Aftredend ANVR-directeur Frank Oostdam is vandaag herkozen als voorzitter van de European Travel Agents’ and Tour Operators’ Association (ECTAA) voor de periode 2024-2026.

ECTAA, de Europese koepelorganisatie voor reisagenten en touroperators, laat weten dat Oostdam is herkozen als voorzitter voor een tweede opeenvolgende termijn van twee jaar. Naast de herverkiezing van Oostdam, zijn ook Heli Mäki-Fränti uit Finland gekozen als vicevoorzitter en Jan Van Steen uit België als penningmeester. Het dagelijks bestuur zal daarnaast bestaan uit Marios Kammenos uit Griekenland, Pawel Niewiadomski uit Polen, Daniela Stoeva uit Bulgarije en Boris Zgomba uit Kroatië.

Lees ook: Oostdam stopt, Radstake benoemd tot opvolger.

Nieuwe periode

Oostdam uitte zijn enthousiasme over zijn voortzetting in de rol: "Ik ben zeer verheugd dat ik deze belangrijke functie bij ECTAA opnieuw toevertrouwd heb gekregen. We betreden een nieuwe periode op EU-niveau, met nieuw verkozen leden van het Europees Parlement en binnenkort de benoeming van commissarissen die het uitvoerend orgaan van de EU zullen leiden. Onze focus zal liggen op het afsluiten van een eerlijke en evenwichtige herziening van het mobiliteitspakket voor passagiers, waaronder de Richtlijn Pakketreizen, en het waarborgen van de juiste implementatie van de Green Deal-wetgeving die tijdens het laatste mandaat van de Commissie is aangenomen. Ik kijk ernaar uit om samen te werken met leden en belanghebbenden in de industrie om de agenda van de reis- en toerismesector vooruit te helpen."

Foto: Frank Oostdam en Heli Mäki-Fränti.

De kritiek op Air Belgium én de scheve verhoudingen in verplichtingen binnen de reisketen zwelt aan. "De Europese Commissie moet snel en beslissend optreden om de rechten en belangen van passagiers en reisorganisaties die hun klanten bedienen, te beschermen", aldus ECTAA-voorzitter Frank Oostdam.

De Belgische luchtvaartmaatschappij ‘Air Belgium’ maakte maandag haar beslissing bekend om alle passagiersvluchten stop te zetten vanaf 3 oktober 2023. Terwijl ze worstelen met de gevolgen van deze plotselinge aankondiging, blijven passagiers en reisorganisaties in ontzetting achter, terwijl Air Belgium er niet in slaagt om eventuele restituties voor de betreffende boekingen in het IATA-facturerings- en vereffeningssysteem (IATA-BSP) te verwerken. Daarmee heeft opnieuw een luchtvaartmaatschappij het terugbetalingsproces stopgezet, terwijl reisbureaus verplicht zijn om nog meer geld over te maken voor toekomstige vluchten die al zijn geannuleerd.

Reageren op de problemen met Air Belgium? Mail redactie@travelpro.nl.

Ernstig probleem

“Het mislukken en de daaropvolgende stopzetting van de activiteiten van luchtvaartmaatschappijen vormen een ernstig probleem, waardoor consumenten kwetsbaar en financieel onder druk komen te staan. Sinds 2017 zijn er meer dan 140 faillissementen van luchtvaartmaatschappijen geweest, en de gevolgen van deze mislukkingen zijn wijd en zijd voelbaar”, aldus ECTAA-voorzitter Frank Oostdam.

Lees ook: Reisbedrijven vragen EU om garantieregeling airlines.

Last voor touroperators

Passagiers die reispakketten hebben geboekt, worden veel beter beschermd, maar dit vormt een aanzienlijke last voor touroperators, waarvan er vele kleine en middelgrote ondernemingen (MKB’s) zijn. Touroperators moeten alternatieve tickets voor hun klanten regelen, die doorgaans op korte termijn veel duurder zijn. Tegelijkertijd krijgen ze geen vergoeding voor de oorspronkelijk geannuleerde vluchten.

Concurrentieverstoring

Deze concurrentieverstoring in de reisbranche heeft verstrekkende gevolgen en is nadelig voor de consument. Het is absoluut noodzakelijk dat deze dringende kwesties dringend worden aangepakt tijdens de komende herzieningen van de richtlijn pakketreizen en binnen het kader van de wetgeving inzake passagiersrechten. De Europese Commissie moet snel en beslissend optreden om de rechten en belangen van passagiers en reisorganisaties die hun klanten bedienen, te beschermen.

Reorganisatieprocedure

Air Belgium heeft een verzoek ingediend voor een gerechtelijke reorganisatieprocedure, een juridisch mechanisme dat bedoeld is om zijn schulden te bevriezen en binnen een tijdsbestek van vijf jaar over terugbetalingsvoorwaarden te onderhandelen. Belgische mediabronnen suggereren dat als dit plan goedkeuring krijgt van de gerechtelijke autoriteiten, passagiers tot een jaar moeten wachten op hun terugbetaling. Deze flagrante minachting voor de rechten van passagiers is in tegenspraak met de EU-verordening over de rechten van luchtvaartpassagiers (Reg. 261/2004), die bepaalt dat passagiers recht hebben op restitutie binnen zeven dagen na een vluchtannulering.

Foto copyright: Shutterstock.com.

