Wie China binnenstapt, voelt het meteen: adembenemende natuur, warme gastvrijheid en bruisende dynamiek smelten er naadloos samen. Het land verrast, betovert en verlegt continu je grenzen. Wij spreken Philip van den Hurk (Aziëspecialist bij Avila Reizen en bezield Chinakenner). Met een onuitputtelijke liefde voor het 'Land van de Draak' deelt hij wat deze bestemming zo magisch maakt en waarom een reis naar China een verbluffende, onvergetelijke indruk achterlaat.

Je bent inmiddels een wandelende encyclopedie als het om China gaat. Waar is jouw persoonlijke liefde voor het 'Land van de Draak' ooit begonnen?

‘Reizen is er bij mij met de paplepel ingegoten. Mede daardoor ontwikkelde ik al jong een grote interesse voor de wereld; geografie, geschiedenis en talen. China was voor mij een blinde vlek, en juist daarom besloot ik er naartoe te gaan. Eerst als leraar Engels, en al snel zat ik zelf in de schoolbanken om Mandarijn te leren. Toen de coronapandemie uitbrak, besloot ik terug te keren naar Nederland om te schuilen; mijn spullen heb ik per post laten opsturen, en heb ik in Leiden mijn opleiding tot Chinakenner afgemaakt. Als corona niet was uitgebroken, woonde ik nu misschien nog in China.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat is het eerste beeld of gevoel dat bij jou opkomt als je op het vliegtuig naar China stapt? Wat verrast mensen het meest tijdens hun eerste reis?

‘Behalve de clichés over cultuurshocks en gigantische steden, hoor je van iedereen hetzelfde: een reis naar China is een transformerende ervaring. Mensen hebben doorgaans een beperkt beeld van wat het land te bieden heeft, vaak door berichtgeving uit de media. Reizigers ontdekken al snel dat ze het nieuwe centrum van de wereld instappen. Alles is modern, perfect geregeld en georganiseerd op een schaal waar je mond van openvalt. Neem je de hogesnelheidstrein van Beijing naar Xi’an, dan kom je langs steden waar je nooit van hebt gehoord, met tientallen miljoenen inwoners en wolkenkrabbers zo ver het oog reikt. Kom je in Shenzhen - het Silicon Valley van China - dan bestel je eten dat per drone komt aanvliegen en neem je een zelfrijdende taxi. Men verbaast zich vaak over hoe gastvrij, vriendelijk en oprecht nieuwsgierig de Chinezen zijn. De cultuurverschillen zijn groter dan waar dan ook, maar door de toegankelijke bevolking zijn de barrières om contact te maken toch laag.’

Wat is jouw favoriete 'must-do'-ervaring in een van de gigantische metropolen?

‘Veel metropolen in China hebben meer inwoners dan in heel Nederland bij elkaar, daardoor is er gigantisch veel te beleven. Toch zijn veel van deze steden - bijvoorbeeld Shanghai, Chengdu en Hangzhou - heel groen, met mooie voetgangersgebieden en een zeer prettige leefomgeving. Daarom vind ik simpelweg rondlopen en de sfeer proeven het leukste wat je kunt doen; mensen kijken vanaf een terrasje met een exotische koffie, en genieten van de bijzondere architectuur. Net als in veel andere Aziatische landen is eten een cruciaal onderdeel van de cultuur. Een culinaire tour door de oude wijken brengt je op de leukste manier in contact met de locals, én het is écht de beste manier om de stad te leren kennen. Als Nederlander moet je natuurlijk ook met de fiets door het land; daar lenen steden als Shanghai zich heel erg goed voor. De infrastructuur is van een hoog niveau, het is veilig en je kunt langere afstanden combineren met een ritje in de metro.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Azië is ontzettend divers. Als je China vergelijkt met bijvoorbeeld Japan of Thailand, voor wat voor type reiziger is China bij uitstek dé droombestemming?

