Op 5 september viert Airtrade haar 25-jarig bestaan en neemt dan tevens afscheid van haar CEO en oprichter Wim Butte. Ter gelegenheid van het jubileum organiseert Airtrade op die dag een mini-symposium rond het thema ‘De luchtvaart in 2039’. Drie sprekers, te weten astronaut André Kuipers, KLM/AF topman Eric Varwijk en Wim Butte zullen onder voorzitterschap van ANVR-directeur Frank Oostdam hun visie op de toekomst over nóg eens 25 jaar delen.
Airtrade heeft zich in 25 jaar ontwikkeld tot marktleider in de inkoop en distributie van vliegtickets en heeft het vakgebied consolidating in vergaande mate geprofessionaliseerd. Daarnaast heeft Airtrade in 1999 met Vliegwinkel.nl één van de eerste en meest succesvolle OTA’s (online travel agent) op de Nederlandse markt geïntroduceerd.
Sinds 2013 maakt Airtrade deel uit van het Duitse AERticket. BCD heeft nog steeds een minderheidsbelang van 15%. Samen met AERticket versterkt Airtrade haar positie als Travel Technology Provider op de internationale markt. Airtrade richt zich hiermee vooral op de ontwikkeling van dynamic packaging booking engines voor OTA’s, airlines, touroperators en reisagenten, al dan niet in combinatie met fulfilment oplossingen.
‘‘De aansluiting bij AERticket was een logische stap in de ontwikkeling van Airtrade’’, licht vertrekkend CEO Wim Butte toe. ‘Het bedrijf gaat hiermee een nieuwe, veelbelovende fase in als travel technology provider. Voor mij is na 25 jaar Airtrade en bijna 40 jaar in de luchtvaart- en reisindustrie de cirkel rond. Ik kan mij geen mooier en passender moment voorstellen om terug te treden.’’ Het mini-symposium ‘De luchtvaart in 2039’ vindt plaats in de Philharmonie in Haarlem. De toegang is op uitnodiging.
In 1998 verkochten Wim Butte en mede-oprichter Andre Hesselink hun onderneming aan BCD Holdings van John Fentener van Vlissingen, maar bleven actief in de directie. Hesselink nam in 2002 afscheid van Airtrade, maar keerde in 2006 terug om samen met Butte Vayama.com in de Verenigde Staten op te zetten. Hesselink is inmiddels topman bij Travix, waar Vliegwinkel.nl is ondergebracht na de fusie met Cheaptickets.
Airtrade was ook een aantal jaren actief op de retailmarkt en heeft de Rottink Reisbureau-keten met succes ge-rebrand tot VakantieXperts en daarna overgedragen aan Vertrekpunt. Ook Carribean-specialist Maduro en Indigo Travel was een aantal jaren onderdeel van Airtrade.
Vanuit het faillissement van NBBS heeft Airtrade in 2001 het merk Budgetair gekocht en het label aan het begin van deze eeuw geïntroduceerd als ‘virtuele airline’. Onder de merknaam Budgetair verkocht Airtrade goedkope vliegtickets uit de zogenaamde ‘distressed inventory’ van luchtvaartmaatschappijen die wel hun stoelen wilden vullen, maar hun eigen merknaam niet wilden verbinden aan de extreem lage tarieven. Velen zullen zich ook nog de goedkope tickets naar Australië en Nieuw-Zeeland herinneren. Begin jaren ‘90 charterde Airtrade met veel succes 767’s van Britannia Airways en brak daarmee de ‘Down-under’ markt open.
