Fox Reizen biedt dit jaar een nieuwe elfdaagse fly-drive aan naar Roemenië. Naast deze reis heeft de reisorganisatie vorig jaar Roemenië als nieuwe bestemming gelanceerd met een 15-daagse groepsreis. Travelpro reist met een groep reisagenten mee naar het 'Land van Dracula' en maakt kennis met deze Oost-Europese bestemming.

Op Schiphol heerst een gezonde spanning. Wat staat ons de komende zes dagen te wachten. Al snel blijkt dat de meeste deelnemers met dezelfde vragen en verwachtingen rondlopen. ‘Ik heb weinig verwachtingen van Roemenië, omdat ik het de afgelopen jaren niet geboekt heb en er dus weinig van weet. Mijn idee is dat we wat terug in de tijd gaan qua wegen en bebouwing’, aldus Manon Faes-van Riel, ZRA bij The Travel Company. Reisgenoot Petra Martens, reisadviseuse bij Reisstudio Trips, zoekt de vergelijking met andere bestemmingen in Oost-Europa: ‘Omdat ik in het verleden al een bezoek heb gebracht aan Tsjechië, Noord-Macedonië en Montenegro heb ik het gevoel dat ik niet echt iets heel onbekends tegemoet ga.’

Parijs van het Oosten
Waar kun je beter je kennismaking met een nieuwe bestemming beginnen dan in de hoofdstad. Na een korte, comfortabele, rechtstreekse vlucht met KLM, staat het gezelschap rond het middaguur op Roemeense bodem. Tijd om Boekarest in vogelvlucht te ontdekken. Het feit dat deze stad nog altijd geen standaard stedentripbestemming is, maakt het extra bijzonder. Lange lanen, brede boulevards en veel groene stadsparken leiden naar de Arcul de Triumf, ter ere van de gesneuvelden in de Eerste Wereldoorlog. Dat is inderdaad een bouwwerk vergelijkbaar met de Arc de Triomph in de Franse hoofdstad. Het is niet voor niets dat Boekarest de bijnaam ‘Parijs van het Oosten’ draagt.

De grootste ter wereld
Vanuit de bus glijden communistische gebouwen, gebouwen in Art Nouveau- of Art Deco-stijl voorbij, net als Byzantijnse bouwwerken en Jugendstil herenhuizen. Om één pand kan je in de Roemeense hoofdstad letterlijk en figuurlijk niet heen, het Parlementspaleis. Begin jaren ‘80 gaf de Roemeense dictator Nicolae Ceausescu opdracht tot de bouw van een groot paleis. Dat door zijn bewind en de bouwactiviteiten de rest van het land honger leed, weerhield hem niet van zijn plannen. Voor de bouw van het Casa Republicii, zoals Ceausescu het paleis noemde, werden ook nog eens een complete woonwijk, een stadion, verschillende kerken, kloosters en synagogen afgebroken. Het zou de boeken ingaan als een van de grootste gebouwen ter wereld, vertelt onze reisbegeleider Adrian, een Nederlandssprekende Roemeen, tevens eigenaar van het agentschap waar Fox Reizen in Roemenië mee samenwerkt. Zijn uitleg over de in Nederland minder bekende geschiedenis van zijn land zet de groep aan het denken. ‘Ik ben onder de indruk geraakt van de geschiedenis van Ceaușescu’, laat Moniek Gommers, ZRA bij TUI at Home, weten.           

Dracula
Het is koud voor de tijd van het jaar. Zo koud zelfs dat onze volgende bezienswaardigheid bedekt is onder een laagje sneeuw. In 1897 schreef de Ierse schrijver Bram Stoker het verhaal van Dracula, bijna een eeuw later wordt het boek voor de eerste keer verfilmd. Direct doen er geruchten de ronde dat het kasteel van de bloeddorstige eigenaar, kasteel Bran moet zijn. Vandaag de dag is dit kasteel dan ook een van de meest legendarische burchten die er bestaan. Bij Magda Stomphorst, ZRA bij Travel Counsellors, was Dracula dan ook haar eerste associatie bij het woord Roemenië. ‘Het kasteel van Dracula is bijzonder om te zien. Ik heb veel verhalen gelezen over het kasteel in Transsylvanië en zijn bewoner Vlad.’ Voor wie minder goed op de hoogte is van de mogelijke feiten en fictie, vertelt Adrian er, tot in de meest lugubere details, op los in de bus. Dracula zal tijdens de reis nog verschillende malen opduiken. Zo leggen we aan in Sighișoara, waar volgens de legende zijn geboortehuis te vinden is. We passeren de ‘Borgo-Pas’. Deze pas is bekend uit het verhaal van Bram Stoker en is wellicht de toegangspoort tot het rijk van graaf Dracula zijn. Verder doen de geruchten de ronde dat op de plek waar in de jaren ‘90 van de vorige eeuw Hotel Dracula werd gebouwd, ooit het echte kasteel van de bloeddorstige hoofdpersoon heeft gestaan.

