De Avila Academy blijkt een schot in de roos. Op het kantoor van Avila Reizen in Haarlem vond vandaag de eerste editie plaats waar 50 (zelfstandige) reisagenten op afkwamen. Het thema: Latijns-Amerika. Travelpro sprak Hilda van der Wel-Gonzalez (mede-oprichtster en directeur Avila Reizen) over de eerste editie en de reacties uit de branche op de lancering van de Avila Academy.

Hoe is er gereageerd door reisagenten op de ‘Avila Academy’?
'De reacties waren enorm positief. Veel reisagenten vonden het een geweldig initiatief om een inspirerende middag in Haarlem te combineren met verdieping in Latijns-Amerika. Ze gaven aan het bijzonder waardevol te vinden om ons team van vijf Latijns-Amerikaspecialisten face-to-face te ontmoeten en zo letterlijk een gezicht te krijgen bij Avila. Ook zorgde de Academy voor meer duidelijkheid over het verschil tussen Avila Reizen en Avila Experience, onze eigen DMC in Latijns-Amerika. Daarnaast werden de praktische tips, achtergrondinformatie en ‘ins & outs’ van het continent erg gewaardeerd.'

Waarom zijn jullie van start gegaan met de Academy?
'We beschikken over een prachtige ruimte op ons kantoor en merkten dat veel van onze partners – reisbureaus en ZRA’s – behoefte hebben aan extra verdieping per land en bestemming. Dit leek ons het perfecte moment om die kennis te delen, maar ook om persoonlijker met elkaar te verbinden. We willen een plek creëren waar inspiratie, kennisdeling en groei samenkomen, en waar reisprofessionals niet alleen leren, maar ook echt een band opbouwen met ons en met elkaar.'

Hoeveel reisagenten hebben zich aangemeld voor de eerste editie?
'Voor de eerste editie hebben zich 50 reisagenten aangemeld. Dat was boven onze verwachting en daar zijn we ontzettend dankbaar voor. De deelnemers kwamen uit alle hoeken van Nederland en zelfs uit België, en kozen bewust voor een middag in Haarlem om zich verder te verdiepen in Latijns-Amerika.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor wie is het meedoen aan een Academy-middag een aanrader?
'De Avila Academy is er voor alle reisbureaus en ZRA’s die hun kennis willen verbreden of verdiepen. Of je nu al veel naar een bestemming boekt of juist nog weinig: extra kennis helpt je om voorbereid te zijn wanneer er een aanvraag binnenkomt. Je krijgt inzicht in de geschiedenis en diversiteit van het continent, leert praktische tips en verborgen parels kennen, ontmoet al onze specialisten én collega-reisprofessionals. En dat alles in een ontspannen setting met hapjes, drankjes, muziek en volop ruimte om te netwerken – een middag die je eigenlijk niet wilt missen.'

Lopen de boekingen naar Latijns-Amerika goed?
'Zeker. We zijn al 15 jaar specialist in Latijns-Amerika en zien nog steeds een sterke en stabiele vraag. Binnen Avila hebben we hier ook de meeste specialisten zitten. Daarnaast merken we dat partners ons goed weten te vinden voor al onze bestemmingen. Als eigenaren van Avila Experience (DMC’s in onder andere Chili, Colombia, Peru, Mexico en Panama), zien we dat vraag en aanbod binnen Latijns-Amerika onverminderd groot blijven.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kan je iets vertellen over de uitbreiding van het aanbod van Avila Reizen in Latijns-Amerika?
'Binnen Latijns-Amerika dekken we inmiddels vrijwel de hele regio, maar we blijven dromen en ontwikkelen. Zo willen we Suriname, Guyana en Frans-Guyana verder uitbouwen, evenals kleinere landen zoals Uruguay en Paraguay. Vanuit Avila Experience kijken we daarnaast naar de mogelijkheid om in de toekomst eigen kantoren te openen in Costa Rica en Brazilië.'

Met welke workshop werd er afgesloten?
'De middag werd afgesloten met een interactieve en inspirerende workshop waarin alle opgedane kennis samenkwam. We zijn daarbij enorm dankbaar voor de steun van de verkeersbureaus van Costa Rica en Peru, en onze Galapagos-cruisepartner, die deze dag mede mogelijk hebben gemaakt. De aanwezigheid van de ambassadeur van Panama als special guest was een grote eer, waar we zeer dankbaar voor zijn. Na een persoonlijke presentatie over mijn eigen liefde voor het Latijns-Amerikaanse continent sloten we de dag feestelijk af met een salsaworkshop, een dj met Latijnse muziek en heerlijke hapjes. Het was een geweldige dag. Op naar de volgende editie op 21 mei, met het thema Amerika & Caribbean. Daar hebben we ontzettend veel zin in. De agenda voor de volgende edities is te vinden via https://www.avilareizen.nl/avila-academy.'

Dit jaar bestaat D-reizen zestig jaar. In die tijd hebben we de manier waarop Nederlanders op vakantie gaan van dichtbij zien veranderen. Waar het vroeger vaak begon met een busreis naar Zuid-Europa of het boeken van een vlucht en hotel, stellen reizigers hun vakantie vandaag de dag steeds bewuster samen. Comfort, flexibiliteit en zekerheid spelen daarbij een grotere rol dan ooit. 

Travelpro gaat in gesprek met Anet Huzen (Director Retail bij D-reizen) en Lysanne Mekers (Director Conversion & Revenue Growth bij Prijsvrij Vakanties & D-reizen).

Met decennia aan ervaring ziet D-reizen hoe het reisadvies zich heeft ontwikkeld van het boeken van een reis naar het samenstellen van een complete vakantie. In de winkels begint dat met een goed gesprek. Adviseurs nemen de tijd om te begrijpen wat iemand uit zijn reis wil halen en waar voor de klant de echte meerwaarde zit. Vanuit die wensen kijken ze samen met de reiziger hoe de vakantie zo compleet en comfortabel mogelijk kan worden ingericht. Volgens Anet ligt daar de kracht van het persoonlijke reisadvies. ‘Juist in het gesprek met de klant ontdekken onze adviseurs wat iemand echt belangrijk vindt. Daardoor kunnen ze extra’s adviseren die daadwerkelijk waarde toevoegen aan de reis.’

Het verschil maken
In de praktijk vertaalt zich dat volgens Anet vaak in services die de reis net wat comfortabeler of zorgelozer maken. Denk aan autohuur voor extra vrijheid op de bestemming, excursies en activiteiten op de bestemming of een luxere kamer. Tegelijkertijd merken adviseurs dat reizigers hun vakantie steeds bewuster samenstellen. Waar vroeger vooral de basis van de reis centraal stond, kijken klanten nu veel vaker naar het totaalplaatje en de activiteiten. ‘Die ontwikkeling zien de winkels dagelijks terug. Reizigers willen niet alleen dat hun vakantie goed geregeld is, maar ook dat alles klopt: van comfort tijdens de vlucht tot flexibiliteit op de bestemming. Juist daar kunnen adviseurs met hun kennis en ervaring het verschil maken. Het bespreken van aanvullende services is daarom een vanzelfsprekend onderdeel van het reisadvies. In trainingen leren adviseurs hoe zij over deze producten adviseren en hoe ze deze op een natuurlijke manier meenemen in het gesprek, zodat ze aansluiten bij de wensen van de klant. Door ervaring op de winkelvloer en kennis van bestemmingen kunnen adviseurs vaak snel inschatten welke keuzes relevant zijn.’

Data en ervaring combineren
‘Bestemming, reisduur en reisgezelschap geven daarbij vaak al duidelijke aanwijzingen’, laten Anet en Lysanne weten. Zo ligt autohuur bij een reis naar Portugal bijvoorbeeld meer voor de hand dan bij een all-inclusive vakantie naar Egypte, terwijl gezinnen of reizigers die langer weggaan vaker kiezen voor extra bagage of gereserveerde stoelen. Ook verzekeringen worden regelmatig besproken, juist omdat reizigers steeds bewuster omgaan met zekerheid rondom hun vakantie. Volgens Lysanne helpt ook data steeds vaker om dat advies te versterken. ‘Door data en ervaring te combineren, kunnen we steeds beter inschatten welke extra’s echt waarde toevoegen voor de klant. Zo wordt het advies persoonlijker en relevanter.’

Duidelijke verschuiving
De meeste extra services worden direct tijdens het boeken toegevoegd, wanneer adviseur en klant samen de reis samenstellen. Tegelijkertijd ziet D-reizen dat een deel van de reizigers later nog aanvullende keuzes maakt, vooral kort voor vertrek. ‘Klanten kunnen met hulp van een reisadviseur in de winkel extra’s bijboeken, of ze kunnen deze gemakkelijk zelf boeken via onze app of via Mijn D-reizen. Ook zien we een duidelijke verschuiving van het moment van boeken van excursies. Steeds meer reizigers vinden het prettig om hun excursies en activiteiten al vast te leggen voor de reis. Zo weten ze zeker dat ze een plek hebben en kunnen ze hun reis alvast plannen.’

Groeiende interesse
‘Een ontwikkeling die steeds duidelijker zichtbaar wordt, is de groeiende interesse in activiteiten en lokale ervaringen. Vooral bij stedentrips zoeken reizigers vaker naar lokale en authentieke ervaringen. Culinaire excursies zijn populair, zoals foodtours langs lokale markten, restaurants of kookworkshops waarbij je de stad via de lokale keuken leert kennen. Daarmee verandert ook het gesprek in de winkel. Waar het vroeger vooral ging over het boeken van vervoer en verblijf, gaat het nu steeds vaker over de vraag hoe een reis eruit moet zien en wat iemand tijdens zijn vakantie wil beleven. Met die decennialange ervaring ziet D-reizen dat de toekomst van persoonlijk reisadvies er zonnig uitziet: reizigers zoeken steeds vaker naar inspiratie, expertise en begeleiding bij het samenstellen van hun ideale vakantie’, aldus Lysanne.

Dit artikel komt uit Travelpro #3 van 2026. Hieronder lees je de volledige editie van het magazine gratis.

