooi. Groene bergen, azuurblauw water. I love it.’

Dal Puri
Een van de makkelijkste manieren om kennis te maken met de Mauritiaanse cultuur is door het proeven van lokale gerechten. Maar welk gerecht mogen klanten zeker niet overslaan? ‘Dat is natuurlijk dal puri! Echt een Mauritiaans gerecht. Een opgerolde dunne naanpannenkoek gevuld met kip, groente en een curry-achtige saus. Heerlijk! Overal te koop en veilig te eten op straat, voor ongeveer 25 roepies (50 cent). Naan vind ik sowieso erg lekker; zo zijn cheese naan en garlic naan ook heerlijk.’

Lokale vibe
Maar er zijn meer plekken op het eiland waar je de authentieke en lokale vibe kan ervaren. ‘Je hebt op Mauritius heel veel leuke dorpjes, maar meestal liggen ze niet echt in de buurt van de resorts. Een uitzondering is Grand Baie in het noordwesten van het eiland. Een heel leuk gebied met veel bars, restaurants en kleine winkels. Maar ik zou me niet blind staren op deze plaats; een combi tussen noord en zuid is vaak het leukst.’

Het hele jaar door
Mauritius is echt een jaarbestemming, met in elk seizoen plus- en minpunten. ‘Het is tropisch en in de zomer (onze winter) is het er warm en is de luchtvochtigheid hoog. Maar het regent er zelden de hele dag. In de winter is het droger en koeler, maar nog steeds zo'n 25 graden overdag. Waarbij je wel moet opletten dat er aan de oostkant veel meer wind staat, waardoor de temperatuur daar een stuk lager ligt.’

Vijf tips van Monika om Mauritius te verkopen

1. Kijk goed naar de stranden. Een mooi hotel betekent niet altijd een mooi strand. Elke 100 meter verandert het zand.

2.Benut de veelzijdigheid. Het is echt een volwaardige reisbestemming; in twee of drie weken verveel je je geen moment.

3.Combineer noord en zuid met elkaar voor een fantastische, diverse combi.

4.Boek Beachcomber via ons platform of via een touroperator voor de beste prijzen.

5.Mail mij als je twijfelt over de locatie of de hotels. Ik help graag:
m.vandenbeld@beachcomber-holidays.com

Dit interview komt uit de Afrika-editie van Travelpro die je hieronder volledig gratis leest.

Een van de meest bijzondere manieren om het Afrikaanse continent te beleven, is vanaf het zadel van een gravelbike. We spreken Tessa de Bruijn (oprichter van Gravel Africa en Jouw Afrika Reis): ‘Op de fiets sta je langer stil bij een moment.’

Gravel Africa is onderdeel van Jouw Afrika Reis, maar hoe is het ontstaan?
‘Het is tijdens de coronaperiode ontstaan, samen met mijn vader. Hij is een zeer fanatieke fietser en zag online beelden van vrienden die aan het 'gravelen' waren in Zuid-Afrika. Hij was direct enthousiast en zei: ‘Hier moeten we wat mee doen’. Hoewel ik het op dat moment al druk had, zijn we de uitdaging aangegaan. Onze eerste reis naar Zuid-Afrika met zes personen was direct een succes en de plekken vulden zich verrassend snel. Het werd me toen duidelijk dat veel mensen echt op zoek zijn naar dit soort actieve avonturen, ook omdat het vooral mensen waren die we niet kenden.’

Voor wie het nog niet weet: wat is 'gravelen' precies en wat maakt het zo geschikt voor Afrika?
‘In Nederland is wielrennen heel erg populair, maar ook gravel wordt steeds bekender. Gravelen zit een beetje tussen mountainbiken en wielrennen in. Je rijdt op fietsen die lijken op wielrenfietsen, maar dan met dikkere banden, waardoor je uitstekend op onverharde wegen - de gravelwegen - kunt rijden. Het grote voordeel is dat je de drukke geasfalteerde hoofdwegen kunt vermijden en echt de natuur in gaat.’

Moet je goed getraind zijn om mee te kunnen, of is het ook voor recreatieve fietsers? ‘We bieden verschillende opties aan. In onze standaardgroepsreizen fiets je in Zuid-Afrika ongeveer 100 kilometer per dag, en in Namibië rond de 70 kilometer omdat de wegen daar zwaarder zijn. Voor Zambia moet je rekenen op 60 tot 80 kilometer. Maar we organiseren ook privéreizen die volledig worden afgestemd op het niveau van de klant. Als iemand liever 40 kilometer per dag fietst, dan passen we de route daarop aan. Goed om te weten is dat we sportief rijden, maar dat het geen race is. We streven met name naar de beleving, zodat iedereen kan genieten van het fietsen door Afrika.’

