Wie aan Blaricum denkt, denkt al snel aan de 'glitter en glamour' van de tv-camera’s, riante villa’s en bodemloze budgetten. Maar wie verder kijkt dan de gevels, ontdekt een wereld waarin niet de prijs, maar de mens en zijn kostbare tijd centraal staan. Desiree Kok (reisspecialist bij YourTravel en aangesloten bij Luxury Travel Consultants) vertelt erover. 

Mensen buiten Blaricum/Laren denken vaak meteen aan villa’s, BN’ers en klanten met diepe zakken. Herken je dat beeld?

‘Ja, dat herken ik wel. En eerlijk is eerlijk: het klopt ook deels. Maar ik vind het tegelijkertijd echt te kort door de bocht. Achter elke aanvraag zit gewoon een gezin of koppel met wensen, verwachtingen en soms ook gewoon twijfels. Het gaat uiteindelijk veel minder om diepe zakken en veel meer om wat iemand uit een reis wil halen.’

Wat vind jij zelf het leukste aan werken in deze markt?

‘De afwisseling en het variërende niveau. Mijn klanten hebben vaak al veel gereisd en weten wat ze wel en niet willen. Dat maakt mijn werk juist leuker, omdat ik echt moet meedenken en verrassen. Geen standaardreizen, maar echt maatwerk. Dat vind ik het allerleukste: iets neerzetten waarvan een klant zegt: ‘Dit had ik zelf nooit zo bedacht’.’

Is het daadwerkelijk makkelijker om reizen te verkopen in een plaats als Blaricum dan bijvoorbeeld elders in Nederland?

‘Nee, het is absoluut niet makkelijker hier in Blaricum/Laren, maar juist wel uitdagender. Voor iedere vakantie geldt dat de verwachtingen hoog liggen en alles moet kloppen. Van het eerste voorstel tot hoe het ter plaatse geregeld is. Klanten verwachten snelheid, kwaliteit en dat je echt begrijpt wat ze zoeken. Dat vraagt veel, maar dat maakt mijn werk ook juist mooi.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Merk je dat mensen automatisch denken dat iedereen bij jou alleen maar ultra-luxe reizen boekt?

‘Ja, dat idee leeft zeker. Maar zo zwart-wit is het echt niet. Natuurlijk boek ik luxe reizen, maar ook de gewone pakketreizen met een kleiner budget. Het gaat vooral om wat bij iemand past. Voor de één is dat een high-end safari of villa, voor de ander een mooie rondreis met fijne hotels en een goed tempo. Luxe zit voor mij veel meer in het totaalplaatje dan alleen in de prijs.’

Zijn klanten in ’t Gooi kritischer, veeleisender of juist loyaler dan elders?

‘Ze zijn kritisch, zeker. Maar dat vind ik alleen maar fijn. Klanten weten wat ze willen en dat houdt mij scherp. Tegelijk zijn ze juist ook heel loyaal als het goed zit. Als het vertrouwen er is, komen ze terug en gunnen ze je ook echt hun volgende reizen.’

Wat zoeken jouw klanten vooral: luxe, gemak, exclusiviteit of juist volledige ontzorging?

‘Zonder twijfel ontzorging. Natuurlijk spelen luxe en exclusiviteit vaak een rol, maar uiteindelijk willen mijn klanten dat alles geregeld is en klopt. Dat ze nergens over hoeven na te denken en gewoon kunnen genieten. Tijd is voor hen vaak het meest kostbare.’

'Achter elke aanvraag zit een gezin met
wensen en twijfels, niet alleen diepe zakken'

Is de prijs minder belangrijk, of wordt daar juist scherper op gelet dan mensen denken?

‘Prijs is altijd belangrijk. Alleen zit de focus minder op het goedkoopste en veel meer op: ‘Is dit het waard?’. Mijn klanten willen gewoon waar voor hun geld. Als het klopt, is er veel mogelijk, maar het moet wel logisch en goed uitgelegd zijn.’

Hoe belangrijk is vertrouwen in jouw werk, zeker als klanten grotere bedragen uitgeven?

‘Vertrouwen is alles. Klanten leggen niet alleen een budget bij mij neer, groot of klein , maar ook hun vrije tijd en verwachtingen. Zeker als er iets onverwachts gebeurt, willen ze weten dat ik het ga oplossen. Daar zit voor mij echt de kern van mijn werk.’

Dit artikel verscheen eerder in de nieuwste editie van Travelpro. Hieronder lees je de volledige editie gratis.

Drie gastlanden, gigantische afstanden en een jungle van ESTA’s, eTA’s en grenscontroles. Het WK voetbal 2026 in de VS, Canada en Mexico belooft een logistieke uitdaging van formaat te worden voor de reisbranche. Hoe voorkom je dat jouw klanten stranden op Schiphol door een foutieve documentencombinatie, een oude Cuba-tussenlanding of een ontbrekend formulier? En waar ligt de grens van jouw zorgplicht? Wij vroegen het aan de expert Remco van der Wal, Managing Partner van Traveldocs.

Krijgen jullie veel vragen binnen over toegang tot de WK-landen de VS, Canada en Mexico?

‘Naarmate het WK dichterbij komt, krijgen we steeds meer vragen en aanvragen. Veel vragen gaan overigens over de uitingen die wel of niet zijn gedaan door de desbetreffende reiziger(s) op sociale media. Reizigers zijn bang dat dit een negatief effect heeft op de goedkeuring van het visum. Sinds begin januari hebben we een paar afwijzingen gezien omdat reizigers zich zeer negatief over president Trump hebben uitgelaten. Dit is echter meer uitzondering dan regel.’

Lees ook - IPW 2026: omstreden ESTA-plan waarschijnlijk afgezwakt

Wat gebeurt er als een supporter tijdens het WK continu de grens oversteekt tussen de VS, Canada en Mexico? Lopen ze dan vast met een standaard ESTA of eTA, of activeert dit snelle hoppen een alarmsysteem bij de douane?

‘Met een ESTA of eTA kun je meerdere keren in- en uitreizen, zolang je de 90 dagen niet overschrijdt.’

Veel supporters kiezen er vanwege de dure vliegtickets voor om de grens tussen de VS en Mexico over land over te steken. Welke specifieke documenten of digitale formulieren moet je bij landgrenzen absoluut niet vergeten, die bij vliegen wél automatisch geregeld zijn?

‘Voor Nederlandse paspoorthouders is geen visum vereist voor Mexico en voor de VS is een ESTA voldoende om het land over land binnen te komen. Wel dient men rekening te houden met lange files bij de landgrenzen. Het helpt als je middels een hotelbevestiging of WK-ticket kunt aantonen wat het doel van de reis is.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nu het WK op het punt van beginnen staat en de druk op de digitale systemen (ESTA/eTA) maximaal is: wat is op dit moment de minimale aanvraagtermijn die reisadviseurs hun klanten moeten adviseren om annuleringen op Schiphol te voorkomen?

‘Lastig om hier een concreet antwoord op te geven, omdat dit afhangt van de druk op de digitale systemen – iets wat niemand op dit moment kan voorzien. Om teleurstellingen te voorkomen, is het advies om het minimaal 72 uur voor vertrek aan te vragen. Indien dit om wat voor reden dan ook niet lukt, weet dan dat het ook binnen 24 uur mogelijk is. Dit biedt echter geen garantie op goedkeuring.’

De VS en Canada hanteren soepele regels voor de geldigheid van het Nederlandse paspoort, maar Mexico kan in de praktijk strenger zijn. Welke harde richtlijn moeten reisprofessionals aanhouden voor klanten met een paspoort dat deze zomer verloopt?

‘Het goede nieuws is dat Mexico visumvrij is. Ons advies is om er zorg voor te dragen dat je kunt aantonen wanneer je retour vliegt dan wel doorreist vanuit Mexico naar de Verenigde Staten. De stelregel is dat je een bevestiging van je verblijf in handen moet hebben en dat je kunt aantonen wat de duur en het doel van je verblijf zijn. Hoe minder onzekerheden, hoe minder oponthoud aan de grens!’

De VS weigert heel snel een ESTA bij een minimaal strafblad of een oude overtreding. Als een supporter hierdoor een fysiek visum moet aanvragen bij het Amerikaanse consulaat in Amsterdam, waar de wachttijden vaak maanden zijn, is het voor deze groep dan nu eigenlijk al definitief te laat?

