Dat Corendon en de Caribbean allebei met een C beginnen, kan bijna geen toeval meer zijn. Nadat Corendon vorig jaar besloot om met een eigen toestel naar Curaçao te vliegen, er eigen accommodaties én een reisbureau te openen, verbreedt Corendon haar Caribische horizon met Bonaire. Sinds begin november vliegt Corendon Dutch Airlines naar Bonaire. Travelpro was aanwezig op de eerste vlucht ooit.

De nieuwe route, die Bonaire met Nederland verbindt, biedt passagiers de mogelijkheid om elke zondag en woensdag naar het eiland te vliegen, in combinatie met een tussenstop op Curaçao. De toevoeging van Bonaire aan het Corendon-netwerk biedt reizigers niet alleen meer mogelijkheden om het Caribische gebied te verkennen, maar opent ook de deur naar een waar paradijs. “Het afgelopen jaar zagen we al een grote vraag naar onze vluchten naar Curaçao”, zegt Gunay Uslu, CEO van Corendon, tijdens de speech voorafgaand aan de vlucht. “Met Bonaire erbij brengen we het aanbod naar een nieuw niveau. Het eiland staat bekend om haar mooie natuur, adembenemende stranden en de schitterende azuurblauwe zee. Voor snorkel- en duikliefhebbers is het eiland een droom, met een onderwaterwereld vol kleurrijk koraal en tropische vissen.” De vlucht naar Bonaire is een combi-vlucht met de route Curaçao (AMS-CUR-BON-AMS). Op Curaçao maakt het toestel een tussenlanding en komt een nieuwe crew aan boord.

Vlucht
Om dit te ervaren neemt Travelpro plaats op de inaugurele vlucht naar Bonaire, samen met twintig reisprofessionals. Corendon vliegt met een eigen Airbus A350-900 met 432 economy-stoelen, waarvan27 XL, die breder zijn en meer beenruimte hebben. Iedere stoel heeft een groot ingebouwd videoscherm met uitgebreid entertainment en tegen een kleine vergoeding kunnen passagiers gebruikmaken van internet. Tijdens de vlucht worden we verwend met een heerlijk menu van ‘Mondi Caribbean Cuisine’, afgeleid van de succesvolle restaurantformule van Corendon in haar Amsterdamse hotels. Corendon haalde ook de internationale pers met de introductie van de only adult-zone aan boord, die is bedoeld voor reizigers die zonder kinderen reizen en voor zakenreizigers die in een rustige omgeving willen werken. Daarnaast biedt Corendon aan boord van dit type toestel een nieuwe reisklasse aan: Corendon Comfort Plus. Hiermee kunnen reizigers meer luxe, comfort en rust ervaren tijdens hun vlucht doordat de middenstoel vrij wordt gehouden. Deze passagiers worden ontvangen met een glas bubbels of een alcoholvrij welkomstdrankje en genieten tijdens de vlucht van persoonlijke aandacht van de cabin crew en extra consumpties en snacks die bij het ticket zijn inbegrepen.

Gouden lint
Maar terug naar Schiphol, waar de toch altijd redelijk steriele gate is omgetoverd tot een feestelijke hal met uiteraard een Caribisch tintje. Er klinkt vrolijke muziek, er worden taartjes uitgedeeld en Gunay, Patricia Vitalis (Executive Director Schiphol Operations) en Miles Mercera (vertrekkend CEO Tourism Corporation Bonaire) openen de route symbolisch door een gouden lint door te knippen. Over de vlucht kunnen we kort zijn: die is goed. We kletsen, kijken een film, eten een heerlijke Caribische maaltijd met en voor we het weten bereiken we de Bonairiaanse bodem: Flamingo Airport.