‘Thailand en Japan behoren tot de populairste reisbestemmingen van dit moment, en terecht. Beide landen zijn veilig, schoon, hebben een geweldige keuken en een rijke cultuur. Wel is het soms lastig om van de gebaande paden af te wijken. Daar heeft China een enorm voordeel: er reizen nog relatief weinig buitenlandse toeristen, en het land is zo gigantisch dat je ze amper tegenkomt. Tegelijkertijd is de infrastructuur ongeëvenaard, zijn er prachtige hotels en biedt het land een ongekende diversiteit: van hypermoderne steden en adembenemende natuur tot indrukwekkend cultureel erfgoed. Je hebt natuurlijk de Verboden Stad en het terracottaleger, maar ook Tibetaanse kloosters, duizenden jaren oude grotten met muurschilderingen en prachtige kunst en in steden als Shanghai indrukwekkende architectuur. China is voor de meeste typen reizigers een geweldige bestemming; eigenlijk is het alleen voor strand- en eilandgenieters niet ideaal.’

Er zijn rondom China best wat vooroordelen (visumgedoe, taalbarrière, cultuurshock). Welke mythe zou jij als specialist direct willen ontkrachten richting de reisagent?

‘De makkelijkste mythe om te ontkrachten is het visum: dat heb je tegenwoordig helemaal niet nodig. China is daardoor een van de gemakkelijkste lastminute-bestemmingen geworden. Een belangrijk punt om te noemen is de Great Firewall, die ervoor zorgt dat je normaal gesproken geen toegang hebt tot westerse websites. Sinds kort is ook dat geen probleem meer: als je reist met een e-sim, kun je op locatie gewoon gebruikmaken van Google, Instagram en WhatsApp via het telefoonnetwerk. Wel moet je Alipay en WeChat downloaden om te kunnen betalen, maar ook dat wordt steeds gemakkelijker gemaakt.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat is jouw gouden tip voor een reisagent om een twijfelende klant direct enthousiast te maken voor een reis naar China?

‘China heeft de afgelopen jaren een enorme sprong gemaakt. Als een klant onzeker is over cultuurverschillen of de taalbarrière, kun je deze voor relatief weinig geld volledig ontzorgen. Denk aan een assistent op de luchthaven die de klant opvangt, ervaren gidsen onderweg en privévervoer met chauffeur. In landen als Japan zou dit een extreem dure reis worden, maar in China is dit nog altijd erg toegankelijk; zonder dat je inlevert op ervaring, luxe of veiligheid.’

Heb je een woord dat een reis naar China volgens jou het beste omschrijft?

‘Verbluffend. En dat geldt voor alles: de pracht van de natuurwonderen, de stand en schaal van de techniek en infrastructuur, de rijkdom van de geschiedenis én de warmte van de mensen. China overtreft werkelijk elke verwachting die je van tevoren hebt.’

Als je niet bij Avila Reizen als Aziëspecialist zou werken, op welke plek in China zou je dan nu waarschijnlijk wonen en wat zou je er doen?

‘Dat is een moeilijke 'wat als'-vraag, haha. Ik heb een paar jaar in Shanghai gewoond en ben verliefd geworden op die stad. Shanghai combineert het klassieke met het hypermoderne, vormt de brug tussen oost en west en verandert zo snel dat ik na zeven jaar veel plekken bijna niet meer herken. Binnenkort ga ik terug om de Chinese Alpen in Yunnan te ontdekken - een gebied dat door westerlingen nog nauwelijks ontdekt is - en op de terugreis pik ik in ieder geval nog een paar dagen Shanghai mee om de nieuwste cafés, musea en hippe wijken te herontdekken.’

Dit interview komt uit de editie 'Travelpro - Azië'. Lees hieronder het volledige magazine.

Club Med heeft 2024 afgesloten met een omzetgroei van 7%.De groei kwam vooral door de sterke vraag naar all-invakanties, de populariteit van wintersport en de overstap naar een volledig premiumaanbod.

Foto: Club Med Cherating Beach, Maleisië.

Sinds april 2024 biedt Club Med alleen nog maar vakanties aan in Premium Resorts of in het luxesegment, de zogenaamde Exclusive Collection. Ook bestaande resorts kregen een opknapbeurt, zoals in Marokko, Griekenland en Tunesië.