Ondanks dat vliegen de veiligste manier van reizen is, zijn er nog veel mensen die vliegangst ervaren. Wat kan je doen om klanten met vliegangst gerust te stellen?

Vliegangst kan zich bij elke passagier anders uiten. Wat kun je het beste doen als iemand vliegangst heeft? Bente (cabin crew member TUI fly) deelt haar ervaringen aan boord. “Hebben jouw klanten vliegangst, laat ze dit kenbaar maken bij de cabinebemanning, zo hoeven zij de angst niet alleen te dragen. En misschien zijn ze al een beetje geholpen als ze zich gezien of gehoord voelen door mensen die werken in deze branche en hiermee dus regelmatig te maken hebben.”

Turbulentie

Vliegangst is niet voor iedereen hetzelfde, meestal, wordt het veroorzaakt door eerder meegemaakte turbulentie. “Dit komt bij meerdere mensen voor en hierbij kan de bemanning helpen. De piloten kunnen vaak voorspellen wanneer er gedurende de vlucht turbulentie zal ontstaan. De bemanningsleden kunnen dit aangeven bij de reizigers en ook uitleggen waardoor de turbulentie veroorzaakt wordt. Door deze uitleg kan de angst bij passagiers afnemen, maar het neemt uiteraard niet weg dat turbulentie best spannend kan zijn”, zegt Bente.

Angst

Josine Arondeus (GGZ-psycholoog, psychotherapeut en luchtvaartpsycholoog) geeft aan dat mensen met vliegangst vaak ook onderliggende klachten hebben. “Vaak hebben mensen met vliegangst ook last van angst in afgesloten ruimtes (claustrofobie), bij hoogtes en situaties waarin zij ervaren geen controle te hebben, zoals het meerijden in de auto als passagier. Mensen met paniekstoornis ervaren ook vaak vliegangst, omdat zij vooral bang zijn de situatie niet aan te kunnen omdat ze vrezen gek te worden, ziek te worden of iets dergelijks. Ook kan vliegangst te maken hebben met traumatische gebeurtenissen.”

Oplossing

Hierdoor is het niet mogelijk om één werkende oplossing te bieden voor iedereen. Josine laat weten dat cognitieve gedragstherapie een oplossing kan zijn. Door professionele hulp kan je vervolgens van vliegangst afkomen. Zonder professionele hulp is het ook goed mogelijk om vliegangst behapbaar te maken. Als er een vlucht aankomt is het van belang om goed voorbereid op reis te gaan. Op de vraag hoe passagiers zich het beste mentaal kunnen voorbereiden op een vlucht, antwoordt Josine: “Mensen kunnen zich informeren over de luchtvaart door onder meer, een boek over te vliegangst lezen, ook om goed zicht te krijgen waarom vliegen zo beangstigend is. Ze kunnen ook ontspannings- en ademhalingsoefeningen doen, en ik raad passagiers met vliegangst aan om geen koffie te drinken, wel veel water te drinken en gezond te eten. Op de dag van vertrek of de dag ervoor iets van sport te doen, in elk geval te bewegen.”  

Afleiding

Bente geeft nog enkele tips om een vlucht voor een passagier met vliegangst zo aangenaam mogelijk te maken. “Neem voldoende afleiding mee, luister muziek op een noise cancelling-koptelefoon, lees een boek of kijk een film of oude foto’s op je laptop of tablet.” Josine vult aan: “Alles waar je zin in hebt, kun je doen. Als je alleen een boek vasthoudt maar er niet in leest, dan helpt het niet. Volgens Josine kan een passagier met vliegangst ook afleiding zoeken door het maken van een praatje. Dit kan zijn met reisgenoten, andere passagiers of met de bemanningsleden.”

Actief luisteren

Bente geeft aan: “Mensen met vliegangst raad ik aan op tijd te boeken en om met reisgenoten de persoonlijke voorkeursplek te reserveren.” De Cabin crew krijgt geen speciale training om mensen met vliegangst te helpen. Onderling bespreken ze wel welke oplossingen zij kunnen bieden aan vliegangstige passagiers. “Zodra ik een passagier met vliegangst spreek, merk ik vaak al veel emotie en daarom vind ik het extra belangrijk om de passagier op zijn gemak te laten voelen. Ik zoek dan een manier van contact die daar het fijnst bij voelt. Zit deze passagier in zijn stoel, dan ga ik er gehurkt bij zitten zodat ik op ooghoogte het gesprek kan voeren.” Hierbij geeft zij aan dit ook te doen zodat de mensen op de stoelrijen ervoor en achter niet meekrijgen om zo de privacy te beschermen.

App tegen vliegangst

Wat kan jij als reisagent doen als je iemand met vliegangst wil helpen? Volgens Josine wordt de volgende ‘fout’ vaak gemaakt: “Zeggen dat je ziet dat iemand bang is en dat je dat naar voor diegene vindt. Dat moet je eigenlijk niet doen. Net als het zeggen dat er geen reden is om bang te zijn. Mensen zijn bang, omdat ze aan nare dingen denken, vervelende voorspellingen hebben of met onprettige associaties of herinneringen kampen. Ze zijn niet bang, omdat er op dat moment iets ergs aan de hand is. Laat ze dus vooral uitspreken waar ze écht bang voor zijn. Bied ze iets te drinken en eten aan, en laat ze dus vooral praten.” Josine raadt als tip een handige app aan: “Veel mensen weten niet dat er een app bestaat die kan helpen om vliegangst te verminderen. Zero Phobia biedt zes behandelingen om je vliegangst te overwinnen. Het is geen vervanging van professionele hulp, maar kan mensen met vliegangst helpen. Het is het proberen waard.”

Dit artikel is te lezen in Travelpro, april 2025

Ze leerden elkaar 35 jaar geleden kennen in een karaokebar in Bandung, Indonesië. Het was vriendschap op het eerste gezicht. Ondanks dat de één heel veel van de ander weet, en andersom, interviewen Eppo Steenhuisen en Paul van Laarhoven elkaar.

Eppo: “We zongen in 1989 liedjes in een karaokebar in Bandung en daarna was de hele tent leeg. Weet jij nog wat wij zongen?”
Paul: “Haha, nee. Maar ik weet nog wel dat het Engelstalige nummers waren die wij in het Nederlands zongen. Wij waren toen allebei tourleader voor de Boer & Wendel en ontmoetten elkaar in Bandung, daar is onze vriendschap ontstaan.”

Eppo: “De Boer & Wendel was onze eerste ‘echte’ werkgever in het toerisme. Jij kwam uit de hotellerie, waarom wilde je iets anders doen?”
Paul: “Mijn laatste baan was bij een hotel in Haarlem, ik was er op een gegeven moment helemaal klaar mee. Ik was eigenlijk een beetje overwerkt, en stopte van de een op andere dag. Een vriendin raadde aan om even iets totaal anders te gaan doen door als reisbegeleider met een groep toeristen naar Indonesië te gaan. Waarom ook niet, dacht ik. Ik ging op gesprek bij Paul van Hedel in een kroeg in Amsterdam. Binnen vijf minuten was ik aangenomen. Hij zei: ‘Ik zag je komen aanlopen, een geboren reisleider’. Twee weken later zat ik met 29 mensen in het vliegtuig naar Sumatra.”
Eppo: “Ik weet inderdaad nog dat tot groot ongenoegen van Ton Wendel, Paul van Hedel al zijn sollicitaties in een kroeg deed. Hij vond dat hij reisleiders moest zien in een sociale omgeving, zodat hij meteen zag of diegene geschikt was of niet. Dat was destijds revolutionair.”
Paul: “Maar ik wist helemaal niets. Joan, die vriendin die deze baan aanraadde, heeft me in één dag helemaal bijgepraat. Ik wist zelfs in elk hotel, waar we kwamen, waar de toiletten waren, want daar vragen mensen het eerste naar. Ik ben op pad gegaan en het was heel leuk. Zo leuk dat ik het uiteindelijk twee jaar heb gedaan.”

Paul: “Jij ben toch ook zo’n twee jaar reisleider bij de Boer & Wendel geweest?”
Eppo: “Ja klopt, maar meer omdat ik niet wist wat ik wilde gaan doen. Toen ik een jaar of tien was, kreeg ik van mijn grootmoeder een erfenis waarvan ik ooit de Trans-Siberische spoorlijn wilde doen. Ik had daarover gelezen en het was mijn grote droom, dus dat geld zette ik op een spaarrekening. Die reis heb ik uiteindelijk gemaakt. Na een jaar, toen de laatste dollars in zicht kwamen, kwam ik terug en liep ik als ware met mijn ziel onder mijn arm. Ik was mijn ambities kwijt, wist niet wat ik wilde doen. In Thailand was ik eerder iemand tegengekomen die er een groep van de Boer & Wendel begeleidde. Hij vond dat ook wel iets voor mij. Ik dacht daar eerst anders over, maar uiteindelijk sprak ik ook af met Paul van Hedel in de kroeg en was - net als jij - binnen vijf minuten aangenomen, en vertrok met een groep op reis. Voor ik het wist, waren we twee jaar verder.”
Paul: “Het werkte een beetje verslavend, het was ook hartstikke leuk om te doen. We deden zo’n acht à negen reizen per jaar; op en neer met een groep naar Indonesië met vaak nog drie stops onderweg. Dat we het hebben volgehouden? Het was ook een enorm succesvol bedrijf, we zaten vaak met drie groepen aan boord van een vlucht. Dat was heel gezellig. Onderweg was het ook leuk, je ontmoette telkens nieuwe reizigers en tourleaders. Het was echt lang leve de lol.”