Feest
Op het vliegveld wordt de eerste vlucht naar Bonaire met veel enthousiasme onthaald. De rode loper wordt uitgerold voor de passagiers en de pers staat klaar voor de welkomstceremonie, waar niet alleen smaakvolle tropische hapjes worden geserveerd, maar ook speeches worden gehouden door Clark Abraham (gedeputeerde Economische Zaken & Toerisme), Miles Mercera Maarten van der Scheer (CEO van Bonaire International Airport) en Gunay Uslu Het mag duidelijk zijn: het is feest en Corendon is een graag geziene gast(heer) op het eiland. Over feest gesproken, de volgende avond wordt dat nog eens overgedaan bij Van der Valk Plaza. Hapjes, drankjes en dansjes; je kan er niet omheen. Extra leuk is dat Annemieke van de Sande (TUI at Home) tijdens de loterij een retourticket Amsterdam - Bonaire heeft gewonnen!

Paradijsvogels
Naast het inluiden van de gloednieuwe route wordt natuurlijk ook een deel van het accommodatie-aanbod ontdekt, waaronder Van der Valk Plaza Island Residence, een viersterrenresort met 70 appartementen op het splinternieuwe Villa Island, waar het een exclusief partnerschap mee heeft. Maar ook Belnem House Bonaire is sinds de opening van de luxe viersterrenappartementen alleen te boeken via Corendon. Daarnaast kunnen reizigers genieten van het Resort Bonaire, een viersterrenaccommodatie met logies, dat exclusief is voor Corendon-gasten én tevens ons overnachtingsaccommodatie. Maar dit is niet alles, Corendon biedt namelijk twintig verschillende accommodaties aan op Bonaire, inclusief het aanbod van By June waar er ook aan aantal van wordt bekeken tijdens de trip.

‘Snorkelend waan je je in een tropisch aquarium’

Eilandtour
Natuurlijk is er ook tijd om te genieten van al het moois op het eiland. Zo staat er een eilandtour op het programma die ons meeneemt door het Washington Slagbaai National Park. Dit nationale park, gelegen in het noorden van Bonaire, is een paradijs voor natuurliefhebbers. Het park omvat bijna 14.000 hectare en is een toevluchtsoord voor wilde dieren, zoals leguanen, geiten, ezels en talrijke vogelsoorten, waaronder flamingo's. Bezoekers kunnen hier wandelen, mountainbiken en snorkelen in ongerepte baaien. Het park biedt ook spectaculaire uitzichten vanaf het hoogste punt, de Brandaris-heuvel. De tour gaat ook door Rincon, het oudste dorp van Bonaire. De Caiquetio-indianen, een Arawak-volk, vestigden zich duizenden jaren geleden op Bonaire. Rincon diende als een strategische plek vanwege de toegang tot zoet waterbronnen en de vruchtbare gronden. In de grotten rondom Rincon, zoals de Ceru Pungi-grotten, zijn rotstekeningen te vinden die zijn achtergelaten door de Caiquetio. Deze petrogliefen geven een kijkje in hun cultuur en spirituele overtuigingen. De tour brengt ons ook naar de Zoutpannen. De surrealistische roze wateren van de zoutpannen, omgeven door witte zoutbergen, bieden een uniek landschap. En worden de historische slavenhuisjes niet overgeslagen. Deze kleine witte en okerkleurige huisjes, gelegen langs de kust bij de zoutpannen, werden gebruikt als schuilplaatsen voor slaven die in de zoutwinning werkten. Ze zijn bewaard gebleven als een monument voor deze geschiedenis en geven bezoekers inzicht in een pijnlijk, maar belangrijk deel van het verleden van Bonaire.

Hoofdstad
Een andere must-see is Kralendijk, de charmante hoofdstad van Bonaire. De pastelkleurige gebouwen langs de boulevard, met hun koloniale architectuur en vrolijke gevels, vormen een prachtig decor voor een wandeling door de stad. Breng zeker een bezoek aan Fort Oranje, een historisch fort dat dateert uit 1639, en ontdek het verleden van het eiland. Voor een culturele ervaring is het Terramar Museum een aanrader; hier duik je in de geschiedenis van Bonaire, van de oorspronkelijke bewoners tot de koloniale tijd. Naast cultuur en geschiedenis biedt Kralendijk ook volop mogelijkheden voor culinaire en avontuurlijke uitstapjes. Langs de promenade vind je sfeervolle restaurants en cafés waar je kunt genieten van lokale specialiteiten, zoals geitenstoofpot en verse vis.

