Wie China binnenstapt, voelt het meteen: adembenemende natuur, warme gastvrijheid en bruisende dynamiek smelten er naadloos samen. Het land verrast, betovert en verlegt continu je grenzen. Wij spreken Philip van den Hurk (Aziëspecialist bij Avila Reizen en bezield Chinakenner). Met een onuitputtelijke liefde voor het 'Land van de Draak' deelt hij wat deze bestemming zo magisch maakt en waarom een reis naar China een verbluffende, onvergetelijke indruk achterlaat.

Je bent inmiddels een wandelende encyclopedie als het om China gaat. Waar is jouw persoonlijke liefde voor het 'Land van de Draak' ooit begonnen?

‘Reizen is er bij mij met de paplepel ingegoten. Mede daardoor ontwikkelde ik al jong een grote interesse voor de wereld; geografie, geschiedenis en talen. China was voor mij een blinde vlek, en juist daarom besloot ik er naartoe te gaan. Eerst als leraar Engels, en al snel zat ik zelf in de schoolbanken om Mandarijn te leren. Toen de coronapandemie uitbrak, besloot ik terug te keren naar Nederland om te schuilen; mijn spullen heb ik per post laten opsturen, en heb ik in Leiden mijn opleiding tot Chinakenner afgemaakt. Als corona niet was uitgebroken, woonde ik nu misschien nog in China.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat is het eerste beeld of gevoel dat bij jou opkomt als je op het vliegtuig naar China stapt? Wat verrast mensen het meest tijdens hun eerste reis?

‘Behalve de clichés over cultuurshocks en gigantische steden, hoor je van iedereen hetzelfde: een reis naar China is een transformerende ervaring. Mensen hebben doorgaans een beperkt beeld van wat het land te bieden heeft, vaak door berichtgeving uit de media. Reizigers ontdekken al snel dat ze het nieuwe centrum van de wereld instappen. Alles is modern, perfect geregeld en georganiseerd op een schaal waar je mond van openvalt. Neem je de hogesnelheidstrein van Beijing naar Xi’an, dan kom je langs steden waar je nooit van hebt gehoord, met tientallen miljoenen inwoners en wolkenkrabbers zo ver het oog reikt. Kom je in Shenzhen - het Silicon Valley van China - dan bestel je eten dat per drone komt aanvliegen en neem je een zelfrijdende taxi. Men verbaast zich vaak over hoe gastvrij, vriendelijk en oprecht nieuwsgierig de Chinezen zijn. De cultuurverschillen zijn groter dan waar dan ook, maar door de toegankelijke bevolking zijn de barrières om contact te maken toch laag.’

Wat is jouw favoriete 'must-do'-ervaring in een van de gigantische metropolen?

‘Veel metropolen in China hebben meer inwoners dan in heel Nederland bij elkaar, daardoor is er gigantisch veel te beleven. Toch zijn veel van deze steden - bijvoorbeeld Shanghai, Chengdu en Hangzhou - heel groen, met mooie voetgangersgebieden en een zeer prettige leefomgeving. Daarom vind ik simpelweg rondlopen en de sfeer proeven het leukste wat je kunt doen; mensen kijken vanaf een terrasje met een exotische koffie, en genieten van de bijzondere architectuur. Net als in veel andere Aziatische landen is eten een cruciaal onderdeel van de cultuur. Een culinaire tour door de oude wijken brengt je op de leukste manier in contact met de locals, én het is écht de beste manier om de stad te leren kennen. Als Nederlander moet je natuurlijk ook met de fiets door het land; daar lenen steden als Shanghai zich heel erg goed voor. De infrastructuur is van een hoog niveau, het is veilig en je kunt langere afstanden combineren met een ritje in de metro.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Azië is ontzettend divers. Als je China vergelijkt met bijvoorbeeld Japan of Thailand, voor wat voor type reiziger is China bij uitstek dé droombestemming?

‘Thailand en Japan behoren tot de populairste reisbestemmingen van dit moment, en terecht. Beide landen zijn veilig, schoon, hebben een geweldige keuken en een rijke cultuur. Wel is het soms lastig om van de gebaande paden af te wijken. Daar heeft China een enorm voordeel: er reizen nog relatief weinig buitenlandse toeristen, en het land is zo gigantisch dat je ze amper tegenkomt. Tegelijkertijd is de infrastructuur ongeëvenaard, zijn er prachtige hotels en biedt het land een ongekende diversiteit: van hypermoderne steden en adembenemende natuur tot indrukwekkend cultureel erfgoed. Je hebt natuurlijk de Verboden Stad en het terracottaleger, maar ook Tibetaanse kloosters, duizenden jaren oude grotten met muurschilderingen en prachtige kunst en in steden als Shanghai indrukwekkende architectuur. China is voor de meeste typen reizigers een geweldige bestemming; eigenlijk is het alleen voor strand- en eilandgenieters niet ideaal.’

Er zijn rondom China best wat vooroordelen (visumgedoe, taalbarrière, cultuurshock). Welke mythe zou jij als specialist direct willen ontkrachten richting de reisagent?

‘De makkelijkste mythe om te ontkrachten is het visum: dat heb je tegenwoordig helemaal niet nodig. China is daardoor een van de gemakkelijkste lastminute-bestemmingen geworden. Een belangrijk punt om te noemen is de Great Firewall, die ervoor zorgt dat je normaal gesproken geen toegang hebt tot westerse websites. Sinds kort is ook dat geen probleem meer: als je reist met een e-sim, kun je op locatie gewoon gebruikmaken van Google, Instagram en WhatsApp via het telefoonnetwerk. Wel moet je Alipay en WeChat downloaden om te kunnen betalen, maar ook dat wordt steeds gemakkelijker gemaakt.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat is jouw gouden tip voor een reisagent om een twijfelende klant direct enthousiast te maken voor een reis naar China?

‘China heeft de afgelopen jaren een enorme sprong gemaakt. Als een klant onzeker is over cultuurverschillen of de taalbarrière, kun je deze voor relatief weinig geld volledig ontzorgen. Denk aan een assistent op de luchthaven die de klant opvangt, ervaren gidsen onderweg en privévervoer met chauffeur. In landen als Japan zou dit een extreem dure reis worden, maar in China is dit nog altijd erg toegankelijk; zonder dat je inlevert op ervaring, luxe of veiligheid.’

Heb je een woord dat een reis naar China volgens jou het beste omschrijft?

‘Verbluffend. En dat geldt voor alles: de pracht van de natuurwonderen, de stand en schaal van de techniek en infrastructuur, de rijkdom van de geschiedenis én de warmte van de mensen. China overtreft werkelijk elke verwachting die je van tevoren hebt.’

Als je niet bij Avila Reizen als Aziëspecialist zou werken, op welke plek in China zou je dan nu waarschijnlijk wonen en wat zou je er doen?

‘Dat is een moeilijke 'wat als'-vraag, haha. Ik heb een paar jaar in Shanghai gewoond en ben verliefd geworden op die stad. Shanghai combineert het klassieke met het hypermoderne, vormt de brug tussen oost en west en verandert zo snel dat ik na zeven jaar veel plekken bijna niet meer herken. Binnenkort ga ik terug om de Chinese Alpen in Yunnan te ontdekken - een gebied dat door westerlingen nog nauwelijks ontdekt is - en op de terugreis pik ik in ieder geval nog een paar dagen Shanghai mee om de nieuwste cafés, musea en hippe wijken te herontdekken.’

Dit interview komt uit de editie 'Travelpro - Azië'. Lees hieronder het volledige magazine.

In het kort

• Expedia TAAP vierde onlangs dat het vijftien jaar actief is op de Nederlandse markt. Travelpro spreekt erover VIce President Expedia TAAP.
• AI-tools binnen Expedia TAAP vervangen de expertise van reisagenten niet, maar versnellen zoekopdrachten en verminderen administratieve druk.
• De nieuwe mogelijkheid om direct servicekosten te berekenen geeft de reisbranche meer controle over de prijs van hun expertise.

Sinds de lancering op de Nederlandse markt heeft Expedia TAAP een enorme vlucht genomen. Met de nieuwe mogelijkheid om direct in het systeem eigen servicekosten te berekenen en een massale push op het gebied van activiteiten, biedt de boekingsreus reisadviseurs steeds meer tools om hun marge te beschermen en échte meerwaarde te leveren. Travelpro ging in gesprek met Robin Lawther, Vice President Expedia TAAP and Business Development, die onder andere ingaat op de B2B-strategie, data-sharing, support bij calamiteiten én het wegnemen van de angst dat technologie de menselijke touch overbodig maakt.

Foto boven, vooraan: Marielle Schouten-Rietvelt (Expedia TAAP), Maartje Lindeboom (Discover The World), Giulia Natale (Discover The World), Jennifer Eering (Discover The World), Edyta Makele-Rutkowska (Expedia TAAP), Asma Drira (Discover The World). Achteraan van links naar rechts: Victor Degrange (Discover The World), Robin Lawther (Expedia TAAP) en Stan Slippens (Discover The World).