Vooruitgang

CEO Henri Giscard d’Estaing noemt 2024 een kantelpunt: "Met de volledige transformatie van ons resortaanbod, dat nu voor 100% uit Premium of Exclusive Collection bestaat, realiseren we een unieke herpositionering binnen de hotelwereld van de voorbije twintig jaar." Club Med groeide verder in Azië en Amerika. In Japan en Brazilië kwamen er opvallend veel nieuwe klanten bij. Ook in China boekte het bedrijf vooruitgang, ondanks de trage economie daar. Voor de eerste helft van 2025 ziet Club Med opnieuw groei, vooral in Noord- en Zuid-Amerika. Er staan ook nieuwe resorts op de planning in Maleisië, Zuid-Afrika en Oman.

Chinese luchtvaartmaatschappijen mogen voorlopig geen nieuwe vliegtuigen meer bestellen bij de Amerikaanse fabrikant Boeing. Ook de aanschaf van onderdelen en andere luchtvaartapparatuur uit de VS ligt stil. Dat meldt persbureau Bloomberg op basis van ingewijden.

De maatregel komt van de Chinese overheid en is gericht op binnenlandse luchtvaartmaatschappijen zoals Air China, China Southern Airlines en China Eastern Airlines. Deze maatschappijen vliegen nu al met tientallen Boeing-toestellen, waaronder populaire types als de 737 en 787. Volgens eerdere berichten stonden er nog zo’n tien nieuwe toestellen klaar voor levering aan onder meer China Southern, Air China en Xiamen Airlines.

Financieel nauwelijks haalbaar

Met deze ingreep reageert China op de recente verhoging van Amerikaanse importtarieven op Chinese goederen tot 145 procent. In reactie daarop voerde China heffingen in van 125 procent op onder meer Amerikaanse vliegtuigen en onderdelen. Door die tarieven zijn nieuwe Boeing-aankopen voor Chinese maatschappijen nu financieel nauwelijks nog haalbaar.

Tegenvaller

Voor Boeing is het besluit een zware tegenvaller. De Chinese markt geldt als cruciaal voor de lange termijn, met naar verwachting één op de vijf nieuwe toestellen wereldwijd in de komende twintig jaar bestemd voor China. Het verbod geldt niet voor buitenlandse airlines of internationale leasebedrijven, maar het vergroot wel de druk op Boeing, dat al langer kampt met leveringsproblemen en teruglopende vraag.

Een zware aardbeving met een kracht van naar schatting 7,7 tot 7,9 op de schaal van Richter heeft vrijdag grote delen van Zuidoost-Azië opgeschrikt.

Het epicentrum lag in centraal Myanmar, nabij de stad Mandalay, maar ook in de Thaise hoofdstad Bangkok werd de beving hevig gevoeld. Daar stortte een nog in aanbouw zijnde wolkenkrabber van 30 verdiepingen in. Volgens de Thaise autoriteiten is daarbij één dode gevallen en raakten zo’n vijftig mensen gewond.

Rampgebied

De aardbeving zorgde voor sterke en langdurige trillingen in de regio. In Bangkok sloegen bewoners op de vlucht toen gebouwen begonnen te schudden en water uit hotelzwembaden op daken naar beneden gutste. Veel gebouwen werden ontruimd en scholen en kantoren sloten uit voorzorg de deuren. De stad is inmiddels uitgeroepen tot rampgebied. De Thaise regering heeft het openbaar vervoer in Bangkok stilgelegd en een noodcentrum opgericht om de situatie te coördineren. Ook wordt gewerkt aan het herstel van het telecommunicatienetwerk, dat op meerdere plekken is uitgevallen.