Eppo: “En toen kwamen wij elkaar tegen in die karaokebar in Bandung…”
Paul: “Daarna zijn we elkaar volgens mij nooit meer onderweg tegengekomen. Uiteindelijk ben jij op het kantoor van de Boer & Wendel beland, en ik later ook. Mijn vriendin, inmiddels vrouw, vond al dat reizen van mij op een gegeven moment niet meer zo leuk. Ik was nooit thuis. Ik ben op gesprek gegaan bij Ton Wendel, die er heel huiverig instond, want tourleaders zijn ‘vrije’ mensen die willen reizen en hij zag mij niet zo snel op een kantoor zitten. Uiteindelijk gaf hij mij de kans, die zeven jaar in de hotellerie had er vast mee te maken, en ik kwam op de reserveringsafdeling terecht. Ik werd zelfs hoofd reserveringen, omdat die persoon net was vertrokken. Maar ik wist echt helemaal niets, moest alles leren en maakte ook heel veel fouten. Maar uiteindelijk heb ik er nog zo’n acht jaar gewerkt in verschillende functies. In 1999 ging ik naar Panta Reizen. Lang verhaal kort; wij werden op kantoor echt vrienden van elkaar.”
Eppo: “Ik was productmanager, en kon nog veel op reis. Het was echt een mooie tijd. Weet je nog dat we op zaterdag diapresentaties hielden en daarna met gemak een miljoen gulden omzet maakten?”
Paul: “We zaten dan in een rijtje achter een aantal balies en konden die boekingen zo intikken.”
Eppo: “In de winter deden we roadshows door het land en zagen we meer dan tienduizendmensen in drie maanden, dat waren echt andere tijden.”
Paul: “Dat was een hele mooie tijd. Ik ging op een gegeven moment naar Panta en jij bent naar Soc Reizen gegaan, dat uiteindelijk de Boer & Wendel werd.”
Eppo: “Later werd het Arke, en uiteindelijk werd het TUI.”

'Als het werk in Lausanne wel was doorgegaan,
was mijn leven heel anders verlopen'

Paul: “We hebben een mooie vriendschap opgebouwd op zakelijk- én privégebied. We zien elkaar niet heel vaak, want jij bent met je gezin op een gegeven moment verhuisd van Voorburg naar Arnhem en wij wonen in Barendrecht.”
Eppo: “Maar het contact is niet anders geworden. Dat is juist leuk.”
Paul: “Ik ben De Boesselaere en jij bent Van Binsbergen. We hebben allebei een Van Kooten en De Bie-tik. Maar dit is dan Jitskefet, haha. Als je ons een podium geeft, kunnen we heel wat sketches naspelen.”
Eppo: “Haha, dat is inderdaad geen enkel probleem.”

Paul: “Jij bent toch vanuit SOC Reizen naar Baobab Reizen gegaan?”
Eppo: “Klopt, daarna heb ik samen met Sander van Opstal in 2007 - kort door de bocht gezegd - Askja Reizen overgenomen. Ik wilde eigenlijk altijd al ondernemen en dat lukte niet met Baobab, maar wel met Askja. Sander kwam van Djoser, en Baobab en Djoser waren concurrenten. De eigenaren hadden een bloedhekel aan elkaar, maar dat hadden Sander en ik niet. Ik leerde hem kennen tijdens de grote crisis in Indonesië, toen president Soeharto werd afgezet. Sander had een groep vastzitten op Sumatra en ik had een vliegtuig gecharterd om onze mensen terug te krijgen. Er waren nog twintig plekken vrij en die werden opgevuld door de klanten van Djoser.”

'Askja is een heel specialistisch bedrijf,
dat je niet even op Marktplaats zet'

Eppo: “Wij hebben eigenlijk nooit samen iets ondernomen, of na de Boer & Wendel nog met elkaar samengewerkt.”
Paul: “Nee, maar de vraag om samen iets te gaan doen heb je wel gesteld. Ik denk dat ik het niet durfde om te ondernemen.”
Eppo: “Klopt, ik heb het je gevraagd, maar weet ook niet meer waarom je het niet wilde. Ik denk dat het de timing moet zijn geweest, want wij hadden heel goed samen iets kunnen neerzetten.”
Paul: “Dat denk ik ook, maar het is ook prima zoals het nu is gelopen. We hebben allebei een hartstikke leuke carrière, of die heb jij gehad…”
Eppo: “Haha, ja die is over…”

Paul: “Terugkijkend op je carrière, zijn er bepaalde zaken die je anders had willen doen?”
Eppo: “Ik had eerder willen gaan ondernemen. Daar heb ik altijd het meeste plezier aan beleefd. Dat vind ik het allerleukste om te doen, maar ik ben ook nog niet uitgespeeld.”
Paul: “Jij bent ook meer een ondernemerstype dan ik. Ik vind het heel leuk om in een organisatie te werken en daar bepaalde verantwoordelijkheden te hebben, maar niet om echt te ondernemen met alle risico’s van dien. Ik zit zo niet in elkaar.”
Eppo: “Dat is toch prima? Je hebt nu een hele gave baan.”

Paul: “Jij komt uit de Azië-hoek en bent overgestapt naar Noord-Europa, Canada en Alaska met Askja. Had je daar altijd al kennis van?”
Eppo: “Nee, behalve dat ik een keer in Spitsbergen en Canada was geweest, maar ik had er al wel langer een fascinatie voor vanwege de verhalen van de ontdekkingsreizigers.”
Paul: “Dat is waar ook. Waar komt dat vandaan?”
Eppo: “Ik deed ooit eens een freelance-opdracht voor een productiebedrijf van Discovery Channel dat een script wilde over de oude handelsroutes. Een daarvan was de handelsroute waar een expeditie in 1596 vanuit Nederland naar Azië ging. Ik heb mij verdiept in de zes journalen die daarover bekend zijn, daar raakte ik aan verslingerd. Ik wilde steeds meer lezen. Ik las later ook over de ontdekkingsreizen in de poolgebieden en die zijn iets recenter, maar het zijn ook hele stoere en ruige verhalen. Ik vind dat prachtig, en houd er tegenwoordig ook lezingen over. Dat Discovery-programma is overigens uiteindelijk nooit iets geworden.”
Paul: “Zijn dat lezingen voor besloten gezelschappen?”
Eppo: “Ik word wel eens ingehuurd voor leiderschapstrainingen, die zijn normaal gesproken oersaai. Ik heb mijn training gemaakt aan de hand van het verhaal van Amundsen en Scott, die beiden naar de zuidpool gaan. Dat wordt een race tussen die twee. Ze hebben allebei een totaal andere managementstijl, en dat heeft enorme consequenties. Ik vertel daarover, en word daar veel voor gevraagd. Ik ben nu bezig met een verhaal dat leiderschap ten tijde van crises weergeeft.”

Eppo: “Als je niet in de reiswereld was beland, wat was je dan gaan doen?”
Paul: “Dan was ik waarschijnlijk in de hotellerie gebleven, ik heb altijd een fascinatie voor hotels gehad. Ik vond en vind ze altijd heel leuk en interessant. Na de middelbare school had ik me aangemeld bij de hotelschool, maar mijn tweede keuze was sociale geografie. Dat kwam door mijn leraar aardrijkskunde. Hij kon erg mooi vertellen over zijn vak. Maar ik werd toegelaten tot de hotelschool in Maastricht. Na zeven jaar te hebben gewerkt bij verschillende hotels in Eindhoven, Amsterdam en Haarlem, ben ik er dus mee gestopt. Tijdens mijn tijd als tourleader heb ik ook nog wel wat sollicitaties gehad om te werken in de hotellerie in Azië. Dat werd uiteindelijk niets. Maar direct na de hotelschool had ik een baan in een hotel in Lausanne in Zwitserland, dat ging op het laatste moment niet door omdat ik geen werkvergunning kreeg. Ik denk als dat wel was doorgegaan, mijn hele leven anders was verlopen.”
Eppo: “Dat was dan niet jouw lot. Ik ben ooit bijna marketingdirecteur geworden van een hotel op Bali, tot ik realiseerde dat het een heel slecht plan zou zijn. Mijn vrouw is advocaat, en ondanks dat zij hier helemaal achterstond, zou zij zich na een paar weken gaan vervelen. Zonder er ooit spijt van te hebben, heb ik het afgezegd.”
Paul: “Ik heb ook nergens spijt van, het is gelopen zoals het is gelopen.”
Eppo: “Spijt is ook een essentieel onderdeel van geluk.”

Eppo: “Hoe kwam jij uiteindelijk bij de Jong terecht?”
Paul: “Ik heb tien jaar bij Panta gewerkt, heel leuk samen gewerkt met Peter van Vliet. Hij is onlangs gestopt en heeft het bedrijf verkocht. Ik heb er een hele fijne tijd gehad, maar ben er uiteindelijk door een conflict vertrokken. Dat gebeurde in het jaar dat ik 50 werd, en ik zat daardoor wel een beetje in de rats. Ik was bang dat ik op die leeftijd nergens meer aan bak kwam. Tussen alle sollicitaties door gaf ik les aan hogeschool tio. Dat vond ik heel leuk om te doen en heb ik een half jaar gedaan, totdat Coby van Dongen (voormalig commercieel directeur de Jong Intra Vakanties, red.) belde. In 2011 begon ik bij de Jong en daar werk ik nog steeds met heel veel plezier als manager touroperating.”
Eppo: “Wij zijn eigenlijk heel nonchalant met onze carrières omgegaan. We hebben ons pad niet van tevoren uitgestippeld.”
Paul: “Inderdaad, en ook bij de Jong had ik in het begin niet het idee dat ik er de rest van leven zou blijven werken. Dat idee heb ik inmiddels wel, ik hoef ook niet meer zo heel lang, maar heb het er ook ontzettend naar mijn zin. Ik heb lang met veel plezier samengewerkt met Coby, nu met haar opvolgster Maaike van der Windt, en we zijn met hele leuke dingen bezig.”