Wanneer ontstond het idee om Expedia TAAP op de Nederlandse markt te introduceren?

'Expedia TAAP werd in eerste instantie uitgerold in landen waar het consumentenmerk van Expedia Group al een sterke positie had. Na de succesvolle introductie in onder andere Italië en het Verenigd Koninkrijk was de lancering in Nederland dan ook een logische volgende stap.'

Verliep de lancering op de Nederlandse markt soepel of liepen jullie tegen obstakels aan?

'Over het algemeen verliep de introductie vlekkeloos. Nederlandse reisagenten stonden er erg voor open en zagen al snel de toegevoegde waarde van ons aanbod, omdat het goed aansloot op hun behoeften. Ze gingen er direct mee aan de slag en dachten constructief met ons mee door openlijk feedback te delen. Mede dankzij die input hebben we de gebruikerservaring van Expedia TAAP tot op de dag van vandaag kunnen blijven verbeteren.'

Expedia Group investeert fors in AI voor de consumentenmarkt. Hoe kunnen jullie reisadviseurs geruststellen dat jullie AI-tools juist zijn ontworpen om hun expertise te versterken, in plaats van de waarde die zij hun klanten bieden te vervangen?

'Onze aanpak is in de kern gebaseerd op een simpel principe: AI vervangt de expertise van de reisagent niet, maar versterkt deze juist. Reizen is persoonlijk en complex, en dat is precies waarom de reisagent onmisbaar is. Onze AI is er primair op gericht om drempels weg te nemen. Denk hierbij aan het versnellen van zoekopdrachten, het verbeteren van aanbevelingen en het vereenvoudigen van vergelijkingen. Hierdoor houden adviseurs meer tijd over voor wat echt telt: het leveren van hoogwaardige, persoonlijke service.

Daarnaast ontwikkelen we deze tools sámen met reisagenten, en niet alleen vóór hen. Hun feedback bepaalt wat we bouwen, zodat de AI naadloos aansluit op hun dagelijkse werkzaamheden. Maar het belangrijkste is dat de touwtjes stevig in handen blijven van de agent; AI fungeert als een krachtige assistent, niet als een vervanger.'

Welke technologische innovaties op het Expedia TAAP-platform zijn specifiek voortgekomen uit de feedback van reisadviseurs, in plaats van uit consumententrends?

'Vrijwel alle vernieuwingen op Expedia TAAP worden gevormd door de feedback van reisagenten, omdat hun behoeften wezenlijk verschillen van die van de consumentenmarkt. Onze focus ligt op het bouwen van een platform dat direct een oplossing biedt voor de knelpunten waar zij in de praktijk tegenaan lopen.

Agenten gaven bijvoorbeeld aan dat ze sneller opties wilden vergelijken tussen verschillende accommodaties en tarieven. Daarom hebben we de zoek- en filterfuncties verbeterd om dit proces een stuk efficiënter te maken. Ook was er behoefte aan direct en duidelijk inzicht in de prijzen en commissies. Dit hebben we ingebouwd, zodat agenten met meer vertrouwen het gesprek met hun klant kunnen voeren.

Een ander goed voorbeeld is onze backoffice-API. Omdat agenten Expedia TAAP-boekingen naadloos wilden integreren in hun eigen systemen, hebben we functies geïntroduceerd die de rapportage, de administratieve afstemming en de dagelijkse gang van zaken vereenvoudigen. Daarnaast hebben we geïnvesteerd in tools voor reisplanbeheer en klantenservice. Hiermee spelen we in op de daadwerkelijke werkwijze van reisagenten, zodat zij boekingen makkelijker kunnen beheren en snel kunnen reageren op wijzigingen.

De rode draad is dat al deze oplossingen op het Expedia TAAP-platform zijn ontwikkeld op basis van input van de agenten zelf. Zo helpen we hen efficiënter te werken, hun klanten beter te bedienen en hun business te laten groeien.'

Expedia Group beschikt over enorme hoeveelheden boekingsdata. In hoeverre kunnen (of gaan) jullie deze inzichten delen met reisadviseurs om hen te helpen hun verkoopstrategieën te optimaliseren en zich beter op specifieke niches te richten?

'Expedia Group beschikt over een enorme hoeveelheid boekingsdata. Voor reisagenten zit de waarde echter niet in het delen van die ruwe gegevens, maar in het vertalen ervan naar bruikbare inzichten. We kunnen trends delen zoals de bestverkochte bestemmingen, seizoensinvloeden, boekingsperiodes, verblijfsduur, patronen in de marktvraag en productvoorkeuren. Hiermee kunnen agenten hun verkoopstrategie beter afstemmen en de juiste niches identificeren. Dit helpt ons ook om in te spelen op specifieke nichemarkten, zoals luxereizen. Binnen dat segment kunnen we precies zien welke producttypes we moeten promoten, denk aan premium kamers, penthouses of luxe villa's, en deze kansen vervolgens communiceren naar de meest relevante reisbureaugroepen.

Tegelijkertijd doen we dit altijd binnen de grenzen van de privacywetgeving en commerciële gevoeligheid. De focus ligt dan ook op inzichten en praktische aanbevelingen, en niet op vertrouwelijke gegevens op partnerniveau. Het doel is simpelweg om reisagenten te helpen slimmer te verkopen en kansen eerder te signaleren, zodat zij hun reisaanbevelingen perfect kunnen afstemmen op wat reizigers momenteel daadwerkelijk boeken.'

Als we vooruitkijken naar 2030, hoe zie je de rol van Expedia TAAP dan voor je binnen de dagelijkse werkzaamheden van de moderne reisadviseur?

'Als we kijken naar 2030, zal Expedia TAAP volledig geïntegreerd zijn in de dagelijkse werkzaamheden van de moderne reisagent. Zie het minder als een losstaand platform en meer als een verbonden ecosysteem. Door doorlopende backoffice-integraties en toekomstige uitbreidingen is het de bedoeling dat Expedia TAAP naadloos aansluit op de systemen die agenten al gebruiken. Dit vermindert handmatig werk en stroomlijnt de hele bedrijfsvoering.

Tegelijkertijd blijven onze tools zich ontwikkelen om aan de behoeften van de agent te voldoen, waardoor ze sneller en persoonlijker worden. AI gaat hierin een sleutelrol spelen als een ondersteunende assistent die de productiviteit verhoogt en slimmere aanbevelingen aandraagt.'

Expedia TAAP biedt adviseurs inmiddels de mogelijkheid om rechtstreeks binnen het platform hun eigen servicekosten in rekening te brengen. Is dit een strategische zet om van Expedia TAAP een 'complete tool voor bedrijfsvoering' te maken voor adviseurs, en hoe zie je dit het traditionele, op commissie gebaseerde verdienmodel veranderen?

'Het gaat er minder om dat we een 'complete tool voor bedrijfsvoering' willen worden, en meer om het bieden van meer flexibiliteit aan agenten in hoe zij hun onderneming runnen en laten groeien.

De introductie van servicekosten binnen Expedia TAAP is dan ook een direct resultaat van de feedback die we van agenten hebben gekregen. Zij gaven aan meer controle te willen over hoe zij de prijs van hun expertise bepalen. Ze willen niet alleen afhankelijk zijn van commissies van leveranciers, maar ook de waarde van hun tijd, kennis en service kunnen doorberekenen. Deze functie is een aanvulling op het traditionele commissiemodel. Reisagenten kunnen nog steeds op de vertrouwde manier commissie verdienen, maar hebben nu een extra, transparante methode om hun inkomstenstromen te spreiden, wat vooral handig is bij complexere reizen die meer persoonlijke aandacht vragen.

Strategisch gezien ondersteunen we hiermee de ontwikkeling die we in de hele sector zien: agenten positioneren zich steeds vaker als consultants in plaats van puur als tussenpersoon. We willen agenten simpelweg meer keuze bieden en uiteindelijk meer manieren aanreiken om beloond te worden voor de waarde die zij aan hun klanten leveren.'

We zien een enorme focus op jullie aanbod van 'activiteiten', vooral na de overname van Tiqets. Waarom hebben ervaringen/activiteiten momenteel zo'n hoge prioriteit voor Expedia TAAP, en hoe stelt dit reisadviseurs in staat om de overstap te maken van de verkoop van producten met lage marges naar het samenstellen van hoogwaardige, op maat gemaakte reisplannen?

'Activiteiten zijn voor reisagenten een van de meest concrete manieren om échte toegevoegde waarde te leveren. Ons doel met het Expedia TAAP-platform is om agenten te helpen meer te verkopen, meer te verdienen en een betere klantervaring te bieden. Ervaringen spelen hierin een centrale rol, omdat ze het gesprek lostrekken van vluchten en hotels, die vaak puur prijsgestuurd zijn. In plaats daarvan stellen ze agenten in staat te doen waar ze het beste in zijn: reizen creëren die persoonlijk aanvoelen en zijn afgestemd op de reiziger. Juist op dat vlak komt hun expertise pas echt goed tot uiting.