Bruisende steden
‘Bij Roemenië had ik voor vertrek een beeld van grauwe steden en dorpen’, zegt Nancy Roza, reisadviseur bij TravelBy Marijke. Ook Moniek Gommers is in eerste instantie terughoudend: ‘Het zal wel beetje grauw of achtergesteld zijn of typisch Oostblok, en het is er misschien wat onveilig of armoedig.’ Minke Smits-Steintjes, ZRA bij Travel Counsellors, daarentegen is optimistischer: ‘Een vriendin die in Roemenië woont, vertelde me geweldige verhalen en ik was dan ook heel benieuwd naar het land, vooral doordat het nog zo onbekend is bij velen en ik er zelf ook nog niet was geweest.’

Ondanks het matige weer, ziet iedereen direct de charme van de middeleeuwse stad Brașov in het hart van Transsylvanië, waar met mooi weer de vele terrassen volop uitnodigen tot een hapje en een drankje. Ook Sighișoara, een middeleeuws ommuurd citadelstadje, kan op niets anders dan lof rekenen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze stad vol verdedigingstorens op het UNESCO-Werelderfgoed staat genoteerd. ‘Bezoek naast de bekende, grote(re) plaatsen en kerken ook zeker een aantal dorpen op het platteland. Biertan vond ik erg leuk, hier staat het leven nog stil’, tipt Nancy Roza na een bezoek aan het gemoedelijke dorpje. Voor een portie natuur maakt de groep een wandeling langs Lacu Roşu, het enige stuwmeer in het land. De Bicazkloof, een spectaculair gebied waar zich 300 meter steile, hoge rotswanden bevinden, is in één woord: indrukwekkend.

Burchten, kastelen en kloosters
Aan kerken en kloosters geen gebrek in Roemenië. In de afgelopen decennia zijn er honderden christelijk-orthodoxe kerken gebouwd. Tel daar talloze historische burchten en kloosters bij op en menig cultuurminnend hart gaat sneller kloppen. De Saksische weerkerk uit 1280 in Harman is een van de ongeveer 150 door Zevenburger Saksen opgetrokken weerkerken die hun dorpen moesten beschermen tegen de Ottomaanse invallen. Deze religieuze burchten deden dienst als toevluchtsoord in tijden van oorlog of plundering. In Mosna treffen we een vergelijkbare weerkerk, maar de gastvrouw is uniek. De kranige 70-plusser Marianne ontvangt de groep met open armen en laat iedereen kennismaken met de Roemeense gastvrijheid in de zogeheten spektoren van het complex, waar een ieder wordt getrakteerd op lokale specialiteiten, schnaps en wijn.

Over het klooster van Voroneţ dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst genoteerd staat, zegt Manon Faes-van Riel aan het einde van de studiereis het volgende: ‘Wat me het beste is bijgebleven aan Roemenië is toch wel het klooster van Voronet. Adrian heeft de prachtige muurschilderingen en het verhaal dat deze schilderingen vertellen, mooi verwoord.’

Roemenië verlaten zonder een bezoek te brengen aan het grootste nonnenklooster in Europa is vanzelfsprekend niet mogelijk. Het Roemeens-orthodoxe complex van Agapia telt ruwweg 300 tot 400 nonnen. De realistische schilderingen van de lokale kunstenaar Nicolae Grigorescu maken deze plek extra bijzonder.