Eppo: “Ben je al zo oud?”
Paul: “Over ruim drie jaar bereik in de pensioengerechtigde leeftijd, ik voel me ook wel een beetje een oude man worden. Ik ging onlangs op uitnodiging van Transavia naar Albanië, en was de oudste van de groep. Dat is heel raar. Heb jij dat ook?”
Eppo: “Zeker, maar we zijn ook oud. Ik gaf een tijdje terug een gastcollege waarbij de studenten heel braaf ‘u’ tegen mij bleven zeggen, terwijl ik al een paar keer had aangegeven dat ‘jij’ ook prima was. Ik realiseerde mij dat toen ik begin twintig was en iemand van boven de 50 jaar aankeek, ik diegene ook oud vond en ‘u’ bleef zeggen.”
Paul: “Het goede nieuws is dat ik me niet oud voel. Dat komt ook omdat ik nog relatief jonge kinderen heb, mijn dochters zijn 25 en 23 jaar. Jouw kinderen zijn 27 en 24 jaar oud. En we werken met jonge mensen en dat houdt ons ook jong. Maar ik moet eerlijk zeggen dat ik niet meer met alles mee kom, zoals met technische ontwikkelingen. Dat is bijna niet meer bij te houden, maar ik probeer het wel te begrijpen ook al is dat niet altijd even gemakkelijk.”
Eppo: “Maar we worden wel wat trager. Ik heb het geluk dat mijn zoon een enorme technicus is, en ik vraag hem regelmatig om iets uit te leggen. Het tempo waarin hij dingen uitlegt, is voor mij bizar snel.”

Eppo: “Welke reisgoeroe heeft jou het meest geïnspireerd? Die heb ik namelijk zelf, en ben heel benieuwd wie dat bij jou is.”
Paul: “Heb jij die?
Eppo: “Ja, ik was ooit op de ITB in Berlijn en kwam José Kreijman (toenmalige eigenaar van Panta Reizen, red.) tegen. We dronken een borrel, bleken op dezelfde vlucht terug te zitten en deelden samen een taxi naar het vliegveld. Panta was destijds een van de grootste klanten van KLM; maar we werden van die vlucht gehaald. Terwijl we aan de bar zaten, zag ik dat iemand aan de balie heel boos werd en vraagt: “Wie heb je van de vlucht gehaald?”. Niet veel later kwam er iemand van KLM met veel excuses naar ons toelopen, ze hadden een enorme vergissing gemaakt door José van de vlucht te halen. Of hij alsjeblieft aan boord wilde stappen, en ik mocht natuurlijk ook mee. Maar voor ons hadden ze iemand anders van de vlucht gegooid. José wilde niet mee, omdat dat een klant van hem kon zijn geweest. Hij draaide zich om en vroeg aan mij: ‘Wil je nog een biertje?’. Dit verhaal heb ik altijd onthouden, zo ga je met je klanten om.”
Paul: “Ik ken hem eigenlijk niet goed. Toen ik er ging werken, heb ik wel taken van hem overgenomen. En ik ben eens na een inkoopreis in Barcelona doorgevlogen naar Malaga, José had namelijk een villa in Marbella. Daar ben ik een halve dag geweest, heeft hij mij redelijk doorgelicht en zag toen blijkbaar dat het goed was.”

Eppo: “Maar wie heeft jou geïnspireerd?”
Paul: “Lastige vraag, maar ik vond Ton Wendel een hele bijzondere man, zeker hoe hij het bedrijf ooit met Piet de Boer is gestart. In de Avrobode stond elke week een reisverhaal over een bepaalde bestemming, en door een bonnetje uit te knippen, in te vullen en op te sturen liet je als consument weten geïnteresseerd te zijn in die reis. Er kwamen dan honderden van die bonnetjes terug op kantoor. Zo is de Boer & Wendel ooit begonnen. Maar ook de manier waarop Ton Wendel reizen opzette, was bijzonder. Hij deed eerst de onderhandelingen met bijvoorbeeld Garuda Indonesia, dan had hij een x-aantal stoelen voor een heel jaar geregeld en sloot zichzelf een week lang op in zijn kantoor en schreef alles uit op een heel groot vel papier. Na een week hadden we witte rook en was het schema voor dat jaar bekend.”
Eppo: “Haha, ja die grote vellen papier kan ik me ook nog goed herinneren.”
Paul: “Maar natuurlijk is Coby ook een hele inspirerende vrouw voor mij geweest. Als je 46 jaar bij een bedrijf werkt, is dat natuurlijk heel bijzonder en zegt dat ook wel iets over iemand. Ik ben veel met Coby op pad geweest en dat was altijd heel erg gezellig. We waren net Jut en Jul, er ging altijd wel iets kapot, of iets deed het niet, of we konden de weg niet vinden of wat dan ook. Coby kan ook zo enorm hard lachen om Van Kooten en De Bie, tranen met tuiten. Er is een sketch over Sunwing reizen, ‘uit... en ‘toch’ thuis!’, die reis ging naar Kippenheim in Duitsland. Coby en ik zijn dus ooit onderweg naar ons kantoor in Zwitserland door Kippenheim gereden, hadden we speciaal de afslag voor genomen. Het is een heel saai dorpje, maar we hebben er wat gegeten en zijn doorgereden. Ik heb jou toen nog een berichtje gestuurd.”
Eppo: “Dat weet ik nog, haha.”
Paul: “Maar Coby is ook een dame waar je ongemerkt veel van opsteekt. Zij was heel goed in de rust bewaren, was heel tactisch naar leveranciers toe, ook al hadden we een groot conflict. Ze bleef altijd rustig en handelde met respect. Ik zit iets anders in elkaar, maar heb veel - en zeker op dit gebied - van haar geleerd. Maar ik trek nog steeds wel eens een leverancier door de telefoon waarvan het hele kantoor vervolgens kan meegenieten.”

Paul: “Welke bestemming staat op jouw bucketlist?”
Eppo: “Suriname. Ik heb altijd gezegd dat ik daar naartoe wil als ik stop met werken. Ik heb drie keer de kans gehad om er heen te gaan, maar heb deze bestemming altijd bewaard tot het juiste moment. Ik hoor fantastische verhalen over Suriname.”
Paul: “Heb je ‘m nu gepland?”
Eppo: “Nee, nog niet. Ik ben nog niet van plan te gaan niksen…”
Paul: “Wil je ook weten wat op mijn bucketlist staat?”
Eppo: “Tuurlijk Paul. Welke bestemming staat er op jouw bucketlist?”
Paul: “Bora Bora, om de naam alleen al. Iemand heeft mij ooit een ansichtkaart vanuit Bora Bora gestuurd om mij jaloers te maken, haha. Maar het lijkt me echt een fantastische bestemming. Ik wil ook nog naar Suriname en naar meer landen in Zuid-Amerika. En ik ga zeker nog een keer naar Nieuw-Zeeland.”
Eppo: “Mijn broer woont in Nieuw-Zeeland, het is zo ver weg, maar ik ga er ook weer naartoe.”

'We hebben ons pad niet van tevoren uitgestippeld'

Paul: “Als je de rest van je leven naar één bestemming op vakantie mag gaan, welke is dat?”
Eppo: “Ik ben dol op Spitsbergen en Groenland, maar dat zijn niet echt vakantielanden. Dus dan wordt het toch Indonesië. Het is er zo groot, zo gevarieerd en ik voel me er ontzettend thuis.”
Paul: “Ik had de vraag met precies hetzelfde beantwoord. Ik ga nog steeds elk jaar graag naar Indonesië, zakelijk en privé gecombineerd. Het is er zo fijn.”

Paul: “Nu to-the-point: Askja is verkocht aan Nordic, voor mij kwam dit nieuws redelijk onverwachts, wat was de doorslaggevende factor?”
Eppo: “Twee jaar geleden kwam er een partij langs met de vraag of Askja te koop was, toen zeiden we ‘nee’.  We waren er niet mee bezig, maar zijn daarna wel gaan nadenken over de toekomst. Ik ben nu 60 jaar en hoefde het niet te verkopen, maar over vijf jaar moest ik dat dan waarschijnlijk wel. Maar dan weten we niet hoe de markt ervoor staat en of de juiste partijen er zijn. Askja is een heel specialistisch bedrijf, dat je niet even op Marktplaats zet. Na een onderzoek kwamen we erachter hoe Askja in de markt ligt en waar onze kansen liggen, daar kwam een positiever beeld uit dan we hadden verwacht. Toen we er serieus naar gingen kijken, bleken er zeven partijen te zijn die interesse hadden in Askja. Drie daarvan deden een heel goed bod, waaronder Nordic. Ze kochten ook Go North, ons incoming bedrijf op IJsland. We wilden Askja en Go North achterlaten bij een goede partij, natuurlijk is het nu aan Nordic er wat van te maken. Maar ons DNA moest wel matchen met dat van hen. Ik bleef er wel dubbel instaan; ik voelde de noodzaak niet, maar het was wel het juiste moment.”

Paul: “Wilde je niet aanblijven als bijvoorbeeld directeur?”
Eppo: “Nee joh. Sander en ik hebben Askja in totaal zeventien jaar gehad. We weten alles, en ook nog eens beter dan de rest. Nordic heeft vast ook goede ideeën en mooie plannen met het bedrijf, dus een van de partijen zou dan heel ongelukkig zijn geworden. Het aanblijven als directeur of zoiets werkt nooit.”
Paul: “Maar toen jullie Askja overnamen, bleef de oprichter nog wel in dienst.”
Eppo: “Nee hoor, die was na vijf werkdagen weg. Maar Nordic is een geweldig bedrijf, en Askja is bij hen in goede handen. Mijn hart gaat er natuurlijk niet zo maar uit.”

Paul: “Je hebt in dit gesprek al een paar keer aangegeven dat je de branche niet gaat verlaten. Wanneer en hoe kom je terug?”
Eppo: “Dat weet ik nog niet. Ik heb wel wat ideeën, maar ik moet even een pauze nemen. De afgelopen tijd was voor mij bizar en zwaar, vooral op privégebied. Ik ben vier dierbare mensen in vier maanden tijd verloren, waaronder mijn moeder en broer. Ik merk aan mezelf dat ik moe en heel emotioneel ben, ik heb echt een pauze nodig.”
Paul: “Dat snap ik helemaal.”
Eppo: “Maar ik ben nog zeker niet klaar, ik voel me allesbehalve 60 jaar oud. De reiswereld is simpelweg nog altijd te leuk om er helemaal mee te stoppen.”

