INTERVIEW – Frank Van den Steen (MSC Cruises): ‘Stimuleer de klant om MSC World Asia te zien als een bestemming op zich’

Met MSC World Asia – dat eind november ter water wordt gelaten – lanceert MSC Cruises opnieuw een vlaggenschip dat vol inzet op maximale keuzevrijheid en personalisatie. Welke kansen biedt dit megaschip voor de reisagent? Frank Van den Steen (Country Manager Benelux) legt onder meer uit hoe reisadviseurs slim kunnen inspelen op uiteenlopende klantprofielen.

Welke klantengroep spreekt de reisagent aan met MSC World Asia: first-timers of herhalingsboekers?
Frank Van den Steen (Country Manager Benelux bij MSC Cruises): ‘MSC World Asia is bewust ontwikkeld als een schip dat verschillende doelgroepen tegelijk aanspreekt. Het grote voordeel voor de reisagent is dat hij niet naar één specifiek klantprofiel hoeft te zoeken. Gezinnen vinden er een zeer breed aanbod aan activiteiten en faciliteiten, koppels kunnen kiezen voor gastronomie, entertainment en wellness, terwijl gasten die meer privacy en exclusiviteit zoeken, terechtkunnen in de MSC Yacht Club. Voor first-time cruisers biedt MSC World Asia vooral de mogelijkheid om binnen het brede aanbod precies datgene te kiezen wat het beste bij hun wensen past. De schaal, de architectuur, de vele restaurants, entertainmentmogelijkheden en faciliteiten maken het schip tot een zeer compleet aanbod voor wie voor het eerst kennismaakt met cruisen. Tegelijkertijd verwachten we ook veel belangstelling van bestaande MSC-gasten en herhalingsboekers. Zij kennen het product al en zijn benieuwd naar wat een nieuw World Class-schip te bieden heeft. Wie MSC World Europa kent, zal vertrouwde elementen herkennen, maar ontdekt op MSC World Asia ook heel wat nieuwe ervaringen. Die combinatie van herkenning en vernieuwing maakt het schip bijzonder interessant voor reizigers die al eerder met ons hebben gevaren. Voor de reisagent is MSC World Asia dus zowel een uitstekende keuze voor de first-timer als voor de ervaren MSC-gast.’

Hoe helpt het aanbod aan boord de reisagent bij up-selling en het verhogen van de boekingswaarde?
‘Een schip als MSC World Asia biedt de reisagent talloze mogelijkheden om een cruisevakantie step-by-step te personaliseren. Het begint bij de accommodatie: er zijn meer dan 20 verschillende types, van binnen- en balkonhutten tot suites, familiesuites en de exclusieve MSC Yacht Club. Daarna kan de reisagent inspelen op de persoonlijke interesses van zijn klant. Voor de reisagent is het vooral interessant om bepaalde opties vooraf (prepaid) te boeken, zoals drankenpakketten, wifi, excursies, specialiteitenrestaurants en wellnessbehandelingen. Door deze elementen vooraf toe te voegen, biedt hij de klant een meer complete en zorgeloze vakantie-ervaring en genereert hij tegelijkertijd extra omzet en commissie. Het gaat dus niet alleen om het verkopen van de cruise zelf, maar om het samenstellen van een vakantie op maat van het budget van de klant. MSC World Asia biedt daarvoor heel wat natuurlijke verkoopmomenten.’

Hoe spelen de flexibele inschepingshavens in op de wensen van de Nederlandse markt?
‘De flexibiliteit van de inschepingshavens is een belangrijk voordeel. MSC World Asia vaart zevennachtenroutes door de Westelijke Middellandse Zee en gasten kunnen in meerdere havens inschepen: waaronder Barcelona, Marseille en Genua. In de winter komt daar onder meer Civitavecchia (voor Rome) bij. Dat geeft de reisagent de mogelijkheid om niet alleen naar de cruiseprijs te kijken, maar naar het totale vakantiepakket. Afhankelijk van de klant kan hij bijvoorbeeld kiezen voor de meest praktische vluchtverbinding, de beste reisdatum of een combinatie van vlucht, hotel en cruise. Voor de Nederlandse en Belgische markt is die keuzevrijheid belangrijk. Niet elke klant wil via dezelfde luchthaven of inschepingshaven reizen. Door meerdere opties aan te bieden, kan de reisagent een cruise veel meer op maat verkopen.’

Hoe komt de Aziatische inspiratie concreet terug in het ontwerp en de beleving aan boord?
‘MSC World Asia maakt deel uit van de nieuwe World Class-schepen van MSC Cruises, een reeks die werd gelanceerd met MSC World Europa en vervolgens uitgebreid met MSC World America. Met deze schepen wil MSC Cruises als wereldwijd merk letterlijk verschillende delen van de wereld vertegenwoordigen in de scheepsnamen. Elk World Class-schip verwijst in zijn naam naar een ander continent en krijgt daar een passende identiteit en inspiratie bij. Na MSC World Europa en MSC World America is MSC World Asia de volgende stap. De naam verwijst naar de sfeer die het schip vertegenwoordigt en niet zozeer naar de routes die het schip zal varen. Die Aziatische inspiratie komt op verschillende manieren tot leven. Eén van de meest opvallende voorbeelden is de grote Dragon-sculptuur op de World Promenade: twaalf meter lang, negen meter breed en hangend op zo’n tien meter hoogte. Het roestvrijstalen ontwerp komt ’s avonds tot leven met spiegels en duizenden ledlampjes. De Aziatische invloeden zijn ook voelbaar in de gastronomie, bars, kunst en verschillende publieke ruimten. Het is zeker geen themaschip in de klassieke zin van het woord, maar een subtiele rode draad. En MSC World Asia is zeker niet het eindpunt. Na dit schip staan nog drie World Class-schepen gepland, waaronder MSC World Atlantic in 2027. Daarmee bouwen we verder aan een vloot die niet alleen wereldwijd vaart, maar ook de wereldwijde identiteit van het merk weerspiegelt.’