Jullie bieden inmiddels drie verschillende bestemmingen aan: Zuid-Afrika, Namibië en Zambia. Wat kunnen reizigers daar verwachten?
‘De routes verschillen erg van elkaar. In Zuid-Afrika fiets je bijvoorbeeld door oerbossen, steek je de halfwoestijn van de Karoo over en eindig je in de prachtige wijngebieden. In Namibië trekken we bewust naar het minder toeristische noorden, langs de rivier die de grens met Angola vormt. De lokale gemeenschappen daar zien nauwelijks toeristen, wat de interactie heel puur maakt. Zambia is onze nieuwste toevoeging en draait echt om de safari-ervaring. Daar fiets je letterlijk tussen de wilde dieren, de Big Five, fietsen we door dorpjes en slaap je zelfs een nacht op een boot. We fietsen ook langs de Zambezi in Zambia en Zimbabwe. Omdat de routes superafwisselend zijn, zien we dat reizigers die mee zijn geweest naar Zuid-Afrika, daarna mee zijn geweest naar Namibië en nu weer meegaan naar Zambia.’ 

‘Gravelen zit tussen mountainbiken en wielrennen in’

Fietsen tussen de Big Five klinkt spannend, maar hoe zit het met de veiligheid?
‘Veiligheid staat voorop. Vooral in Zambia gaan we op pad met gidsen die ook getraind zijn als rangers. Zij weten precies hoe ze moeten handelen als we bijvoorbeeld olifanten of leeuwen tegenkomen.’

Hoe groot zijn de groepen waarmee jullie deze reizen maken?
‘We houden de groepen bewust klein en persoonlijk. Voor Zuid-Afrika hanteren we een maximum van elf personen, in Namibië zijn dat er tien en voor de safari-reis in Zambia maximaal twaalf deelnemers. Daarnaast organiseren we in Nederland 'social rides' rondom Zwolle om alvast kennis met elkaar te maken. Die zijn groter, meestal tussen de 20 en 25 personen. Met deze ritten halen we ook direct geld op voor Songo. Dat is een naschoolse opvang in Stellenbosch, waar kinderen sportiviteit en verantwoordelijkheid leren door middel van fietsen. Ze krijgen daar maaltijden, maar mogen pas gaan fietsen als hun huiswerk af is. Daarnaast dragen we bij aan de lokale economie door onze fietskleding en sokken te laten produceren door Zuid-Afrikaanse bedrijven. We maken ook gebruik van lokale experts, zoals gespecialiseerde wijngidsen die alles over hun regio kunnen vertellen.

Wat is volgens jou de meerwaarde van Afrika ontdekken op de fiets ten opzichte van een traditionele jeepsafari?
‘Op een fiets ben je veel dichter bij de mensen en de natuur. In een auto rijd je vaak snel voorbij, maar op de fiets sta je langer stil bij een moment. Het contact met de lokale bevolking is ook veel directer. Ze vinden het vaak een grappig gezicht, al die fietsers. Je beleeft het land op een veel intensere manier.’

Is er een specifieke route die je aanraadt voor mensen die dit voor de eerste keer willen doen?
‘Dat hangt natuurlijk af van wat je zoekt, maar de reis in Zuid-Afrika is een heel mooie instapreis. Het is een prettige kennismaking met Afrika, omdat het op veel plekken nog heel Europees aandoet. We fietsen daar van Plettenbergbaai naar Franschhoek. Hoewel dat een bekende toeristische route is, wijken wij er bewust vanaf om door het binnenland te trekken. Hierdoor kom je op plekken die ik zelf na tien jaar nog steeds aan het ontdekken ben.’

Wat maakt juist die route zo bijzonder?
‘Vooral de enorme afwisseling in cultuur. De ene dag eet je 'boerekos' bij een lokale Afrikaanse familie thuis en de volgende dag zit je in een high-end fine-dining restaurant in Franschhoek. Het is een heel mooie afwisseling in alle culturen die Zuid-Afrika zo bijzonder maken.’

Hoe is de balans eigenlijk tussen de sportieve kant en het ontspannen tijdens zo'n reis?
‘Het is wel echt de bedoeling dat je sportief bezig bent, maar we verliezen het comfort en de beleving niet uit het oog. Zuid-Afrika is bijvoorbeeld een echt culinair land en dat laten we de deelnemers ook zeker ervaren. Daarnaast voeg ik altijd leuke, extra activiteiten toe voor de nodige ontspanning en cultuur. Denk aan een town tour in een dorpje als Montagu om de verschillende bouwstijlen te bewonderen, of een verblijf in Wildehondekloof waar je mee kunt op een gamedrive om wilde dieren te spotten. Het gaat mij echt om de afwisseling, zodat reizigers op een mooie manier kennismaken met Afrika.’