‘Ja, we hebben wel de mogelijkheid om het reguliere visum met spoed aan te vragen. Dit biedt echter geen garantie dat het verzoek wordt gehonoreerd. De verwerking van het visum duurt vanaf het moment van indienen circa tien werkdagen. De kans dat je dit nog last-minute kunt regelen, wordt dan wel erg klein.’

Er reizen veel ouders met kinderen, of misschien wel complete jeugdteams naar het WK. Als één ouder of een begeleider met een minderjarig kind reist, controleren de gastlanden streng op kinderontvoering. Welke Engelstalige toestemmingsformulieren moet de reisagent verplicht meegeven om te voorkomen dat een klant bij de douane wordt teruggestuurd?

‘Goed dat jullie dit onder de aandacht brengen, want hier is al vaak een reis op stukgelopen. Mensen stonden al op Schiphol om in te checken, maar konden niet de juiste documenten overleggen. En ja, hier wordt heel streng op gecontroleerd. Reizigers kunnen dit Engelstalige document downloaden via deze link. Belangrijk is dat beide ouders het document ondertekenen en dat je altijd een kopie kunt overhandigen van het paspoort van de ouder die niet meereist.’

Veel reisagenten boeken last-minute zakelijke reizen of VIP-incentives naar de knock-outfase voor sponsoren. Gelden er voor zakenreizigers die WK-wedstrijden bezoeken andere regels of voorwaarden omtrent het ESTA dan voor reguliere toeristen?

‘Op dit moment gelden dezelfde voorwaarden voor zowel zakelijke als toeristische reizigers. Wel is het onze aanname dat de procedures mogelijk versoepeld kunnen worden naarmate het WK dichterbij komt. Het uiteindelijke doel is immers om er een succesvol WK 2026 van te maken, en niet een toernooi waarbij het klachten regent over de immigratiedienst. Helaas hebben ook wij geen glazen bol, maar de ervaring leert dat er in de praktijk wellicht uitzonderingen gemaakt worden om een en ander soepel te laten verloop. Wij adviseren dan ook om onze website in de gaten te houden voor actuele informatie, evenals travelpro.nl en travmagazine.nl.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sommige vluchten naar Mexico of Canada hebben een tussenlanding in de VS. Reisagenten weten dat je in de VS áltijd door de immigratie moet, ook bij een transit. Welke fouten worden hierin momenteel nog het meest gemaakt bij de last-minute WK-boekingen?

‘Ons advies is om dit juist te vermijden. Mocht dit om wat voor reden dan ook niet lukken, zorg er dan voor dat je op tijd een ESTA voor transit aanvraagt.’

Een ESTA is ongeldig als een reiziger na 2021 in Cuba is geweest. Hoe kan een reisagent dit risico bij WK-gangers effectief filteren, en wat is voor deze specifieke reizigers het alternatief nu het toernooi voor de deur staat?

‘Uiteindelijk gaat het om de juiste communicatie van de reisagent naar de klant en andersom. Ongeacht het WK of een ander reisdoel naar de Verenigde Staten is het superbelangrijk om dit goed na te vragen om teleurstellingen op Schiphol te voorkomen. We hebben een recent voorbeeld van een reiziger die zelf de ESTA had aangevraagd en werd geweigerd bij het inchecken op Schiphol. De desbetreffende reiziger had een tussenlanding gemaakt op Cuba en had deze tussenlanding niet als een verblijf op Cuba gezien. Met andere woorden: als je na 2021 een verblijf of tussenlanding hebt gehad op Cuba, kom je niet in aanmerking voor een ESTA. De reiziger moest vervolgens een regulier visum aanvragen, met alle gevolgen van dien.’

Waar ligt juridisch gezien de grens van de zorgplicht voor de reisagent bij dit specifieke toernooi? Als een agent losse componenten boekt en de klant wordt geweigerd aan de grens door een foutieve documentencombinatie, kan de agent dan aansprakelijk worden gesteld voor de duizenden euro's aan misgelopen WK-tickets?

‘Ik vermoed dat dit meer een vraag is voor de ANVR. Mijn persoonlijke zienswijze is dat zowel de reisagent als het visumbureau ontzorgt en niet juridisch aansprakelijk is voor mogelijke fouten. Het blijft mensenwerk en wij adviseren altijd om het goedgekeurde visum vooraf goed te controleren op bijvoorbeeld de juiste, volledige naam en het paspoortnummer.’

We gaan ervan uit dat Nederland zich plaatst voor de finale. Dat weten we officieel pas een paar dagen voor de finale. Wie op dat moment nog aan een ticket kan komen, maar nog geen ESTA heeft, kan die dat nog wel geregeld krijgen?

‘Ja, op basis van de actuele informatie is dit correct, hoewel onder voorbehoud van de druk op de digitale systemen zodra het WK van start gaat. Vooralsnog loopt het nog niet storm voor het WK. Mijn persoonlijke mening is dat dit pas gaat gebeuren als Nederland de eerste wedstrijden wint of doorgaat naar de kwartfinales.’

Ga je zelf nog naar het WK voetbal?

‘Nog geen concrete plannen, tenzij Travelpro me uitnodigt. In 1994 werkte ik net twee jaar voor de KLM en kon je gebruikmaken van je IPB-rechten (indien plaats beschikbaar). We zijn toen met drie collega's naar Florida gevlogen en hebben daar een aantal wedstrijden bezocht, waarbij we een hotel in Clearwater Beach hadden. We hebben destijds een wereldtijd gehad met alle feesten in de aanloop naar en na afloop van de wedstrijden. Alles in een gemoedelijke sfeer en in megastadions.’

Deel je verhaal
Travelpro zoekt reisprofessionals die in hun werk actief bezig zijn rondom het WK voetbal. Wil jij je verhaal delen? Mail dan redactie@travelpro.nl.

Het werken in de reiswereld verveelt nooit; integendeel, het verruimt de blik en stelt een visie op mens en wereld iedere keer weer bij.

Vreemde culturen en verre landen hebben mij van jongs af aan geboeid en het was een logische stap om mijn opleiding te volgen aan de Hogeschool voor Toerisme. Na afloop van mijn studie heb ik vijf jaar praktijkervaring opgedaan in het buitenland en kennisgemaakt met de vele verschillende aspecten van de reiswereld. Na terugkeer in Nederland reisde ik jarenlang als contractmanager voor grote reisorganisaties door de wereld. Zo werd mijn hobby mijn werk en zo heb ik in de loop der jaren de mooiste logeeradressen verzameld met het uiteindelijke doel een eigen reisbureau te beginnen.

In 1995 was ik er klaar voor en heb ik Valerius Reizen opgericht in een mooi pand in Amsterdam Oud-Zuid. Een onafhankelijke reisorganisatie met veel expertise in huis en zeer kwaliteitsbewust. De eerste jaren hebben we veel tijd geïnvesteerd in de naamsbekendheid en de samenstelling van een kwalitatief hoogwaardig aanbod van luxe reizen naar bijzondere plekken. In de afgelopen dertig jaar hebben we mee mogen maken hoe de reiswereld elke keer weer voor nieuwe uitdagingen komt te staan, en dat houdt ons goed bij de les. Aanpassen aan nieuwe situaties vergt elke keer weer veel creativiteit en inzet, en dat is onontbeerlijk voor succesvol ondernemerschap. Valerius Reizen richtte zich aanvankelijk op bijzondere reizen door de gehele wereld. In de loop van de jaren zijn wij ons steeds meer gaan richten op het luxesegment en het was voor ons een logische stap om ons als eerste reisbureau in Nederland aan te sluiten bij Virtuoso.

Dit van oorsprong Amerikaanse netwerk is een wereldwijd samenwerkingsverband van luxe reisadviseurs en high-end reispartners (zoals hotels, rederijen en DMC’s). De doelstelling draait eigenlijk om één ding: uitzonderlijke reiservaringen creëren op het hoogste niveau. Alle partners binnen het netwerk worden streng geselecteerd en Virtuoso is een wereldwijd keurmerk voor luxe reizen, zodat klanten en leveranciers weten dat ze de topkwaliteit krijgen die ze zoeken. Wij richten ons tegenwoordig uitsluitend op dit topsegment van de markt, waar klanten grote budgetten aan hun privéreizen besteden. Denk aan minimaal € 100.000 op jaarbasis. Bij deze reissommen hoort, naast expertise, creativiteit en sociale vaardigheden, ook een enorm hoog serviceniveau. Bij luxe reizen gaat het om de details en dat betekent dat wij veel aandacht en zorg besteden aan onze klanten om zo tot het beste resultaat te komen.