Deze focus sluit bovendien aan bij de veranderende vraag van de reiziger. Uit recent onderzoek van Expedia Group blijkt dat 90% van de reizigers van plan is om het komende jaar activiteiten of ervaringen te boeken, en 92% geeft aan dat lokale activiteiten een reis memorabeler maken. Dat laat wel zien dat ervaringen niet langer een leuke extra zijn; ze worden de kern van hoe reizigers een geslaagde reis definiëren.

Daarnaast maken activiteiten een voelbaar verschil voor de klantervaring. Neem bijvoorbeeld het Anne Frank Huis in Amsterdam, waar tickets vaak al ver van tevoren zijn uitverkocht. Als een agent op die vraag anticipeert en vooraf toegang regelt, boekt deze niet zomaar een reis; de agent voorkomt een teleurstelling en zorgt voor een soepelere, zorgvuldig geplande ervaring.

Het gaat hier dus om veel meer dan alleen het uitbreiden van ons aanbod. Het gaat erom dat we reisagenten in staat stellen de overstap te maken van simpele transacties naar het écht ontwerpen van een reis.'

Wat zeg je tegen reisprofessionals of reisorganisaties die twijfelen om met Expedia TAAP in zee te gaan, specifiek omdat zij Expedia zien als een van 's werelds grootste online reisbureaus?

'Dat is een beeld dat we begrijpen, maar het is belangrijk om te verduidelijken hoe Expedia Group tegenwoordig is ingericht. Naast onze bekende consumentenmerken heeft Expedia Group een omvangrijke en snelgroeiende B2B-tak, wat een strategische prioriteit is voor het bedrijf. Expedia TAAP valt onder Expedia Group B2B, een divisie die zich volledig richt op het succes van onze partners, en dus niet op concurrentie met hen.

Dat onderscheid is cruciaal, omdat Expedia TAAP speciaal is ontwikkeld vóór reisagenten, om hun werkwijze te ondersteunen en hun business te helpen groeien. Waar een platform als Expedia.com zich richt op reizigers die liever zelf boeken, focust Expedia Group B2B (en Expedia TAAP in het bijzonder) zich op het grote en stabiele segment van reizigers dat juist waarde hecht aan deskundig advies en persoonlijke service.

Onze boodschap is helder: wij zijn pas succesvol als onze partners dat zijn. Daarom blijven we fors investeren in Expedia TAAP. We combineren de schaal en het aanbod van een wereldwijde OTA met tools die echt op de reisbranche zijn gericht, zoals competitieve commissies, flexibele betaalopties, de mogelijkheid om servicekosten te berekenen en uitgebreidere backoffice-integraties. In plaats van Expedia te zien als een concurrent, nodigen we partners dan ook uit om Expedia TAAP te zien als de motor achter hun eigen onderneming, die hen helpt verder te groeien.'

Nederlandse reisagenten zijn loyaal, maar ook kritisch als het gaat om ondersteuning bij calamiteiten of verstoringen. Hoe heeft de Benelux-supportstrategie zich ontwikkeld om die menselijke touch te garanderen in een door technologie gedreven omgeving?

'De supportstrategie voor de Benelux is zo ontwikkeld dat we de snelheid van technologie combineren met de zekerheid van menselijke ondersteuning. Dit is voor Nederlandse agenten juist bij calamiteiten van groot belang. Technologie helpt ons om veel zaken snel op te lossen via efficiënte selfservice-tools en chatbots. Wordt een situatie echter complexer of is er specifieke aandacht nodig, dan nemen onze medewerkers het over.

De praktijk heeft ons geleerd dat deze balans essentieel is. Agenten waarderen snelle antwoorden, maar willen ook de garantie dat er een echt persoon voor ze klaarstaat als een situatie spoedeisend is. Daarnaast hebben we bij Expedia TAAP een lokaal commercieel team dat dicht op de markt zit. Zij kunnen snel schakelen en helpen met praktische en strategische oplossingen op de momenten dat agenten extra ondersteuning nodig hebben.

Op die manier is ons model geen kwestie van technologie óf menselijk contact. Het uitgangspunt is: technologie waar het kan voor snelheid en efficiëntie, en menselijk contact zodra er persoonlijke hulp nodig is. Zo blijven we schaalbaar, terwijl we agenten het vertrouwen geven dat ze er in lastige tijden niet alleen voor staan.'

Wat is de meest verrassende Nederlandse reistrend die jullie het afgelopen jaar hebben gezien, en hoe helpt Expedia TAAP agenten om hierop in te spelen?

'Een van de meest verrassende Nederlandse reistrends van het afgelopen jaar is hoe sterk agenten en reizigers reageren op waarde wanneer deze op een slimme manier is verpakt. Dit zien we met name terug bij speciale pakkettarieven voor hotels en de optie om achteraf te betalen. Het gaat er niet alleen om de laagste prijs te vinden, maar juist om het bieden van flexibiliteit en zekerheid aan de klant, terwijl het aanbod aantrekkelijk blijft.

Dit is precies waar Expedia TAAP agenten kan helpen om op deze trend in te spelen. Dankzij de pakkettarieven krijgen agenten toegang tot scherpere hotelprijzen, terwijl de optie voor uitgestelde betaling hen meer flexibiliteit geeft in het beheer van de boeking en het klantcontact. Voor veel reisbureaus zorgt dit voor een sterkere verkooppositie, omdat ze hiermee waarde en gemak tegelijkertijd kunnen aanbieden.

Het interessante aan de Nederlandse markt is dat agenten heel pragmatisch zijn. Als een oplossing hen helpt om een betere conversie te behalen, hun marge te beschermen en in te spelen op de wensen van de klant, dan pikken ze die snel op. Expedia TAAP ondersteunt dit door hen toegang te geven tot het juiste aanbod, de juiste prijsstructuur en de flexibiliteit om reizen samen te stellen die perfect aansluiten bij de reiziger van nu.'

Als je kijkt naar jullie meest succesvolle partners in Nederland: wat is de gemene deler in hun werkwijze? Wat doen zij anders in vergelijking met reisadviseurs in andere landen?

'Als we kijken naar de meest succesvolle partners in Nederland, dan is de gemene deler dat zij Expedia TAAP behandelen als een volwaardig werkinstrument, en niet louter als een extra boekingsplatform. Ze investeren tijd in de interne training van hun reisagenten, delen onderling best practices binnen het bedrijf en zorgen ervoor dat hun teams precies weten hoe ze het systeem praktisch en efficiënt kunnen inzetten.

Aan de kant van de zakenreisbureaus (TMC's) zijn de sterkste partners operationeel zeer vaardig. Ze hebben een goed begrip van boekingsworkflows, weten hoe ze passieve segmenten moeten invoeren om de documentenstroom in de backoffice te optimaliseren, en gaan in sommige gevallen zelfs nog een stap verder door de backoffice-API van Expedia TAAP te integreren om de administratieve afstemming efficiënter te maken. Hierdoor besparen ze tijd, verminderen ze frictie en kunnen ze het gebruik ervan op een gestructureerde manier opschalen over een groot aantal agenten.

Binnen de vakantiemarkt (leisure) zijn de meest succesvolle partners juist enorm wendbaar. Wanneer de marktvraag door wereldwijde omstandigheden plotseling verschuift van de ene naar de andere bestemming, schakelen zij direct. Expedia TAAP ondersteunt hen hierbij met een sterk hotelaanbod, geselecteerde deals op nieuwe trendbestemmingen en toolkits waarmee reisbureaus deze aanbiedingen via hun eigen kanalen, waaronder social media, kunnen promoten.

Nederlandse partners worden vaak gezien als pragmatischer, procesgerichter en innovatiever. Als zij zien dat een tool de efficiëntie, de marge of de klantenservice verbetert, schakelen ze snel en integreren ze deze binnen no-time in de vaste werkwijze van het hele reisbureau.'

Nederlandse touroperators bieden vaak unieke, hoogwaardige reiservaringen. Zie je in de toekomst ruimte voor een hybride model waarbij (gespecialiseerde) touroperators hun 'signature' pakketreizen kunnen distribueren via het Expedia TAAP-netwerk, of blijft het platform strikt een ecosysteem voor jullie eigen dynamische pakketoplossingen?

'Ja, daar zie ik zeker ruimte voor en in de praktijk werken we vandaag de dag al samen met touroperators. We weten dat touroperators vaak iets heel waardevols meebrengen: diepgaande bestemmingskennis, samengestelde expertise en hoogwaardige reiservaringen die lastig na te bootsen zijn in een puur transactioneel model.

