Steven van der Heijden vertrekt bij TUI Nederland, dat is voor mij het nieuws van de afgelopen dagen. Menig concurrent haalt opgelucht adem. Nu hij toch vertrekt, kan ik ook eindelijk eens schrijven hoe ik over hem denk. Om hem te typeren heb ik de ‘Dikke Van Dale’ er maar eens bij gepakt, daar staat bij het woord in·te·ger; (bijvoeglijk naamwoord, bijwoord) eerlijk, onkreukbaar. Steven ken ik als een persoon die lean en mean is als dat nodig is en hij streefde een combinatie van integriteit en agressiviteit na. Nooit de harde strijd schuwen, maar wel met open vizier.

Vele interviews, ook op zaterdagavond rond 21.00 uur als daar aanleiding toe was, heb ik bij hem afgenomen. De telefoon werd opgenomen en altijd een inhoudelijk antwoord. Eigenlijk maakte Steven het zichzelf erg makkelijk, gewoon de waarheid vertellen, nooit eromheen draaien en als er iemand was die dat niet leuk vond, jammer dan! Persoonlijk denk ik dat zijn afwezigheid op het ANVR-congres veel met zijn vertrek te maken heeft gehad, geen moeilijke vragen die je moet omzeilen, maar gewoon uit de picture gaan.

Een mooi voorbeeld van zijn integriteit heb ik meegemaakt, terwijl wij een rondje golfden in het mooie Marokko. Aangekomen op de Koning Hassan golfcourse ons gemeld bij de balie alwaar Steven de greenfees wilde betalen. De aanwezige incoming agent stond erop die te voldoen. Na een discussie voldeed Steven toch de rekening. Tijdens ons rondje golf vroeg ik hem waarom hij de agent niet liet betalen. Zijn antwoord; ‘‘Omdat ik geen verplichtingen wil hebben tegenover zo’n agent, uiteindelijk betaalt TUI namelijk altijd de rekening”. Een mooi voorbeeld van de rechtlijnigheid die hem kenmerkt.

Nog een mooie anekdote. Tijdens een trip naar Aruba stelde ik Steven de vraag of het een overweging was van TUI om Cook ook te laten vliegen met ArkeFly, dan zou Oad al snel in de problemen komen. Zijn antwoord was: ”Als we de druk op Oad opvoeren moeten ze gaan bewegen en lopen we het risico dat ze de goede kant op bewegen. Als ze blijven zitten waar ze zitten gaat het vanzelf mis”.

Ook een veel gehoorde opmerking over Steven is; ‘ik ben niet blij met zijn boodschap, maar je weet wel waar je aan toe bent’. Inderdaad geen meel in de mond, maar duidelijke taal en enig voorspellend vermogen kan hem niet worden ontzegd. Ook op mijn leeftijd kun je nog wat bijleren. Van Steven heb ik geleerd gewoon te zeggen zoals het is, teveel nuance creëert onduidelijkheid en levert alleen maar gedoe op. Niet iedereen in mijn omgeving is er blij mee, maar het is wel lekker duidelijk. Steven, vanaf deze plaats, het ga je meer dan goed.

Tom van Apeldoorn
t.van.apeldoorn@reisburoactueel.nl

P.S. Ik moet nog wel even kwijt dat ik won met het golfen, dat dan weer wel.