Op naar Roemenië
Net als de deelnemers van deze Fox studiereis hebben velen hun vooroordelen en bedenkingen bij een bestemming als Roemenië. In zes dagen tijd is de groep erachter gekomen dat de meeste ideeën in het hoofd niet (meer) stroken met de werkelijkheid. 

Een aanrader? Zeker! Voor wie? ‘Klanten die een onbekend, maar prachtig ‘ander’ land willen ontdekken, weg van de gebaande paden en zich graag onderdompelen in geschiedenis en religie en die authenticiteit kunnen waarderen’,  tipt Herma Koedoot van de Reismeiden in Vlaardingen. Minke Smits-Steintjes voegt toe: ‘Het is een land voor de avontuurlijke reiziger die toe is aan wat nieuws en onbekends. Hier krijg je een mooie combinatie van afwisselende natuur, leuke steden, kleurrijke dorpen en een rijke historie.’

Moniek Gommers is eveneens enthousiast: ‘Ik had niet verwacht dat het zó mooi zou zijn. Het voelt een beetje als een openluchtmuseum in Europa, alsof je een sprookje binnenloopt in Transsylvanië. Ik denk dat het een land is dat mensen zelden vergeten. Zeker voor de mensen die graag naar Oost-Europa en de Balkan reizen is Roemenië zeker een must see.’

‘Waarom Roemenië? Dan zeg ik toch wel de diversiteit aan landschappen en plaatsen/kerken met bijbehorende geschiedenis. Onderweg ga je van vlakke landbouwgrond tot de hoogste bergtoppen en zie je de mooiste plaatjes zoals de Bicazkloof,’ laat Nancy Roza tenslotte weten.

Kortom, op naar Roemenië.

Nederland heeft de Vakantiebeurs, Duitsland heeft de ITB en Engeland de WTM, maar iedereen die Zuid-Afrika en haar buurlanden verkoopt, wil bij Africa's Travel Indaba aanwezig zijn. Op uitnodiging van South Africa Tourism trok Travelpro voor de 44ste editie van het evenement naar Durban. 

Africa's Travel Indaba, eigendom van South African Tourism, is een iconische Afrikaanse vrijetijdsbeurs en heeft als doel het creëren van markttoegang aan Afrikaanse vrijetijdstoerisme producten. De verwachtingen bij Dirk de Bruijne, eigenaar/COO AfrikaPlus, Aeroglobe International, waren voor aanvang hoog gespannen. ‘In de 25 jaar dat ons bedrijf bestaat, hebben we Zuid-Afrika en de beurs veelvuldig bezocht. Indaba is de plek waar Zuid(elijk) en Oost-Afrika bij elkaar komen. Als inkoper ben ik altijd op zoek naar noviteiten voor onze klanten en ik was positief verrast door de overvloed aan inspiratie en waardevolle connecties, want eerlijk is eerlijk, dat is in het verleden weleens anders geweest. Blij te zien dat de beurs weer helemaal back to business is.”

Bekijk hieronder een impressie van de Indaba.

In dit artikel gaven we al een inkijkje in deze door Reiswerk georganiseerde reis. Hoe staan de studenten er nu voor?

Fuerteventura verkennen
Naast het vergaren van kennis tijdens de boeiende presentaties, is er ook tijd ingeruimd om kennis te maken met Fuerteventura. De eerste kennismaking buiten het TUI Magic Life resort is Playa de Sovento de Jandia. Dé plek op het eiland voor watersportliefhebbers. Een aspect dat Annika Ingwersen van René Egli Windsufing & Kitesurfing Fuerteventura in haar presentatie in het Melia Inntel Hotel benadruk. Haar verhaal dient voor verschillende teams als (vernieuwde) basis voor het businessplan. Kennis vergaren in een pracht van een lagune, kan het nog beter?

Diezelfde lagune dient tegelijkertijd voor een van de games die tijdens de Travel Challenge gespeeld wordt. De teams worden opgedeeld in zij die op het strand met een tablet in de hand navigeren en zij die kniehoog het water in gaan om vragen te zoeken – en uiteraard correct te beantwoorden. Pak ik wel of geen joker? Dat is de vraag. Heeft een ander deze bonuspunten reeds gescand, dan betekent dat minpunten. Tactiek en strategie zijn key.