Zo’n zeven maanden woonde Ilse Thorborg (de Reistoko) samen met haar vriend en twee dochters op Bali om te onderzoeken of ze zich er ook definitief willen vestigen. Travelpro spreekt haar over dit avontuur.

Op de vraag waarom ze voor Bali kozen, antwoordt Ilse: “We waren er al eerder geweest, Bali was onze eerste verre reis samen, en we wilden nu ervaren hoe het is om er te wonen. De cultuur van het eiland trekt ons heel erg aan, er hangt een hele fijne sfeer en de mensen zijn er heel erg lief, er zit bijna geen kwaad in. Dat laat ons heel erg thuis voelen.”

Blanco velletje
Voordat Ilse de koffers voor het avontuur op Bali pakte, maakte het gezin een wereldreis van een half jaar door Indonesië, Australië, Nieuw-Zeeland en Amerika. “We maakten al vaker mooie en verre reizen, toen mijn vriend zijn deel van het familiebedrijf verkocht, besloten we om op wereldreis te gaan. Ik kan overal ter wereld werken, en ons leven lag helemaal open. Onze oudste was toen twee jaar en ik was zwanger van de jongste. Na die wereldreis bedachten we hoe we dat blanco velletje zouden kunnen inrichten, en kwamen we op verschillende ideeën, zoals in een camper de wereld rondreizen en het wonen in het buitenland. Omdat we twee kinderen hebben, wilden we toch graag op één plek zijn. Op die manier kreeg Bali steeds meer vorm en zijn we gaan onderzoeken of het eiland ons nieuwe thuisland zou kunnen worden.”

Definitief
Op de vraag of Ilse en haar gezin daadwerkelijk op Bali gaan wonen, zegt ze: “Daar is nog geen beslissing over genomen. Ik had gehoopt dat ik daar een duidelijk antwoord zou krijgen. Mijn vriend heeft dat wel gekregen, hij zou er zo naartoe emigreren. Maar ik zie nog wel wat beren op de weg. We zouden namelijk niet weggaan omdat we het in Nederland niet fijn hebben. Mijn ouders, schoonouders, zusje en vrienden wonen in hetzelfde dorp als wij en die laat je dan achter. Ik vind het een hele grote keuze, ook omdat we kleine kinderen hebben. “Een emigratie voelt voor mij definitief, dus daar gaan we komende tijd eens rustig over nadenken.”

"Bali is ontzettend leuk en gemakkelijk bereisbaar voor gezinnen met jonge kinderen"

Drempel
Tijdens eerdere reizen en het avontuur op Bali hield Ilse haar achterban en klanten via social media op de hoogte. “Als ik geen eigen reisbedrijf zou hebben gehad, had ik dit nooit gedaan. Ik vind het toch een beetje ongemakkelijk, heb toch een bepaalde bescheidenheid, maar ik haal er wel veel werk uit. Ik boekte al veel reizen naar Indonesië, maar sinds afgelopen zomer is het helemaal booming. Ik heb delen van Indonesië bezocht waar reizigers niet vaak standaard naartoe gaan, omdat wij de tijd daarvoor hadden. Dat deelde ik via social media en dat werd opgepikt door mensen. Ik kreeg ook meer aanvragen voor gezinnen met jonge kinderen. Begrijpelijk ook. Bali is zo’n ontzettend leuk en gemakkelijk bereisbaar land voor gezinnen met kinderen. Ik denk dat ik met mijn posts een drempeltje heb weggenomen voor gezinnen die nu voor een verre reis kozen.” Ilse laat ook weten dat de landen die zij eerder bezocht en waarover ze postte in gedachten van haar klanten blijven. “Dat is heel erg leuk, ik laat daarmee zien dat ik die landen goed ken en dat geeft de klant vertrouwen.”

Weer in Nederland
Inmiddels is het gezin zo’n twee maanden weer in Nederland. “Dat went ontzettend snel, veel sneller dan ons leven op Bali. Voor ons, maar zeker ook voor de kinderen, veranderde heel veel. We moesten echt even onze draai zien te vinden, en die meiden vooral. Zij moesten er best wel wennen, gingen daar ook naar school en dat ging heel goed. Van tevoren werd er tegen mij gezegd dat kinderen ontzettend flexibel zijn. Ik zette daar dan mijn vraagtekens bij, en wist niet of dat ook voor onze kinderen gold, maar ik kan je vertellen dat ook wij hele flexibele kinderen hebben. Nu we weer terug zijn, val je toch weer heel snel in oude gewoonten. Het is ook weer heel lekker om weer in ons eigen huis te zijn en de draad weer op te pakken waar we waren gebleven.”

Eigen agenda
Ilse gaf het al aan, het werk als zelfstandige in de reisbranche kan altijd en overal doorgaan. “Dat gaat heel goed, via de mail en telefoon onderhoud ik contact met mijn klanten. Ik hanteerde altijd al openingstijden en die heb ik aan de tijdzone van Bali aangepast. Mijn werkdag verschoof daardoor. Mensen kunnen via een systeem een afspraak met mij inplannen, dat kon ook al voor Bali. Ik heb het voor mezelf altijd zo ingedeeld dat ik mijn agenda beheer, en niet andersom.” En dat werpt zijn vruchten af, want Ilse laat weten dat ze opnieuw een heel goed jaar heeft gedraaid. “Ik heb niet het idee dat mensen zijn afgehaakt doordat ik op Bali verbleef, ook niet omdat ik heel goed bereikbaar was.” Kamperen
Emigreren is voor nu nog een brug te ver, maar dat is natuurlijk anders dan reizen, want dat blijft de familie vanzelfsprekend doen. “Zeker, en vooral met kleine kinderen kun je hele mooie reizen maken. Ver en minder ver. Volgend jaar willen we met een camper door Canada trekken, en komende zomer gaan we naar Toscane om te kamperen. We hebben zo’n oude Kip-caravan helemaal retro ingericht, maar wel met een airco erin, op de veranda kunnen we een klein safaritentje voor de kinderen opzetten. Dat vinden we ook hartstikke leuk.”

Dit interview verscheen in de april-editie 2024 van Travelpro.

Annemieke Seegers en Mariela Prosee-Wever werken beiden nog geen jaar bij Net Travel Group (NTG), maar zijn al helemaal ingeburgerd. Annemieke als Sales- & Account Manager en Mariela als Manager Industry Relations & Sales, waar voor allebei genoeg uitdaging ligt om NTG nog beter op de kaart te zetten. Tijd om bij te praten.

Zowel Annemieke (voorheen Travel Impressions) als Mariela (Otravo/Vliegtickets.nl) geven aan dat de meesten inmiddels wel op de hoogte zijn dat zij bij NTG zijn begonnen. We spreken elkaar op het kantoor van NTG in Hoofddorp, op een steenworp afstand van Schiphol. 

Foto: Mariela Prosee-Wever (links) en Annemieke Seegers.

Hoe bevalt het?

Annemieke: “Heel goed. De functie is niet nieuw, maar ik word in tegenstelling tot mijn voorgangers breed ingezet voor de gehele NTG groep. En dat biedt alleen maar voordelen. Zowel op het gebied van sales/accountmanagent als op marketing willen we nog meer van ons laten horen en zien. Veel reisprofessionals zijn bekend met wat we in huis hebben en kunnen aanbieden, maar toch blijft het belangrijk om continu ‘top of mind’ te blijven. Want wij denken dat er nog genoeg reisprofessionals zijn die we kunnen interesseren voor onze producten en diensten.”

Mariela, jij werkte in het verleden bij airlines als Martinair, Delta Air Lines, United Airlines, maar ook bij Otravo en Vliegtickets.nl. Wat doe je bij NTG? 

Mariela: “Ik houd mij in eerste instantie vooral bezig met de airline contracting. Dit onderdeel heb ik overgenomen van Danny Ruitenberg (mede-oprichter NTG,red.). Want het bedrijf en het onderdeel airlines zijn inmiddels zoveel groter geworden, dat je dit niet zomaar er even bij kunt doen. De luchtvaart is mijn liefde en bij NTG  kan ik hier veel mee doen. We willen de NTG-etalage zo breed mogelijk maken. We beschikken over een grote userclub van boekers, wat bijvoorbeeld ook voor airlines heel interessant is voor gerichte communicatie op gebruikersniveau. Daarnaast doe ik samen met Annemieke ook sales en accountmanagement; er zijn klanten waarin we in product overlappen en die we dus prima samen kunnen doen.”

Jullie zijn dus eigenlijk een soort setje binnen NTG?

 Mariela: “Ja, naar buiten toe zeker, we vullen elkaar goed aan. Annemieke met haar ervaring binnen de B2B-retail en ik met mijn ervaring in airline contracting.  We hebben elk onze specialiteit, wat ik heel positief vind, want dit zorgt voor gerichte kennis en focus. Intern hebben we een beetje onze specialisatie op leveranciersniveau. Annemieke wat betreft Flexible Autos, hotels en de platformen en ik in airlines. Maar naar buiten toe willen we dit wel combineren, zijn we ook elkaars back-up en weten we van elkaar precies waar we mee bezig zijn.”

Annemieke: “Met NTG zijn we flink aan het doorpakken en laten we ons gezicht op nog meer plekken zien. Denk aan het sponsoren van het ANVR-Congres, de Travel Challenge waar we ook dit jaar weer als hoofdsponsor aanwezig zijn, en uiteraard de Vakdag en diverse landelijke meetings. Zelf organiseren we ook activiteiten, steeds vanuit onze eigen visie en op onze eigen manier. We bouwen voort op onze eigen kracht, die we versterken met innovatie en kennisuitbreiding.”

"Onze etalage is veel breder dan die van een airline"

Mariela Prosee-Wever

Waar zijn jullie de eerste periode druk mee geweest?

 Annemieke: “We hebben vooral kennis gemaakt met bestaande gebruikers, die ook op de hoogte werden gebracht van alle veranderingen binnen onze organisatie. De komende periode, en zeker in combinatie met de komst van de nieuwe flight tool, willen we gebruiken om bij nieuwe klanten onder de aandacht te komen. Het is trouwens leuk om te zien dat binnen onze branche Mariela weer hele andere mensen kent dan ik.”