Wat Expedia TAAP toevoegt, is flexibiliteit. Onze kracht ligt in het bieden van toegang aan reisagenten tot een breed aanbod, dynamische pakketmogelijkheden en tools die hen helpen snel in te spelen op de vraag van de klant. Ik zie deze twee modellen dan ook niet als elkaar uitsluitend. Er ligt een reële kans voor een hybride aanpak, waarbij de kenmerkende producten van gespecialiseerde touroperators een aanvulling vormen op de flexibiliteit en de schaal van het Expedia TAAP-ecosysteem.

Vooruitkijkend geloof ik dat de kans ligt in het combineren van het beste van twee werelden: touroperators die unieke, ervaringsgerichte producten inbrengen, en Expedia TAAP dat reisagenten helpt om reizen op een meer wendbare manier te distribueren en samen te stellen. Met name de Nederlandse markt staat erg open voor praktische innovatie. Dus als een model waarde toevoegt voor zowel agenten als reizigers, is er absoluut ruimte om dat te laten groeien.'

Key takeaways

• AI als efficiënte assistent
  AI-tools binnen Expedia TAAP vervangen de expertise van reisagenten niet, maar versnellen zoekopdrachten en verminderen administratieve druk.
• Flexibel verdienmodel
  De nieuwe mogelijkheid om direct servicekosten te berekenen geeft de reisbranche meer controle over de prijs van hun expertise.
• Van transactie naar reisontwerp
  Lokale activiteiten trekken het gesprek weg van puur prijsgestuurde vluchten en hotels, waardoor de reisbranche kan focussen op unieke, op maat gemaakte reizen met een hogere marge.

Reisaanbieders krijgen vragen van klanten over de geopolitieke onrust over Groenland. Aanleiding is de ‘spierballentaal’ vanuit het Amerikaanse Witte Huis. Met Venezuela vers in het achterhoofd rijst de vraag: wie gaat er nu nog naar Groenland? Travelpro polst de reacties in de sector en zocht uit hoe het toerisme op het eiland zich ontwikkelt.

Reageren op dit artikel? Mail redactie@travelpro.nl of laat hieronder of op onze socials (LinkedIn, Instagram, Facebook) een reactie achter.

Het toerisme naar Groenland bevindt zich de afgelopen jaren in een fascinerende stroomversnelling. Waar het eiland voorheen een bestemming was voor de meest doorgewinterde avonturiers, is het eiland in 2026 letterlijk dichterbij gekomen. De opening van de nieuwe internationale luchthaven in Nuuk heeft het reislandschap getransformeerd. Het maakt rechtstreekse vluchten vanuit wereldsteden mogelijk.

Verderop in dit artikel de reacties van Ilse van den Hoven (eigenaresse van IJsland Tours) en Robert van Dijk (eigenaar Aurora Reizen).

Kijk hieronder naar de aflevering van RTL Tonight van donderdagavond 15 januari. Tekst gaat verder onder de video.

Monitoren

Visit Greenland schrijft aan de reissector dat het de huidige situatie nauwgezet in de gaten houdt. Het tourist board blijft in dialoog met de reissector. Zo wil het een duidelijker beeld krijgen van wat er in de markt gebeurt. Welke vragen hebben reizigers en welke beslissingen nemen ze? ‘We zouden het waarderen om van u te horen als u annuleringen ervaart of veranderingen in aanvragen, boekingen of vraag. Dat helpt ons om de toeristische sector te ondersteunen in de huidige situatie. Schrijf ons alstublieft op b2b@visitgreenland.com. Er zijn geen beperkingen met betrekking tot reizen naar Groenland. Wanneer gasten zich onzeker voelen of vragen naar de veiligheid, verwijs dan naar officiële informatie van autoriteiten. Op dit moment staat het reisadvies van het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken voor Groenland op groen…

Hieronder de video 'We Are Kalaallit Nunaat' die Visit Greenland gisteren heeft gelanceerd.. 'Kalaallit Nunaat' is de officiële naam voor Groenland en betekent 'Land van de Groenlanders'.

Tekst gaat verder onder de video.

Contrast

‘Groenland wordt nog steeds geboekt, maar zoals bij elke onnatuurlijke ontwikkeling merken we dat er nu wat terughoudendheid is’, aldus Ilse van den Hoven, eigenaresse van IJsland Tours dat verschillende reizen aanbiedt naar het eiland in gesprek met Travelpro. ‘Maar de boekingen naar Groenland staan niet helemaal stil. Het is wel een groot contrast met vorig jaar. Toen kwam Groenland ook in het nieuws toen de nieuwe luchthaven bij de hoofdstad Nuuk werd geopend. Dat zorgde juist voor een enorme boost in de boekingen.’ Van den Hoven bezocht het eiland meerdere keren. Over Groenland als land en toeristische bestemming vertelt ze enthousiast. ‘Het is een eiland dat in ontwikkeling is met een prachtige natuur. Met name als je voor het arctische (de ijskap, de gletsjers) gaat. Dat is de grote attractie van Groenland. Ik vind het heel interessant dat je er de combinatie vindt van de spectaculaire natuur en de Inuït-bevolking. Die wonen er al eeuwen. Dat is anders dan bijvoorbeeld Spitsbergen, dat wij ook aanbieden, waar je geen oorspronkelijke bevolking hebt. Dat Groenland verwestert is een hele interessante ontwikkeling om te zien en dat maakt het een hele fascinerende bestemming.’

Het team van IJsland Tours met v.l.n.r. Linde, Ilse, Shanne, Maria en Kelly.

Populaire bestemming

Ondanks de geopolitieke 'spierballentaal' sinds 2019 (Trump noemde het kopen van Groenland destijds; 'essentially a large real estate deal'), blijft de aantrekkingskracht van het noorden ongekend groot. Groenland verbrak in 2025 alle records met een totaal van ruim 150.000 internationale bezoekers, een forse stijging ten opzichte van de 130.000 in 2023. De Nederlandse markt is weliswaar een niche, maar wel een zeer kapitaalkrachtige en groeiende: jaarlijks reizen nu naar schatting 2.500 tot 3.000 Nederlanders naar het eiland, een verdubbeling ten opzichte van vijf jaar geleden. Om deze stroom te beheersen, stuurt de Groenlandse overheid met de nieuwe toerismewet scherp op duurzaamheid. De wet moet ervoor zorgen dat de economische opbrengsten — in 2024 al ruim 1,7 miljard Deense kroon van internationale bezoekers — direct ten goede komen aan de lokale gemeenschap en dat de kwetsbare Arctische natuur beschermd blijft tegen 'overtourism' bij populaire trekpleisters als de IJsfjord.

Locals blijven ondersteunen

Robert van Dijk, eigenaar en oprichter van Aurora Reizen, merkt dat de politieke onrust invloed heeft op de interesse in Groenland. 'Bij mij persoonlijk blijven de aanvragen wel wat achter, omdat het voor iedereen onzeker is hoe de toekomst er uitziet', stelt Van Dijk. Hij maakt zich vooral zorgen om de impact van de politieke onrust: 'Ik denk dat het pijnlijk is voor de bevolking, want toerisme is een belangrijk inkomstenbron in Groenland. Het is belangrijk om de locals te blijven steunen om ervoor te zorgen dat dat wel blijft doorgaan. Het tourist board heeft ook een mailing doen uitgaan waarin zij hierover schrijven en dat zij aanmoedigen om reizen door te laten gaan.’ Ook op de Vakantiebeurs, waar Aurora Reizen stond, merkte Van Dijk dat er minder vraag naar Groenland was. Is de twijfel bij reizigers terecht? ‘Het is in ieder geval logisch dat mensen er naar vragen’, aldus Van Dijk, die met Aurora Reizen verschillende (rond)reizen naar Groenland aanbiedt, mogelijk in combinatie met IJsland.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bereikbaarheid vanuit Nederland

Hoewel Groenland door de nieuwe infrastructuur toegankelijker is dan ooit, blijft de Nederlandse reiziger in 2026 die wil vliegen afhankelijk van een overstap. Denk aan Icelandair (met een overstap op Keflavík) of via Kopenhagen met Air Greenland en SAS, die beide direct op de nieuwe internationale luchthaven van Nuuk vliegen. Voor wie de voorkeur geeft aan vertrek uit eigen land, biedt de cruisesector een groeiend aanbod. Meerdere rederijen hebben dit jaar en volgend jaar als routes op de planning staan met Groenland als bestemming.

Expeditiecruises

Volgens het rapport State of the Cruise Industry 2025 van de Cruise Lines International Association (CLIA) behoort Groenland tot de top 10 van populairste bestemmingen voor avontuurlijke ontdekkingsreizen. Het aantal vakantiegangers dat kiest voor (expeditie)cruises naar afgelegen natuurgebieden is in de periode 2023-2024 met ruim 21% gegroeid, van 318.700 naar 387.500 reizigers wereldwijd. De belangstelling voor het eiland is zelfs zo groot dat de sector verwacht dat het aantal beschikbare reizen naar dit soort unieke plekken tussen 2019 en 2029 met 150% zal toenemen.