Stroomuitval

In Myanmar is de situatie nog zorgwekkender. Wegen raakten beschadigd, gebouwen stortten deels in en er wordt melding gemaakt van vele gewonden. Het Rode Kruis spreekt van 'aanzienlijke schade', maar meldt dat hulpverlening bemoeilijkt wordt door stroomuitval in onder meer de regio’s Mandalay en Sagaing. De autoriteiten hebben de noodtoestand uitgeroepen. De aardbeving was ook voelbaar in delen van China, Vietnam en Laos. In steden als Hanoi en Ho Chi Minhstad werden eveneens gebouwen geëvacueerd.

ANWB Alarmcentrale

Bij de ANWB Alarmcentrale in Nederland zijn inmiddels enkele meldingen binnengekomen van Nederlanders die zich op het moment van de beving in Bangkok bevonden. Volgens een woordvoerder gaat het vooralsnog niet om letsel, maar vooral om praktische vragen van reizigers. Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft reizigers in de regio opgeroepen om lokale instructies op te volgen en contact op te nemen met hun reisorganisatie bij vragen of problemen. Nederlanders die zich in Myanmar, Thailand of Vietnam bevinden, kunnen daarnaast terecht bij de lokale ambassade of het 24/7 BZ-contactcentrum.

Na het openen van vijf hotels in de zomer van 2023 staan er alweer nieuwe bestemmingen op de planning waar TUI BLUE haar deuren in en na 2024 gaat openen.

Het wereldwijde hotelmerk van TUI Group richt zich op nieuwe vakantiebestemmingen in Azië en Afrika. De afgelopen weken zijn er dertien nieuwe management- en franchiseovereenkomsten getekend met internationale partners. Dit brengt het totale aantal geplande hotelopeningen op 22 hotels in dertien landen.

Bali, Gambia en Vietnam

TUI BLUE breidt voor het eerst ook uit in Bali en Gambia. "Zowel het Indonesische eiland als het land aan de kust van West-Afrika bieden vakantiegangers tropische flair en een verscheidenheid aan culturele ervaringen. Daarnaast wordt het portfolio in de trendbestemming Vietnam uitgebreid", aldus TUI.

Lees ook: TUI Group koopt hotel op Zanzibar.

Hoog tempo

"Onze hotelbusiness presteert sterk en we voeren in hoog tempo projecten uit voor verschillende merken van de groep", zegt Erik Friemuth, Managing Director TUI Hotels & Resorts. "Met de groei van TUI BLUE breiden we ook ons ​​gerichte klantenbestand in Azië en Afrika uit. Onze hotels in China zullen bijvoorbeeld vooral lokale vakantiegangers verwelkomen." Voor het komende jaar staan ​​momenteel zeven openingen gepland in China, Cambodja, Vietnam en Gambia.

Openingen 2024

• TUI BLUE Wusongkou Cruise Port, China – 83 kamers
• TUI BLUE Nha Trang, Vietnam – 316 kamers
• TUI BLUE Stardream Lake, Cambodja – 80 kamers
• TUI BLUE Tuy Hoya, Vietnam – 218 kamers
• TUI BLUE Kotu Point, Gambia – 84 kamers
• TUI BLUE Tamala, Gambia – 140 kamers
• TUI BLUE Taicang, Jiangsu, China – 132 kamers

Toekomstige openingen

• TUI BLUE Lonudhua, Maldiven – 60 kamers
• TUI Blue Shushan Suzhou, China – 100 kamers
• TUI BLUE Jalaw Beach, Senegal – 224 kamers
• TUI BLUE Qingchengshan, China – 150 kamers
• TUI BLUE Berawa Beach, Bali/Indonesië – 108 kamers
• TUI BLUE Puerto Banus, Spanje – 322 kamers
• TUI BLUE Clearwater Bay, Hainan, China – 266 kamers
• TUI BLUE Faralya, Turkije – 156 kamers
• TUI BLUE Curaçao – 350 kamers
• TUI BLUE Reutte, Oostenrijk – 105 kamers
• TUI BLUE Huivani, Maldiven – 300 kamers
• TUI BLUE Koh Kong, Cambodja – 320 kamers
• TUI BLUE Rayong, Thailand – 250 kamers
• TUI BLUE Fuyang, China – 200 kamers
• TUI BLUE Manila Bay, Filipijnen – 250 kamers

Foto: TUI BLUE Stardream Lake, Cambodja. Copyright: TUI Group.