Mariela: “We hebben heel wat evenementen afgelopen. Van de Vakantiebeurs en leveranciersdagen tot het Reisgala, enzovoorts. Op de Vakdag waren we met het hele NTG-team aanwezig. Sommige collega’s hebben alleen telefonisch of per e-mail contact met onze klanten, de Vakdag is dus een uitgelezen kans om elkaar in het echt te spreken en te ontmoeten. En dan merk je ook dat het teamgevoel heel erg aanwezig is.” 

Kan je in het kort de merken benoemen die onder NTG vallen? 

Annemieke: “Vuelandia, dit label bestaat het langst en is voornamelijk bekend als consolidator voor onder andere vluchten, hotels, transfers en daarnaast natuurlijk de Travel Navigator. Dutch Travel Services is een online B2B-boekingsplatform voor pakketreizen. We bieden in deze omgeving heel veel mogelijkheden en als B2B-partner hebben we alles in huis voor het zoeken en boeken van reizen in welke vorm dan ook. Flexible Autos, waarvan Vuelandia in 2018 als GSA van Nederland en België is aangesteld, staat bekend om de flexibele en scherpe boekingsvoorwaarden voor  all inclusive-autohuur, met een hele aantrekkelijke commissie voor de reisagent vanaf 18%. Flexible Autos heeft het afgelopen jaar qua sales en marketing redelijk stilgelegen, maar krijgt de komende tijd weer de volle aandacht. My Site Works IT Solutions (MSW), gevestigd in Spanje, is het vierde label dat onder NTG valt, en ontfermt zich over alle IT-aangelegenheden binnen de groep, waaronder ook de nieuwe Flighttool die eerdaags wordt gelanceerd. Niet alleen voor NTG, maar ook voor andere ondernemingen, is MSW actief.”

Jullie zijn toch al een tijd bezig met die Flighttool?

Annemieke: “Dat klopt, we willen de omgeving pas volledig lanceren als alles voldoet aan de beste normen. De livegang verloopt nu gefaseerd per gebruikersgroep, ook om eventuele feedback direct te kunnen oppakken. De gebruikers, die er nu al mee werken, zijn erg enthousiast. Zij ervaren de snelheid, beschikbaarheid en meer tariefsoorten als zeer positief. Wij zijn er in ieder geval heel erg trots op, want het is een hele goede engine geworden.” 

Kan je iets meer vertellen voor hen die er nog niet mee werken?

Mariela: “De flighttool is sneller, heeft betere beschikbaarheid en er hangen verschillende sources achter. De tool is multi-GDS, is inclusief NDC en lowcost, en biedt ontzettend veel nieuwe zoekfilters waardoor je nog gerichter kan zoeken. Zo kun je bijvoorbeeld opgeven via welke luchthaven je wil vliegen, dat je niet langer dan twee uur overstaptijd wil hebben, enzovoorts. De zoekcriteria zijn zeer uitgebreid en helpen de agent nog sneller en gerichter om met een voorstel voor zijn of haar klant te komen. Daarnaast zijn er hele mooie tools hoe je het reisschema eruit kan krijgen voor je klant. Allemaal leuke gadgets waar de agent zijn voordeel mee kan doen in tijdwinst en het ziet er gewoon heel mooi en superprofessioneel uit.”

Lees ook: “Inmiddels kennen we de valkuilen van de reissector”

Waarom is het voor gebruikers interessant om via Vuelandia een vliegticket te boeken en niet gewoon rechtstreeks bij een airline?

Mariela: “Onze etalage is veel breder dan die van een airline. Wij bieden de mogelijkheid te vergelijken en hebben veel tariefsoorten. Dat kan je als agent niet vinden op een website van een airline. Maar we hebben ook andere specifieke airline-pakketten en natuurlijk NDC. Omdat we jaar op jaar zijn groeiend, zijn we ook voor veel airlines, en dus ook voor onze klanten, interessant.”

Annemieke: “De service en support die we bieden zijn ook erg belangrijk. Bij ons werken mensen met veel kennis en ervaring. In de afgelopen twee jaar heeft een aantal veranderingen plaatsgevonden binnen het IATA en support-team. En dat merk je nu op de vloer, maar zeker ook in de positieve feedback die we van klanten krijgen.” 

Mariela: “De ervaring die wij hebben, zie je wegdrijven bij airlines. En bij airlines hang je lang in de wacht, moet je vaak Engels spreken. Wij zijn snel bereikbaar, hebben korte lijntjes én spreken Nederlands. Ik denk dat we daarin echt een verschil maken, met de extra service die we bieden en de kennis die we aan boord hebben. Het is iets om trots op te zijn.”

Ik hoor wel veel reisagenten zeggen dat ze geen losse vliegtickets meer boeken…

Mariela: “Dat is een stukje angst meegenomen uit de Covid-tijd, denk ik. Het is alleen heel erg jammer als reisagenten dat besluit nemen. In mijn ogen kan je alles beter bij elkaar houden in plaats van klanten wegsturen naar een vergelijkingssite, de site van een airline of ander reisbureau. Ik denk dat je als ZRA, touroperator of als reisbureau daar het verschil in kan maken door alles onder één dak te houden, een goede reden om alles bij ons onder te brengen. Wij bieden een supermakkelijk en gebruiksvriendelijk platform met alle ondersteuning bij vragen over airlines. Als je er niet uitkomt, zijn wij bereikbaar. Als je het de passagier zelf laat doen, dan kan je er als reisagent ook niet over adviseren. Ik denk ook dat de reisagent, ZRA en touroperator het verschil kunnen maken met extra service.”

Annemieke: “Als je de service voor het boeken van een los vliegticket niet kan bieden, wat is dan nog de toegevoegde waarde van een ZRA of reisagent? Je gaat als consument juist naar een ZRA of reisbureau om dat stukje uit handen te geven. Je wil als reisprofessionals toch ontzorgen van deur tot deur?"

Hoe kunnen gebruikers snel aan tips & tricks komen als het gaat om de nieuwe flighttool?

Mariela: “Op de exacte lanceerdatum moet nog een klap worden gegeven, maar dat zal in de komende periode zijn. Dan gaan we zeker webinars organiseren, en nieuwsbrieven en dergelijke versturen.” 

Hoe zit het eigenlijk met de hotels die via Vuelandia geboekt kunnen worden?

Annemieke: “In de hoteltool hangen meer dan 60 beddenbanken en dat zijn ook de bekende namen zoals Iberostar en RIU, waarvan ik weet dat heel veel agenten die ook direct gebruiken. We zien dat we goed zitten qua prijs en beschikbaarheid, het is daarom absoluut de moeite waard om via onze beddenbanken te boeken. De tarieven stellen we netto op, waardoor je als reisagent zelf je marge kunt bepalen. Het is een mooi B2B-product en binnen handbereik voor onze gebruikers.” 

“Deze twee bieden ons een bak aan ervaring. We hebben wel echt een kwaliteitsimpuls gedaan in de organisatie op alle vlakken. Dat moet ook met groeiende omzet en we willen blijven  innoveren.” 

Mikel van Nimwegen (medeoprichter NTG)

Hoe geven jullie het verschil aan tussen Vuelandia en DTS?

Annemieke: “DTS is natuurlijk echt een op zichzelf staand label en het jongste label wat we in ons portfolio hebben. Het bestaat nu zo'n drie jaar en draait volop. Wel willen we (potentiële) gebruikers nog vaker laten zien wat de mogelijkheden binnen het platform zijn en aan de andere kant willen we leveranciers de mogelijkheid geven zich aan te sluiten bij het platform. Onze eigen VTO/Vuelandia waarin de pakketreizen dynamisch worden samengesteld is hier boekbaar met een unieke commissie in de markt van 14%. Daarnaast zijn touroperators zoals FTI, Corendon, de Jong Intra Vakanties en Duitse touroperators boekbaar, ook tegen eigen contractvoorwaarden van de retail. Het verschil tussen het aanbod via het platform de Travel Navigator van Vuelandia en het platform van DTS is dat bij Vuelandia alle producten modulair te boeken zijn. DTS is een touroperator-vergelijker en daar zijn touroperators boekbaar, zoals De Jong Intra Vakanties, FTI, Corendon en een aantal Duitse touroperators plus als extra het dynamische pakket van Vuelandia tegen een commissie van 14%.” 

Reisagenten hebben ook vaak nog hun eigen systemen. Dus dan moeten ze gaan kiezen of ze via een label van NTG iets gaan zoeken of via andere systemen.

Mariela: “Ons losse reisproductenplatform Travel Navigator is gemaakt vanuit het oogpunt van de gebruikers. Een onderdeel daarvan is onze nieuwe flighttool. Deze is grotendeels door Danny Ruitenberg en onze eigen IT-mensen van MSW in elkaar gezet. Danny komt ook van de gebruikerskant en weet daardoor als geen ander wat de reisagenten willen. Hier is vanuit gebruikersperspectief gekeken, omdat we allemaal ervaringsdeskundigen zijn en constant met agenten contact houden. Omdat het IT-gedeelte binnen ons bedrijf zit, zijn er ook korte lijnen en kan je eenvoudiger aanpassingen maken naar de wensen van de gebruiker.”

Annemieke: “Een ander voorbeeld op het gebied van touroperating is dat er ook partijen met een eigen boekingssysteem kiezen om via ons DTS-platform hun aanbod aan te bieden. Het is namelijk een heel gebruiksvriendelijke en gemakkelijke transparante tool. Hierin is ook geluisterd naar de gebruiker en de leverancier die we hier bij elkaar brengen.”    

Lees ook: Dynamische pakketreizen via DTS nu ook te boeken met transfers van Holiday Taxis

Hoe gaan jullie verder met Flexible Autos?