Elisabeth Hoogerbrugge
Valerius Reizen

Deze column komt uit de Luxury-editie van Travelpro die je hieronder volledig gratis leest.

Danielle van Oeveren werkt al jaren als reisprofessional en specialiseert zich als ZRA bij The Travel Club onder andere in de verkoop van cruises. Travelpro vraagt haar naar tips als het gaat om up- en cross-selling in de cruisewereld.

Wat is er voor jou als reisagent veranderd als het gaat om de verkoop van cruises?
‘Waar ik eerst vooral gericht was op de grotere cruiseschepen, kreeg ik al snel in de gaten dat er heel veel leuke en goede kleinschalige boutiquecruiseschepen zijn. Klanten die geen first-time-cruisers meer zijn, probeer ik naar dat soort schepen te boeken. Dat type schepen vind ik persoonlijk ook heel leuk. Je hebt er betere à-la-carterestaurants en meer vierkante meters per persoon.’

Als je een klant hebt die een binnenhut wil, is het dan lastig om deze te upgraden naar een andere soort hut?
‘Dat ligt eraan hoe de klant erin staat. Sommige mensen zeggen dat ze de hut alleen gebruiken om te slapen en te douchen. Ik begin er dan bijvoorbeeld over dat je in een binnenhut geen verschil hebt tussen dag en nacht, maar eerlijk gezegd ben ik niet zo bezig met het upsellen van een binnenhut. Ik richt me meer op het upsellen naar een andere klasse. Ik verkoop bijvoorbeeld veel Yacht Club van MSC. Die klanten krijg ik vervolgens weer niet zo makkelijk naar een nóg luxere rederij, omdat zij de gezelligheid van een groot schip juist leuk vinden. Ze kunnen wel naar beneden, naar de drukte en gezelligheid, maar die drukte kan niet naar hen toe.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Heb je nadat de boeking is gemaakt ook nog een moment waarop je met up- en cross-selling bezig bent?
‘Als een boeking ver van tevoren is gemaakt, maak ik altijd nog een afspraak. Dan doen we samen de online check-in, voeg ik de paspoorten toe en laat ik de excursiemogelijkheden zien. Ik bied dan meteen de mogelijkheid om excursies bij te boeken en raad vaak een drankenpakket aan, omdat je dat er meestal wel uithaalt. Klanten zijn altijd blij met die tips. Het is ook een reden dat ze bij mij terugkomen en het levert mij natuurlijk extra commissie op.’

Hoe zit het als klanten zelf aan boord upgrades regelen? Krijg je dat nog door?
‘Nee, dat krijg je niet meer door. Maar als klanten eenmaal op luxe rederijen zitten, weet je vaak wel dat het repeaters worden. Ik geef mijn klanten tegenwoordig ook altijd een tip mee: als ze tijdens de cruise alweer nadenken over een volgende cruise, boek die dan aan boord. Rederijen zijn daar tegenwoordig heel transparant in. Ze vragen netjes of de klant de reis weer via mij als reisagent wil laten lopen. Mijn klanten zeggen meestal ja. Vaak checken ze het ook nog even bij mij en dan adviseer ik ze juist om het te doen, omdat ze aan boord vaak extra korting krijgen die ik hen niet meer kan bieden. Als klanten eenmaal aan boord zijn, zitten ze helemaal in the mood.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Er zijn heel veel rederijen. Hoe blijf je op de hoogte van alle extra’s die je kunt boeken?
‘Ik lees veel en volg verschillende webinars en trainingen van de rederijen.’

Heb je weleens bijzondere dingen meegemaakt als het gaat om up- en cross-selling?
‘Een leuk voorbeeld, al is het wel even geleden, is een upgrade die een klant kreeg. Hij had geen Yacht Club geboekt, maar kreeg van MSC Cruises alsnog een upgrade, omdat hij in het verleden al vaak Yacht Club had geboekt.’

Heb je nog gouden tips voor collega’s die net zijn gestart in het vak?
‘Verkoop vooral veel cruises, want die zijn makkelijker te verkopen dan een pakketreis, vind ik. Het is echt booming. Negen van de tien keer krijg je een tevreden klant terug en vaak worden het repeaters. De commissie op cruises is bovendien goed. Ik denk dat we als reisagenten eigenlijk af moeten van de sterke focus op pakketreizen.’

Dit artikel komt uit Travelpro #3 van 2026. Hieronder lees je de volledige editie van het magazine gratis.

Van net buiten de top 100 naar nummer 1 in één kwartaal: Sanne Hubers (Travelcenter De Wit/Best of Travel) maakte een opvallende sprong in de Smile Society-ranking van Sunny Cars. Door Sunny Cars werd erover gezegd: ‘Een mijlpaal die we nog nooit hebben gezien’. Hoe pakte Sanne dit aan?

Van ‘net niet’ in de lijst naar de absolute nummer één-positie in amper drie maanden: wat heb je concreet anders gedaan?
‘In dit kwartaal heb ik erg veel reizen naar Zuid-Afrika geboekt, waardoor ik veel huurauto's kon inboeken. We boeken veel reizen naar het noorden en het zuiden, maar dit kwartaal hadden we ook erg veel reizen waarbij noord en zuid werden gecombineerd, waardoor ik door één reis naar Zuid-Afrika al twee huurauto's kon boeken. In de gesprekken heb ik de huurauto extra benadrukt en uitgelegd hoe waardevol het voor de klant is om deze erbij te hebben, wat de boeking nog completer maakt.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Je vertelde dat de eerdere ‘niet-notering’ je in de hoogste versnelling zette. Ben je een bewuste tactiek gaan toepassen tijdens verkoopgesprekken?
‘Inderdaad, ik kreeg bericht dat ik nét buiten de top 100 viel. Dat motiveert natuurlijk om nog meer boekingen te maken. Ik heb geen specifieke tactiek toegepast, maar in de gesprekken heb ik er wel bewust op gelet om de huurauto goed te benoemen, inclusief alle verzekeringen, extra’s en het gemak van Sunny Cars. Zo kan de klant zorgeloos op reis gaan, zonder onverwachte kosten of verrassingen ter plaatse.’

Hoe integreer jij autohuur in een standaard verkoopgesprek? Is het een ‘by the way’ aan het eind, of begin je er al direct over?
‘In een gesprek moet vanaf het begin duidelijk zijn of het om een selfdrive gaat. Is dat het geval, dan vertel ik de klant direct hoe prettig het is om een auto via Sunny Cars te boeken en wat de voordelen zijn. Op die manier is de klant meteen overtuigd en kunnen wij de auto altijd als onderdeel van de reis meenemen.’

Veel reisagenten vinden cross-selling lastig. Wat is jouw ‘gouden tip’ om een klant die twijfelt over de prijs toch te laten boeken?
‘Rustig uitleggen wat ze ervoor terugkrijgen: duidelijkheid en zekerheid, vertrouwen, goede voorwaarden en geen verrassingen achteraf. Zeker bij autohuur vinden klanten het prettig om zeker te weten dat alles goed geregeld is. Vaak helpt het ook om het even te vergelijken: wat kost het als je ter plaatse nog extra’s moet bijboeken? Dan zien ze dat ‘goedkoop’ niet altijd voordeliger is.’

In hoeverre gebruik je de extra services van Sunny Cars (zoals de Flexservice of Geen Waarborg) als upsellinginstrument om de klant te ontzorgen?
‘De Flexservice bieden we standaard aan bij iedere boeking. De optie ‘Geen Waarborg’ is voor de bestemmingen die ik vaak boek, helaas niet altijd beschikbaar. Ik kijk wel altijd naar mogelijkheden voor extra opties, zoals bijvoorbeeld een GPS, zodat we de boeking verder kunnen uitbreiden en beter kunnen afstemmen op de wensen van de klant.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Merk je dat klanten door de huidige reistrends (meer behoefte aan vrijheid en beleving) makkelijker ‘ja’ zeggen tegen een huurauto dan voorheen?
‘Ik merk inderdaad dat klanten veel behoefte hebben aan vrijheid. Ze willen onderweg vaak even stoppen wanneer ze iets moois zien, en dat gaat met een taxi of transfer lastiger. Met een huurauto kun je echt gaan en staan waar je wilt, iets wat je anders niet hebt.’