De Europese Commissie voert momenteel raadplegingen met het oog op de herziening van de richtlijn pakketreizen en de verbetering van de rechten van passagiers. Uit de onderzochte opties blijkt echter dat de maatregelen voor touroperators en die voor luchtvaartmaatschappijen weinig op elkaar zijn afgestemd.

Commissaris Reynders, die consumentenbescherming in zijn portefeuille heeft, heeft bij de herziening van de richtlijn pakketreizen duidelijk het voornemen geuit om de vooruitbetalingen aan touroperators te beperken.

Bij de herziening van de rechten van passagiers, die onder de verantwoordelijkheid van commissaris Valean valt, is er echter geen duidelijke belangstelling voor het beperken van vooruitbetalingen aan luchtvaartmaatschappijen. Dit getuigt, volgens aanwezigen bij de ECTAQA-vergadering, van een duidelijk gebrek aan inzicht in de werking van de reisindustrie.

ECTAA wijst erop dat touroperators het geld van de klant niet vasthouden; "Zij moeten hun leveranciers betalen, met name de luchtvaartmaatschappijen, die in de meeste gevallen volledige vooruitbetaling eisen. Terwijl de Commissie overweegt de bescherming van de insolventie van pakketorganisatoren verder te regelen, worden er geen concrete opties onderzocht om de bescherming van de insolventie van luchtvaartmaatschappijen effectief te regelen. Dit ondanks de aanbeveling van de Europese Rekenkamer van juni 2021 om de door de richtlijn pakketreizen geboden insolventiebescherming, inclusief repatriëringskosten, uit te breiden tot luchtvaartmaatschappijen op grond van Verordening 261/2004."

"Het beperken van vooruitbetalingen en het opleggen van insolventiebescherming aan slechts één deel van de waardeketen ten nadele van touroperators, die meestal kleine en middelgrote ondernemingen zijn, zal hen uit de markt drukken", aldus Frank Oostdam (voorzitter ECTAA). "Het zal de consumenten een essentieel reisproduct ontnemen, aangezien pakketreizen een hoog beschermingsniveau bieden." Hij voegde daaraan toe: "Wij verzoeken de commissarissen Reynders en Valean om de maatregelen in de hele reiswaardeketen op elkaar af te stemmen, als het hun doel is de bescherming van de consument werkelijk te verbeteren."

De commerciële relatie tussen reisagenten en luchtvaartmaatschappijen is geëvolueerd en heeft volgens de ECTAA niets meer te maken met de voormalige agent-principal relatie. 'Luchtvaartmaatschappijen zijn rechtstreeks in concurrentie getreden met reisbureaus wat betreft de distributie van vliegtickets, terwijl de klassieke op commissie gebaseerde beloningsregelingen zijn opgegeven.

Ongewijzigd echter, is dat luchtvaartmaatschappijen zeer strikte, eenzijdige en onevenredige contractuele beperkingen opleggen aan reisbureaus voor de distributie van tickets, namelijk via het IATA Passenger Agency-programma (PAP). De Overeenkomst inzake passagiersverkoopagentschappen, die door elke IATA geaccrediteerde agent moet worden ondertekend, is 40 jaar geleden opgesteld en voldoet volgens ECTAA niet meer aan de economische realiteit.

ECTAA laat weten dat het altijd heeft gestreefd naar een gelijk speelveld tussen alle distributiekanalen om de belangen van consumenten en bedrijven te behouden. Alle pogingen van de ECTAA om het PAP te moderniseren en zinvolle veranderingen te realiseren, zijn systematisch afgewezen. Er zijn een aantal belangrijke problemen vastgesteld met betrekking tot de PAP, die volgens ECTAA de concurrentie op de markt voor de distributie van vliegtickets beperken. Deze kunnen niet alleen worden gezien als op zichzelf staande problemen. Het is eerder de PAP georganiseerd als een dominant systeem dat de concurrentie beperkt.

Hoewel de PAP een directe en kostbare impact heeft op de handelspraktijken en financiële situatie van reisagenten en de indirecte distributie als geheel, hebben reisagenten geen enkele zeggenschap over de besluitvorming en zijn zij volgens ECTAA machteloos als het aankomt op het vaststellen van de regels. Dit komt omdat het bestuurslichaam van het PAP - de IATA Passenger Agency Conference - uitsluitend bestaat uit luchtvaartmaatschappijen, die eenzijdig de programmaregels bepalen.

In het programma zijn recent belangrijke wijzigingen doorgevoerd, de zogenaamde New Generation ISS. Zo werd onder meer een verkooplimiet voor agenten geïntroduceerd waardoor agenten hun verkoop voorfinancieren zodra een bepaalde drempel is bereikt, en ook hogere en frequentere financiële garanties bieden.

"Indirecte verspreiding van vliegtickets wordt gevaarlijk gekwetst door misbruik van de dominante positie van de IATA, terwijl het meer dan ooit nodig is om consumenten te helpen navigeren door een oerwoud aan complexe ticketaanbiedingen, waaronder een toenemend aantal ondersteunende diensten", aldus Pawel Niewiadomski (president ECTAA).

ECTAA verzoekt de Commissie om een ​​onderzoek in te stellen naar inbreuken op mededingingsregels die zijn veroorzaakt door het Passenger Agency-programma van de IATA en om aan deze inbreuken een eind te maken.