Met een gebronsde kleur op de wangen leert Eppo Steenhuizen van Askja Reizen de studenten aan het einde van de dag alles over leiderschap. Hiervoor verhaalt hij gepassioneerd over de laatste ontdekkingsreizigers Roald Amundsen en Robert Scott. Hoe leidden deze historische figuren de expeditie en waren de keuzes die ze maakten effectief?

On the road again
Op de eerste en tweede dag van de Travel Challenge is een mooie basis gelegd voor het uitwerken van de businesscase van de studenten. Op dag drie zijn er door middel van twee games punten te verdienen voor de groep, ook hier is het goed om strategisch te werk te gaan.

In welke bus zou je stappen als je alleen wist of je het met drie stellingen eens of oneens dient te zijn? Ga je met je hele team in dezelfde bus zitten of spreid je je kansen aangezien de beloningen per persoon zijn, maar wel ten goede komen aan de ranking van de groep. En als je dan een stelling dient te verdedigen die tegen je persoonlijke gedachten in te gaan? In het bergdorp Betancuria wordt de strijd op het dorpsplein tijdens een ‘Lagerhuis’ sessie beslecht. De jury is onder de indruk, debatteren kun je leren, maar let op valkuilen, dat is na een verhitte ochtend wel duidelijk.

Crossen door de straten van Corralejo
Na de lunch verplaatst het gezelschap zich naar de populaire badplaats op het eiland, Corralejo. Tijd voor de tweede game. Met een tablet crossen de groepen door de straten van Corralejo om opdrachten uit te voeren, vragen juist te beantwoorden en met gewonnen letters een woord te vormen.

De lange busrit terug naar het hotel wordt door de meesten goed benut. De meeste studenten weten de experts goed te vinden en durven hen meer en meer in te schakelen voor advies. Elke kritische kijk naar de plannen is een stap dichter bij de overwinning.

Op de vierde en laatste dag hebben de studenten de mogelijkheid in de ochtend een aantal kennissessies bij te wonen die net dat extra zetje tot het perfecte plan en de perfecte presentatie kunnen zijn. Er is veel tijd ingeruimd voor de afrondende fase. Tijdens een heuse ‘Dragons Den’ zullen zij het plan presenteren.

Welk team wint en welke student mag zichzelf Travel Talent 2023 noemen? Dat lees je binnenkort in Travelpro.

Wegens redenen die de gehele reisbranche trof (corona) vindt momenteel de eerste Travel Challenge sinds 2019 plaats. In samenwerking met het Spaans Verkeersbureau is als uitvalsbasis het Canarische Eiland Fuerteventura gekozen. "Een stuk Spanje dat bij veel Nederlanders nog te veel onbemind is", zo laat Rosa Vicente Encinas weten. Niet geheel toevallig is de opdracht voor de studenten dan ook het toerisme naar dit deel van het land te promoten.

Hoe? De, in totaal zeven teams, hebben als taak een van de acht aangeboden kavels op Fuerteventura te gaan ontwikkelen. Variërend van een stuk nationaal park tot talloze oude schoolbussen, een nimmer voltooid resort of een vervallen hotel, het zijn slechts een paar voorbeelden waarvoor de studenten een passende doelgroep dienen te vinden en een mogelijkheid tot het vermarkten ervan.

Dat doen de studenten niet alleen. De vierdejaars HBO- en WO'ers met studies op het vlak van Toerisme, Marketing, IT en Data Science staan er niet alleen voor. Deskundigen uit het onderwijs en het werkveld staan hen bij.

Ready? Go!
Vroeg in de ochtend verzamelen we ons op Rotterdam The Hague Airport. Sommigen zijn studiegenoten en vinden elkaar direct, anderen herkennen elkaar van de kick-off dag die in mei gehouden werd op de BUAS in Breda. Enigszins schichtig wordt er naar de professionals opgekeken. Die onzekerheid verdwijnt als sneeuw voor de Spaanse zon, wanneer na aankomst en een buffetlunch het programma van start gaat.

Esther Gathier, Manager bij Reiswerk, trapt met haar welkomstpraatje een reeks aan interessante lezingen af. De toehoorders hangen aan de lippen van eerste spreker Frank Oostdam, ANVR-directeur. Die hen graag op het hart drukt het perspectief te verbreden. Op een luchtige manier zet hij zijn woorden kracht bij door het tonen van filmpjes over apen, kreeften en een olifant.