Annemieke: “We zijn op dit moment aan het inventariseren met bestaande gebruikers, waar er steeds meer van komen, naar wat goed gaat en wat er beter kan. Ook hier hebben we een korte lijn met het hoofdkantoor van Flexible Autos. We willen bijvoorbeeld veel meer naar buiten brengen dat het een heel mooi all-inclusive product is. De bookingtool is alleen B2B en voldoet aan de wensen van een reisagent. Daarnaast bieden we hele goede verdienste, want 18% commissie is zeker niet meer een standaard verdienste op autohuurboekingen.”

In hoeverre gebruiken jullie de NTG-naam? 

Annemieke: “Het is een overkoepelende naam waar de verschillende labels onder vallen, maar de labels op zich opereren los van elkaar en versterken elkaar. Het helpt ons heel erg om aan te geven dat NTG de overkoepelende organisatie is. Want als je bij iemand komt voor het Vuelandia-label, is het ergens logisch wanneer we uitleggen dat we ook de vertegenwoordiger zijn van Flexible Autos in Nederland en België. En dat men voor pakketreizen bij DTS terecht kan en voor techniek bij MSW. Ik zie ook een natuurlijke kruisbestuiving ontstaan van de labels, want klanten die al jaren vluchten bij ons boeken, raken geïnteresseerd in autohuur of andere producten, zoals hotels of transfers. Cross-sales gaat eigenlijk zo vanzelf, omdat we alles in huis hebben.”

“Qua pakketreis kan je alles bij ons boeken, van Spanje en Dubai tot Curaçao”

Annemieke Seegers

Wat is het leuke aan jullie baan bij NTG?

Annemieke: “De breedte in het aantal producten/partijen dat NTG aanbiedt en waarmee het samenwerkt. Sommige mensen denken misschien: wat veel en wat ingewikkeld. Wij vinden dat juist heel leuk en uitdagend. Ook dat we op maat kunnen kijken met een bestaande of een nieuwe klant. Wat zijn de wensen? Waar ben je naar op zoek? Wat kunnen we voor elkaar betekenen? Het zijn echt partnerships waar we aan werken.” 

Wat zijn jullie doelen bij NTG en zijn er nog dingen die benoemd moeten worden?

Mariela: “We hebben het nog niet over de mogelijkheden gehad die wij bieden op het gebied van groepsreizen. Onze collega’s zien ook daar de vraag enorm toenemen. Het is misschien nog een redelijk onbekende afdeling binnen ons bedrijf, waar ook ZRA's groepen kunnen onderbrengen. We hebben hier een groot serviceteam die ook daar enorm in bedreven zijn.”  

Annemieke: “Blijven mee-ontwikkelen met de markt. We hebben ook niet voor niets met Vuelandia de innovatieprijs gewonnen tijdens het Reisgala van dit jaar. De dynamiek is zo groot en zo ingewikkeld en wij zijn erin gespecialiseerd om alles duidelijk op een rijtje te zetten. Als bedrijf blijven innoveren is echt het allerbelangrijkste. Er wordt hier altijd vooruitgedacht over de volgende stappen, op alle gebieden."

Dit interview verscheen in de maart-editie 2024 van Travelpro. Lees hier gratis de volledige uitgave.

NTG
NTG is opgericht door Danny Ruitenberg en Mikel van Nimwegen in 2022. Het is de overkoepelende organisatie van Vuelandia/Net Travel Associates aangesloten bij ANVR, SGR en SGRZ, Dutch Travel Services, Flexible Autos en My Site Works - IT Solutions (MSW). Inmiddels werken er ruim 25 mensen voor het bedrijf dat actief is in Nederland, België, Spanje en Duitsland. Tijdens het Reisgala begin dit jaar werd met het label Vuelandia de Innovation Award 2024 gewonnen.

Parkeren bij Schiphol, voor de ingang van de vertrekhal. En bij aankomst op dezelfde plek je auto weer ophalen. Valet parking, niet onbekend, maar het stigma ‘per definitie duur’ is onterecht. We praten hierover met Kökan (‘Ko’) Dulda (Directeur), Tom Smitka (Manager Operations) en Willem Huijmans (Logistiek Manager) van iParking Schiphol Valet Service. 

Valet service, waarbij je auto bij vertrek vanaf de luchthaven voor je wordt geparkeerd en weer klaarstaat bij de uitgang wanneer je aankomt op Schiphol. Is deze manier van snel en gemakkelijk parkeren duur? Ko, Tom en Willem adviseren om je niet blind te staren op de prijs. We spreken over de actualiteit luchthaven-parkeren als aanvullende service en overige services die iParking Schiphol te bieden heeft.

Op de foto Kökan (‘Ko’) Dulda (Directeur) en Willem Huijmans (Logistiek Manager) van iParking Schiphol Valet Service.

Kwaliteit boven verdiensten

Veel bekende reisorganisaties werken inmiddels samen met iParking Schiphol, dat al ruim twaalf jaar gespecialiseerd is in de verzorging van valet parkeerdiensten op luchthaven Schiphol. Ko: “Wij zijn van de dedicated partnerships. We werken samen met tevreden en trouwe partners, bijvoorbeeld Net Travel Group, The Travel Company, Personal Touch Travel. En ook Travel Management Companies, zoals Uniglobe, BCD Travel en Munckhof Business Travel. Oftewel, partijen die willen kunnen vertrouwen op een betrouwbare en betrokken partner. En ook kunnen rekenen op een uitstekende extra service voor hun klanten, zoals een VIP-carwash, APK Check, auto aftanken of volledig opladen. Of iParking Schiphol voor iedere reisorganisatie een goede partner is? Bij het aangaan van een samenwerking zijn we selectief en dat doen we om de kwaliteit te kunnen blijven garanderen. Ons doel is niet om zo groot mogelijk te worden, maar om te allen tijde onze goede service te kunnen blijven garanderen.” 

“Ik denk dat iedereen hier blij van wordt, de reizigers én de reisorganisaties”

'Ancillary income'

Wat is nou precies de toegevoegde waarde van jullie service? Ko: “Wij ontzorgen de reizigers op het gebied van parkeren, wat een stimulans is voor een verhoging van hun reisbeleving. Dit biedt echter ook tijdsbesparing en gemak. Voor reisbureaus, touroperators en ZRA’s is de toegevoegde waarde dat zij met het aanbieden van onze parkeerservice heel gemakkelijk extra inkomsten kunnen genereren. De gemiddelde boekingswaarde in de vakantieperiode ligt rond de € 140 per auto. Afhankelijk van de afgesproken commissie verdient men al snel tussen de € 18 en € 22 per boeking. Een boeking is heel gemakkelijk en in één minuut gemaakt via onze portal, dus tel uit je winst!”

Onderscheid

Zijn alle valet parking bedrijven één pot nat? Willem: “Wij onderscheiden ons van andere parking-bedrijven met continue focus op klantbeleving, want wij realiseren ons heel goed dat wij aan het begin en eind van de hele reiscyclus staan en direct invloed hebben op de reisbeleving. Als voorbeeld: wanneer je naar Zuid-Afrika reist en om 4.00 uur ‘s nachts op de luchthaven moet zijn, dan wil je zonder al te veel gedoe je auto parkeren. Wij zorgen ervoor dat we op het afgesproken tijdstip aanwezig zijn bij de vertrekhal, zorgen voor een klantvriendelijk ontvangst en helpen de klant verder op weg zodat de reis op Schiphol ontspannen begint. Maar ook wanneer je om 3 uur ‘s nachts, in de stromende regen, terugkomt met een vlucht die vier uur is vertraagd, ben je gewoon blij dat je direct in je eigen auto kan stappen en naar huis kan rijden.” 

Servicegerichte en ervaren chauffeurs

De kwaliteit die iParking Schiphol haar klanten biedt, zoekt het zelf ook in haar medewerkers. Tom: “In tegenstelling tot vele andere aanbieders werkt iParking Schiphol met een vast team aan servicegerichte en ervaren chauffeurs. Onze medewerkers hebben een goede look en feel en spreken netjes Nederlands met de juiste tone of voice. We realiseren ons goed dat het heel belangrijk is hoe je overkomt op de reiziger. Daarbij kunnen onze klanten er volledig op vertrouwen dat er met respect met hun auto wordt omgegaan en dat deze netjes wordt geparkeerd. Wel zo prettig en geruststellend wanneer je op vakantie gaat.”

"Wij bieden een comfortabel, gemakkelijk en betrouwbaar alternatief"

Mobiliteit vergroten

Wat kun je vertellen over luchthaven-parkeren? Ko: “Luchthaven-parkeren kun je onderverdelen in On Airport- en Off Airport-parking, dat je weer kunt onderverdelen in shuttle-parkeren en valet-parkeren. Beide vormen van luchthaven-parkeren zijn wereldwijd breed geaccepteerd door consumenten, bedrijven en reisorganisaties. Parkeren vormt niet alleen een essentieel onderdeel van mobiliteit, maar ook in de totale reisketen van de frequent flyer en de vakantieganger. In grote lijnen kun je de parkeeraanbieders op Schiphol in drie segmenten onderverdelen: premium-, mainstream- en prijsvechterssegment. Het mainstreamsegment zijn de grootgrutters die zich focussen op kwantiteit in plaats van kwaliteit. Zij hebben een gemiddeld tot laag serviceniveau. Het prijsvechterssegment focust zich op de laagste prijs en heeft daardoor een minimale servicekwaliteit. Bij ons ligt de focus op cliënten die tijdigheid, betrouwbaarheid en servicekwaliteit belangrijk vinden. Wij denken en handelen niet in termen van ‘massa is kassa’, maar ons doel is om een zo goed mogelijke service te verlenen.”

Foto ter illustratie. Foto © Dutchmen Photography / Shutterstock.com.

