Stilte, pakijs en magische ontmoetingen met wildlife: een expeditiecruise naar Spitsbergen is met recht een bucketlistreis. Op uitnodiging van Avila Reizen ervoeren vier reisspecialisten zelf de unieke dynamiek van varen door het poolgebied. Welke inzichten namen zij mee terug naar hun reisbureau? Een terugblik op een bijzondere reis vol leermomenten, actie en verwennerij.

Frank Sijbrands (Reisspecialist De Valk): ‘Als ik terugdenk aan Spitsbergen, denk ik als eerste aan onze expeditielanding op het poolijs. We waren met de Le Lyrial van Ponant en voeren met de zodiacs tussen het ijs door, tot we bij een groot ijsplateau kwamen waar we uit de zodiac konden stappen en het ijs op konden. Wat me vooral is bijgebleven, is de stilte. Die werd alleen onderbroken door het kraken van het ijs. Je waant je daar aan het einde van de wereld. Om je heen zie je alleen maar ijs, en toch, of misschien juist daardoor, maakt het ontzettend veel indruk.’

Wat heb je tijdens deze reis geleerd over expeditiecruises, waar je richting klanten nog steeds plezier van hebt?
‘Bij een expeditiecruise staan de bestemming en de ervaringen centraal. Natuurlijk verblijf je op een comfortabel schip en is het eten en drinken uitstekend verzorgd, maar daarvoor boek je zo’n reis niet. Je boekt hem voor de natuur en om een gebied te ontdekken waar je normaal gesproken niet zomaar komt. Dat kan ik nu veel beter aan klanten uitleggen. Een expeditiecruise past bij mensen die nieuwsgierig zijn naar natuur, landschappen en wildlife. Wie vooral zin heeft in gezellig varen, entertainment en lekker eten en drinken, kan beter voor een reguliere cruise kiezen. Heel waardevol vond ik de experts aan boord. Er waren biologen en andere deskundigen, ieder met een eigen specialisme. Zij vertelden over het klimaat, walvissen, vogels en de flora van het gebied. Daardoor beleef je de natuur niet alleen buiten tijdens de expedities, maar begrijp je ook beter wat je ziet. Die combinatie van beleven en leren vond ik bijzonder sterk.’

Ben je nu meer expeditiecruises gaan verkopen?
‘Ik ben door deze reis absoluut enthousiaster geworden over expeditiecruises en praat er veel over, met klanten maar ook met vrienden, kennissen en familie. De reacties zijn vrijwel altijd enthousiast. Veel mensen zeggen: ‘Dat zou ik ook weleens willen meemaken’. Tegelijkertijd moet ik eerlijk zijn: we hebben tot nu toe nog niet heel veel expeditiecruises geboekt. Het prijsniveau speelt daarbij een rol. Het is een bijzondere reis, maar daar hangt ook een prijskaartje aan. Ik geloof wel in de lange termijn. Door erover te vertellen en onze eigen ervaringen te delen, weten steeds meer klanten dat ze ook voor expeditiecruises bij ons terechtkunnen. Dat levert uiteindelijk boekingen op. Cruises in het algemeen zijn inmiddels een steeds belangrijker onderdeel van ons bedrijf. We hebben recent onze eigen cruisewebsite, DeValkCruises.nl, gelanceerd en communiceren veel actiever over cruisevakanties. Dit jaar is ons succesvolste cruisejaar tot nu toe. Wat dat betreft klopt het cliché dus wel: alles wat je aandacht geeft, groeit.’

Wat zou je zelf anders doen als je morgen opnieuw naar Spitsbergen vertrekt?
‘Ik zou me vooraf verder verdiepen in het gebied, vooral in wat daar leeft en groeit. Juist omdat je tijdens zo’n reis zoveel ziet en van de experts aan boord zoveel hoort, haal je er nog meer uit als je vooraf al wat achtergrondkennis hebt. Praktisch zou ik weinig anders doen. We waren vooraf goed geïnformeerd over wat ons te wachten stond en daardoor goed voorbereid op het vlak van kleding en andere benodigdheden. We zijn niets tekortgekomen.’