Met die lessen vers op zak, geeft Nicole van den Bosch (Justcurious) het startsein. The game is on! De spanning is voelbaar, maar tegelijkertijd zijn in een halve dag de deelnemers al gegroeid en spreken de experts vol overgave aan om goed beslagen ten ijs te komen. Een paar uur later zijn de eerste pitches – die via een korte video aan de branche voor worden gelegd – een feit. Na het diner nog een opdracht en dan weten welk team op dag 1 er het beste voorstaat. Morgen weer een dag.

A brand new day
De ene duikt op tijd het bed in, de ander waagt zich in het all-inclusive resort TUI Magic Life Fuerteventura nog aan een cocktail en wat danspasjes. De één wat frisser dan de ander, iedereen is sowieso klaar voor de nieuwe dag. Tijd om de scores op te vijzelen, de ideeën concreter vorm te geven en inspiratie op te doen tijdens een nieuwe reeks presentaties. Peter Spijkers neemt hen mee in de wereld van Design Thinking, terwijl Michelle de Wit van D-reizen en Mikel van Nimwegen van NTG hun kennis aanvullen met een persoonlijk verhaal.

Welk team brengt het beste concept ter tafel en welke student wordt Travel Talent 2023? We gaan er de komende dagen achter komen. We houden je op de hoogte.

Wanneer je na amper een half uur varen aan wal gaat op het ongeveer 67 vierkante kilometer grote eiland, wacht je een verblijf vol gastvrijheid, geschiedenis en natuurschoon op je. De megalithische tempels van Ġgantija (3600-2500 v.Chr.) zijn niet voor niets op de lijst van UNESCO Werelderfgoed genoteerd. Tot in de jaren ’60 van de vorige eeuw, werd deze tempel gezien als het oudste vrijstaande gebouw in de wereld. Volgens overleveringen gebouwd door een reuzin. Als je naar de afmetingen van de enorme rotsblokken van het bouwwerk kijkt, zou je het bijna geloven.

Victoria
Alle wegen leiden naar Rome, wordt wel eens gezegd. Op Gozo leiden ze allemaal naar de hoofdstad Victoria. Een plaats die meer weg heeft van een gemoedelijk dorp, maar zich onderscheidt door de indrukwekkende citadel. Het verdedigingswerk stamt uit de late middeleeuwen en is sinds het neolithische tijdperk reeds bewoond. Eeuwenlang heeft de citadel dienstgedaan als schuilplaats tegen de aanvallen van zeerovers. Tijdens ons bezoek is het heerlijk rustig en zijn er geen kapers op de kust. Binnen de muren van de citadel (La Citadella) domineert de kathedraal, gebouwd op de restanten van een Romeinse tempel.

Lees meer over de studiereis naar Malta in de laatste TravelPro.

De feestlocatie Madurodam is niet per toeval gekozen. Op de miniatuurluchthaven, een replica van Amsterdam Airport Schiphol, taxiet de lichtblauwe Boeing 747 over de mini landingsbaan. Terwijl buitenlandse genodigden zich met het toestel laten verenigen, is binnen de tafel reeds gedekt voor het diner.

Alvorens het buffet voor geopend wordt verklaard worden de aanwezigen toegesproken door Yun Hee Lee (General Manager bij Korean Air), die zijn dankbaarheid uitspreekt omtrent de fijne samenwerking tussen Korean Air, KLM en Schiphol. Graag zou Yun Hee Lee het aantal vluchten tussen de bestemmingen uitbreiden. Maaike van der Windt, (Directeur Aviation Marketing bij Schiphol), belooft in haar felicitatiespeech zich daar de komende tijd hard voor te maken.

De Koreaanse luchtvaartmaatschappij startte reeds in 1978 met het uitvoeren van vrachtvluchten, echter in 1989 zette men ook toestellen in voor het vervoer van passagiers tussen Amsterdam en de Koreaanse hoofdstad Seoul. SkyTeam-lid Korean Air vliegt momenteel vier keer per week tussen beide hoofdsteden. Tussen juni en oktober wordt er zelfs zes keer per week gevlogen. Dagelijks, met uitzondering van de woensdag.