Je gaat zelf naar Zuid-Afrika en boekt uiteraard een auto. Hoe helpt jouw eigen reiservaring bij het verkopen van autohuur aan klanten?
‘Met eigen reiservaring kan ik klanten makkelijker een auto aanraden, omdat ik kan laten zien wat ze anders zouden missen. De stops die ik onderweg zelf maak (soms nog een stukje lopen na het parkeren) zijn plekken die je zonder huurauto niet makkelijk bereikt. In gesprekken kan ik vertellen waar ze zeker moeten stoppen en uitleggen dat een huurauto nodig is om al deze leuke stops onderweg te kunnen maken.’

Zuid-Afrika is een typische ‘autohuurbestemming’. Hoe pak je de verkoop aan voor bestemmingen waar autohuur minder vanzelfsprekend is?
‘De auto’s die ik boek zijn meestal voor bestemmingen waar autohuur gebruikelijk is. Is dat minder vanzelfsprekend, dan bespreek ik hoeveel de klant onderweg wil zien en hoeveel flexibiliteit en vrijheid ze tijdens hun reis willen hebben. In veel gevallen realiseren klanten zich dan dat een huurauto juist veel extra mogelijkheden biedt.’

Wat is volgens jou het sterkste argument om bij een specialist als Sunny Cars te boeken, in plaats van dat de klant het zelf online (of ter plaatse) regelt?
‘Sunny Cars biedt allereerst een hele fijne service; als er iets is, word je altijd goed geholpen. Wat ik daarnaast echt belangrijk vind, is dat een auto volledig verzekerd is. Ter plaatse hoef je dus niet na te denken over extra verzekeringen. Bij Sunny Cars is alles vooraf al geregeld, zodat je volledig ontzorgd op reis gaat.’

Je bent nu officieel ambassadeur. Hoe ga je die rol invullen om ook collega’s bij Travelcenter De Wit te enthousiasmeren voor de Smile Society?
‘Ik denk dat bijna al mijn collega’s al erg enthousiast zijn over de Smile Society en Sunny Cars. Binnen Travelcenter De Wit vinden we het allemaal leuk dat de top 100 bestaat. Het motiveert ons om zoveel mogelijk huurauto’s te boeken, zodat er altijd iemand van ons op de lijst staat. Dat lukt gelukkig ook regelmatig, en natuurlijk willen we dat graag zo houden.’

De lat ligt nu hoog: wat is je doel voor het volgende kwartaal? Ga je voor de ‘back-to-back’ nummer één-positie?
‘Uiteraard ga ik er dit kwartaal weer voor om een mooi plekje in de top 100 te behalen. Opnieuw op nummer één staan zou natuurlijk fantastisch zijn, maar mijn doel is in ieder geval om weer in de lijst te komen!’

Dit artikel komt uit Travelpro #3 van 2026. Hieronder lees je de volledige editie van het magazine gratis.

De aankondiging van de tijdelijke sluiting van Eindhoven Airport kwam begin 2024 voor de reissector als een donderslag bij heldere hemel. Inmiddels is bekend dat de renovatie zal plaatsvinden van 1 februari tot en met 19 juli 2027. Wat vinden reisbureau-eigenaren in de regio van dit besluit en de impact ervan? Travelpro sprak hierover met Rens Fikkers (eigenaar van VakantieXperts Travel Service Best) en Riks de Jong (eigenaar van Reisbureau De Kempen; TravelXL – Riks de Jong in Budel).

Foto boven: Rens Fikkers (links) en Riks de Jong (rechts).

Fikkers laat in gesprek met Travelpro weten dat de sluiting van de luchthaven geen invloed heeft op de boekingen. ‘Het gaat allemaal gewoon door, wij ondervinden geen problemen als het gaat om de boekingen door de aanstaande sluiting van Eindhoven Airport. Het is vanuit de regio een klein uurtje rijden naar Airport Weeze, dus dat is prima te doen. De renovatie van de luchthaven zie ik alleen maar als een voordeel, want de baan wordt dusdanig verbeterd dat de vluchten niet meer hoeven uit te wijken naar Airport Weeze of dat de vluchten geannuleerd moeten worden omdat er mist is. Het kwam nogal eens voor dat mensen gepland stonden om te landen op Eindhoven Airport, maar dat ze moesten uitwijken naar Weeze waar vandaan ze met een bus naar Eindhoven moesten of dat de vlucht werd geannuleerd. Dus de sluiting is het zeker wel waard.’

Alsof

De Jong merkt er niks van in de boekingen dat Eindhoven Airport gaat sluiten. ‘We weten dat er partijen zijn, die de wijzigingen voor volgend jaar nog niet hebben doorgevoerd in de systemen. Die blijven reizen verkopen alsof die vertrekken vanaf Eindhoven Airport. Die gaan reizigers wanneer de luchthaven sluit eventueel met bussen naar andere luchthavens brengen. Airlines die slots hebben op andere airports hebben het in de systemen al omgezet naar die andere airports, maar heel veel retailers doen alsof ze in de periode dat de luchthaven is gesloten nog vertrek vanaf Eindhoven aanbieden.’

Reageren
Wil je reageren op de tijdelijke sluiting van Eindhoven Airport? Mail redactie@travelpro.nl.

Goede impuls

Fikkers maakt zich niet druk om een mogelijk definitief vertrek van airlines uit Eindhoven door de tijdelijke sluiting. Wat als Lelystad Airport opent en airlines Lelystad verkiezen boven Eindhoven? ‘Dan kiezen mensen uit deze regio alsnog voor luchthavens die dichterbij liggen. Ik denk dat het een goede impuls is voor Maastricht. Waar daar nu bijna alleen nog maar met vracht wordt gevlogen, zullen er meer commerciële vluchten vandaan gaan vertrekken.’ Vanuit Eindhoven ligt er een vracht aan luchthavens dichterbij dan Lelystad Airport (142 kilometer), namelijk Maastricht Aachen Airport (60 km), Airport Weeze (65 km), Antwerp Airport (90 km), Brussels Airport (95 km), Düsseldorf Airport (105 km), Schiphol Airport (115 km) en Rotterdam The Hague Airport (115 km).

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Forse uitbreiding Maastricht

Maastricht Aachen Airport meldt zelf ook de sluiting van Eindhoven Airport. ‘Het winterschema wordt in februari 2027 fors uitgebreid door de tijdelijke sluiting van Eindhoven Airport. Van februari tot half juli 2027 verplaatsen TUI en Transavia (een deel van) hun operatie naar Maastricht, met een breed aanbod aan populaire bestemmingen. Hierdoor groeit de rol van Maastricht Aachen Airport binnen het Nederlandse luchtvaartnetwerk verder.’

Uitkijken naar de zomer van 2027

‘Normaal opereren we met negen vliegtuigen van Transavia op Eindhoven Airport. Tijdens de sluiting verhuizen twee vliegtuigen tijdelijk naar Maastricht Aachen Airport en vier naar Weeze Airport. We kijken er  naar uit om in de zomer van 2027 weer te vliegen vanaf een vernieuwd Eindhoven Airport’, aldus Marloes van Laake, operationeel directeur van Transavia.

Honderden euro's duurder

De Jong benadrukt dat de sluiting van Eindhoven Airport voor zijn team niet spectaculair is. De Jong: ‘Wij boeken voor 80% tot 90% vanuit Duitsland. Het ergste is dat er wordt aangegeven dat de renovatie tot 19 juli 2027 gaat duren, maar we verwachten allemaal dat, zoals bij elk groot project, ze dat  moeilijk gaan halen. Als  ze dat niet redden, dan loopt het vast. Denk jij dat ze in het hoogseizoen direct gaan opstarten met 70.000 pax in 1 weekend? Eigenlijk verkopen we straks al structureel niks meer vanaf Eindhoven. Wij gaan het over de zomer heen tillen. Ik verkoop net nog een reis naar Kreta met vertrek vanuit Duitsland. Dezelfde reis was met vertrek vanaf Eindhoven Airport € 800 duurder. Eindhoven ( lees Nederlandse airports ) is structureel honderden euro’s duurder, op de bestemmingen waar wij het meest op verkopen. Wij brengen de mensen graag met taxi’s naar Düsseldorf, Keulen, Paderborn, enzovoorts.’