Parkeerlocaties

Tom, die zich bezighoudt met onder andere de operationele zaken binnen iParking Schiphol, vertelt dat er bij hen gebruik wordt gemaakt van uitsluitend goede parkeerlocaties. “Je hoort natuurlijk weleens verhalen over parkeerterreinen in het donker die niet prettig voelen. Of dat je tientallen minuten moet wachten in de kou, kilometers moet lopen of in een oud en stoffig busje moet stappen om richting de luchthaven te gaan. Dat soort dingen wil je toch niet hebben als je op reis gaat? Wij bieden daarentegen een comfortabel, gemakkelijk en betrouwbaar alternatief. Wij hebben nette parkeerlocaties, verplaatsen zelf de auto en bieden tevens de mogelijkheid om voor een overdekte parkeerplaats te kiezen. We werken onder andere samen met Hyatt Place Hotel in Hoofddorp, dat gelegen is op een steenworp afstand van Schiphol. Wanneer een klant onverhoopt eerder terugkomt, kunnen we heel snel schakelen en de auto binnen 15 minuten naar Schiphol brengen.”  Ko: “We bieden onze service momenteel nog alleen aan op Schiphol, bij voldoende vraag vanuit onze partners is uitbreiding naar Eindhoven en Rotterdam niet uitgesloten.”

Verdere uitbreiding

“Waar komen de trouwe klanten van iParking vandaan? Natuurlijk via goede referenties en via de online reviews die heel positief zijn. Maar zeer zeker ook via de dedicated partnerships”, aldus Ko. “Dat zijn de reisorganisaties, onze partners. Wij hebben absoluut nog ruimte voor een verdere uitbreiding van het aantal samenwerkingsverbanden. Wij zien niets liever dan dat onze goede service zich breder over de markt kan verspreiden. Ik denk dat iedereen hier blij van wordt, de reizigers én de reisorganisaties.”

Dit interview verscheen in de maart-editie 2024 van Travelpro. Lees hier gratis de volledige uitgave.

Na een paar jaar afwezig te zijn geweest in de reisbranche, is ze terug en hoe! Femke van Tilburg is op 1 maart begonnen als Director Retail bij Prijsvrij Vakanties/D-reizen. Samen met Anet Huzen neemt zij de verantwoordelijkheden van Michelle de Wit over, die terugkeerde naar Travelcenter de Wit.

In de afgelopen jaren heeft Femke veel ervaring opgedaan in andere branches, maar één ding werd al snel duidelijk: de reisbranche is waar haar hart ligt. Voordat ze de reisbranche verliet, werkte Femke ruim elf jaar voor de Jong Intra Vakanties, waarvan de laatste jaren als Salesmanager. "Hierdoor is de retail mij niet vreemd; ik was er al voortdurend mee bezig, zij het vanuit de touroperator. Nu werk ik voor de grootste retailpartij van Nederland, die we samen nog verder gaan uitbreiden."

Open cultuur
Femke vervolgt: "Prijsvrij was onbekend met retail. Nadat de reisorganisatie D-reizen overnam, hebben Michelle en Anet het vanaf nul moeten opbouwen en dat hebben ze heel goed gedaan. Er staat nu een solide basis. Ik kijk ernaar uit om die verder uit te breiden en nog meer bekendheid te geven. Als Director Retail kijk ik uit naar het contact met de winkels en vind ik het belangrijk om benaderbaar te zijn en uit te dragen waar onze organisatie voor staat en waar we in de toekomst naar toe willen. Ondanks dat ik er nog maar kort werk, merk ik nu al dat het een hele prettige, warme en menselijke organisatie is waar ik me erg goed bij voel. Het is ook een dynamisch en ambitieus bedrijf met een open cultuur en korte lijnen, wat heel goed bij mij past als persoon."
Anet voegt toe: "Ik kom van het voormalige D-reizen en ik kan me volledig vinden in de woorden van Femke. Het is een ontzettend dynamische plek waar ik me ontzettend thuis voel."

Lees meer in Travelpro van maart.

Na 34 jaar heeft Karel Donkers, voormalig eigenaar van TravelXL De Ruwert, het stokje overgedragen aan Daisy van de Haterd, die al ruim 22 jaar op hetzelfde reisbureau werkt.

De overname kwam vanzelfsprekend niet uit de lucht vallen. “De afgelopen jaren stootte ik langzaamaan al taken af, dat is heel natuurlijk gegaan. Maar na 34 jaar vond ik het goed geweest en was Daisy ook klaar om de winkel over te nemen,” zegt Karel.

Niet het plan
Na haar opleiding aan de MTRO belandde Daisy 22 jaar geleden op het reisbureau van Karel. “Dat was niet helemaal het plan. Ik ben naar de MTRO gegaan, omdat ik stewardess wilde worden, maar gedurende de opleiding kwam ik erachter dat ik dat toch niet wilde gaan doen. Ik wilde meer de zakelijke kant op, maar dacht eerlijk gezegd niet aan het reisbureau. Na stages bij het WTC in Eindhoven en een Mövenpick Hotel in Egypte ging ik in op het aanbod van Karel met het idee dat ik na mijn opleiding werk zou hebben, om vervolgens verder te kunnen kijken naar iets wat ik echt wilde. Haha, dat is even anders gelopen. Ik vond en vind het ontzettend leuk om op het reisbureau te werken.”

De juiste persoon
Je kunt dus stellen dat Daisy, die toen ze op het reisbureau ging werken amper twintig jaar oud was, is opgegroeid onder de vleugels van Karel. “Dat klopt, ik heb haar veel op werkgebied kunnen leren. Of dat nou altijd het juiste is geweest, weet ik niet,” zegt Karel lachend. “Het is wel leuk om te zien dat ik mijn eigen maniertjes terugzie bij haar.” Op de vraag of hij altijd al in Daisy de gedroomde opvolger zag, antwoordt Karel: “In het begin nog niet, ze was nog zo jong, maar op een gegeven moment wel.” Daisy: “Karel maakte eigenlijk al tien jaar grapjes over dat ik het reisbureau zou gaan overnemen, maar ik nam hem daarin nooit serieus.” Karel: “Dat was in het begin ook niet serieus bedoeld, maar ik kwam op een gegeven moment op zo’n punt dat ik er wel echt over na moest denken, en ook toen wist ik dat Daisy de juiste persoon hiervoor is. Zij is gewoon de beste optie. Ik had het reisbureau ook aan een ander kunnen verkopen, bijvoorbeeld aan iemand die er meerdere onder zich heeft. Maar ik wilde dat die meiden even gelukkig zouden blijven of nog gelukkiger als ze nu zijn.” Daisy: “Dat klopt, mede daarom heb ik ‘ja’ gezegd. Ik weet bijna zeker als Karel het reisbureau aan iemand van buitenaf had verkocht, we allemaal op den duur waren gestopt.” Karel: “Ik denk dat jullie vreselijk ongelukkig zouden worden als jullie aangestuurd zouden worden door iemand die ergens op een hoofdkantoor zit, die geen idee heeft hoe het er echt aan toegaat op de werkvloer en waar je dan eens in de zoveel tijd op functioneringsgesprek mag komen.”

Lees meer in Travelpro van maart.

Rob van Helvoort was amper 21 jaar oud toen hij 12,5 jaar geleden startte met Middenoostenreizen.com. In de loop der jaren werd daar Srilankarondreis.com aan toegevoegd en sinds kort is daar een nieuw merk bijgekomen: Travel Legends. 

Je bent Middenoostenreizen.com gestart vanuit een afstudeeropdracht. Hoe zit het precies?
“Voor mijn afstuderen aan de NHTV (tegenwoordig Breda University of Applied Sciences (BUas), red.) werkte ik voor Official Travel Company. Dit reisbedrijf deed alleen incentives en ik ging af en toe mee om een reis te begeleiden. Als afstudeeropdracht heb ik onderzoek gedaan naar toerisme in het Midden-Oosten, omdat ik zelf veel in Dubai was geweest. Uit dat onderzoek bleek dat er geen reisspecialisten waren die zich puur op het Midden-Oosten richtten, en kwam heel duidelijk naar voren dat er nergens ter wereld zoveel groei zat in aankomsten vanuit Europa dan in het Midden-Oosten. De domeinnaam Middenoostenreizen.com was nog vrij, die heb ik meteen vastgelegd, en op een blauwe maandag heb ik zelf een website in elkaar geknutseld en ben ik begonnen met maatwerkreizen naar het Midden-Oosten. Ik wilde me vooral richten op de Golfstaten.”

Hoe liep het?
“Het ging ineens heel erg snel. Ik heb uiteindelijk niet eens mijn scriptie ingeleverd en ben dus nooit afgestudeerd. Maar als ik nu terugdenk aan die tijd, deed ik eigenlijk maar iets. Het had een hoog ‘houtje-touwtje’-gehalte, maar het waren wel 100% maatwerkreizen naar Dubai, Abu Dhabi, Qatar, Oman, Egypte en Jordanië. Tegenwoordig bieden we ook pakket- en groepsreizen aan. Maar in 2012 was het aanbod over het algeheel een stuk minder dan nu. Het online boeken van reizen gebeurde al wel, maar veel minder. We hebben meteen volle bak ingezet op een goede online vindbaarheid van die bestemmingen, daar hebben we nu nog steeds profijt van. Voor een relatief kleine speler zijn wij namelijk heel goed vindbaar en daar halen we nu nog steeds superveel business uit.”

In hoeverre is het aanbod van toen overeind gebleven?
“Ik dacht echt dat de Golfstaten het helemaal zouden worden, maar dat is niet gebeurd, en ik verwacht ook niet dat het ooit gaat gebeuren. Als je bijvoorbeeld kijkt naar Qatar, die bestemming is nooit echt van de grond gekomen, omdat er simpelweg niet veel te doen is. We boeken er af en toe groepen en mensen uit het bedrijfsleven naartoe als er grote evenementen zijn, zoals Formule 1. Maar ik had 12,5 jaar geleden veel meer van deze bestemming verwacht.”

Ben je de enige eigenaar?
“Nee, Gido van den Brand (general manager) heeft een deel van de aandelen. Hij was acht jaar geleden onze eerste werknemer, en houdt zich nu vooral bezig met Travel Legends. Samen kunnen we alles beslissen en het is heel fijn met hem te sparren.”

Foto: Gido van den Brand, hondje Pancho, Rob van Helvoort en Maarten Wulmsen.

Lees meer in Travelpro die onlangs is verschenen.