Aquarium
Bonaire staat wereldwijd bekend om haar prachtige en rijke onderwaterwereld, naar verluidt leven er meer dan 350 verschillende vissoorten en 57 soorten koraal. Het eiland kent 86 officiële duiklocaties, waarvan 54 kantduikplekken. Maar ook snorkelend waan je je in een tropisch aquarium, en dat gaan wij doen. Op een luxe catamaran varen we naar Klein Bonaire, dat slechts 800 meter van de westkust van Bonaire ligt, tegenover de hoofdstad Kralendijk. De ondiepe wateren rond Klein Bonaire zitten vol met koraalriffen, kleurrijke vissen en ander zeeleven. Dankzij de afwezigheid van menselijke bewoning zijn de riffen in uitstekende staat. Klein Bonaire is ook een belangrijke broedplaats voor zeeschildpadden, zoals de karetschildpad en de groene zeeschildpad. Als je geluk hebt, kun je jonge schildpadden zien uitkomen en hun weg naar de zee vinden. Die zien wij helaas niet, maar wel prachtige vissen en koraal in knalblauw water. Op woensdag vertrekken we weer met de eerste vlucht naar Amsterdam. Het bezoek aan deze bijzondere gemeente van Nederland was kort en krachtig, en vraagt om meer. Dat is zeker. 

Corendon opent reisbureau op Bonaire
Corendon heeft onlangs haar reisbureau op Bonaire geopend, dat zegt Dick Gussen (Director of Brand, Media & Partnerships Corendon). Het reisbureau wordt gevestigd in Resort Bonaire, waar Corendon een speciale ruimte huurt. Voor Corendon is dit het tweede reisbureau. De touroperator opende in maart dit jaar al een eerste reisbureau op Curaçao. Net als op Curaçao zal ook het reisbureau op Bonaire zich richten op de lokale markt.

TUI fly blijft investeren in vluchten van en naar het Caribisch gebied. Komende winter vliegt de luchtvaartmaatschappij veertien keer vanaf Schiphol naar de ABC-eilanden, waarbij twee keer per dag naar Curaçao wordt gevlogen, vijf keer per week Bonaire en drie keer per week Aruba wordt aangedaan.

Manfred Lahey (Head of Product Sun & Beach TUI Nederland): “Het is geweldig dat we deze winter twee vluchten per dag naar Curaçao uitvoeren. Samen met de vluchten naar Aruba en Bonaire geeft het vakantiegangers, maar ook de mensen op de ABC-eilanden een ruime keuze aan vluchten van en naar Amsterdam waarbij je naar alle drie de eilanden ook non-stop kunt vliegen. Ik weet zeker dat we daar veel mensen blij mee maken”.

14 vluchten per week

De komende winter vliegt TUI twee keer per dag op Curaçao waarbij er dagelijks non-stop gevlogen kan worden, zowel heen als terug. Bonaire wordt deze winter vijf keer per week aangedaan, iedere dag van de week met uitzondering van donderdag en zondag. De vluchten zijn zo gepland dat reizigers drie keer per week non-stop naar Bonaire kunnen vliegen en twee keer per week non-stop naar Amsterdam. Aruba wordt drie keer per week aangedaan. Op de maandag, donderdag en zondag en altijd in combinatie met Curaçao. Ook hier kan zowel op de heen- als terugvlucht non-stop gevlogen worden.

Podcast

Arjan Kers (General Manager TUI Nederland) sprak in de laatste Travelpro's podcast al over de uitbreiding op de ABC-eilanden. Beluister hieronder de hele podcast.

Uitbreiding

Om alle vluchten uit te kunnen voeren, heeft TUI onlangs achttien nieuwe lokale cabin crew leden op Curaçao geworven. Naast Nederlands spreken zij ook allemaal Papiaments. Met deze nieuwe collega’s heeft TUI inmiddels een groep van zo’n 60 lokale cabin crew die speciaal op de route van en naar de ABC-eilanden kan worden ingezet.

WestJet Airlines heeft vandaag een gloednieuwe non-stop lijnvlucht aangekondigd van Toronto naar Bonair.