Rendabel

Op de vraag aan De Jong hoe een luchthaven als Eindhoven Airport rendabel blijft, laat hij weten: ‘Dat weet ik niet. Alle Duitse touroperators die hier in de regio regelmatig roadshows en workshops geven  praten alleen maar over Duitsland tijdens workshops die we volgen. Het zijn ook bijna alleen nog maar workshops van Duitse organisaties die hier zeer regelmatig in de regio plaatsvinden. Er komen ook steeds meer Duitse partijen de Nederlandse markt op.’

Sluiting?

Deze week nog ontstond er ophef over een onderzoek waarin ook de mogelijkheid tot het sluiten van Eindhoven Airport werd meegenomen. Hoewel dit scenario als uiterste optie is opgenomen om de maatschappelijke waarde van de luchthaven in kaart te brengen, benadrukt de provincie Noord-Brabant dat de kans op een daadwerkelijke sluiting vrijwel nihil is. Dat meldde Omroep Brabant deze week. Omdat het terrein een militaire basis is, ligt de uiteindelijke beslissingsbevoegdheid bovendien bij het Rijk en niet bij de provincie.

Record

Eindhoven Airport, dat op haar website informatie deelt over de tijdelijke sluiting, verwelkomde in 2025 met 6.956.486 passagiers een recordaantal passagiers (vertrekkend en aankomend opgeteld). Er waren 41.011 vliegtuigbewegingen (starts en landingen opgeteld) vanaf en naar Eindhoven Airport. In 2024 en 2023 lag dat respectievelijk op 40.826 en 41.496. Eindhoven Airport had in 2025 - net zoals in 2024 - een vergund aantal vliegtuigbewegingen van 41.500. Het hoge aantal passagiers in 2025 werd mede behaald door de inzet van grotere toestellen. Daarnaast lag de gemiddelde bezetting van de vluchten met 170 passagiers nog hoger (2024: 167).

Reageren
Wil je reageren op de tijdelijke sluiting van Eindhoven Airport? Mail redactie@travelpro.nl.

Hans de Zwart is een kwart eeuw actief in de reiswereld. Een carrière die begon met het organiseren van groepsreizen bij Fortis en uitmondde in zijn eigen onderneming, Travel2C.

Wat zijn de grootste veranderingen die je hebt gezien?

“Ik ben begonnen met het organiseren van groepsreizen. Daar merkte ik dat reizigers het erg plezierig vinden als alles voor ze werd geregeld. Reizigers zijn nu meer zelfstandig. Ze trekken er gemakkelijker ook alleen op uit. Daarnaast merk ik dat reizigers er ook meer voor over hebben om op reis te gaan, maar wel kwaliteit eisen.”

Wat waren de belangrijkste redenen om uiteindelijk voor jezelf te beginnen met Travel2C?

“Ik organiseerde als bestuurslid van personeelsvereniging Fortis groepsreizen voor de leden. Op enig moment kregen we mot met de leverancier. Mijn collega-bestuursleden zagen het wel zitten dat ik die rol ging overnemen. En daarmee was Travel2C een feit. Ik had toen al wel veel groepen zelf begeleid, deed ook hotelinspecties en ik nam deel aan grote Aziatische reismarkten.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Je zei eerder dat de reisbranche zoveel plezier brengt, wat is voor jou het mooiste aspect van werken in deze sector?

“Ik werk graag met mensen samen. Dat kan nergens anders beter dan in de reisbranche. Je hebt reizigers, collega's, suppliers en ook nog eens van over de hele wereld. De kers op de taart zijn natuurlijk mensen uit andere culturen waarmee je de verbinding maakt.”

Als je één ding kon veranderen aan de reisbranche, wat zou dat dan zijn?

“Vliegtuigvertraging en -uitval, dat is iedere keer weer balen als een stekker.”

Hoe kijk jij naar de rol van de reisagent vandaag de dag?

“Ik merk dat reizigers meer en meer een beroep doen op de reisagent voor het maken van mooie en interessante reizen. Ze zien door de bomen vaak het bos niet meer en willen dan toch graag een advies van een kundig reisagent. Wel moeten we ervoor zorgen dat we mee blijven gaan met nieuwe technieken zoals AI, anders worden we straks voorbijgelopen.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat is jouw visie op de toekomst van de reisbranche, met name als het gaat om de rol van zelfstandige reisadviseurs?

“Ik denk dat die rol voorlopig nog niet is uitgespeeld. De wereld wordt door alle shit steeds kleiner en reizigers willen toch blijven reizen, maar willen daarnaast de garantie dat er iemand er voor ze is om bij problemen klaar te staan.”

Wat is volgens jou het grootste misverstand over het werken als ZRA?

“Dat we duurder zijn dan andere kanalen en ook minder professioneel. Dat is pertinent niet waar. En waar kun je, zoals ik, terugvallen op de expertise van honderden collega's binnen The Travel Club?”

Als je terugkijkt: wat zou je anders hebben gedaan in je carrière, of ben je tevreden met de keuzes die je hebt gemaakt?

“Ik heb in mijn carrière heel veel keuzes (moeten) maken. Die heb ik altijd vaak heel spontaan, maar toch weloverwogen gemaakt. Ik zou dat niet anders gedaan hebben.”

Dit interview komt uit de november-/decembereditie van Travelpro die je hieronder gratis leest.

De reisbranche bevindt zich in een fase waarin er transformaties plaatsvinden en waarbij de rol van de reisprofessional betekenisvoller wordt dan ooit tevoren. Mooi om te zien hoeveel aandacht de (zelfstandige) reisagent de afgelopen tijd heeft gekregen in de landelijke media.

De klant zoekt niet meer alleen (online) naar een product, maar naar iemand die het ‘waarom’ achter hun reis begrijpt. Iemand op wie ze kunnen terugvallen wanneer ze een vraag hebben, zodat ze tijdens de vakantie alle tijd hebben om waardevolle herinneringen te maken.

De noodzaak van menselijke expertise wordt onderstreept door experts in het vak. Hans de Zwart, die 25 jaar ervaring heeft, ziet dat reizigers meer en meer een beroep doen op de reisagent omdat ze ‘door de bomen vaak het bos niet meer zien’. Zij zoeken de garantie dat er iemand voor ze is om bij problemen klaar te staan. 

Tegelijkertijd benadrukt TUI, dat midden in de ambitieuze ‘Bestemming 2026’-transformatie zit, dat de fysieke retail niet verdwijnt, maar verandert. De winkel wordt de plek waar reisadviseurs ‘vertalen, duiden, rust brengen en keuzes helpen maken’.

Om in deze veranderende markt succesvol te zijn, moeten we continu van elkaar leren. Voorzitter van de VvKR, Kim Nooyens, schrijft in haar column over de waardevolle studiereis naar Maleisië. Deze reis bood collega-ondernemers de kans om niet alleen bruisende steden, regenwouden en wildlife te ervaren, maar ook om ’s avonds de laptops op tafel te leggen, elkaars boekingssystemen te vergelijken en tips te delen over automatisering en marketing.

Een product waar de expertise van reisprofessionals ten volle bij van pas komt, is de rondreis. In de special vind je bestemmingen wereldwijd met prachtige routes voor een rondreis. Denk aan de Amerikaanse Westkust, van de neonlichten in Las Vegas tot de rode rotsen in Monument Valley. Of de ruige fjorden van Noorwegen, maar ook Japan en Peru met het Inca-meesterwerk Machu Picchu ontbreken niet.

Voor wie de gebaande paden in Azië wil vermijden, presenteren we tien verrassende steden waar je nog eenvoudiger een praatje maakt met locals en waar de prijzen lager liggen. Verder ontdek je in dit nummer waarom Barbados al jaren de culinaire hoofdstad van het Caribisch gebied wordt genoemd.