‘Met MSC World Asia bepaalt de klant eindelijk
helemaal zelf hoe zijn vakantie eruitziet’

Welke nieuwe concepten introduceert MSC World Asia ten opzichte van eerdere World Class-schepen?
‘Dat is een van de belangrijkste troeven van MSC World Asia. We hebben bewust een combinatie gemaakt van populaire MSC-concepten en nieuwe ervaringen. Een belangrijke nieuwkomer is ‘Pan-Asian Street Food’, een fast-casual concept met smaken uit onder meer Singapore, Thailand, Laos, Vietnam en Indonesië. Het combineert een restaurantgedeelte met een bar en een buitenterras, en biedt ook mogelijkheden om gerechten onderweg mee te nemen. Ook op het vlak van bars zijn er nieuwe concepten, zoals de Sky Box Bar, Soda Bar, The Terraces Bar & Lounge, Coral Cove Bar en Pan-Asian Bar. Daarnaast is er met Venchi een nieuwe Italiaanse chocolaterie en gelateria aan boord. Op entertainment- en familievlak zijn er onder meer het nieuwe Clubhouse, twee nieuwe LEGO®-ruimtes, de multifunctionele MSC Luna Park Arena en natuurlijk The Harbour. De MSC Yacht Club krijgt op MSC World Asia eveneens een aantal belangrijke nieuwigheden. Met 144 suites, verdeeld over zeven categorieën, biedt het schip een ruime keuze aan luxe-accommodaties. De blikvanger is de nieuwe Royal Duplex Suite: een suite van 53 m² verdeeld over twee verdiepingen, met twee slaapkamers, een privébalkon en een whirlpool, geschikt voor maximaal zes gasten. Daarnaast beschikt de MSC Yacht Club over een indrukwekkend privébuitendek van meer dan 9.900 m² met zwembad en grill.’

Hoe waarborgen jullie de balans tussen gezinsactiviteiten en rust voor adults-only reizigers?
‘Dat is precies één van de sterke punten van het concept: een groot schip hoeft niet te betekenen dat iedereen voortdurend hetzelfde doet of dezelfde sfeer ervaart. Voor gezinnen is er bijvoorbeeld The Harbour, onderdeel van het Family Aventura District, met activiteiten, waterpret, een speeltuin, Adventure Trail en Cliffhanger. Daarnaast zijn er uitgebreide Kids Clubs en verschillende familievoorzieningen. Tegelijkertijd zijn er duidelijk afgebakende ruimtes voor gasten die rust en privacy zoeken. Zo beschikt MSC World Asia over Zen Pools voor volwassenen, een uitgebreide Aurea Spa en de MSC Yacht Club met een eigen restaurant, lounge, zwembad, zonnedek en 24/7 butler- en conciërgedienst. Voor de reisagent betekent dit dat hij met één schip verschillende vakantieprofielen kan bedienen. Het is dus geen keuze tussen ‘familie’ of ‘premium’: beide ervaringen bestaan naadloos naast elkaar.’

Wat is jouw belangrijkste boodschap voor de reisagent bij de lancering van MSC World Asia?
‘Mijn belangrijkste boodschap is dat MSC World Asia heel nauw aansluit bij wat een breed publiek vandaag zoekt en daarmee een zeer sterke match is met de vraag uit de markt. De toekomst en verdere groei van de cruise-industrie liggen naar mijn mening in dit soort World Class-schepen: schepen die een zeer brede waaier aan belevingen aanbieden en waarbij gasten veel keuze krijgen. Met meer dan veertig bars, lounges en restaurants, een zeer gevarieerd accommodatieaanbod, familie- en entertainmentfaciliteiten, wellness, premiumproducten en nieuwe gastronomische concepten kan het schip inspelen op zeer uiteenlopende klantprofielen. De combinatie van keuze, kwaliteit en ‘value for money’ maakt het bovendien mogelijk om verschillende vakantiebehoeften binnen één schip te verenigen. Ook voor de reisagent creëert dat heel wat mogelijkheden. De verschillende inschepingshavens maken het product flexibel verkoopbaar, terwijl de enorme keuze aan accommodaties, ervaringen en extra services toelaat om de cruise verder te personaliseren. Ik zou reisagenten dan ook stimuleren om MSC World Asia te positioneren als een bestemming op zich. Een schip waarop de klant zelf bepaalt wat hij wil beleven, welke ervaringen hij kiest en welk comfortniveau het beste bij hem past. Precies die combinatie maakt de World Class volgens mij tot een belangrijk groeisegment binnen onze industrie.’

Dit interview is verschenen in Travelpro Cruises – oktober 2026. Hele magazine lezen? Klik dan op onderstaande link.