De non-stop wordt voor het eerst aangeboden door de luchtvaartmaatschappij naar het eiland. WestJet start op 12 december en loopt tot medio april 2024 en zal eenmaal per week op dinsdag worden uitgevoerd.

Toenemende belangstelling

"We zijn erg blij om onze vrienden uit het noorden deze winter te verwelkomen op ons prachtige eiland via deze unieke route", zegt Miles Mercera (CEO Tourism Corporation Bonaire). “Canada blijft een vitale verbinding voor Bonaire, met Canada in onze top 10 van goed presterende markten. Deze historische verbinding helpt tegemoet te komen aan de vraag naar toeristische belangstelling voor het eiland, die naar verwachting alleen maar zal toenemen tijdens de koudere maanden.”

Koude sneeuw

"We doen er alles aan om op de hoogte te blijven van de reiswensen en -behoeften van onze klanten", aldus Alexis von Hoensbroech (CEO van WestJet Group). "Met deze nieuwe vlucht kunnen Canadezen meer uithoeken van het Caribisch gebied verkennen en de koude sneeuw van Toronto inruilen voor de warme bries van Bonaire."

Win-win

Als eerste vrije verkoop vlucht van en naar Canada kunnen Bonairianen ook non-stop reizen naar Toronto boeken. WestJet komt met een lokaal initiatief, speciaal voor Bonairianen die Canada willen ervaren, tegen een gereduceerd tarief. "Dit is zeker een nieuwe mijlpaal voor ons en we moedigen onze lokale gemeenschap aan om van de gelegenheid gebruik te maken om naar Toronto te reizen - iets wat vóór deze vlucht veel moeilijker was", aldus Jolinda Craane (commissaris van Toerisme van Bonaire). “Deze verbinding gaat twee kanten op, dus het is een win-win voor beide bestemmingen.”

Luchtbrug

“We zijn erg blij dat WestJet Bonaire heeft gekozen als hun enige nieuwe route deze winter. Internationale luchtvaartmaatschappijen hebben zeer beperkte nieuwe capaciteit om toe te voegen vanwege een tekort aan bemanning en vliegtuigen, deze aankondiging bewijst het vertrouwen dat we allemaal hebben in Bonaire en de markt van Toronto. De nieuwe wekelijkse non-stop vlucht zal onze passagiers uit de omgeving van Toronto en daarbuiten een veel betere verbinding met Bonaire bieden en de horecasector op het eiland de broodnodige extra luchtbrug geven. We zijn erg blij om deze nieuwe vlucht naar Toronto met WestJet in december te starten in nauwe samenwerking met al onze belanghebbenden”, aldus Maarten van der Scheer, CEO Flamingo Airport.

Winair gaat weer op Bonaire vliegen vanaf St. Maarten met een tussenstop op Curaçao met ingang van juli 2023.

Op donderdag en zondag biedt Winair twee wekelijkse vluchten tussen Bonaire en St. Maarten. Daarnaast biedt de luchtvaartmaatschappij vluchten aan naar Curaçao, Saba en St. Eustatius.

De airline begon precies vijf jaar geleden in juli 2018 met vluchten naar Bonaire. De dienstregeling werd opgeschort vanwege de effecten van COVID.

Het nieuwe ATR-vliegtuig van Winair biedt 48 comfortabele stoelen, een toilet, service tijdens de vlucht met stewardessen.

“We zijn zeer verheugd om onze diensten op Bonaire opnieuw te introduceren”, verklaarde Michael Cleaver, President CEO van WINAIR. “We zijn er trots op de enige luchtvaartmaatschappij te zijn die alle zes Nederlands-Caribische eilanden bedient."

”We zijn verheugd om de herinvoering van vluchten naar Bonaire vanuit Curaçao en St. Maarten in samenwerking met Winair aan te kondigen. Het biedt de Bonairiaanse gemeenschap verbeterde verbindingen met Curaçao en gemakkelijke toegang tot St. Maarten, Saba en St. Eustatius. We zijn ervan overtuigd dat deze vernieuwde route zal bijdragen aan de groei en ontwikkeling van het toerisme in onze regio”, aldus Miles Mercera, CEO Tourism Corporation Bonaire.