Hoe is de begeleiding tijdens de reizen precies geregeld? Werk je met een vast team?
‘Er is altijd een Nederlandse gids bij de reis aanwezig. Dat vinden we belangrijk omdat het prettig is voor de deelnemers om in hun eigen taal te kunnen communiceren als er onverhoopt iets gebeurt. Deze Nederlandse gidsen zijn overigens vrijwilligers; dit doen we bewust om de reizen betaalbaar te houden. Mijn vader is bijvoorbeeld één van die gidsen. Daarnaast maken we uitgebreid gebruik van lokale gidsen, zoals Marinus Wijnbeek, die een gespecialiseerde wijngids is, en gidsen uit Johannesburg. Meestal gaat er één Nederlandse gids mee en twee lokale gidsen, afhankelijk van de grootte van de groep.’

De vader van Tessa, René de Bruijn, gaat vaak mee als begeleider. Wat maakt fietsen door Afrika voor hem zo bijzonder?
‘In Zuid-Afrika: de eindeloze gravelwegen door de uitgestrekte Karoo, met op de achtergrond de Swartberg-bergen. In Namibië: het uitgestrekte woestijnlandschap waar trotse, zichtbaar blije mensen al eeuwen weten te overleven. En dit doen ze in samenwerking en respect voor de natuur.’

Hoe is de logistiek tijdens zo’n reis geregeld, bijvoorbeeld als het gaat om bagagevervoer of pech onderweg?
‘De logistiek wordt door de gidsen verzorgd. Er rijdt altijd een begeleidende auto mee. Vrijwel iedereen - zo’n 99% van de deelnemers - neemt de eigen vertrouwde fiets mee uit Nederland. Dat is vaak goedkoper dan huren en omdat het fanatieke fietsers zijn, rijden ze het liefst op hun eigen materiaal. We verwachten wel dat mensen zelf ook de nodige kennis hebben van hun eigen product.’

Heb je nog praktische tips voor reisagenten en hun klanten?
‘Onze groepsreizen vinden meestal plaats in april en mei en van oktober tot en met december. Vooral november is erg populair. Voor degenen die liever met een specifieke groep op pad gaan, werken we ook samen met influencers voor bijvoorbeeld speciale vrouwenreizen. We regelen vaker reizen voor bepaalde groepen. Dus heb je een groep klanten die zoiets wil boeken, dan kan dat zeker bij ons.’ 

Liefde voor een bestemming. Bij Erik van der Waard (Internoord Travel Group) is die liefde er voor Gambia. Daarachter schuilt een heel bijzonder verhaal. 

Hoe is de betrokkenheid bij Gambia begonnen?
‘Dat is ooit begonnen toen mijn vader (Peter van der Waard, red.) jaren geleden een tussenlanding moest maken in Gambia. Op de een of andere manier pakte het land hem. Toen heeft hij een groepje vrienden verzameld en gezegd: ‘We moeten daar eens gaan kijken, want dat is bijzonder. Je zit altijd maar in die vijfsterrenhotels en in luxe, maar dit moet je ervaren’.’

Wat troffen ze aan toen ze erheen gingen?
‘Hij is er met een groepje van een man of zes naartoegegaan en nam uiteraard mijn moeder mee, die toen ook in de zaak zat. (De ouders van Erik, Peter en Gonnie, runden het reisbureau in Leeuwarden sinds de jaren ‘60 en namen het in 1988 over van Henk Kramer, red.) Er was letterlijk nog helemaal niets. Maar die groep vond het zó bijzonder dat ze zeiden: ‘We zouden hier eigenlijk iets moeten doen’. Ze richtten een stichting op en vanuit daar zijn ze begonnen met het bouwen van schooltjes en het aanleggen van waterputten voor schoon drinkwater waar mensen soms kilometers voor moesten lopen. Het viel hen op dat de kinderen totaal onderontwikkeld waren, omdat eigenlijk niemand naar school ging. Ze zaten ergens letterlijk onder een boom met een stamhoofd dat wat Arabische les gaf.’

