Als redacteur van Travelpro heb ik de afgelopen jaren het voorrecht gehad om veel mooie plekken op de wereld te mogen zien, maar als er één soort reis is die mij telkens weer positief weet te verrassen, dan is het wel cruisen. En specifiek: het meemaken van een inaugurele cruise.
Voor onze bladen stapte ik al meerdere keren aan boord van de nieuwste schepen van Norwegian Cruise Line (NCL). Van de allereerste vaart op de imposante Norwegian Encore tot het gloednieuwe schip Norwegian Aqua. En hoewel elk schip zijn eigen karakter heeft, blijft de magie van zo’n allereerste reis keer op keer onvergetelijk. Alles ruikt nog nieuw, de ligbedden zijn nog ongebruikt en de bemanning laat zich van haar beste kant zien. Nu is het hopen dat ze alles goed in elkaar hebben gelast.
Het absolute hoogtepunt van deze reizen is voor mij om te zien hoe NCL de grenzen van innovatie en entertainment op zee steeds weer weet te verleggen. De eerste meters rijden op de Encore Speedway, een 350 meter lange kartbaan die vier meter buiten het schip boven de oceaan hangt, zorgde al direct voor een adrenalinekick. En net wanneer je denkt dat het niet spectaculairder kan, vervangt NCL de kartbaan op de Norwegian Aqua voor de Aqua Slidecoaster, ’s werelds eerste hybride achtbaan en waterglijbaan op zee. Het gevoel als je via een stalen arm de glijbaan op wordt gelanceerd met uitzicht over het open water, zorgt direct voor een glimlach op mijn gezicht. Ben je trouwens benieuwd welke spectaculaire attracties cruiseschepen nog meer te bieden hebben? In deze editie van Travelpro heb ik een artikel geschreven over dit bijzondere aanbod.
Waarom deze inaugurele cruises zo onvergetelijk zijn? Het is de unieke energie aan boord. Iedereen, van de bemanning in de restaurants tot aan de kapitein, deelt dezelfde spanning en trots. Je voelt de passie waarmee jaren van ontwerp en bouw eindelijk tot leven komen. En als het soms even tegenzit, zoals het weer tijdens de inaugurele cruise van de Norwegian Aqua in Lissabon, dan kan iedereen aan boord dat begrijpen. Dit is namelijk dé generale repetitie voordat het schip officieel zijn deuren opent voor de eerste gasten en alles écht vlekkeloos moet verlopen. Krijg je dus ooit een uitnodiging voor een inaugurele cruise? Grijp die kans met beide handen aan.
Maar ik weet ook, een paar inaugurele cruises maakt mij nog geen expert. Daarom laten we in dit nummer die juist aan het woord. Zo vertellen Leonie Wünker en Gerda Klooster (Klooster Reizen) over het succes van vertrekken dicht bij huis en het belang van eigen ervaring om de noordelijke cruisereiziger optimaal te bedienen. Duiken we in de miljardeninvesteringen die rederijen doen in spectaculaire privé-eilanden en legt Frank Van den Steen (MSC Cruises) uit hoe het nieuwe vlaggenschip MSC World Asia fungeert als een complete bestemming op zich. Daarnaast nemen vier reisspecialisten ons mee naar het noordpoolgebied met hun lessen over stilte en kleinschalige expeditiecruises naar Spitsbergen, terwijl Bram en Sylvia Snoeren (Via-SybraskQ Travel) na maar liefst veertig cruises laten zien hoe enthousiasme alle vooroordelen over cruisen wegneemt.
Veel leesplezier.
Dylan Cinjee
Redacteur Travelpro
dylan@travelpro.nl