Een indrukwekkend gesprek dat AT5 publiceerde op 16 januari met een Groenlandse over de spanningen rondom het land. Tekst gaat verder onder de video.

Business as usual

Engelse vakmedia melden dat expeditie-rederijen onveranderd vasthouden aan hun koers, ondanks de politieke onzekerheid over de toekomst van Groenland. Hoewel de situatie nauwlettend wordt gemonitord, benadrukken diverse specialisten dat hun operaties en toekomstige boekingen vooralsnog geen hinder ondervinden. Het Expedition Cruise Network (ECN) ziet Groenland nog altijd als een van de meest gevraagde bestemmingen. Ondanks de geopolitieke spanningen ziet de brancheorganisatie vooralsnog geen significante toename in bezorgdheid bij consumenten. De geplande reizen voor het seizoen 2026 blijven ongewijzigd op de agenda staan.

Wat is er te doen?

Wie de stap naar het hoge noorden zet, ontdekt een wereld die in niets lijkt op het Europese vasteland. Groenland biedt een unieke mix van rauwe natuur en eeuwenoude Inuit-cultuur. In de zomermaanden kunnen reizigers kajakken tussen gigantische ijsbergen in de Diskobaai. Er worden walvissafari georganiseerd in de wateren rond Nuuk, hiken over de uitgestrekte toendra waar muskusossen grazen. Voor wie liever de hoogte opzoekt, bieden helikoptervluchten boven de UNESCO-werelderfgoed IJsfjord van Ilulissat een onvergetelijk perspectief op de natuur. In de winter transformeert het landschap in een wit paradijs. Ideaal voor avontuurlijke hondensledetochten en het bewonderen van het magische noorderlicht. Dat schijnt boven Groenland feller dan waar dan ook ter wereld door de minieme lichtvervuiling.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Terechte bezorgdheid?

Is de bezorgdheid van consumenten die vragen naar annuleringsmogelijkheden terecht? In januari 2026 is de impact van Trumps ‘America First’-beleid overal voelbaar. De militaire overname van Venezuela en de controle over de olievelden. De VS hebben ich definitief teruggetrokken uit de WHO en het Parijs-akkoord. De economische druk is verder opgevoerd door het handhaven van de terrorismestatus voor Cuba. Aangescherpte inreisverboden en aanhoudende importheffingen op Europese technologie. Ook de herziening van het USMCA-handelsverdrag met Canada en Mexico zorgt voor grote onzekerheid. Maar of de bezorgdheid terecht is; Joost mag het weten.

Krakend gevaar

Ondanks de geopolitieke stormen blijft Groenland in de kern wat het altijd was: een baken van overweldigende natuurlijke stilte. Groenlanders hoor je in nieuwsitems en videoreportages zeggen dat Groenland geen land van oorlog is. 'Groenland is een plek waar de enige 'dreiging' een krakende gletsjer is. Een land waar je als bezoeker vredig kunt gaan slapen, ver weg van de spierballentaal van de wereldmachten.'

Het Vakantie Festival, dat in het voorjaar van 2026 zijn eerste editie beleeft in de Brabanthallen in ’s-Hertogenbosch, heeft een nieuwe sleutelspeler aan zich weten te binden: Corendon doet als deelnemer mee aan het consumentenevent. De reisorganisatie is daarmee een van de grote namen uit de branche die actief meebouwt aan dit nieuwe reisplatform.

Dick Gussen, Directeur Brand & Media Partnerships bij Corendon, licht de keuze toe: “Wij geloven in het directe contact met de reiziger. Het Vakantie Festival is een nieuw initiatief wat we willen ondersteunen. Het geeft ons de mogelijkheid om Corendon en haar bestemmingen op een inspirerende manier onder de aandacht te brengen bij potentiële vakantiegangers. Wij gaan ervan uit dat de sfeer, opzet en timing van het event goed aansluiten bij hoe wij de markt willen benaderen. We zijn dan ook enthousiast om hier vanaf het begin bij te zijn.”

T.J. van Apeldoorn, mede-oprichter van het Vakantie Festival, benadrukt het belang van deze deelname: “Dat een speler als Corendon zich aansluit bij het Vakantie Festival, is voor ons van enorme waarde. Zij behoren tot de meest zichtbare en invloedrijke reisorganisaties in Nederland. Hun keuze om hieraan deel te nemen zegt veel over het geloof in het concept en bevestigt dat het festival serieus genomen wordt binnen de branche.”

Ook mede-oprichter Frits Kuijper reageert positief: “Corendon weet als geen ander hoe je de vakantiedroom tastbaar maakt. Hun aanwezigheid maakt het festival sterker, completer en aantrekkelijker voor de bezoeker. We kijken uit naar de samenwerking.”

Het Vakantie Festival vindt plaats in het voorjaar van 2026 en brengt reisaanbieders, bestemmingen en consumenten samen in een inspirerende setting vol advies, entertainment en reisinspiratie. De komende weken worden nog meer toonaangevende deelnemers bekendgemaakt.

Benieuwd naar de deelname mogelijkheden? www.vakantiefestival.com/info

De volgende partijen hebben hun deelname aan het Vakantie Festival 2026 al bevestigd:
Prijsvrij & D-reizen, CroisiEurope, Royal Caribbean, Celebrity Cruises, Zeetours Cruises, Justcurious, Avila Reizen, Curaçao Tourist Board, Just be Travellers, Le Beau Reizen, Travel Legends, LionsDive Beach Resort Curaçao, Avila Beach Hotel Curaçao, BlueFinn Charters (Curaçao), Scuba Do (Curaçao), X-Over en Excap.

Op maandag 18 augustus organiseert Captain Cruise, in samenwerking met Nicko Cruises, een scheepsbezoek aan de Vasco da Gama in de haven van IJmuiden. Reisprofessionals krijgen die dag de unieke gelegenheid om dit bijzondere cruiseschip zelf te ontdekken.

De Vasco da Gama werd in 1993 gebouwd en voer jarenlang als MS Statendam voor Holland America Line. Na meerdere renovaties is het schip nu in handen van Nicko Cruises en biedt het plaats aan 1.000 passagiers en 550 bemanningsleden. De sfeer aan boord is elegant en ontspannen, met uitgebreide wellnessfaciliteiten, zwembaden en diverse restaurants en bars.

Nicko Cruises onderscheidt zich door haar niet-alledaagse vaarroutes. De Vasco da Gama volgt zelden standaard cruiseschema’s, maar reist van bestemming naar bestemming en biedt zelfs jaarlijks een wereldcruise aan.

Schrijf je in vóór woensdag 16 juli, 23:45 uur via de link. Lees eerst goed de voorwaarden bij het inschrijfformulier en zorg dat je alle gegevens naar juistheid invult om problemen bij het inschepen te voorkomen. Voor vragen over dit scheepsbezoek kan je mailen naar sales@captaincruise.nl.

Programma
15:45 uur - Aankomst bij de haven
16:00 uur - Inscheping
16.15 uur - Welkomstdrankje en introductie in The Dome
16.30 uur - Rondleiding over het schip
17.45 uur - Presentatie in De Conference Room
18.00 uur - Diner in restaurant the Grill
20.00 uur - Ontscheping

Programma onder voorbehoud van wijzigingen

Na een afwezigheid van ruim drie jaar keert Tamara de Groot terug bij Live To Travel, specialist in groepsreizen, individuele rond- en maatwerkreizen naar verre bestemmingen. “Het contact met het team is altijd goed gebleven. Toen Eveline de Waal haar vertrek aankondigde, kwam ik weer in beeld. Na drie jaar buiten de reisbranche te hebben gewerkt, miste ik de positieve energie van de sector enorm.”

Waarom besloot je in juli 2021 te vertrekken bij Live To Travel?

“Ik wilde me meer richten op het helpen van mensen, iets bijdragen buiten de reiswereld. Daarom volgde ik een opleiding tot vitaliteitscoach en ging ik aan de slag bij een arbodienst als re-integratiebegeleider en coach. Daar begeleidde ik mensen die door ziekte langdurig zijn uitgevallen. Ook coachte ik teams en individuen bij persoonlijke groei en uitdagingen, zoals omgaan met autisme, ADHD of een trauma. Het was enorm waardevol werk, wat ook zeker heeft bijgedragen aan mijn eigen ontwikkeling.”

Was dat werk zwaar?

“Op emotioneel vlak wel, vooral omdat je veel te maken krijgt met ziekte en moeilijke persoonlijke situaties. Het gaf veel voldoening om anderen te helpen, maar de energie in de reisbranche is gewoon heel anders. Ik miste de enthousiaste gesprekken, het blij maken van mensen en het samenstellen van mooie reizen.”

Heb je de reissector in die tijd gevolgd?