'Het is een soort familievirus geworden'

Hoe zagen die eerste projecten eruit?
‘Het eerste schooltje werd gebouwd van zandsteen. In een mal maakten ze stenen en daar bouwden ze een eenvoudig gebouw van. Al snel gingen daar 30, 40, 50, 80, soms wel 100 kinderen naar school, dus dat was best een succes. Op een gegeven moment ging de moesson eroverheen en was het gebouw er heel slecht aan toe. Toen zeiden ze: ‘We moeten kijken of we meer geld kunnen inzamelen en dan schooltjes van betere kwaliteit bouwen’. Dat is toen gebeurd.’

Wat heeft dat uiteindelijk opgeleverd?
‘Ik ben de tel kwijtgeraakt, maar ik schat dat er inmiddels enkele duizenden kinderen onderwijs hebben gekregen op scholen waar ze echt een goede basis krijgen. Daar begint het met Engels, lezen en schrijven. Ze hebben schooluniformen, er zijn wc’s geplaatst, waterpunten aangelegd, stromend water, allemaal dat soort dingen. Heel erg veel van die kinderen kunnen door die ontwikkeling een klein salaris verdienen en kunnen daarmee nu zelf in hun onderhoud voorzien.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Had dat toen al iets met jullie reisbedrijf te maken?
‘Nee, eigenlijk helemaal niet. Wat mijn ouders daar deden, had niet veel met toerisme te maken. Thuis waren ze er constant mee bezig. Wanneer mijn vader op straat bij wijze van spreken een paar oude gymschoenen zag liggen, nam hij die mee voor Gambia. Ik werd er eerlijk gezegd toen helemaal gek van. Het was alleen maar Gambia, Gambia, Gambia. Er werden bananendozen vol met kleding naar Gambia gestuurd, maar we hebben er ook huizen gebouwd, auto’s en allerlei andere dingen naartoe gebracht. We nemen nu nog steeds kleding mee wanneer we naar Gambia gaan, dat is gemiddeld twee keer per jaar. Bijvoorbeeld oude tenues van SC Cambuur waarmee we een heel voetbalteam aankleden.’

Wanneer ben jij er zelf bij betrokken geraakt?
‘Mijn ouders waren mensen die de hele wereld al hadden gezien. Ik begon toen net een beetje in de zaak te komen. Dus ik dacht: als die mensen de hele wereld hebben gezien en dit zo bijzonder vinden, dan moet ik er toch maar eens naar gaan kijken. Toen ben ik erheen gegaan en dat heeft me meteen gegrepen. Inmiddels heb ik mijn eigen kinderen ook meegenomen en die hebben hetzelfde DNA. In december ben ik er met mijn vriendin en haar kinderen geweest en ook die hebben de liefde voor Gambia overgenomen. Het is een soort familievirus geworden.’

'Van april tot en met oktober moeten
die mensen zien te overleven'

Hoe uit zich dat bij jouw kinderen?
‘Die hebben nu ook een aantal families die ze financieel ondersteunen, waardoor die mensen eten en drinken kunnen kopen. Ze maken elke maand wat geld over, kopen spullen en helpen waar nodig. Laatst had iemand een blindedarmontsteking. Een operatie kost daar ongeveer 250 euro, dat is al snel een halfjaarsalaris voor de meeste inwoners. Dat betekent dat je met een blindedarmontsteking dus komt te overlijden. In dat soort dingen ondersteunen we ook regelmatig.’

Organiseren jullie ook reizen naar Gambia?
‘Uiteraard via ons bedrijf, maar niet in de klassieke zin als maatschappelijk project. Wij hebben lokaal wel mensen die we al heel lang kennen en vertrouwen. Dus we sturen klanten met die locals op pad. Dan ga je niet met een grote truck door de dorpen, maar gewoon met een klein autootje het echte Gambia in. Dat doen we al jaren. We verkopen Gambia relatief veel.’

Waar zijn jullie momenteel concreet mee bezig?
‘We zijn nu bezig om te kijken of we twee auto’s daarheen kunnen krijgen. We hebben twee jongens waarvan de auto’s kapot zijn. De enige manier waarop ze redelijk geld kunnen verdienen, is met vervoer. Alles gaat daar met taxi’s, voor een paar dalasis per rit. Maar zij moeten nu auto’s huren en zijn daardoor 90% van hun inkomsten kwijt aan de huur. Ik zeg altijd: Je kunt iemand beter een hengel geven en leren vissen dan ze steeds een vis geven.’

Hoe ziet het leven daar buiten het toeristenseizoen eruit?
‘Het toerisme loopt tot ongeveer maart. Dat is zo’n beetje de laatste maand met redelijk veel bezoekers. Van april tot en met oktober moeten die mensen zien te overleven. Dat is echt zwaar. In die periode helpen wij met voedsel en geld voor dagelijkse basisbehoeften, zoals gasflessen of hout voor vuur in de keuken en elektriciteit.' 