Ook lichten we het verhaal uit van Ivo Vaneveld en zijn Filipijnse vrouw Miracle, die MirVo Travel & Tours startten om Nederlanders kennis te laten maken met de Filipijnen, een van de minder bekende landen in Zuidoost-Azië. Een bestemming die ik maar wat graag zou bezoeken.

Tot slot staan we stil bij de ZRA die al 30 jaar meegaat, Ans Sleegers, die ondanks grote veranderingen, zoals de opkomst van internet en dalende commissies, nog altijd het grootste plezier beleeft aan ‘klanten mooie herinneringen laten maken’.

Technologie, maar ook samenwerking tussen bedrijven, stond centraal op het ANVR-Congres in Rabat. Het thema van het congres was ‘Connecting’. En ook in Rabat ging het tijdens de gesprekken over de toegevoegde waarde van een reisprofessionals die de klant in een persoonlijk gesprek helpt. Ze zeggen dat de reisprofessional geen raisprofessional wordt…

Arjen Lutgendorff
arjen@travelpro.nl

ZRA Lianne Bloem (YourTravel) reageert op de oproep van Travelpro over de impact van de situatie in het Midden-Oosten. In dit ingezonden stuk deelt zij hoe zij en haar klanten omgaan met de onzekerheid.

Klanten vinden het spannend. En eerlijk gezegd: ik ook. We weten niet wat ons de komende maanden nog te wachten staat. De situatie roept veel vragen op en ik merk dat klanten terughoudender zijn. Vooral bij bestemmingen als Egypte, Dubai en zelfs Cyprus. Die liggen voor velen toch net te dichtbij het onrustige gebied. Ik krijg vragen als: moeten we hier al rekening mee houden? Kunnen we al omboeken? Hebben we een plan B nodig?

De onzekerheid maakt het lastig om met volle overtuiging te adviseren. Het blijft een gevoelskwestie. Er is (nog) geen harde reden om bepaalde reizen af te raden, maar het knaagt wel bij mensen en dat begrijp ik. Wat ik wél doe, is mijn klanten zo goed mogelijk informeren en geruststellen. Daar ligt ook onze kracht als reisadviseur. Ze boeken via een betrouwbare ANVR-organisatie, we volgen het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken op de voet en mocht er onverhoopt iets gebeuren, dan staan wij klaar. Als het nodig is, laten we klanten veilig terugkeren. Wordt een bestemming ineens oranje of rood? Dan gaat de reis niet door. In geval van calamiteiten zoeken we direct naar een alternatief of annuleren we kosteloos.

Ook onderling met collega’s zijn we er veel mee bezig. Komende weken hebben we veel klanten die naar Azië reizen met maatschappijen als Etihad, Qatar en Emirates. De eerste vluchtwijzigingen zijn al binnen. Dat is tot nu toe nog geen grote uitdaging, maar het laat wel zien dat er van alles speelt.

Wat we vooral nodig hebben van airlines en touroperators is duidelijke en snelle communicatie, zodat we klanten goed kunnen meenemen in het verhaal. Ons werk draait om vertrouwen en ontzorgen. En juist nu, in tijden van onzekerheid, vraagt dat extra veel van ons. Tegelijkertijd ligt daar ook onze meerwaarde. Alles valt of staat met eerlijke communicatie, meedenken en klaarstaan. Laten we vooral hopen dat deze ellende snel voorbij is. In de eerste plaats voor de mensen in de getroffen gebieden, maar zeker ook voor onze klanten en voor onszelf.

Michelle en Emmie de Wit komen uit een familie van reisondernemers met meerdere reisbureaus in Noord-Brabant. Vandaag de dag runnen ze samen met vader Ad de Wit Travelcenter Nederland, met zes reisbureaus, ZSO Mijn ReisKennis met 39 aangesloten ZRA’s en de bijbehorende websites.

Foto boven: Emmie, Ad en Michelle de Wit.

We spreken af met Michelle en Emmie in Veghel. Terwijl het interview gaande is, komt Ad even buurten. Dat hij trots is op zijn dochters schuift hij niet onder stoelen of banken. Hij vertelt dat ze alles goed onder controle hebben, en als iemand een scherp oog heeft op de professionele gang van zaken, dan is dat Ad de Wit wel. Met een gerust hart laat hij het interview over aan zijn dochters en hij gaat terug de winkel in om klanten die op afspraak komen te adviseren.

Drieënhalf jaar geleden gooide Michelle de Wit het roer om. Ze verliet het familiebedrijf Travelcenter de Wit om toe te treden tot het managementteam van Prijsvrij Vakanties met als hoofddoel D-reizen Retail opnieuw op de kaart te zetten. Voor velen was het een onverwachte overstap, maar voor Michelle was het destijds een weloverwogen keuze. Sinds 1 december 2023 is ze terug op het oude nest. Over haar zus Emmie zei Michelle in een interview met Travelpro in 2016 nog: “Het ziet er niet naar uit dat mijn broertje en zusje de reisbranche ingaan, mijn broertje heeft multimedia & design gestudeerd en mijn zusje heeft net haar diploma voor directiesecretaresse behaald en weet nog niet wat ze wil gaan doen. Ondanks dat ik niet denk dat ze in de zaak komen, helpen ze weleens mee in de winkel.” We spreken Michelle en Emmie over hun plannen.

Iedereen is er benieuwd naar: hoe is het om weer terug te zijn?

Michelle: “Ja, het is superleuk. Veel dichter bij de praktijk, omdat het natuurlijk ook kleiner is. Je ziet sneller resultaat van alles wat je doet en ik ben wel echt een praktijkmens. Dus ik vind het heerlijk om midden in al het rumoer te werken.”

In het persbericht over je terugkeer naar het familiebedrijf stond: ‘Travelcenter de Wit gaat me aan het hart. Er is een erg sterke emotionele verbinding die nooit helemaal weg is gegaan. Mijn vader Ad heeft de leeftijd om het wat rustiger aan te gaan doen. Het is wat dat betreft dus nu of nooit’. 

Michelle: “In de jaren voordat ik Travelcenter de Wit verliet, nam ik eigenlijk al alle verantwoordelijkheden op kantoor. Emmie was toen net begonnen op het reisbureau, toen ik halverwege 2021, coronaperiode, het bedrijf verliet. Na mijn vertrek moest mijn vader alle touwtjes zelf in handen gaan nemen. Die totale verantwoordelijkheden die dragen we nu met zijn drieën. Maar wat er in de bedrijfsvoering moet gebeuren, laat hij voornamelijk aan ons over.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wanneer ben jij begonnen met Mijn ReisKennis? 

Emmie: “Bijna zes jaar geleden ben ik begonnen als serviceagent voor de ZRA’s door hen te ondersteunen, te helpen met het systeem en dergelijke. Eigenlijk ben ik zo steeds meer in het hele bedrijf gerold, maar ik ben voornamelijk verantwoordelijk voor de ZRA’s binnen de organisatie en heb ik veel contact met leveranciers. Uiteindelijk doen we ook heel veel samen.”

Zowel voor Mijn ReisKennis als de reisbureaus, voor Travelcenter de Wit?

Michelle en Emmie (lachend in koor): “Voor Travelcenter Nederland.”

Michelle: “Travelcenter Nederland is de overkoepelende organisatie van Mijn ReisKennis, alle Travelcenters, dus alle reisbureaus, en Best of Travel. Travelcenter Nederland is eigenlijk een verkooporgaan en daaronder vallen alle takken.”

“Wij zijn heel vooruitstrevend als bedrijf”

Ik keek naar de locaties van jullie reisbureaus en die zitten in Brabant. Zijn er plannen om ook daarbuiten reisbureaus te openen?

Emmie: “Onze ZRA’s zitten door het hele land. Van Terschelling tot Limburg en Zeeland.”

Michelle: “Zeg nooit nooit, maar dit is goed te behappen. Zo kunnen we onze service en kwaliteit die mensen van ons gewend zijn ook blijven nastreven. Hoe groter je wordt, hoe moeilijker dat wordt. We zijn heel tevreden met wat we nu hebben en hebben niet per se de ambitie om in aantal reisbureaus nog verder te groeien. Maar dat zeiden we in 2010 ook. Toen hadden we vier reisbureaus en we hebben er nu zes. Er zijn kansen die op ons pad komen waartegen we echt geen ‘nee’ konden zeggen.”