Maarten van der Scheer, CEO van Bonaire International Airport: “We zijn erg blij om Winair terug te zien op Flamingo Airport. Er is een grote vraag naar connectiviteit tussen de eilanden. Deze vlucht zal gemeenschappen, bedrijven, vrienden en familie met elkaar verbinden. De nieuwe route bedient de gemeenschap van Bonaire op vele manieren. Vooral de naadloze eendaagse reis tussen de BES-eilanden was een prioriteit voor Flamingo Airport en haar passagiers.”

Het voorlopige vluchtschema is als volgt:

donderdag/zondag
WM 803 St. Maarten/Curaçao 08.30 - 10.50 uur
WM 803 Curaçao /Bonaire 11.30 - 12.10
WM 804 Bonaire/Curaçao 12.40 - 13.20 uur
WM 804 Curaçao/St. Maarten 14.00 - 16.20 uur

Het eiland overtrof het aantal aankomsten van vóór de pandemie in 2022, een stijging met 37%, en de vooruitzichten voor het eerste kwartaal van 2023 blijven rooskleurig met opnieuw een groei met dubbele cijfers. De best groeiende bronmarkten zijn Nederland, gevolgd door de VS en het VK.

“We zijn enorm dankbaar om de resultaten van 2022 en de vooruitzichten voor 2023 te zien. Toerismeherstel was onze belangrijkste focus met specifieke doelstellingen zoals de verschuiving in het type reizigers. ForwardKeys heeft een belangrijke rol gespeeld in onze inspanningen en we kijken uit naar een voortgezette samenwerking”, zegt Miles Mercera, CEO van Tourism Corporation Bonaire (TCB).

“Een van onze strategieën als onderdeel van het Tourism Recovery-plan is een diversificatie van bezoekers in termen van land van herkomst en om reizigers te inspireren die verder gaan dan duiken. TCB heeft haar nieuwe merkmarketingcampagne gelanceerd met de titel "it's in our nature", inclusief een nieuwe, moderne website www.bonaireisland.com. Het is opwindend om deze resultaten van ForwardKeys te zien, omdat het ons helpt om strategieën voor de toekomst uit te stippelen en de impact van de aangebrachte wijzigingen te meten”, voegt Mercera toe.

“Vluchtconnectiviteit en stoelcapaciteit blijven een belangrijk aspect van herstel. We zijn van mening dat Bonaire in 2023 alleen maar in populariteit zal groeien met verbeterde connectiviteit met belangrijke markten zoals de VS en belangrijke groeiende Europese markten zoals het VK en Frankrijk”, voegt Juan Gomez, Head of Market Intelligence bij ForwardKeys, toe.

“Wij zijn er trots om te kunnen zeggen dat de Koninklijke familie zich heel comfortabel heeft gevoeld bij ons”, aldus Frank Gonzalez (eigenaar Harbour Village Bonaire). “Onze medewerkers hebben er alles aan gedaan om hun verblijf zo aangenaam mogelijk te maken”. Volgens Gonzalezbiedt zijn hotel exclusiviteit, privacy en rust. Ideaal dus voor de Koninklijke gasten, die na een dag vol activiteiten zich konden onderdompelen in een vredig en relaxte omgeving.

Al ruim 30 jaar is Harbour Village Bonaire een begrip op het eiland en nog steeds wordt het met liefde gerund door de familie die het liet ontwerpen. De Oranjes verbleven in de Beach House, slechts enkele stappen van strand en zee. Tijd voor een uitstapje was er ook. Vanuit de jachthaven, behorende tot het hotel, stapte het Koninklijk gezelschap aan boord van de 'Harbour Queen’, vernoemd naar prinses Beatrix toen zij nog het ambt van Koningin vervulde. Op de duiklocatie ‘Rock Pile’ werd naar alle lust gedoken. Alle leden van de Koninklijke familie bleken allen excellente duikers te zijn volgens de vakbekwame crew die hun tijdens de tocht vergezelde. Ook werd aandacht en zorg besteed aan culinaire hoogtepunten. Een verrassende ‘catch of the day’, de Lion Fish, werd heel enthousiast ontvangen.