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoe heb jij het toerisme daar zien veranderen in al die jaren?
‘Het is op een indrukwekkende manier veranderd en van invloed op het dagelijks leven van de mensen. Toen wij er voor het eerst kwamen, was het vanaf de luchthaven naar het hotel Senegambia Beach, dat toen al een van de betere hotels in Kololi was, alleen maar zandweg. We konden niet buiten de deur gaan eten, want dan waren we een dag later ziek. We aten alleen in het hotel. Inmiddels ligt er een snelweg en is de horeca goed ontwikkeld en voor toeristen is het nu een stuk toegankelijker.’

Wat betekent toerisme voor Gambia?
‘Als het toerisme daar morgen wegvalt, is het land naar de klote. Het is echt essentieel om het land overeind te houden. Dat geldt overigens voor extreem veel toeristische bestemmingen. Een zwaar onderbelicht thema dat vrijwel nooit benoemd wordt door de groene vrijheidsstrijders. Sorry voor die woordkeus, maar ik erger me daar vaak kapot aan. Toerisme is een essentiële aorta voor een enorm groot deel van de wereld. En daarbij moeten we er uiteraard, met name in de sector, allemaal voor zorgen dat dit op een zo efficiënt en duurzaam mogelijk gebied gebeurt. Dat is volstrekt evident wat mij betreft. Als je ziet hoeveel aandacht bijvoorbeeld ANVR en de grote touroperators daaraan besteden, dan is dat te prijzen. Ik mis dat vaak in de discussies. ’

'Als het toerisme daar morgen wegvalt,
is het land naar de klote'

Merk je daar iets van spanningen richting blanke toeristen vanwege het slavernijverleden?
‘Nee, daar merk je echt helemaal niks van. Sterker, ik kom er al een jaar of 35 en ben daar nog nooit op aangesproken. Alleen kleine kinderen in het binnenland die een lolly of snoepje willen schreeuwen allemaal ‘Toubab’ naar je. Wat vrij vertaald ‘blanke’ of ‘witte’ betekent. Maar daar schuilt geen enkel negatief signaal achter. Moslims en christenen leven er ook dwars door elkaar in goede harmonie. Ik ben zelf niet gelovig, ik geloof alleen in karma. De Gambianen kunnen zich dat niet voorstellen dat ik niet in een god geloof. Ik zeg dan: ‘Ik kan me niet voorstellen dat er een god is die het zo heeft verdeeld. Dat ik alles heb en jullie niets’. Dan zeggen zij: ‘Onze god heeft jou naar ons gestuurd en daarom help jij ons’. Dat zegt wel iets over hoe de mensen daar zijn.’

Hoe ervaar jij de sfeer en veiligheid in Gambia?
‘De mensen zijn er supervriendelijk. Natuurlijk zal er criminaliteit zijn, maar ik heb het in al die jaren nog nooit meegemaakt. Geen overval, niet bestolen. Terwijl dat in steden als Amsterdam, Parijs of New York continu gebeurt. Je moet er wel tegen kunnen dat iedereen iets van je wil, want ze zien je als iemand met geld die in staat is de honger te stillen. Wat mij altijd opvalt: als wij daarheen komen, zijn wij voor hen multimiljonairs. Iemand met een redelijke baan in Gambia verdient misschien 50 euro per maand, maar een zak rijst kost al minimaal de helft. Dus mensen houden eigenlijk niets over. Maar ze zijn allemaal erg vriendelijk en je kunt je overal vrij bewegen. Ik durf dat in de Bronx en op plaatsen in veel steden binnen Nederland niet overal.’

In de sector gaat het steeds vaker over reizen met maatschappelijke impact. Merk je ook dat mensen er in het reisbureau naar vragen naar dit soort reizen?
‘Niet zozeer dat mensen er specifiek naar vragen, maar als ze daarheen gaan en echt het binnenland in trekken, dan worden ze wel geraakt. Dan zie je dat mensen zelf families gaan helpen en dat ze contact houden. Ik hoor dan bijvoorbeeld vanuit Gambia dat klanten die met ons naar Gambia zijn geweest elke maand 50 euro overmaken, omdat ze daarmee een gezin kunnen helpen. Dat zijn écht mooie dingen. Ook als je druppels in een emmer gooit raakt die een keer vol.’

Dit interview komt uit de Afrika-editie van Travelpro die je hieronder volledig gratis leest.