“Het eerste jaar nauwelijks, ik had die afstand ook nodig om na dertien jaar Live To Travel echt even los te komen van de branche en de organisatie. Ik had wel contact met Eveline, die toen mijn rol overnam, maar pas de laatste maanden begon ik echt te beseffen hoe leuk het werk was. Ik miste het steeds meer.”

Had corona invloed op jouw keuze om een andere richting op te gaan?

“Ja, deels. Tijdens de coronaperiode werd vanuit de overheid het initiatief ‘NL Leert Door’ gelanceerd. Hiermee kon je een loopbaancheck doen, voor het geval de reisbranche niet meer op gang zou komen. Bij Live To Travel hebben we dat allemaal gedaan, en ik was de enige die uiteindelijk besloot iets heel anders te proberen. Het was een periode waarin veel veranderde, ook op persoonlijk vlak, en ik dacht: als ik ooit iets nieuws wil doen, dan is dit het moment.”

Kun je jouw ervaring als coach toepassen in jouw huidige rol bij Live To Travel?

“Zeker. Moeilijke gesprekken ga ik niet meer uit de weg en ik kan nu veel beter grenzen stellen én bewaken. Mijn focus ligt nu vooral op interne groei, het ondersteunen van collega’s en het optimaliseren van de samenwerking. Ik heb veel ervaring opgedaan in teamcoaching en motiverende gespreksvoering, en die kennis pas ik nu toe binnen Live To Travel.”

“In Nederland werken we exclusief via reisagenten”

Sinds wanneer werk je bij Live To Travel?

“Vanaf de oprichting. Officieel zijn we gestart in 2009 en operationeel sinds 2010. Het voelt als mijn kindje, ik was er vanaf het begin bij. Daarom zou ik ook niet bij een andere reisorganisatie willen werken. Live To Travel blijft speciaal voor mij, ik ben nu ook mede-eigenaar waardoor ik nog meer verbonden ben met de organisatie.”

Zijn er bestemmingen bij gekomen sinds je vertrek?

“Ja, er zijn meer strandbestemmingen, zoals de Malediven, Guadeloupe, Frans-Polynesië en de Cook Islands. Daarnaast is onlangs het Midden-Oosten toegevoegd, met bestemmingen als Dubai, Qatar, Abu Dhabi en Ras Al Khaimah. Zelf richt ik me vooral op Afrika en Oceanië, daar ligt mijn expertise en passie.”

Live To Travel is ook actief in België. Hoe groot is het verschil met Nederland?

“In België bestaat Live To Travel al zo’n twintig jaar en telt het team inmiddels ruim 30 collega’s. Ze zijn de afgelopen jaren explosief gegroeid, vooral na corona. Ik heb regelmatig contact met onze Belgische collega’s, met name met de directie, financiële afdeling en het productteam. We werken nauw samen, maar het blijven twee aparte teams.”

Is Live To Travel een retailmerk?

“In Nederland werken we exclusief via reisagenten. We willen de vroegere ‘Top 25’ nieuw leven inblazen, maar dan als een ‘Top 10’, de zogenaamde ‘Ambassador Club’. Dit is een ranking van de bestverkopende reisagenten die we extra in het zonnetje zetten. Hierover zullen we binnenkort meer bekend maken. Daarnaast organiseren we op 17 september onze jaarlijkse workshop in Hotel Vianen, waar veel van onze leveranciers aanwezig zullen zijn, zoals airlines, lokale agenten en hoteleigenaren. We sluiten ook aan bij evenementen van partners, zoals The Travel Club en Travel Counsellors.”

Kunnen consumenten direct bij jullie boeken?

“Niet echt. Familie en vrienden kunnen een reis via ons boeken, maar we richten ons niet op de directe markt. In België ligt dat iets anders, daar bedienen we ook deels de consumentenmarkt.”

Wat zijn jouw plannen met Live To Travel?

“Mijn eerste focus ligt op stabiliteit binnen het team en een heldere positionering richting onze reisagenten. Het verbeteren van de expertise en hoogwaardige service die men bij Live To Travel kan verwachten heeft prioriteit en het is essentieel dat onze partners precies weten waar ze terecht kunnen. Daarnaast wil ik onze naamsbekendheid vergroten en onze sterke reputatie op Afrika en Oceanië verder uitbouwen. We hebben een prachtig product en een toegewijd team. Met de juiste focus kunnen we onze groei voortzetten en nog meer waarde bieden aan onze partners en klanten.”

Live To Travel
De van oorsprong Belgische touroperator Live To Travel startte in 2010 met de verkoop in Nederland via de retail. De Nederlandse tak stond bij de oprichting onder leiding van Takis Panagopoulos, destijds ook directeur van Face2Face Travel (waarvan hij in 2024 zijn laatste aandelen verkocht aan Sylvia Raijmakers, red.). Tamara de Groot begon als Sales Manager en nam op 1 november 2015 de functie van Managing Director over. In juli 2021 vertrok ze tijdelijk, maar keerde in 2024 terug om opnieuw leiding te geven aan het team en de groei van Live To Travel verder vorm te geven.

Dit artikel komt uit Travelpro #2 van 2025. Hieronder lees je de volledige editie gratis.

“Even een kritisch geluid, Oeganda op studiereis? Weten jullie dat vorig jaar een wet is aangenomen op een verbod op homoseksualiteit en transgender? Bij overtreding of zelfs al bij verdachtmaking kan je de doodstraf krijgen. Met mensen uit deze groep werkzaam in de reiswereld vind ik deze studiereis niet zo passen. Doet het jullie dan niets?”

Foto ©Natalia Blauth/Unsplash.

Bovenstaand bericht van Albert Rusch (in het verleden werkzaam in de reiswereld en nu onder andere gecommitteerd bij BUas) aan de redactie van Travelpro trok direct de aandacht. Het reisadvies voor Oeganda is beangstigend: ‘Bent u een LHBTIQ+-persoon? En wilt u naar Oeganda reizen? U kunt daar te maken krijgen met strenge straffen, en zelfs de doodstraf. Het is ook strafbaar om LHBTIQ+-rechten te verdedigen en ervoor op te komen. Dit geldt ook voor buitenlanders.’ 

Hoe kijken reisprofessionals naar het aanbieden van dit soort landen? We vroegen het de lezers van Travelpro en kregen veel reacties. We beginnen met een ingezonden stuk waarin Albert zijn eerder ingestuurde bericht toelicht.

“Gaat geld verdienen altijd voor?”

“Ik heb erg lang in de reiswereld gewerkt en ben nu werkzaam als adviseur maatschappelijk betrokken ondernemen en social return 2.0 bij de Stichting ContourdeTwern, en daarnaast gecommitteerde bij BUas. Ik denk dat mijn aangedragen onderwerp erg interessant is voor jullie, want hoe ver ga jij hierin als touroperator of reisagent? Je kan het ook breder trekken. Houd je rekening met de mensenrechten in een land met betrekking tot je touroperator-aanbod of advies?” 

“Persoonlijk doe ik, naast bovenstaande functie, ook vrijwilligerswerk voor Justice for Peach/Shelter City. Afgelopen twee jaar heb ik, samen met een groep mede-vrijwilligers, twee personen uit de LHBTQ+-gemeenschap opgevangen die afkomstig waren uit Nigeria en Kameroen. Zij kwamen gedurende drie maanden naar Nederland om hier letterlijk bij te tanken van de onderdrukking van hun werkzaamheden als activist voor de LHBTQ+-gemeenschap in eigen land. Wet- en regelgeving hieromtrent is vergelijkbaar met Oeganda. De verhalen waren afschuwelijk om te horen hoe zij worden bedreigd en wat voor leven zij hebben in hun thuisland.” 

“Terug naar de reissector: iedereen moet voor zichzelf bepalen waar hij of zij de grens trekt, doch een open voorlichting is zeker op zijn plaats als reisadviseur. Als reisorganisator/touroperator ligt dat nog anders. Waarom zou je een land aanbieden waar de doodstraf geldt als je seks hebt met een seropositief persoon, zoals in Oeganda het geval is. Of levenslange gevangenisstraf voor homoseksuele relaties? Gaat geld verdienen dan altijd voor ten koste van deze voorbeelden?” 

Albert Rusch

Nederlanders met gezond verstand

“Het mooie van reizen is dat je culturen kunt leren kennen en jezelf kan verrijken door gesprekken te voeren en te luisteren. Vorig jaar ben ik in Oeganda geweest en ik heb diverse mensen gevraagd naar deze wet", aldus Titia Doornbos Clevering (TUI at Home).

"Als antwoord kreeg ik: ‘Jullie Europeanen hebben ons het christendom gebracht. Hiervoor waren we veel opener in relaties, maar we besloten te leven volgens de regels van jullie God’. Lees eens op Wikipedia over de kolonisatie van het land.” 

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Foto: Titia in Oeganda.