'We hadden in ons reisadvies al staan dat er een verplichte quarantaine geldt bij binnenkomst en dat reizigers getest worden. We hebben de soorten testen nu ook gespecificeerd in de rubriek coronavirus', zo laat een woordvoerder van het ministerie aan TravelPro weten, dat vorige week vroeg of Nederlandse reizigers ook gewezen zouden gaan worden op deze manier van testen.

Alle grote internationale media schreven vorige week over de Chinese testmethode, dat een diplomatiek relletje is. De Chinese regering beweert dat anaal testen een hogere mate van nauwkeurigheid biedt in vergelijking met andere COVID-19-screening- en testmethoden, omdat het virus langer in het spijsverteringsstelsel kan blijven hangen.

Overigens geldt er in China een algemeen inreisverbod voor bijna alle buitenlanders. Wie toch alles voor elkaar heeft om naar China te reizen moeten bij vertrek uit Nederland een negatieve PCR-COVID-19 en een negatieve IgM antistoffen testuitslag (bloedtest), (niet ouder dan 48 uur op moment van vertrek) bij zich hebben bij boarden van het vliegtuig.

De weinige buitenlanders die China wel mogen inreizen, worden bij aankomst in China weer opnieuw getest op het COVID-19 virus en moeten eerst veertien dagen in een door de lokale overheid aangewezen hotel in quarantaine. 'Tijdens de quarantaineperiode wordt u op verschillende momenten opnieuw getest op het COVID-19 virus en kunnen verschillende testmethodes gebruikt worden. Deze testen variëren van de bij ons bekende neus- en keel swab, tot aan een bloedafnametest of de bij ons minder bekende anale uitstrijktest of ontlastingstest. Zijn de testen negatief, dan mag u na twee weken de quarantainefaciliteit verlaten.'

Alle grote internationale media schrijven over de Chinese testmethode, dat ondertussen een diplomatiek relletje aan het worden is. De Chinese regering beweert dat anaal testen een hogere mate van nauwkeurigheid biedt in vergelijking met andere COVID-19-screening- en testmethoden, omdat het virus langer in het spijsverteringsstelsel kan blijven hangen.

"Onze ambassade heeft verzocht om Japanse burgers uit te sluiten van anale PCR-tests, aangezien sommige Japanse expats lieten weten dat de tests aanzienlijke psychologische problemen veroorzaken", vertelde de woordvoerder van de Japanse regering Katsunobu Kato aan de Times. "Op dit moment hebben we geen reactie ontvangen dat ze dit zullen veranderen." Japan heeft laten weten de kwestie niet te laten rusten. TravelPro heeft de Nederlandse ambassade in China en het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken gevraagd naar de kwestie, maar nog geen reactie ontvangen.

De Amerikaanse website Vice tekende al enkele reacties op van mensen die een anale test moesten ondergaan. Eén daarvan liet aan de website weten: "Ik was bang om een scheet te laten, terwijl de test bij mij werd afgenomen." Een ander, ALex Wang, liet weten dat hij twee anale uitstrijkjes moest ondergaan in een quarantainehotel nadat hij uit Australië was teruggekeerd naar zijn geboorteplaats in China. Wang liet zei dat twee verpleegsters hem vertelden om een ​​stoel vast te houden en met één hand zijn billen uit elkaar te trekken... Een medisch staflid in Beijing liet aan de Global Times weten: "Als mensen niet bekend zijn met de procedure voor het afnemen van een anaal uitstrijkje, zullen onze medewerkers helpen uitleggen hoe het in z'n werk gaat."

Als mogelijk compromis vertelde Lu Hongzhou, een arts uit Shanghai, de Chinese staatsmedia dat het anale uitstrijkje zou kunnen worden vervangen door een ontlastingsmonster. Zuid-Korea lijkt dat aanbod te hebben aanvaard en Japan zou ook in gesprek zijn.