Wie is de doelgroep voor expeditiecruises?
‘Qua leeftijd is de doelgroep heel breed. Van jong tot oud kan van een expeditiecruise genieten. Belangrijker dan leeftijd is dat je redelijk fit en goed ter been bent. Veel expedities gaan met zodiacs. Je moet dus regelmatig in- en uitstappen, en bij een landing ga je vanuit de zodiac aan land. De bemanning helpt daar uitstekend bij, maar voor iemand die slecht ter been is, kan dat een beperking zijn. Daarnaast ligt het prijsniveau hoger dan bij reguliere cruises. Je moet bereid en in staat zijn om wat meer aan zo’n reis uit te geven. Maar de belangrijkste voorwaarde is nieuwsgierigheid: wie graag de natuur in gaat en bestemmingen wil zien die je niet op iedere vakantie tegenkomt, zit op een expeditiecruise goed.’

Wat is je verkooptip voor collega’s?
‘Wees niet bang om een expeditiecruise ter sprake te brengen. Vraag goed door naar wat een klant tijdens een reis wil beleven. Als iemand zegt van natuur, wildlife en bijzondere bestemmingen te houden, leg dan ook eens een expeditiecruise op tafel. Vaak denkt een klant zelf helemaal niet aan deze vorm van reizen, terwijl het perfect kan aansluiten. Productkennis helpt enorm. Verdiep je in de verschillende rederijen en bekijk bijvoorbeeld video’s van Ponant en Hapag-Lloyd Cruises. Dan krijg je een veel beter beeld van de schepen, de zodiactochten en de landingen. En misschien nog belangrijker: praat met collega’s die zelf een expeditiecruise hebben gemaakt.’

Bianca Brouwer (Travel Counsellors): ‘De stilte en de prachtige witte wereld zijn het eerste waar ik aan denk. Het was een ongelofelijke ervaring en zeker een van de mooiste reizen die ik heb gemaakt. Het is bijna niet voor te stellen hoe het voelt om een week lang niet in de bewoonde wereld te zijn, maar tussen water, ijs, natuur en dieren. Om dit op een kleinschalig luxe cruiseschip te beleven is een aanrader. Na de expedities kom je aan boord en geniet je van de faciliteiten en de uitstekende keuken.’

Wat heb je opgestoken, waar je nu in je werk plezier van hebt?
‘Ik heb geleerd dat het een groot verschil maakt als je een expeditiecruise op een klein schip boekt. Omdat er vaak maximaal honderd mensen tegelijk aan land mogen, hoef je met een kleiner schip niet lang te wachten en kunnen er meerdere landingen per dag worden gedaan. Ook de kwaliteit van de expeditieleiders is belangrijk voor de beste ervaring.’

Ben je meer expeditiecruises gaan verkopen?
‘Ik verkoop regelmatig cruises, maar nog niet meer expeditiecruises. Door mijn ervaringen te delen met mijn klanten weet ik dat het op het wensenlijstje van een aantal van hen staat.’

Wat zou je anders doen als je opnieuw naar Spitsbergen vertrekt?
‘Als ik morgen opnieuw naar Spitsbergen zou mogen vertrekken, dan zou ik niet zoveel anders doen. We waren goed voorbereid en door de uitstekende begeleiding aan boord heb je een maximale ervaring.’

Wie is de doelgroep voor expeditiecruises?
‘Natuur- en wildlifeliefhebbers, avontuurlijke reizigers, luxereizigers die een nieuwe ervaring zoeken, actieve en ervaren reizigers, meestal tussen de 40 en 75 jaar, en cruiseliefhebbers die een nieuw gebied willen ervaren.’

Wat is je verkooptip?
‘Kies niet voor de voordeligste optie, maar kijk vooral naar de reden waarom een klant een expeditiecruise wil maken. Wat willen ze absoluut zien en beleven, en welke mate van comfort verwachten ze? Kijk goed naar de beste reistijd, een kleinschalig schip of expeditieschip van een rederij met ervaring in expeditiecruises, zodat de klant een once-in-a-lifetime-ervaring heeft.’

Minet van Wees (Travel by Minet): ‘Wat een bijzondere ervaring was deze hele reis. Ik kan bijna niet kiezen. Ik twijfel qua bijzondere momenten tussen het varen tussen het pakijs door én het spotten van de ijsbeer. We hebben zoveel “jippie”-momenten beleefd. En het was een uitstekende eerste kennismaking met Ponant, wat een verwennerij aan boord. Het hele reisschema zit ook goed in elkaar. Van de eigen terminal op CDG tot aan het programma in Longyearbyen om de tijd tussen aankomst en inscheping mooi te overbruggen.’