Bonaire rapporteert een sterk resultaat van zijn twee belangrijkste markten. In totaal kwamen 3.337 (23%) Amerikanen en 7.539 (51%) Nederlandse bezoekers naar Bonaire. In totaal kwamen 1.585 mensen op Bonaire aan vanaf het naburige eiland Curaçao, dat is 11% van alle aankomsten. Duitsland, België, Canada, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk behoren tot secundaire markten die hun marktaandeel hebben behouden in vergelijking met de vorige maand, oktober 2022.

Bovendien is de meerderheid van de bezoekers tussen de 46 en 65 jaar. De gemiddelde verblijfsduur op Bonaire was zeven nachten voor de Amerikaanse markt en veertien nachten voor de Nederlandse markt. Ten slotte waren er op Bonaire negen cruiseschepen die in oktober 2022 in totaal 21.352 passagiers vervoerden.

Het jaar 2019 was een van de beste jaren van Bonaire en TCB gebruikt dat jaar momenteel als maatstaf om het herstel van het toerisme op het eiland te meten.

De visitor entry tax is van toepassing op alle niet-ingezetenen van 13 jaar en ouder die Bonaire binnenkomen. Niet-ingezetenen van 12 jaar en jonger, evenals inwoners van de voormalige Nederlandse Antillen, gaan $ 10 per bezoek betalen. Het wordt aangemoedigd dat bezoekers de tax voorafgaand aan hun reis digitaal betalen op bonaireisland.com, wat vanaf dinsdag 28 juni 2022 mogelijk is. Als alternatief kunnen toeristen ook betalen bij aankomst op Flamingo International Airport.

De belastingen werden voorheen per persoon per nacht betaald aan de accommodatie en bij het huren van een auto. Nu verschuift de fiscale verantwoordelijkheid van deze aanbieders naar niet-ingezetenen. Het bijgewerkte inningsproces is goed ontvangen door de toeristische sector en vormt een positieve stap in de richting van een verbeterde en gemoderniseerde bezoekerservaring.

Tourism Corporation Bonaire (TCB) ondersteunt deze update die is ontworpen om het inningsproces voor zowel bezoekers als de toeristische partners van het eiland te stroomlijnen. "We moedigen alle bezoekers aan om de visitor entry tax een paar dagen voor aankomst te betalen op www.bonaireisland.com, zodat ze bij aankomst meteen aan hun vakantie kunnen beginnen", zegt Miles B. M. Mercera, CEO van Tourism Corporation Bonaire.

Na de aankondiging van de lancering van de Bonaire Bond, de nieuwe bestemmingsbelofte van het eiland die bezoekers binnenkort automatisch kunnen ondertekenen bij de aankoop van hun visitor entry tax, en de opheffing van alle toegangsvereisten, is deze verandering weer een nieuwe stap voorwaarts in dit spannende en nu al succesvolle jaar voor het toerisme op Bonaire.

'Bedenk goed of het strikt noodzakelijk is dat u naar Aruba, Bonaire of Curaçao moet reizen', aldus de gisteravond aangescherpte reisadviezen. 'Er is nauwelijks tot geen intensive care capaciteit beschikbaar. Alle niet-noodzakelijke zorg is stilgelegd. Houd er rekening mee dat als u zorg nodig heeft, deze bijna niet beschikbaar is.' De actuele Covid-situatie op Curaçao is zo ernstig, dat het Nederlandse ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijkrelaties Nederlanders met een tijdelijke verblijfplaats heeft gevraagd om het eiland te verlaten.

Volgens Bonairiaanse media duurde het even voordat de knoop werd doorgehakt, omdat Nederland eerst naar de andere Caribische eilanden van het Koninkrijk wilde kijken. Halverwege september vroeg het eiland zelf nog aan Nederland om het reisadvies te wijzigen van geel naar oranje, omdat het aantal besmettingen toenam en de zorgcapaciteit in Bonaire beperkt is.