Het Nederlands ministerie van Buitenlandse Zaken meldt dat reizigers die mogen reizen, bij vertrek uit Nederland een negatieve PCR-COVID-19 en een negatieve IgM antistoffen testuitslag (bloedtest) van niet ouder dan 48 uur op moment van vertrek bij zich moeten hebben bij het boarden van het vliegtuig. 'Reizigers worden bij aankomst in China weer opnieuw getest op het coronavirus.' Hoe dat gaat, meldt het ministerie niet in haar reisadvies.

Volgens de viroloog is het advies om Noord-Brabanders thuis te laten werken en Nederlanders geen handen meer te laten schudden er gekomen, omdat in China is aangetoond dat deze maatregelen hebben geholpen. "Ze hebben daar enorm hard samengewerkt om het virus te bestrijden. Dat moeten wij hier ook gaan doen. We weten vanuit hun ervaring welke maatregelen werken en daarom nemen wij ze hier nu ook", zo laat zij aan RTL Nieuws weten. Koopmans wijst er daarnaast op dat er door sommigen lacherig wordt gedaan over de maatregelen in Nederland, maar dat men zich moet realiseren dat het enorm belangrijk is. Voor China is grotendeels nog het oranje reisadvies van kracht, in Zuid-Korea is reizen geen probleem gezien het gele reisadvies. Voor Zuid-Korea adviseert BuZa om niet naar de steden Daegu en Gyeongsan en het gebied Cheongdo te reizen.

Reisorganisatoren die Turkije aanbieden hebben bericht gekregen vanuit het Turks Verkeersbureau. Zij laten weten dat het ministerie van Volksgezondheid van Turkije de strengere grenscontroles heeft ingevoerd en de regels voor binnenkomst heeft gewijzigd om de verspreiding van het Coronavirus (Covid-19) te voorkomen.

Wie reizen naar Turkije heeft verkocht, wordt nadrukkelijk gevraagd om reizigers zo snel mogelijk op de hoogte te stellen van de nieuwe maatregel. Overigens is Turkije niet het enige land dat deze regel heeft ingevoerd.

Riks de Jong deelde het bericht op zijn Facebook-pagina en laat zijn klanten weten hen op de hoogte te houden in hoeverre de regel op hun boeking van toepassing is.

Op de vraag of hij denkt dat de regel van invloed zal zijn op de Turkije-boekingen, laat hij weten: “Als we er vanaf het begin over blijven publiceren, tot in detail, dan misschien wel. Het aantal mensen waarop dit van toepassing is, is zeer gering. Hoe eerder we duidelijk zijn, hoe minder invloed het heeft.”

Daarnaast werkt het volgens De Jong positief om vooral ook te benadrukken dat er nog niemand het coronavirus heeft en/of heeft opgelopen in Turkije.

Ook Orbitz.com en Travelocity, dochterondernemingen van de Expedia Group, zijn gestopt met het verkopen van 'China'. Wie op de Amerikaanse website van Expedia probeert een vliegticket of hotel in China te boeken, ziet nadat de zoekopdracht wordt gegeven opeens een alternatieve stad als bestemming. Op de Nederlandse website van Expedia is het nog wel mogelijk om vliegtickets en hotelovernachtingen in China te boeken.

Expedia heeft er voor gekozen vooralsnog geen China aan te bieden via de Amerikaanse website, aangezien de Verenigde Staten een negatief reisadvies heeft uitgevaardigd voor reizen naar China. Het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft op Wuhan na geen negatief reisadvies uitgevaardigd, maar adviseert om alleen naar China te reizen wanneer dat noodzakelijk is.

Eric Hart (Chief Financial Officer Expedia) liet onlangs in een conference call over de financiële rapportage aan diverse media weten dat de Expedia Group verwacht dat het coronavirus een negatieve impact zal hebben op de resultaten van Expedia. Ook werd er geconcludeerd dat de tegenslag voor de reissector als gevolg van de uitbraak van het coronavirus zich verder dan Azië-Pacific had verspreid.