“Ik kreeg ook diverse keren het antwoord dat de wet gaat om het verbod op het instrueren van LHBTIQ+-gedrag. Op scholen bijvoorbeeld is lesmateriaal hierover verboden. Maar heteroseksueelgedrag wordt ook niet besproken zoals wij dat doen, mede hierdoor is het aantal mensen met hiv angstig hoog en kent het land veel aidsweesjes.Dit klinkt alsof ik de wet onderschat of het probleem niet serieus neem. Dat is niet het geval, maar met zwart-wit-denken doe je het land te kort. Bedenk dat toeristen geld en kennis, en dus ontwikkeling, brengen, wat misschien wel meer oplevert dan iets niet willen verkopen.”

“Berggorilla’s worden nog altijd gedood, omdat ze de oogst vernielen en China heeft de eerste pijpleidingen en wegen al door Murchison Falls National Park aangelegd. Dus stuur alsjeblieft heel veel Nederlanders met gezond verstand ernaar toe, die kunnen genieten van het prachtige land en de lieve mensen, en laat ze vooral in gesprek gaan, vragen stellen en kennis delen.”

"Maak je eerst druk om wat er in ons eigen land gaande is"

“Als trotse moeder van een (trans)zoon kijk ik zeker naar een bestemming waar ik met mijn zoon ‘normaal’ kan reizen. Aangezien er in zijn paspoort zijn geboortenaam en -geslacht staat met een recente foto die daar niet mee overeenkomen", aldus Astrid Bouhuys (Travel Counsellor).

"Fouilleren bij de controles is ook al zoiets. Ik moet er niet aan denken dat ik in een streng islamitisch land iemand mijn kind laat fouilleren die wegens zijn geloof en mensenrecht, dat sec gezien niet mag doen, maar het niet weet. Eigenlijk is het raar dat ik rekening houd met hun geloof, maar zij niet met hetgeen wij voor staan. Zelfs op Schiphol heb ik er meer moeite mee dan mijn 14-jarige zoon zelf, waar hij altijd wordt gefouilleerd.” 

“Het afgeven op een groep studiereizigers en de branche snap ik niet zo. Weet deze persoon wel hoe ons eigen rechtssysteem werkt en de plannen die dit kabinet in petto heeft voor deze mensen? Daar maak ik mij veel meer zorgen om! Ondanks dat wij zeggen een tolerant land te zijn, zie ik op social media de meest walgelijke reacties voorbijkomen vanuit onze eigen samenleving op LHBTIQ+ gerelateerde posts. Dus maak je eerst druk om wat er in ons eigen land gaande is en zorg dat het een veilige plek voor iedereen is, want daar kan je echt iets aan veranderen. Dat groepje van tien reisagenten maakt echt geen verschil in het gehele regime. Als we dat zo zwart-wit gaan bekijken, kan je naar bijna geen enkel land.”

Connectie maken

“We veranderen niets door weg te blijven. We veranderen iets door de connectie te maken en in gesprek te gaan.” 

Geert Kroos (CEO ResiRest)

Regels

“Het begint natuurlijk met de wens van de klant. Als je als klant graag naar een bepaalde bestemming wil, dan is het verstandig om te kijken naar de geldende regels daar en dan je keuze te maken. Als je klant LHBTIQ+ is, dan is het een ander verhaal.” 

Flor Simons (Floristravel)

Veel meer aandacht

“Wat mij betreft zou er veel meer aandacht aan moeten worden besteed, omdat veel mensen hiervan niet op de hoogte zijn; zowel de verkoper als de consument. Een boycot zou zeker op zijn plaats zijn, maar dan moet er ook internationaal druk op worden gezet. Nederland alleen kan het verschil niet maken. Maar ook met de komst van Trump zal in de VS het een en ander gaan veranderen met betrekking tot de rechten van LHBTIQ+-personen.” 

Ankie Jansen (Eigenaar TravelXL Archipel)

Wij vroegen aan de lezers van Travelpro: kijk jij naar de wetgeving rond LHBTIQ+ van een land bij de verkoop van reizen?

72,5% nee
27,5% ja

Iedere bestemming heeft issues

“Bij reizen gaat het om andere culturen ontdekken. Daarbij horen ook het respecteren van andere normen en waarden, ook wederzijds. Daarnaast heeft iedere bestemming issues. Welke jood wil nu nog naar Nederland op vakantie?”

 Freek Sikkema (De Reis Expert)

Kritisch op eigen rol

“Ik vind dat wij als reisprofessionals een taak hebben om ernstige mensenrechtenschendingen aan de kaak te stellen bij klanten. Het feit dat wij graag reizen willen verkopen en in ons levensonderhoud willen voorzien, ontslaat ons niet van de taak om kritisch te kijken naar onze eigen rol. Dat betekent dat het goed is dat wij als klanten dergelijke bestemmingen willen boeken, hem wijzen op de keerzijde van deze bestemmingen en ze laten nadenken over een alternatief. Wij kunnen dat als ZRA uiteraard niet alleen. Grote touroperators hebben veel meer invloed en ik vind dat zij een leidende rol hierin moeten pakken. Natuurlijk moet er vanuit de overheid ook druk komen. Maar veel kleine stappen maken één grote, dus als iedereen iets doet kan er hopelijk verandering ontstaan.” 

Hannelore Verschut (Travel Counsellors)

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vrijwillige keuze

“Die bestemmingen kan je gewoon aanbieden. Het is een ieder zijn eigen vrijwillige keuze om er wel of niet naartoe te gaan.” 

Carlo de Wolf (Jambo Safari Club)

Principieel doen?

“Niet gelukkig er mee, maar als we principieel gaan doen dan moeten we ook (om onder andere klimaatredenen) een heleboel reizen boycotten. Cruises, vliegreizen, mensenrechten en ga zo maar door. Weet ik dat mijn klant zich onder de LHBTIQ+ rekent, dan zal ik hem daar wel op attenderen.”

Anoniem 

Amnesty International
Wat schrijft Amnesty International, dat sinds 1991 actie voert tegen de vervolging en discriminatie van LHBTIQ+’ers? De organisatie wijst landen op de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, waarin staat dat alle mensen gelijk in waardigheid en rechten worden geboren. Amnesty benadrukt dat discriminatie, in welke vorm dan ook, onacceptabel is. Amnesty International: “LHBTIQ+’ers (lesbiennes, homoseksuelen, biseksuelen, transgenders, intersekse personen en anderen) worden wereldwijd geconfronteerd met discriminatie, homofobie en homohaat. Dit leidt tot ernstige schendingen van mensenrechten, zoals gevangenschap, marteling, verlies van voogdij over kinderen en zelfs de doodstraf.

In 62 landen zijn seksuele handelingen tussen mensen van hetzelfde geslacht strafbaar, en in minstens 35 landen geldt dit ook specifiek voor vrouwen. In 49 landen riskeren LHBTIQ+’ers gevangenisstraf, in negen landen kan dit oplopen tot levenslang, en in minstens zeven landen staat de doodstraf op homoseksualiteit. In andere landen is de wetgeving minder duidelijk, maar kan de doodstraf alsnog worden toegepast. Hoewel in 33 landen het huwelijk tussen mensen van hetzelfde geslacht is erkend - een aantal dat blijft groeien - worden LHBTIQ+’ers wereldwijd vaak uitgesloten van basale rechten, zoals werk, zorg en veilige huisvesting. Slechts twaalf landen hebben grondwettelijke bescherming tegen discriminatie op basis van seksuele geaardheid.”

Klant in gevaar brengen

"Zolang het voor de klant niet van toepassing is, wijs ik ze er niet op. Bepaalde landen zijn er ook niet bij gebaat om het door beslissingen van de overheid te boycotten. Vaak zijn dit sowieso al landen waar de bevolking minder inspraak heeft en geen of een slechte democratie heeft. Als het wél van toepassing is (bijvoorbeeld Egypte, wat een meer random bestemming is), wijs ik de klant er zeker op wanneer het op hen van toepassing is. Toerisme is vaak een belangrijke inkomstenbron van (Afrikaanse) landen, waardoor ik het afweeg ten opzichte van de rechten die er niet of minder zijn. Belangrijk detail is dus of het wel of niet van toepassing kan zijn op de klant. Je wil je klant ook niet in gevaar brengen, want daar ben ik enigszins verantwoordelijk voor.” 

Tim Zegveld (YourTravel)

Niet heengaan

“Dan moet je daar als LHBTIQ+’er maar niet heengaan. De situatie op zich kan je toch niet veranderen. Er zijn gelukkig genoeg leuke plekken waar het wel kan en daar moet je dan als reiziger samen met je reisadviseur op richten.” 