Wat heb je tijdens deze reis geleerd over expeditiecruises?
‘Het is zo uniek om dit te mogen beleven. Elke dag maak je bijvoorbeeld ’s morgens een landing met een wandeling (uitgezet door het expeditieteam) en ga je ’s middags aan boord van de zodiac met opnieuw een lid van het expeditieteam, om verrast te worden door de schoonheid van de natuur. Je ziet wildlife en vaart langs gletsjers. Aan boord worden lezingen gehouden en geniet je van een uitstekende verzorging. Het contact met het expeditieteam én de kapitein was op dit schip interessant en prettig.’

Ben je meer expeditiecruises gaan verkopen?
Ik verkoop veel cruises en pak mijn expeditie-ervaring er regelmatig bij, maar ik heb na Spitsbergen nog geen expeditiecruise verkocht. Ik blijf het vol enthousiasme meenemen in mijn gesprekken.’

Wat zou je anders doen als je opnieuw naar Spitsbergen mag?
‘Ik zou nu zeker gaan kanoën en misschien toch een regenbroek meenemen in plaats van die stijlvolle lederlook broek, haha…’

Wie is de doelgroep voor expeditiecruises?
‘Actieve reizigers en zeker natuurliefhebbers die een mooi reisbudget te besteden hebben. Mijn verkooptip voor collega’s? Maak de switch van een luxe cruise naar een once-in-a-lifetime, levensveranderende reis.’


Marieke Hagen (VakantieXperts): ‘Door het pakijs varen, dat vond ik wel heel bijzonder. Maar ook de middernachtzon, om 2 uur ’s nachts nog in het zonnetje zitten op je balkon met de prachtige beelden om je heen, een sprookje. Waar ik als allereerste aan denk? Het gekraak van het schip bij het door het pakijs varen, dat was bij Spitsbergen mijn eerste ervaring om te zien en te horen.’

Wat heb je tijdens deze reis geleerd over expeditiecruises?
‘Varen met een kleinschalig schip zoals de Le Lyrial van Ponant waarbij alle dagelijkse excursies (ook kleinschalig, per RIB-boot met maximaal 10 personen) inbegrepen zijn en instappen vanaf de achterzijde van het schip, was wel heel bijzonder. Je komt op plekken waar grote cruiseschepen niet komen. Geweldig waren ook de begeleiders van de excursies met veel kennis, ervaring in dit gebied en meestal een verwante wetenschappelijke studie als achtergrond. Echt een aanrader.’

Ben je daardoor meer expeditiecruises gaan verkopen?
‘Cruises verkopen we al jaren en de belangstelling neemt alleen maar toe. Een expeditiecruise is wel veel moeilijker te verkopen. Mensen schrikken vaak van het prijskaartje, terwijl het voor velen wel een bucketlistreis is. Mensen informeren wel, maar het blijft lastig ze over de streep te krijgen.’

Wat zou je, met de kennis van nu, zelf anders doen als je morgen opnieuw naar Spitsbergen vertrekt?
‘Handschoenen meenemen… Dat had ik niet gedaan, want de voorspelde temperaturen waren redelijk. Tijdens de excursies op de RIB-boot in de wind en soms regen is goede, waterdichte en warme kleding heel belangrijk. Gelukkig kon ik handschoenen lenen van een collega en aan boord was ook nog een winkeltje voor de vergeten spullen.’

Wie is de doelgroep voor expeditiecruises?
‘Eigenlijk is het voor iedereen geweldig. Maar om in een zodiac te stappen is het wel handig als je goed ter been bent. Te jonge kinderen zou ik zeker niet meenemen. Voordelig is het niet, je moet de waarde ervan inzien. Het is een bijzondere reis. Ik vind het zeker een tip voor als je iets te vieren hebt.’

Wat is je verkooptip voor collega’s?
‘Verdiep je goed in de mogelijkheden en het aanbod van expeditiecruises. Filter dan wat de wensen van de klanten zijn, dan vind je ongetwijfeld het passende aanbod voor je klanten.’

Dit artikel is verschenen in Travelpro Cruises van 2026. Meer lezen? Klik dan snel op onderstaande link: