De leiding van eSky (dat in september 2024 Thomas Cook kocht van Fosun, red.) is overgenomen door Andrzej Kozłowski, voormalig Vice President en CFO, die al meer dan tien jaar aan het bedrijf verbonden is. Twee weken geleden werd het ANVR-lidmaatschap van Thomas Cook ingetrokken door de branchevereniging nadat eSky het SGR-lidmaatschap van Thomas Cook Europe BV opzegde. In het persbericht over de nieuwe CEO, die Łukasz Habaj (een van de medeoprichters van eSky) opvolgt, benadrukt eSKy de succesvolle integratie van Thomas Cook en de sterke groei in de verkoop van pakketreizen en dat de nieuwe CEO die ontwikkeling wil voortzetten.

Foto: Łukasz Habaj en Andrzej Kozłowski.

Habaj, CEO van eSky Group van 2010-2016 en 2020-2025, treedt terug uit de directie vanwege gezondheidsredenen. Hij blijft echter actief binnen de Raad van Toezicht, waar hij zal bijdragen aan het versterken van eSky's positie als toonaangevende online reisorganisatie in Centraal- en Oost-Europa en aan de verdere ontwikkeling van het merk Thomas Cook.

Lees ook: ANVR-lidmaatschap Thomas Cook ingetrokken.

"Volledige focus op herstel"

"In november vorig jaar had ik een ernstig ski-ongeluk, waarvan de gevolgen mij verhinderen om op het door mij gewenste niveau te blijven werken. Daarom heb ik, met volledige verantwoordelijkheid voor het bedrijf, besloten eerder dan gepland terug te treden uit de directie om mij volledig op mijn herstel te richten", aldus Łukasz Habaj, medeoprichter en voormalig CEO van eSky Group. "Oorspronkelijk had ik deze overgang pas tegen het einde van dit jaar gepland. Andrzej Kozłowski is de perfecte kandidaat om mij op te volgen als CEO. Hij is nauw betrokken bij alle bedrijfsprocessen en waarborgt de continuïteit van de transformatiestrategie, die hij mede heeft ontwikkeld. Hij kent het bedrijf door en door, heeft ruime ervaring in management en beschikt over sterke leiderschapsvaardigheden. Hij heeft een heldere visie op de toekomst en concrete plannen voor verdere groei.

Van crisismanagement tot marktleider

Habaj keerde in 2020 terug bij eSky om het bedrijf door de grootste crisis in de reisbranche in decennia te loodsen. Onder zijn leiding behaalde eSky in 2021 een positief EBITDA-resultaat van bijna € 14,2 miljoen, een stijging van 104% ten opzichte van het pre-pandemische recordjaar 2019. Een jaar later introduceerde hij de strategie voor 2022-2027, gericht op de transformatie van eSky van vliegticketverkoper naar online reisorganisatie en marktleider in het OTA-segment in Centraal- en Oost-Europa. In datzelfde jaar verwierf eSky een strategische investeerder: MCI Capital, een van de grootste private-equityfondsen, dat nu een meerderheidsbelang van 57% heeft.

Tussen 2021 en 2023 groeide de EBITDA van het bedrijf met drie cijfers, wat resulteerde in een cumulatieve winst van ruim € 105 miljoen. 2024 was een bijzonder succesvol jaar, waarin Habaj als CEO de strategische samenwerking met Ryanair, Europa's grootste prijsvechter, ondertekende in april. In september volgde de baanbrekende overname van het oudste reismerk ter wereld: Thomas Cook.

Volgens Habaj heeft de overname van Thomas Cook eSky een sterk merk en waardevolle expertise opgeleverd. Hierdoor trad Alan French, voormalig CEO van Thomas Cook, toe tot het managementteam als Chief Holidays Officer, verantwoordelijk voor de dynamische pakketreizen.

Andrzej Kozłowski zet groeistrategie voort

Het strategische doel van eSky Group is om in 2027 marktleider te zijn in het OTA-segment in Centraal- en Oost-Europa. De sleutel tot dit succes ligt in de ontwikkeling van dynamische pakketreizen, een concept dat al breed bekend is in West-Europa, maar relatief nieuw is in de CEE-regio.

"Bij het opstellen van de nieuwe groepsstrategie samen met Łukasz Habaj en de andere bestuursleden, lag onze prioriteit bij het maximaliseren van klantwaarde", aldus Andrzej Kozłowski, CEO van eSky Group. "Dynamische pakketten combineren de beste praktijken uit West-Europa met de wensen van de moderne consument in onze regio. De klant bepaalt waar, wanneer en hoe hij reist, en wij bieden alles wat nodig is: ongeëvenaarde flexibiliteit, een breed aanbod en aantrekkelijke prijzen. Dit alles via een eenvoudig online boekingsproces met flexibele betalingsmogelijkheden."

De strategie werpt volgens het bedrijf nu al haar vruchten af: vorig jaar kozen bijna 100.000 klanten in Centraal- en Oost-Europa voor de dynamische pakketten van eSky. "Deze resultaten tonen aan dat klanten onze oplossingen waarderen. We behoren al tot de tien grootste reisorganisaties in Polen, ondanks dat we pas twee jaar actief investeren in deze productcategorie. Met de versterking door Thomas Cook blijven we bouwen aan ons doel: reizigers wereldwijd de mogelijkheid bieden om hun droomreis op maat te maken, tegen de beste prijs", aldus Andrzej Kozłowski, CEO van eSky Group

Kozłowski heeft uitgebreide ervaring in financiën en management, onder andere bij Deloitte. In 2015 trad hij toe tot eSky Group als CFO en sinds 2016 maakt hij deel uit van het bestuur. Onder zijn medebestuur groeide eSky door internationale expansie en operationele optimalisatie, met een vertienvoudiging van de EBITDA als resultaat.

Wat is het doel van het nieuwe Thomas Cook?
French: “Het nieuwe Thomas Cook is een online reisorganisatie die klanten duizenden hotels en vliegroutes aanbiedt, zodat zij hun eigen vakantie kunnen samenstellen. De lancering volgt op de overname van een van de bekendste namen in de reiswereld, Thomas Cook, door het internationale leisure bedrijf Fosun Tourism Group in november 2019.
Onze reisorganisatie is 'covid-klaar' en verkoopt in eerste instantie alleen vakanties op bestemmingen die op de lijst van veilige reiscorridors van de Britse regering staan.”

Wat waren de reacties op de lancering?
“De reacties zijn overweldigend positief. We zijn iedereen dankbaar voor hun steun, ook de voormalige Thomas Cook-collega's en klanten die hebben gezegd dat ze blij zijn dat het zonnige hartlogo een comeback maakt. We wisten dat de vakantiemarkt niet gemakkelijk zou zijn en onze beslissing om landen als Spanje zelfs voor volgend jaar zomer niet te verkopen, beperkt helaas onze potentiële verkoop, maar we zien gelukkig wel veel boekingen voor last-minute zon - met name naar Griekenland - en onze klanten kiezen vooral voor vier- en vijfsterrenhotels.”

Lees het hele exclusieve interview in TravelPro 42 van 16 oktober.

Een groot deel van de reizigers waarvan de reis nog niet was aangevangen, zijn uitgenodigd om in een bij SGR aangesloten reisbureau hun vakantie om te boeken. De reisagent heeft met SGR afgerekend. Reizigers konden op deze wijze snel worden geholpen en alsnog van hun met garantie geboekte vakantie genieten.

De afhandeling van het faillissement is door SGR verdeeld in drie fases:

Fase 1: Reizigers die op bestemming waren op het moment dat er door Thomas Cook/ Neckermann bij SGR een financieel onvermogen is gemeld, zijn geholpen;
Status: afgerond
Fase 2: Reizigers die hun reis bij Thomas Cook/ Neckermann via een SGR aangesloten reisbureau omboeken;
Status: afgerond
Fase 3: claims van reizigers die direct via Neckermann.nl een reis hadden geboekt en hun reis niet via een bij SGR aangesloten reisbureau willen omboeken;
Status: gestart

Reizigers die ervoor hebben gekozen om niet om te boeken, ontvangen binnenkort een uitnodiging per e-mail om een claim via het portal in te dienen bij SGR, voor zover men zelf al niet een claim bij SGR heeft ingediend. Zoals eerder aangegeven op onze website kan de afhandeling van de claim even duren. Houd rekening met een verwerkingstijd tussen de drie tot zes zes maanden.

Heb je al een claim via onze portal ingediend?
Dan hoef je niks meer te doen. Zodra je claim behandeld is, krijg je hier vanzelf bericht over. Voor andere vragen kun je de veelgestelde vragen raadplegen. De kans is groot dat je daar een antwoord vindt. Of je kunt mailen naar neckermann@sgr.nl.

Tienduizenden reizigers werden dit najaar geraakt door het faillissement van de 178-jarige Britse touroperator, dus het in Shanghai gevestigde Fosun zal alle zeilen moeten bijzetten om 'Thomas Cook' wederom succesvol te maken.

Eind november werd bekend dat TUI Nederland een aantal domeinnamen en klantendatabases uit de boedel van het faillissement van Thomas Cook Nederland heeft overgenomen.

Het nieuws dat er plannen zijn om eigen aanbod via Thomas Cook te gaan aanbieden, kwam naar buiten nadat een medewerk(st)er van Fosun dit liet weten aan een internationaal persbureau.

Fosun, dat eigenaar is van Club Med, had 18% van Thomas Cook overgenomen, maar kwam niet met meer geld over de brug toen dit nodig was om de Britse touroperator te redden. In november betaalde het wel $14 miljoen voor het handelsmerk en de twee hotelmerken Casa Cook en Cook's Club (inclusief domeinnamen, apps en sociale media-accounts).

Naast Club Med bezit Fosun onder meer het Atlantis-resort op het Chinese eiland Sanya, Foryou Travel (een online platform gericht op Chinese reizigers) en het bouwt nieuwe resortfaciliteiten in de buurt van Shanghai en in de provincie Yunnan (Zuid-China).

Vorig jaar brachten Europese toeristen ongeveer 6 miljoen bezoeken aan China, een stijging van 2,2% ten opzichte van 2017, de meeste afkomstig uit Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Terwijl het inkomende toerisme voor China langzaam groeit, neemt het uitgaand toerisme ontzettend snel toe. Vorig jaar namen Chinezen 149,7 miljoen internationale reizen, een stijging van 15% ten opzichte van 2017.

Er zijn minstens 20.000 Nederlanders geweest die een claim hebben ingediend bij SGR na het faillissement van Thomas Cook. "We keren tussen de €20 en €25 miljoen uit", aldus Erik Jan Reuver (directeur SGR) deze week in De Telegraaf.

Het uit te keren bedrag is volgens Reuver grotendeels gedekt door de bankgarantie die het garantiefonds bij Cook had bedongen. ANVR-reisbureaus konden de al betaalde vakanties van Cook-klanten omboeken, maar dat zou volgens Reuver niet overal goed zijn gegaan. "Mensen die dubbel hebben betaald, kunnen alsnog bij ons de Cook-rekening claimen”, aldus Reuver.

De Chinese eigenaar van Club Med verhoogde in april van dit jaar nog haar belang in de Thomas Cook Group met 1% na ar 18%. Fosun nam in 2015 een eerste belang van 5% in Thomas Cook, dat in mei 2017 werd uitgebreid tot 11% en later tot 17%.Wat het bedrijf nu precies van plan is met de merkrechten van Thomas Cook is niet duidelijk.

Thomas Cook ging 23 september jl. failliet. Het faillissement van Thomas Cook zorgde ervoor dat ongeveer 22.000 medewerkers wereldwijd hun baan verloren. In meerdere landen is Thomas Cook ondertussen overgenomen, maar in Nederland is de curator nog in onderhandeling met geïnteresseerde partijen.

Bij de overname van de 29 reisbureaus, die officieel op naam van Bergman Assets staat, is het personeel voor zover bekend niet overgenomen. Het is nog niet duidelijk hoeveel van de 29 winkels er daadwerkelijk open zullen gaan. Geïnteresseerde franchisenemers kunnen zich nog melden. De twee Nederlandse ondernemers geven zichzelf naar het schijnt twee maanden de tijd om goede franchisenemers te vinden.

Het Laatste Nieuws (HLN) meldt dat Hillman geïnteresseerden financieel wil ondersteunen. Winkels waarin geen interesse wordt getoond, worden gesloten. De inboedel zal worden geveild. De andere 62 Thomas Cook-winkels in België werden overgenomen door de Spaanse Wamos Group.

De heer Fontenla-Novoa vertelde de (parlements)leden in de commissie dat het bedrijf "in grote vorm" verkeerde na de fusie met MyTravel in 2007. Toen Fontenla-Novoa werd uitgedaagd door commissievoorzitter Rachel Reeves, die liet weten dat Frankhauser zijn baan "onmogelijk" vond vanwege de schuld, zei Fontenla-Novoa: "Dat kan ik niet accepteren, want als Peter dat vond, dan hadden ze moeten kijken naar wat wij in 2010 hebben gedaan bij het afstoten van een aantal activa. Misschien hadden ze dat eerder moeten doen. Als ze hadden geloofd dat ze die schuld niet hadden kunnen aflossen, hadden ze er voor 2019 iets aan moeten doen".

https://www.youtube.com/watch?v=0_VIaQlDb-k

Fontenla-Novoa liet weten dat na zijn vertrek partijen als Jet2holidays zijn gegroeid van niks naar vier miljoen passagiers per jaar. Ook 'On the Beach' en 'Love Holidays' zijn gegroeid van niks naar 1,6 miljoen passagiers per jaar. Ik geloofde dat er groei in de markt was en dat wij daarin zouden meegroeien, maar in plaats daarvan is Thomas Cook gekrompen en onze concurrenten gegroeid."

Reeves haalde de opmerkingen van de heer Fankhauser aan dat Thomas Cook niet had kunnen groeien, omdat het £150 miljoen tot £170 miljoen per jaar aan schulden moest terugbetalen. Voormalig chief executive Harriet Green liet weten dat ze in 2012 "drie winstwaarschuwingen, een enorme muur van schulden, en een businessmodel dat volledig uit de pas liep met de industrie" had geërfd.

"Ik heb 28 maanden lang, 22 uur per dag, gevochten om dat te veranderen, maar dat heb ik niet voltooid." Green, die nu voor IBM werkt, zei dat ze een strategie had geïmplementeerd die meer gericht was op technologie, maar dat ze door de voorzitter werd gevraagd haar functie te verlaten voordat ze deze volledig kon implementeren.

Fankhauser vertelde vorige week aan de parlementsleden van de commissie dat het bedrijf werd meegesleurd door zijn schulden, die in 2018 meer dan 1,4 miljard pond bedroegen. "Het spijt me dat ik niet in staat was om het bedrijf in de goede richting te krijgen en de schuld terug te betalen." In de Britse media vertellen oud-managers dat de schulden die ontstonden door het samengaan met MyTravel ervoor zorgden dat er honderden vakanties verkocht moesten worden om een klein stukje van de schuld terug te betalen. "We werkten om de rente terug te betalen." Het jaar na de MyTravel deal kreeg de heer Fontenla-Novoa een bonus van 5 miljoen pond.

https://www.youtube.com/watch?v=4LRNwLaIcTw

De ECTAA steunt met name de oproep van het Europees Parlement om bescherming te bieden tegen faillissementen van luchtvaartmaatschappijen. Het faillissement van Thomas Cook Airlines en de talrijke eerdere faillissementen van luchtvaartmaatschappijen tonen aan dat consumenten niet gelijk worden behandeld wanneer een bedrijf failliet gaat.

Lees ook: VVD niet voor 'airline garantiefonds': "Mensen moeten zelf een beetje opletten."

"Tien jaar geleden riep het Europees Parlement al op tot bescherming tegen faillissementen van luchtvaartmaatschappijen en sindsdien is er niets veranderd", aldus Pawel Niewiadomski (voorzitter van de ECTAA). "Door de industrie geleide initiatieven bieden geen adequate bescherming. Na 32 faillissementen van Europese luchtvaartmaatschappijen in minder dan drie jaar tijd is het hoog tijd voor actie op EU-niveau".

Reizigers die een pakketreis kopen, zijn volgens ECTAA veel beter beschermd tegen het faillissement van een touroperator, die garanties moet bieden tegen faillissement om de repatriëring en terugbetaling van de getroffen reizigers te waarborgen. Niewiadomski: "Er bestaat echter geen soortgelijke bescherming voor passagiers die bij insolventie van een luchtvaartmaatschappij een enkel vliegticket kopen. In een dergelijk geval kunnen passagiers geen terugbetaling krijgen en moeten zij een nieuw ticket kopen om naar huis terug te keren. Consumenten worden verschillend behandeld, ondanks het feit dat zij veel geld vooraf betalen aan de luchtvaartmaatschappij of touroperator."

Thomas Cook Group plc., de op een na grootste touroperator in Europa, ging op 23 september jl. failliet. "Dit faillissement is schadelijk geweest voor de sector, bestemmingen, leveranciers van reisdiensten en werknemers. Ook voor Thomas Cook-klanten is het zeer stressvol geweest. Deze laatste zijn echter volledig geregeld in het kader van het garantiesysteem van de touroperators dat in het kader van de Europese wetgeving is opgezet, vaak ook wel de 'richtlijn pakketreizen' genoemd. Als gevolg hiervan konden Thomas Cook-klanten hun vakantie voortzetten, gerepatrieerd worden en - voor degenen die nog niet vertrokken waren- een terugbetaling krijgen van het garantiesysteem. Dit is mogelijk omdat wettelijk is vastgelegd dat touroperators voldoende zekerheid moeten bieden voor de terugbetaling en/of repatriëring van reizigers in geval van insolventie", aldus Niewiadomski.

De ECTAA is verheugd dat het Europees Parlement in zijn resolutie het belang van het toerisme in de economie van de EU erkent, zowel wat betreft het creëren van welvaart (10% van het BBP van de EU28) als de sociale gevolgen ervan (12% van de totale beroepsbevolking), en roept op tot een betere erkenning van deze cruciale sector op EU-niveau. De ECTAA laat weten het Europees Parlement te danken voor zijn steun voor een speciale begrotingslijn voor toerisme en meer erkenning in de Europese Commissie.

Regeringen zouden onder meer het Europees Sociaal Fonds moeten gebruiken om ontslagen werknemers en bedrijven te helpen die schade hebben geleden door de ineenstorting van de reisgroep. Daarnaast zou de Commissie EU-instrumenten moeten vinden die de schade voor de sector kunnen compenseren, aldus de leden van het Europees Parleemnt. De Commissie en de lidstaten moeten er eveneens voor zorgen dat werknemers die door insolventie worden getroffen, verzekerd zijn van hun verdiende loon en pensioenuitkeringen.

De leden van het Europees Parlement wijzen erop dat sinds 2017 32 luchtvaartmaatschappijen failliet zijn gegaan en willen dat de Commissie beoordeelt of er nieuwe maatregelen nodig zijn om dergelijke situaties te voorkomen. De redenen die ertoe hebben geleid dat Thomas Cook failliet is gegaan, moeten worden bestudeerd, zo zeggen de leden van het Europees Parlement, waarbij zij erop wijzen dat de Britse autoriteiten al op de hoogte waren van de financiële situatie van het bedrijf en dat de regels kunnen worden gewijzigd om de financiële situatie van luchtvaartmaatschappijen beter te kunnen volgen. Als laatste redmiddel zou staatssteun kunnen worden overwogen om de negatieve economische gevolgen te verzachten, zo voegen zij eraan toe.

Om de bescherming van de consument in geval van faillissement te verbeteren, moeten er passages inzake garantiefondsen/-regelingen voor luchtvaartmaatschappijen of verzekeringscontracten worden opgenomen in de EU-regels. Deze worden momenteel herzien in afwachting van de afronding van het standpunt van de lidstaten.

Tot slot benadrukken de leden van het Europees Parlement dat de toeristische sector, die ernstige schade heeft geleden als gevolg van de ineenstorting van Thomas Cook, meer dan 10% van het totale BBP van de EU genereert en een stimulans vormt voor andere sectoren. De toeristische sector moet volgens de COmmissie dan ook worden opgenomen in de prioriteiten van de Commissie en een begrotingslijn krijgen in de volgende EU-begroting.