Egbert (werkzaam in de reisbranche)

Enorme verantwoordelijkheid 

“Dit hangt af van de klant. Een transgender klant wijs ik uiteraard op de wetgeving, de benodigdheden qua verklaringen die mee moeten, et cetera. Natuurlijk is de klant zelf veelal nog beter op de hoogte, maar ik voel toch een enorme verantwoordelijkheid om ze er in ieder geval op te attenderen. Als ZRA ontstaan er sowieso mooie gesprekken met klanten over een land. Niet alleen over LHBTIQ+, maar ook over privacy, gebruiken, religie, dieren, et cetera. Het belangrijkste vind ik om erover in gesprek te blijven met respect voor elkaar.”

Veronique Lindhout (Travel Counsellors)

Adviseren

“Ik zou de klant in kwestie adviseren om hier bewust van te zijn en wellicht een andere bestemming aan te bieden. Ik zou zelf zo'n bestemming namelijk ook niet (financieel) willen steunen.”

Angelo (Pelikaan Travel Group)

Foute regimes steunen

“Niet doen. Klanten hebben niets te zoeken in landen met dergelijke regimes. Wij moeten daar niet in bemiddelen. Je hebt ook een maatschappelijke verantwoordelijkheid als je foute regimes steunt en dus in het zadel helpt te houden.” 

Rob de Vries (directeur Flex Travel)

Een andere vraag die wij hebben voorgelegd aan de lezers van Travelpro: Wanneer een klant naar een bestemming wil, is het niet aan mij als reisprofessional om te controleren of dit een LHBTIQ+ onvriendelijke bestemming is als de klant daar zelf ook niet naar vraagt. 

60,8% eens
39,2% oneens

Aanpassen

“Ik ga zelf als homo op reis naar deze landen en pas me aan. We kunnen niets aan de overheid doen en willen toch het land bezoeken, als je een moskee wil bezoeken doe je als vrouw ook een hoofddoek op.”
Angelo (TUI at Home)

Plicht sector

“De sector moet er opener in zijn en de klant er beter over informeren. De keuze ligt uiteindelijk bij de klant. Ik vind wel dat de sector hier een plicht in heeft. Wat als er een klant van je vast komt te zitten of erger?”

Anoniem

Dergelijke bestemmingen niet promoten

“Wij bieden dergelijke bestemmingen niet aan. Het is niet aan de reisprofessional om privézaken van de klant te checken. Daarnaast willen wij dergelijke bestemmingen niet promoten, zo zijn wij dan ook gestopt met het aanbieden van Oeganda.”

Anoniem

Keuze van de klant

“Ik denk dat dit de keuze van de klant is. Valt de klant onder de LHBTIQ+-groep, dan is het aan hem om te bepalen of je daar wel of niet heen wil gaan en wat de wetgeving is. Als wij dit ook nog per klant moeten vragen of ze hierbij horen en dan gaan uitzoeken wat wetgeving is, vind ik nogal ver gaan.”

Anoniem

Meer rekening mee houden

“Ik vind dat we anno 2024 hier zelf meer rekening mee moeten houden, ook al is dit onze ‘taak’ niet. Ik moet eerlijk zeggen dat ik zelf niet altijd op de hoogte ben van welke wetten en regels er gelden in bepaalde landen, ik heb ook geen idee waar ik dit het beste kan opzoeken. Naar mijn gevoel wordt hier te weinig rekening mee gehouden.”

Shana (Het Vakantiehuis België)

Bewust

“Ik ben zelf van de LHBTIQ+ community' én heb net een studiereis georganiseerd naar Oeganda. Ik voelde me geroepen om te reageren, en voelde me toch lichtelijk aangesproken. Uiteraard heb ik in de aanloop van de studiereis sterk nagedacht over de studiereis en hoe Oeganda omgaat met homoseksualiteit. Dat hun wet/regelgeving onacceptabel is staat buiten kijf. Is dat reden om de bestemming niet aan te bieden? Voor mij niet. Niet alleen Oeganda maar ook razend populaire landen als Tanzania en Kenia hebben strenge regels omtrent homoseksualiteit. Duizenden toeristen weten hun weg naar deze bestemmingen te vinden. Zelfs in Europa zijn er landen waar het minder wordt geaccepteerd, en ook in Nederlandse steden en dorpen zijn er individuen die niet kunnen omgaan met liefde tussen hetzelfde geslacht. Om maar aan te geven dat het overal ter wereld nog niet 100% geaccepteerd wordt. Dan zouden we nergens meer heen kunnen gaan. Ik ben me er zeker van bewust dat Oeganda een van de meest heftige wetgevingen heeft omtrent homoseksualiteit. De vraagsteller in jouw bericht vindt het maar niets, maar toch stonden reisagenten te springen om mee te gaan. Dat laat ook zien dat er hierin ook verdeeldheid is. Belangrijker nog, we hebben een schitterende studiereis gehad waarbij we Oeganda echt hebben leren kennen als een pure en authentieke bestemming. De mensen waren vriendelijk en gastvrij, ongeacht of ik nou onderdeel van de LHBTIQ+ community of niet. Liep/loop ik er mee te koop? Zeker niet, maar dat doe ik in Nederland ook niet. Je weet maar nooit wie je tegenkomt. Het is altijd aan de reiziger zelf om te bepalen om wel of niet naar een homo-onvriendelijke bestemming te reizen. Ik vind het niet aan ons om te bepalen dat men er niet naartoe mag of kan reizen, en faciliteren reizen naar deze bestemmingen met gepaste voorzichtigheid. Doet het ons/mij dan niets? Natuurlijk wel. Ook dat staat buiten kijf! Straffen op basis van liefde kan niet en zou nergens in de wetgeving opgenomen moeten worden.”

Anoniem

Dit artikel komt uit de december-editie van Travelpro. Hieronder lees je het volledige magazine.

Apollo Reizen heeft deze winter zijn aanbod op Gran Canaria en Fuerteventura uitgebreid met nieuwe accommodaties, met speciale aandacht voor sportliefhebbers. Een delegatie van Apollo Reizen bezocht beide eilanden om de nieuwe hotels en resorts te verkennen.

Op Gran Canaria opende Apollo Reizen het sporthotel Monte Feliz in Bahia Feliz. Dit hotel, powered by Playitas, biedt uitgebreide sportfaciliteiten en ligt op slechts een half uur van de luchthaven. Naast Monte Feliz presenteerde Apollo Reizen ook andere accommodaties: Cordial Muelle Viejo in Puerto de Mogan, Sunsuites Carolina in San Agustin en Arco Iris appartementen.

Sportwalhalla

Op Fuerteventura bezocht Apollo Reizen het Playitas Resort, een van de grootste sportresorts van Europa. Het resort beschikt over faciliteiten zoals een olympisch zwembad, fitnessruimte, tennis- en padelbanen, een golfbaan, fietsverhuur en groepslessen. Voor watersportliefhebbers zijn er duikmogelijkheden. Apollo Reizen bezocht ook andere hotels in Costa Calma, Cotillo en Corralejo, waaronder Coral Cotillo Beach, Las Marismas en R2 Pajara Beach Hotel & Spa.

Beter leren kennen

“Het was mooi om te zien hoe betrokken onze lokale collega's op de bestemmingen zijn”, zegt Fabian Lindner, Head of Sales & Marketing bij Apollo Reizen. De studiereis was bedoeld om een beter beeld te krijgen van de bestemmingen en accommodaties, en om de collega's op de bestemmingen beter te leren kennen. "Dit voegt waarde toe aan de ervaring van onze klanten", aldus Nancy Picauly, travel consultant bij Apollo Reizen.

Voor wie plannen heeft om reizen te gaan regelen, organiseert VvKR op vrijdag 27 september voor de zesde keer een Masterclass voor startende reisorganisaties. De dag vindt plaats in Nieuwegein van 09.30 tot 17.00 uur en kost € 120,- exclusief BTW (lunch, koffie en thee inbegrepen).

VvKR (Vereniging van Kleinschalige Reisorganisaties) krijgt dagelijks vragen over het starten van een reisbedrijf want hier komt altijd meer bij kijken dan ondernemers vooraf realiseren. "De afgelopen jaren zien we steeds meer startende reisorganisaties hun weg naar ons vinden. Het valt op dat ze vaak nog niet volledig op de hoogte zijn van de complexiteit van de Europese Richtlijn Pakketreizen. Daarom voorzien we deze groep van de benodigde informatie", zegt Marleen Nijdam, bestuurslid en initiatiefnemer van deze dag.

Gastsprekers

VvKR heeft gastsprekers uitgenodigd die de deelnemers vanuit hun praktijkervaring begeleiden in de do's and don'ts van het runnen van een moderne reisonderneming. De nieuwelingen krijgen daarmee tijdens de Masterclass antwoord op hun vragen en informatie over regelgeving zoals de Europese Richtlijn Pakketreizen, garantieregelingen, aansprakelijkheden en de reisbureauregeling.

Wat kun je van de vakantiebestemming Albanië verwachten? Chantal van der Meer en Vera Schilder van het salesteam van TUI Nederland, en Ali Chhaib van TUI Experiences, vertellen meer over de verschillende mogelijkheden.