Hoe zit het met de ZRA’s? In 2016 waren het er veertien en nu 39.

Emmie: “Dat is wel een heel verschil. We hebben een maximum van 40 ZRA’s binnen Mijn ReisKennis, omdat we die leuke persoonlijke organisatie willen blijven en alle ZRA’s ook persoonlijk kennen. Wij gaan jaarlijks met zijn allen op studiereis. De bedrijfsprocessen lopen veel makkelijker door en het gaat echt goed. We kunnen lezen en schrijven met de ZRA’s. Dat vinden we superbelangrijk én we willen kwaliteit en service bieden en dat vragen we ook van onze ZRA’s. We willen alleen maar met ZRA’s werken die bedreven zijn in het uitvoeren van hun vak en echt als ondernemer willen werken. Niet alle ZRA’s werken op die manier. We zijn wat dat betreft wel kritisch op ons aannamebeleid. Dat betekent niet dat een starter niet bij ons zou kunnen beginnen met de juiste begeleiding en een goed plan. Als we echt een ondernemer in iemand zien, vinden we het juist heel leuk om die een kans te bieden. Maar we zijn er wel selectiever in geworden, omdat we ook een belofte naar de ZRA’s hebben gedaan van 40 max.”

Het is echt een belofte?

Michelle en Emmie (in koor): “Ja.”

Michelle: “Maar er ontstaat altijd ruimte voor vernieuwing door ZRA’s die met pensioen gaan of bijvoorbeeld een andere kans krijgen. Dat houdt ons alleen maar scherp.”

Emmie, wat vond je ervan toen Michelle terugkwam in het bedrijf? Twee zussen die samenwerken, hoe gaat dat?

Emmie: “Toen ik begonnen ben met werken binnen ons familiebedrijf, werkte ik natuurlijk al samen met Michelle. Zij heeft mij eigenlijk in heel veel dingen opgeleid totdat ze naar D-Reizen en Prijsvrij ging. Ik vond het een pittige periode, toen Michelle er niet was. Ik ben er wel echt heel blij mee dat ze terug is gekomen. Nu kunnen we sneller door met het verder ontwikkelen van de zaak. Daarnaast liet onze vader weten dat hij het rustiger aan wilde gaan doen. Dat Michelle is teruggekomen is perfect. Ik wilde dit ook met niemand anders doen.”

Hoe vind je het om hier samen met je zus te werken?

Michelle: “Ik heb altijd gedacht dat ik het bedrijf alleen zou gaan overnemen. Emmie had nooit interesse, maar desondanks vind ik het ontzettend leuk om met haar samen te werken. Het geeft ook mij een stukje rust om te weten dat je samen de verantwoordelijkheden draagt.”

Had je totaal geen interesse?

Emmie: “Nee. Ik heb ook geen toeristische opleiding gedaan. Ik heb directiesecretaresse gestudeerd.”

Hoe kan je dan leiding geven aan een ZSO?

Emmie: “Ik heb het natuurlijk wel met de paplepel ingegoten gekregen. Toen ik net begon met werken, werkte ik hier al achter de receptie.”

“Bij ons wordt AI nu voornamelijk gebruikt als hulpmiddel”

Ik hoor nogal wat reisondernemers klagen over de hoeveelheid regeltjes. Er wordt gediscussieerd of het nog wel leuk is om reisondernemer te zijn. Hoe zien jullie dat?

Emmie: “Ja, er zijn wel veel regeltjes en dat is soms een uitdaging. Dat maakt het ook wel weer uitdagend.”

Michelle: “Ik vind het wel meevallen. Er zijn veel regeltjes, maar dat is nooit anders geweest. Je moet er in meebewegen. Als je dat doet, dan kom je er wel. Ik weet niet beter of mijn vader had altijd uitdagingen als het ging om regeltjes en veranderingen binnen de branche. Dan moesten ANVR-leden opeens een kwaliteitshandboek hebben. Daar ging iemand hier fulltime mee aan de slag. Over sommige regels hebben ze nachten wakkergelegen. Nu hebben we duurzaamheidsambities waar we aan moeten voldoen als reisbranche. Het voordeel is dat ik overal bovenop zit als ANVR-bestuurslid.”

Jullie grootouders hadden een busbedrijf, zijn duurzame busreizen interessant?

Emmie: “Nee. Het is ook nooit onderdeel van ons bedrijf geweest. Elektrische bussen zijn misschien geen gek idee als je het over duurzaamheidsambities hebt, maar nee, bussen zijn niet echt ons ding.”

Is duurzaamheid iets waar jullie op het reisbureau mee bezig zijn?

Michelle: “Zeker. Het is allemaal op een iets ander niveau, omdat je weinig eigen producten hebt. Het zit meer in advisering. Als mensen ver op reis willen, adviseer je om wat langer te gaan. We proberen onze medewerkers meer op te leiden op het gebied van treinreizen en wat daar de mogelijkheden in zijn. Je krijgt gewoon bijna geen vraag naar duurzame opties. Als die vraag naar duurzaamheid er wel komt, dan weet je als medewerker soms niet waar je moet beginnen. Het is bijna eng om een treinreis te verkopen en dat snap ik ook wel met alle regeltjes en waardeloze verbindingen. Maar er zijn meer mogelijkheden dan dat de gemiddelde reisbureaumedewerker weet. We zijn aan het voorsorteren, zodat we in ieder geval een goed duurzaam aanbod hebben. En we trainen onze mensen, zodat ze duurzame alternatieven kunnen aanbieden. Maar geen enkele klant vraagt bij ons naar een duurzame vakantie. Toch ben ik van mening dat er voor ons wel een taak ligt als het om duurzame reizen gaat en die taak nemen wij heel serieus.”

Hoe was 2024?

Emmie: “Met de ZRA’s is het eigenlijk een heel succesvol jaar geweest. Er is een aantal gestopt vanwege pensioen of andere kansen, maar we hebben ook weer vijf nieuwe ZRA’s mogen aansluiten - via D-reizen en Prijsvrij Vakanties - en daar zijn we ontzettend blij mee. Ondertussen hebben we ook een extra collega die onze ZRA’s ondersteunt op het servicecentrum.”

Waarom zou een ZRA bij Mijn ReisKennis aan de slag moeten gaan?

Emmie: “Omdat wij die vertrouwde, fijne persoonlijke organisatie zijn die heel erg mee probeert te denken.”

Dat zeggen ze allemaal.

Emmie: “Ik durf wel te zeggen dat we het allemaal heel erg goed voor elkaar hebben voor onze ZRA’s. Onze ZRA’s kunnen natuurlijk heel goed vertellen hoe ze het bij ons ervaren. We zien in de praktijk wat klanten vragen en willen en daarop anticiperen we. Wij zijn heel vooruitstrevend als bedrijf; blijven vooruitdenken en dat trekken we altijd door naar de ZRA's. Zij profiteren heel erg mee, ook als het gaat om informatievoorziening, intranet, communicatiemiddelen, enzovoorts.” 

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marc van Deursen (CEO Prijsvrij Vakanties & D-reizen) zei over het stoppen van de ZRA-activiteiten van Prijsvrij Vakanties & D-reizen: “In dit geval is de onzekerheid van hoe de wetgever het ZRA-model zal zien in de nieuwe werkelijkheid niet met zekerheid te voorspellen.” Hoe zien jullie dat?

Michelle: “We hebben sowieso franchisecontracten waarbij we al heel erg goed rekening hebben gehouden met die wetgeving. Daar heb ik Emmie mee geholpen om die ook helemaal te herzien, maar daar gaan wel weer wat veranderingen in komen.”

Misschien wel het vervelendste dat je moet doen als ondernemer?

Michelle: “Het is iets waar je weken tegenaan aan het hikken bent en dan in één keer een weekend denkt: nu ga ik het doen.”

Wie vraag je om je daarbij te helpen?

Michelle: “De ANVR biedt daar hele goede tools voor. De ANVR heeft een overeenkomst liggen die eigenlijk al aan een heel groot deel van de ZZP-wetgeving voldoet. Maar je moet je er zelf ook heel goed over inlezen en weten wat je wel en niet kan doen. Laatst wees de ANVR ook in haar nieuwsbrief op een tool van de Belastingdienst, zodat je weet of je overal aan voldoet. Als je zo’n lijstje kan afvinken, dan weet je dat het goedkomt. Ik ben er niet bang voor.”

“Er zijn kansen waar we echt geen ‘nee’ tegen kunnen zeggen”

Hoe lopen de reisbureaus?

Michelle: “Supergoed. Al moet ik wel zeggen dat we de pax-aantallen al jaren zien teruglopen. Na corona was er een opleving, alleen was het al jaren een trend dat de pax-aantallen achteruit gingen. Dat kan je zien als zorgwekkend, maar wij zien het als inherent aan onze strategie. We willen op onze reisbureaus focussen op maatwerk verre reizen, cruises, groepen, alles wat online lastiger is of waar mensen zoveel tijd en energie in moeten steken dat ze het na drie dagen zoeken opgeven en naar het reisbureau komen.”

Vooral high-end?

Michelle: “Ook, maar dat niet alleen. Iemand die een rondreis door Zuid-Afrika of Azië wil maken, kan ook prima bij ons terecht. Het hoeft niet duur te zijn, maar wel ingewikkeld. We focussen op aanbod waar de kracht van het reisbureau goed naar voren komt. Het is weer aan ons om de systemen daar goed op in te richten, zodat we daar ook snel en adequaat mee kunnen werken en AI daarin integreren. Ik heb daar al heel veel testen mee gedaan. Er zijn ook AI-systemen die ik niet goed genoeg vind. Bij ons wordt AI nu voornamelijk gebruikt als hulpmiddel. Om offertes te bouwen of andere dingen, maar nog niet heel prominent. We zijn er wel mee aan het experimenteren om te kijken wat kunnen we er in de toekomst mee kunnen doen om het werk sneller en slimmer te maken.”

Emmie: “We gebruiken het nog niet om werk van ons over te nemen, maar meer als een middel om iets te creëren. Of als iemand iets minder van een bestemming weet, en het gebruikt ter voorbereiding. Als je dan de juiste slimme vragen aan AI stelt, waarmee je wel heel snel veel materiaal krijgt, dan kan dat heel erg waardevol zijn.”

Hoe loopt de eigen touroperator-tak Best of Travel?

Michelle: “Voor de bestemmingen waarop we gespecialiseerd zijn, dus zuidelijk Afrika, een stukje Azië, Midden-Amerika, daar gebruiken we het heel veel voor. Daar hebben we ook echt expertise voor in huis en werken we samen met goede agentschappen. Het is een volwaardig touroperator die we alleen inzetten voor onze eigen ZRA’s en reisbureaus.”

Waarom krijgen andere retailers niet de mogelijkheid om via Best of Travel te boeken?

Michelle: “Dat is gemakkelijk geld verdienen, maar dan gaan we ook een stukje kwaliteit en snelheid verliezen.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Maar als je overtuigd bent van je eigen product, dan neem je nog iemand aan om die snelheid en kwaliteit te waarborgen?

Michelle: “Dat kan, maar we hebben meer dan voldoende werk aan de reisbureaus en de ZRA’s en daar vinden we de kwaliteit het allerbelangrijkste voor. Dat is iets wat we in de hele organisatie doortrekken. Het persoonlijke, kwalitatief goed werk, tevreden zijn met wat je hebt, dat willen vasthouden. Verbeteren, verbeteren, verbeteren. Gewoon kwaliteit boven kwantiteit. En toch zijn we best groot.”

Hoe zien jullie de toekomst voor je?

Michelle: “Emmie is de toekomst. Ik zit er tussenin.”

Emmie: “Ik denk dat de makkelijkere reizen steeds meer online worden geboekt en gelukkig hebben wij daar ook de faciliteiten voor. De wat lastigere reizen, waaronder rondreizen, cruises, groepsreizen, die blijven de mensen boeken op het reisbureau of via ZRA’s. Daarnaast denk ik  dat we nog meer op duurzaamheid moeten gaan inspelen en ik ben benieuwd wat we met AI kunnen gaan doen.”

Hoe denken jouw vrienden over boeken via het reisbureau?

Emmie: “Echt, al mijn vrienden die boeken via onze website, ze komen naar de kantoren of geven mij door wat ze zelf hebben gezien. Het is geweldig dat ze via ons boeken en aan mond-tot-mondreclame doen.”

Kijken jullie ook naar andere familiebedrijven in de reissector?

Emmie: “Binnen DTA hebben we sinds kort een Junior DTA-groepje. Ik spreek dan leeftijdsgenoten, zoals Justin van Pelikaan, Leonie van Klooster en June van Kupers.”

Michelle: “Het is wel heel leuk om te zien dat ze elkaar toch opzoeken, vragen stellen aan elkaar. Nu doen ze ook een project met elkaar.” 

Emmie: “Ja, we zijn bezig met het ontwikkelen van een bookingsplatform voor ZRA’s en reisbureaus binnen DTA waarmee je gemakkelijk pakketreizen kan boeken.”

“We focussen op aanbod waar de kracht van
het reisbureau goed naar voren komt”

Hoe is het contact met de DTA-leden?

Michelle: “Je leert van elkaar door met elkaar te sparren. Ik heb daar bijna alle ondernemerskennis en ervaring op gedaan die ik heb. Het is ook heel open onder elkaar. Dat vind ik ook heel fijn.” 

Emmie: “Ik ervaar eigenlijk hetzelfde. Het is altijd heel fijn en waardevol om DTA-leden te zien en te spreken.”

Hebben jullie nog plannen voor de inrichting van de reisbureaus?

Emmie: “Toevallig hebben we net een extra ruimte gehuurd hier tegenover, omdat we uit ons jasje aan het groeien zijn. Maar voor de inrichting hebben we geen plannen.” 

Michelle: “Je ziet weleens reisbureaus met allerlei snufjes die er heel fancy uitzien, maar ik denk niet dat klanten voor dat soort dingen naar het reisbureau komen. Wij vervangen het interieur echt wel wanneer dat weer nodig is. We hebben winkels waar het even geleden is dat er iets is gebeurd, maar het werkt allemaal ontzettend goed. We zijn aan het testen om iPads volledig in te richten, zodat reisagenten die als extra (inspiratie)scherm kunnen gebruiken. Net als grote tv-schermen om klanten te inspireren. Daarnaast kijken we naar narrowcasting in de etalages. Op die manier verwachten we beter te kunnen inspireren dan via de huidige statische etalages.”

Doen jullie trouwens ook mee met het ZSO-overleg?

Emmie: “Ja. Er wordt gesproken over de actualiteit in de sector, over duurzaamheid, de wetgeving, enzovoorts.”

Wat vinden jullie: moeten ZRA’s een individueel ZRA-nummer krijgen?

Michelle: “Ik zeg in de basis ‘nee’. Mijn vader zet zich wel altijd in voor het professionaliseren van de branche en de meeste zelfstandig service organisaties hebben dat ook echt wel

prima onder controle, maar we hebben in het verleden ook de voorbeelden gezien waarbij Jan en alleman kon instappen. Daar sta ik niet per se achter, want ze verkopen toch namens een ANVR-bedrijf en de ANVR staat voor vertrouwd en veilig.”

Bieden jullie als ZSO reisbureaus de mogelijkheid om zich aan te sluiten bij Mijn ReisKennis?

Emmie: “Er zijn wel ZRA’s bij ons die zo groot zijn dat ze een soort winkeltje hebben geopend, maar de mogelijkheid om je als reisbureauondernemer bij Mijn ReisKennis aan te sluiten die bieden wij niet.”

Hoe gaan jullie de taken verdelen als Ad stopt?

Emmie: “De taken zijn al best goed verdeeld en onze vader houdt zich voornamelijk bezig met de verkoop van Zuid-Afrika. Ik denk dat er niet heel veel meer gaat veranderen dan hoe het nu gaat.”

Michelle: “Ik probeer af en toe bewust even een stapje achteruit te doen en Emmie iets meer op de voorgrond te zetten en zij groeit enorm.”

Dit interview komt uit de januari-editie van Travelpro. Hieronder lees je het volledige magazine.